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顺治十四年五月初,四阿哥病重,未几承乾宫传出噩耗,和硕荣亲王病逝,这给了原本就瘦弱的董鄂氏一个致命的打击。
福临亦是悲痛万分,那是他最挚爱的儿子呀。因此他不顾大臣反对,为四阿哥打造了一个空前绝后的葬礼,文武百官都必须参加,为四阿哥披麻戴孝,举国上下哀悼三日。
朝中百官于此对董鄂妃的言论就愈加激烈了。
慈宁宫内,太后微恙,亲下懿旨让皇后和佟妃侍疾。
一滴汤水溅了出来,微烫的感觉令太后不禁皱眉,可侍奉汤药的佟妃对此却并无察觉,神情略有呆滞,似在思考什么。苏麻喇姑轻轻为太后擦拭,并接过佟妃手中的汤药。感觉手中空荡荡的,佟妃这才清醒过来。她看了下太后,然后立马跪下,道:
“太后恕罪。”
太后倒也没说什么,只是让苏麻喇姑扶她起来,淡淡问道:“瞧你心不在焉的,是不是有什么心事。”
佟妃轻摇螓首,“多谢太后关怀,臣妾没事。”
太后见佟妃不愿意说,也就不再多问了,一双睿智的眼神有了几许了然。看见佟妃不一会儿就坐在软椅上发呆,心中就更确信了几分。那是个善良的孩子,做不得恶……
佟妃的思绪飘向远方。今天死四阿哥出殡,听说皇上亲自相送,这是莫大的殊荣啊,就连当年的大阿哥都没得到这份荣幸。
自从将那锦盒递给董鄂氏,自从看到皇上把金锁戴到四阿哥身上,她就没一天安生过,终日心惊胆战。现今四阿哥死了,她不是应该高兴么,因为没有可以跟她的玄烨一较高下了,二阿哥福全生性懦弱,不足为惧。可是为什么她的心却如此难受。
一滴清泪滑下脸庞。
“佟妃,你怎么了?”皇后从内堂出来,手中带着刚给太后娘娘做好的甜点,看见佟妃默默的流泪,不禁问道。
佟妃伸手一摸,才发觉自己流泪了。她擦拭着泪水,道:“谢皇后关心,臣妾没事。只是想到四阿哥如此早亡,想必皇贵妃现在心如刀绞。臣妾感念同是母亲,就忍不住伤心了起来。失礼之处,还请太后娘娘恕罪。”
太后眯起双眼,对于佟妃的说法很是不敢苟同。因为董鄂妃和四阿哥,皇帝没少给她和三阿哥脸色看。心中明白,却没有拆穿。
“皇帝对于四阿哥之死,是不会善罢甘休的。”太后沾过一块甜点,道:“皇后,对此,你要做好准备。”
皇后颌首应下。
太后娘娘猜的没错,在四阿哥出殡后没几天,顺治帝就在养心殿传出旨意,在后宫彻查和硕荣亲王的死因,虽有众位大臣反对,但是顺治帝依旧一意孤行,还把那几位大臣降了品级扣了俸禄。这一举动令列为臣工颇为心寒。
太后知道以后,只是在病榻上无奈的摇摇头。随后问道:“知道被罚的是哪些个大臣么?”
皇后思索了下,回道:“回皇额娘的话,有礼部尚书,大学士,还有……索大人。”
“索尼?”
