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李谷脸色闪过几下，他想起自己在吏部南曹待选时，遇到了吏部侍郎徐守中，跟自己长谈了近半个时辰，然后大笔一挥，把自己录上了待选官吏进补名单。听闻，徐侍郎跟这位曾军使关系非同一般，他的儿子，权知延州刺史徐公亮就是曾军使的臂膀。
看着李谷恍然大悟的样子，曾葆华没有再多说什么。
在徐守中看中他之后，连同指派西京的候选官吏名单，迅速传到河南府东厅户曹从事刘皓然手里。他是猫爪山寨己子营的人，早两年就被安排进了河北邢州尧山县任典史。这次运作一番，以尧山县主簿的身份调任河南府。
他连同洛阳县右尉杨金水，对名单上的人，包括李谷在内，进行了“背景调查”。最后判定，李谷是这批西京候选官吏中潜力最大，最值得笼络的一位。
李谷，天复三年（公元903年）生人，字惟珍，颍州汝阴县（今安徽阜阳）人，祖籍洛阳。父祖因避黄巢之乱，远避他乡，开学授教，在汝阴和颍州很有名气。
据洛阳旅居的汝阴人士说，李谷少勇力善射，以任侠为事，年轻气盛，惹事生非，颇为乡人所厌恨。后来李谷察觉到，就以周处为榜样，发愤从学，过目不忘，所览如宿习。
刘皓然打着颂发文书盘缠（候选官吏的这些杂事由河南府负责）的旗号，多次与李谷接触，再结合杨金水打探来的信息，给出的结论是“为人厚重刚毅，深沉有城府，智略过人。雅善谈论，辞气明畅，议事能近取譬，言语诣理切情。人有难必救，有恩必报。”
曾葆华一边默念着快马递过来的资料，一边递过去一杯热茶，关切地问道：“延州跟关中不同，跟河南中原更不同。这里旱燥苦寒，李先生要想在这里为官，可要做好准备。”
李谷淡淡一笑，“军使不用担心，在下自幼喜欢游历各处，也吃过不少苦头，不怕。”
“不怕就好。”曾葆华哈哈一笑，“李先生一路上还顺利吧。”
李谷觉得曾葆华年纪虽轻，但说话十分老成，有些不符。但想到传闻他七八岁就跟着其父和族人，拎着刀子在燕山血战契丹人，也就是释然了。
李家虽然是迁居异乡，但父祖经营有道，又是名士文人，颇受乡里敬重。李谷出生以后，家境优裕，受了些溺爱，所以少年有些桀骜不驯。其父祖察觉后，就资助他出游江淮、山南各地。饱受社会毒打后，幡然醒悟，变了老成稳重。
想必曾军使的成长，也是如此。只是他少年时期，比自己更加艰辛，所以成长得更老成稳重也是应该的。
“回军使的话，一路还算顺利，只是关中流民众多，悉数出潼关奔河南中原乞活。”
“今年关中部分地区大旱，苦了百姓们啊。”曾葆华悠悠地说道，“你是从潼关西进的。”
“是的军使。”
“潼关？我也是从那里进关中的。”说着，曾葆华朗声念了一词，“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
听到最后两句百姓苦，李谷双目微赤，气息急促，眼神变得深邃悠远。好一会，才从情绪中平复下来。
“军使，这阙词是何人所做？”
“是我五月路过潼关时所作的。”
李谷脸上尽是讶然，突然间想起洛阳城此前流传的“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”的诗，以及那阙“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。”的《鹧鸪天》。有人说是燕山曾十三郎写的，可是大多数文人士子嗤之以鼻。
现在想来，绝不是空穴来风。
“军使此词，写景虚实相映，气势雄浑，自然生动。最难得的是最后一句，悲天悯人，感人深邃。在下听来，振聋发聩，有若金石掷地！”李谷由衷赞叹道，“军使如此文才，何不宣扬于世？”
“现在这朝野，只需要一个能征善战，骁勇无比的曾十三郎，不需要一个出口成章、诗词全才的曾十三郎。”曾葆华笑着答道。
李谷盯着这个比自己年轻五六岁的军使，思绪万千。
他少小有侠义之气，知耻后苦读史书，这份意气变成了忧国忧民之心。正是这份心气，强烈地驱使着他出来做事。就算考不上进士，也希望在微末官吏的职位上，为天下太平，百姓安宁贡献一份力量。
今天，曾葆华的这一阙《潼关路》，尤其是最后那一句，就像一道光，投进他一直苦苦寻觅追索的心。这一刻，李谷下定了决心。
“曾军使，在下愿留在延州办事，还请军使成全。”
“好，延州长史王审时那里，还缺人手，你即刻去他那里报到吧。”
“遵命！”
经过短暂的“培训”，李谷就到延州与夏州交界的塞门镇上任，出任塞门镇镇遏使兼厘金劝捐使。
“郎君，镇遏使小的明白，这厘金劝捐使是个什么章程？”李涛穿了一身轻甲，配着横刀，站在旁边轻声问道。
“厘金，所有过关货物，按厘（百分之一）抽税金，用于招讨事宜。我这厘金劝捐使，就是劝过往的商队自愿输捐。”
“自愿输捐？”李涛看了看周围，塞门镇关隘里外上下，站满了全副武装的军汉。那明晃晃的利刀，寒颤颤的长枪，还有弓手背上背着的弓弩箭矢，他看得有些困惑了。
李谷跟他年纪相仿，主仆二人从小一起长大，自然知道他心里想得什么。“正是，就是靠这些劝。要是不识相，不肯自愿输捐，这天高地远的，很容易出意外的。”
李谷不觉得这有什么问题。敢在这边塞关隘地方来往的商队，哪家背后不站着达官贵人、世家豪强。普通百姓，有口吃的就不错了，谁还敢上这里来做生意？嫌命长？
既然如此，那么这些有钱人从牙缝里挤出一点盈利来报效朝廷，有何不可？
强迫？所有输捐的商队，都会受到一份正式文书，保大军厘金局出具的，上面明明白白写着：“某某商队，自愿输捐厘金若干，报效朝廷，以助招讨靖平事宜。”
看清楚，是“自愿”！
而且拿着它，就可以在鄜、坊、丹、延四州通行无阻。要是谁再敢乱收税捐，只管去保大军厘金局，凭真凭实据，它先垫还给你，然后厘金局自会找人去索要。看到没，不白拿你自愿输捐的厘金！
至于出了这四州？那不好意思，那不属于保大军辖区，曾葆华这位保大军马步军指挥使，权行节度使事也管不到，爱莫能助。
“镇使，那边来了一支商队，是绥州茹卢部的，里面混有五十石粮食，说是前几年的陈粮，想运到鄜州去卖了换布帛回来。”
“这事也禀告于我！是不是收了商队的好处？军使郎君的钧令说得明明白白，一粒粮食都不准南下！”李谷微眯着眼睛，厉声说道。
“小的不敢，小的不敢。只是那商队往年常来，与小的相熟，所以才壮着胆子来求情。”军吏扑通一声跪倒在地，连连求告。
“再有下次，砍了你的狗头！”李谷可不是一般的文人，从小就打遍四乡无敌手，十二三岁就敢拿刀子犯浑的人。要不然乡人会恨他恨得咬牙切齿呢？
“本官重申一遍，一粒粮食也不准南下。军使说过，要是有一粒粮食从塞门镇过关南下，就砍了某的脑袋。只是在此之前，某要先砍了你们的脑袋！”
李谷的声音在塞门镇关隘上空回响着，众军士齐声应道：“遵命！”