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傍晚时分,马车驶出凤翔,堪堪进入豫州淮阳境内。
至此时刻,坐于马车车厢内的叶蒙已算得上功德圆满,因为他很快就能见到思念了三十余年的亲人了。
但他此时却并无丝毫的兴奋激动之感。
下午时分,随行仙长顾尧声称自己要例行“入定”,陷入沉眠状态距今已超过了两个时辰!而眼下天色将黑,这人却还是没有丝毫的苏醒迹象……
掀起车厢窗帘,山长大人朝外打量,只见视线所及雾霭重重,弥留的半片夕阳也好似瓣橘子皮,无力地趴在地平线上。周遭晚风渐起,搅动着荒田、枯枝发出呜呜的号叫声……
总之,眼前所见一如在凤翔府那般,一样的萧条零落,一样的廖无人烟。
“老爷……”
身侧老仆的轻唤令叶蒙从一片惆怅中醒来。
他侧身看向张大成,只见对方也是眉间含愁,但老脸上却还在竭力强颜欢笑着。
“明日就能衣锦还乡了,老爷三十多年的夙愿终于可以心了了。”
顿了顿,见叶蒙没有回应,老张头不由得目光下移,看向了正倚靠着车厢一侧闭目“入定”的年轻人。
终究忍不住问出了心里最大的担忧。
“老爷,您说顾仙长他,怎的还未醒来啊?”
自从江州金华出发,他们一路风餐露宿,尤其是经历过两次凶险杀夜后,叶蒙和张大成心中对于黑夜,早已不知不觉间生出了诸多恐惧。
以往因有顾尧伴护,他俩心中对于这些恐惧还不甚察觉。但今次因顾尧一直未醒,他们才恍然惊觉心中对顾尧已是生出了极大地依赖。
这种依赖于叶蒙来说,甚至一时大过了对家中亲人的思念。只是此刻老仆已现惊惶,他作为其主,自是不能也跟着乱了方寸。
“无妨!”
叶蒙拉过张大成,拍了拍紧握在手中的长条木盒。
“仙长不是早就交代过么,但有危险,呼唤盒中之物就是。”
见老张头神情稍稍稳定,叶蒙又掀起马车门帘,遥遥指向斜前方。
“老夫记得绕过眼前这片林地,行不过二里,该是有一片集镇的,镇上不缺客栈,咱们今晚,在那里歇息就是!”
叶蒙的这番话终于让张大成彻底放松了下来,需知集镇不比村落,人烟稠密不说,一般还驻有官府衙役。想来那些鬼物、土匪们再不长眼,也不敢轻易撩拨招惹吧?
老张哼着小曲爬向车辕驾起了马车,却是没有察觉,自他爬出车厢后,叶蒙的脸色却是瞬间凝重了起来。
二里之外有个集镇当然不假,但那也是三十多年前的事了。若他没有记错的话,此刻马车所行之处,三十年前可也是座不小的村庄的呀……
夕阳落尽,雾障渐浓。
张大成坐于马车前端,眯眼努力辨认着前行路径。
只是,今晚这雾气来得着实是有些大了,也太过突兀迅疾了一些。
哪怕老张竭力驾车,也摆不脱渐渐迷路的后果。
此刻暮霭重重,明月缺失,天地间残存的光线更是渺渺。周遭枯草如鬼,林木如魔……也不知是不是错觉,张大成坐于车外,总感到眼前雾气泛着种淡淡的浊黄色。
这种浊黄落在眼里,看得老张心慌心烦,确切地说,应该还有些莫名的恐惧。
“老爷!”
他扭头朝向车厢。
“顾仙长他还未醒来啊?”
得到了意料之中的答复,张大成也不好再继续发问。
他抿起苍老双唇,只顾将满腔忧惧抽向拉车马儿。马儿受此无妄之灾自是无法,一声嘶鸣后只能撒起四蹄疯狂奔跑。
一路跌跌撞撞前行,集镇自然没有见着,张大成扭身回头,准备与主人商议就此停车露宿。
但就在此刻,撒欢的马儿突然发出一声高亢怪叫,老张头赶紧回头,就见,马车在突破一层浊黄浓雾后,映目而至的竟是一条奔涌的河流!
他连忙抓紧缰绳,死命回扯。但此刻马车速度已是飚起,任他使尽浑身气力,也阻挡不了马车坠河的趋势。
口中不自觉的惊呼出声,身后车厢内,叶蒙也惊慌无措地探出了脑袋……
但是,预料中马车倾覆、河水倒灌,掩映五官的场景却并没出现,相反,扑耳所及的,却是阵阵多日不闻的市井叫卖声!
颤颤巍巍地,张大成放下了环抱脑袋的双手。
他举目四顾,只见周遭人流如织,各种叫卖声、吆喝声、讨价还价声充斥耳间。
而在距他不远处的道路两侧,高高的竹竿上悬挂着一串串火红的灯笼,并且一路延伸下去,直将整条街道照得是堪比白昼。
“咦?这……”
眼前所见明显是一处热闹的市集,只是,回想方才所历所见,前后场景变化太快,容不得老张头不心中惴惴。
他一面将马车赶紧赶到道边,一面回头,看着正从车内爬出的叶蒙小心翼翼问道:
“老爷,刚才……咱们不是差点冲进河水里么?”
“河水?什么河水?!”
“不就是方才雾气太过浓重,我赶车一时不察,等到发现不对时发现已是来不及了……”
“老张啊……”
叶蒙出言打断了张大成得絮絮叨叨。
“其实早在方才,咱们就已找到了这片集镇,但你在街道上驱车前行时,却不知为何突然催马狂奔。老夫本欲出来看看因为何故,却不想看到你脸上竟全是惊恐……老张啊,是不是因为这几天太累,犯癔症了?”
“癔症?”
老张头拧眉,回首看向来处。托整条街上红灯笼的福,街道的远远某处确实耸立着一道高高的门楼——想来就是这座集镇的牌楼了。
而在牌楼之外,夜雾弥漫,视线不及……但无论怎么看,都不像有条河流隐于那边的样子。
“难道真是自己犯癔症了?”
心头疑窦间,主人叶蒙的笑骂声突然在耳边响起:
“好了好了,你如今也算是六十多岁的人了,头晕眼花在所难免嘛,就别多想了!”
“这座集镇就是老夫先前与你提起的那座,没想到二三十年过去了,这里竟还是繁闹如初……呵,老夫先前却也是想岔了……”
“对,老张你现在就只管顺着这条街道前行,老夫记得前面不远处,貌似有家客栈,好像叫做来福客栈来着……”
两人窃窃交谈间,马车渐行渐远。
他们却是不曾发觉,自马车走后,落于他们身后的热闹竟开始在一点一滴地凋落。
叫卖声匿迹,吆喝声失音。
声音的主人们缓缓抬头,露出粉腮装饰的苍白脸庞,目如死鱼,竟赫然是一具具纸人!
同时,悬于街道两边的红灯笼也慢慢变成了白色,透出的光不见暖意,只有幽冷……