皇后颌首,“不过索大人只是被皇上斥责了几句。”
皇后说的很委婉,斥责了几句……哼呵,福临的性子她是知道的,说出的话怕是很难听。也真是难为索尼了。
“苏麻喇姑。”太后吩咐道:“你瞧瞧出宫,从慈宁宫金库里挑出几件贵重物品给那几位受委屈的大臣送去,尤其是索尼。”
“是。”
太后再次道:“悄悄的去,别让皇上发现。”
苏麻喇姑领命退去。
待看不见苏麻喇姑的人影,皇后靠近太后的床榻,替她整理舒服,然后问道:“皇额娘,您说这事是……”
“你都办妥了?”太后闭着眼问道。
皇后“嗯”了一声,“皇额娘放心,臣妾都办妥了。只是臣妾不明白。”
太后睁开眼睛,示意皇后将她扶起来。皇后拿过一旁的软垫,让太后舒服的靠着。然后听着太后道:“董鄂氏是半个汉人,她生的孩子是继承不了大统的。三千宠爱于一身,就是集三千怨恨于一身,皇帝如此宠爱他们母子,那只会让四阿哥死的更快。况且……咳咳……”
见太后咳嗽,皇后连忙把茶水递给她,待太后气顺以后,继续道:“死了一个四阿哥,哀家还有其他孙子。身份血统比四阿哥高得多的孙子。”
皇后明白,太后口中身份血统高贵的孙子指的是三阿哥玄烨。二阿哥福全是悫妃所生,悫妃虽是满人,但血统远远不如三阿哥生母佟妃来得高贵。看来,太后是属意三阿哥继承地位。
皇后神色有些黯然,若自己有孩子……
太后像是知道她心中所想,手覆盖上自己,道:“哀家知道你心里在想什么。”迎上皇后不解且哀寞的目光,“你是中宫皇后,你若生下嫡子,任谁也不能动分毫。可是……”怕接下去的话伤及了皇后,太后并没有说下去。
皇后知道太后要说什么。可惜她没有孩子,她做母亲的权利已经在她的大婚之日已经丧失了。作为对母亲干预政事的反抗,皇上在那夜将混有大量红花的羹汤让她服下了。自此,她就不能再有孩子了。
诚如皇太后所料,顺治帝在几日之后,率领太监踏进了慈宁宫。如此大的阵仗,让佟妃心里惊恐万分。但是她仍随着皇后和一干妃子向皇帝请安。
太后挑眉看了眼皇帝的阵仗,语带责怪之意,“自哀家病后,皇帝就从未踏进这慈宁宫,今儿个如此大的阵仗,莫不是皇帝要将哀家这带病中的老婆子废了?”
对于太后,福临终是有诸多的不满,但那也是自己的生身母亲。他立马弯腰请安,诚惶诚恐道:“皇额娘,这么说您是要折煞儿子不成。儿子在这向皇额娘请罪了。”
“请罪就不必了,只是皇帝今儿个来慈宁宫有何贵干?”
皇帝冷冷的看了眼佟妃,道:“朕今日前来,是来抓害死四阿哥的凶手。”
佟妃一听,加上皇帝不善的眼神,心中就愈发的惊慌了。
太后“哦”了一声,问到:“皇上的意思是哀家害死了四阿哥?”
“四阿哥是朕的儿子,自然也是皇额娘的孙子了,这天底下哪有奶奶害死孙子的呢。”福临耐着性子对太后解释了番,转而将毛峰对向了佟妃,“佟妃,你可知罪?”
众妃一片哗然。
面对皇帝的厉声责问,佟妃心中虽是惊慌,但却没表现出来。但见她福身一行礼,不卑不亢,不温不火,道:“臣妾不知所犯何罪。”
福临冷笑几声,“很好。”他命太监乘上一件东西,福临握在手中,扔向佟妃,那东西正好仍在佟妃的额头,霎时起了红肿,“认识这个吗?”
佟妃不顾疼痛,捡起皇帝仍在脚边的东西,眼中闪过惊愕,“臣妾认识。这是臣妾送给四阿哥的满月之礼。”
“你承认就好。来人。”福临大声唤道,待侍卫进入,立刻命令道:“将佟妃关押起来,等候朕的处置。”
侍卫面面相觑,碍于皇帝的命令,只得应声说是。
“哀家看谁敢在哀家的面前,哀家的宫里带走佟妃。”太后的声音不大,却充满着威严,令两个侍卫放在佟妃身上的手,不自觉的放了下来。
“皇额娘……”
没让福临将话说完,太后看了他一眼,“皇帝的意思是佟妃害死了四阿哥?”见皇帝应声,太后道:“知道皇帝要彻查四阿哥的死因,哀家早就让皇后帮忙查六宫妃子了。哀家如此说,皇帝总该知道了吧。”
福临一愣,他从未想到皇后已经早他一步彻查了六宫。如此说来,他现今得到的线索就是别人刻意捏造的,为的就是除去佟妃……
“皇额娘的意思是……”
太后的眼神示意了下皇后,但见皇后仪态万千的给皇帝行了个礼,依旧用她婉约的声音道:“启禀皇上,臣妾查到四阿哥满月之日,笔什赫额捏福晋在佟妃回景仁宫之前,进过佟妃的寝殿。随后佟妃就带着金锁去了承乾宫。”
“你是说笔什赫额捏福晋?”
皇后颌首。
福临万万没有想到会是笔什赫额捏福晋巴氏,自从顺治九年正月三十长子牛钮病逝之后,巴氏就深居简出,顺治心中怜悯她,因此一月中总会有几日去她那里,因此她也生下了皇三女和皇五女。可没想到她会有如此歹毒的心计,害死了四阿哥。
福临还是不能相信,“可是她没有理由啊。”
“臣妾起初也不能相信笔什赫额捏福晋会如此歹毒,可当臣妾问她时,她就承认了。”
“她怎么说?朕要见她。”
皇后略有迟疑,但仍是道:“回皇上的话,笔什赫额捏福晋自尽了,临死前将两位公主托付给了臣妾。”
“死了……”福临略有疑狐的看着皇后,见她一脸平静温婉,一如平常,“她为什么要害死四阿哥,给朕如实说来。”
“那就要问问皇帝是怎么对待四阿哥的。”太后出声道。
“怎么对待四阿哥?”福临一时不解太后此话何意,自己脑中略一思量,便明白了。自己对四阿哥如珠如宝,敕封和硕亲王,连四阿哥死了,都如此大费铺张,想来笔什赫额捏福晋心中不平吧。“朕知道了,这次有劳皇后了。”
皇后俯身道:“臣妾不敢,这是臣妾应该做的。”
福临作揖对太后道:“儿子告退了。皇额娘好生养着吧。”
太后“嗯”了声,见福临对佟妃无任何表示便要离开慈宁宫,不禁出声唤道,“皇帝。”见皇帝一脸不明所以的回头,心中对儿子薄情而心寒。“你如此对待佟妃,不需要表示么。”
佟妃惊吓未醒,听见太后如此说,当下连连摇首,“臣妾没事,臣妾不敢当。”
福临看了佟妃一眼,并未说任何话,也无任何表示,对着她手中那块金锁,眼中流露丝丝怀疑,“儿子告退。”
随后,太后让诸位妃子也跪安退下了,就只是留下了皇后和佟妃。
皇后轻轻吐出一口气。
太后看了眼仍未回神的佟妃,唤了声“佟妃”,待佟妃看向自己,便又道:“今天的事你记住了,害死四阿哥的人是笔什赫额捏福晋巴氏,不是其他人,知道么。”
提起笔什赫额捏福晋巴氏,佟妃心中升起一份愧疚,她是因为自己而死的。木讷的颌首,轻轻道了句,“臣妾知道。”
然后太后也让皇后和佟妃退下了,一下子偌大的慈宁宫正殿就只剩下她和苏麻喇姑两人。太后轻叹了一口气,她这把老骨头还要操心多久。皇帝临去前的眼神,她看见了,也明白他心中所想。
“太后……”
“我知道你要说什么,苏麻。”太后轻喂道,“可是我不能不这么做,弃车保帅,这是没办法的布局。”
为了玄烨,佟妃不能有事,所以笔什赫额捏福晋巴氏势必得承担这个谋害皇四子的罪名了。可怜了她那两个幼小的孩子,所幸皇后会照顾。
“苏麻,着内务府给巴氏的两个女儿送去好的绸缎。”
苏麻喇姑应下,当下吩咐人去办了。