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第107章 强国之梦

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    一步。

    两步。

    三步。

    去山东就任巡抚前,光绪皇帝召见,李经述第一次见皇帝,心里还是有点紧张的,就像是第一次新婚。虽然他也知道光绪皇帝也不过是一位二十一岁的年轻人,宫中的规矩和礼数,李鸿章还是对喜欢自由散漫的李经述强调了好几遍。当他的虎头官靴,啪啪踩在养心殿坚硬的玉石路面,跨过蠡斯门,走到第四步,就又把李鸿章强调的礼数回想了一遍,尽管当时他心里想,皇宫里的破规矩还真是多,不过去紫禁城里逛逛也不错。

    李经述最终决定接受李鸿章的安排,去当山东巡抚,他也想去孔孟之乡试试新政,看看民主与自由能否在晚清的中国落地。毕竟民主也好,自由也罢,都是脑子里的路,总要在现实中走走,才会知道走不走得通!!

    过了蠡斯门,李经述远远看见一座石头假山,假山下有一方亭,亭中立了一圆形石桌,四张石凳,光绪皇帝神情严肃地坐中间。

    光绪皇帝就住在这养心殿里,这次召见李经述,因为帝师翁同龢的意见与阻挠,变成了非正式会面。

    李经述抬头看看天,一丝丝静谧的白云幽幽浮在空中,感觉自己的心跳加速了。光绪皇帝撤掉了身边的内侍太监,方亭子里只剩下光绪皇帝和李经述两个人。

    假山上的泉水汩汩流下,“咚咚”落到鹅卵石构筑的池中,水清澈得像一面镜子,光绪皇帝和李经述的身影在水里晃动。李经述一行完礼,光绪皇帝就迫不及待地问:“汝有何办法可以强国?”

    这个问题,实在高度抽象,难以回答。

    李经述立在光绪皇帝的面前,看了他一眼。光绪皇帝身材瘦小,显得黄龙袍宽大,他高挑的眉毛下,一双褐色的大眼睛,低垂着眼睑,生得大口薄唇,上唇较短,鼻梁很高——一副被称为“隆准”的高贵面相。但李经述知道,1892年的光绪,名为帝王,实为最高贵的囚徒,真正的内政大权,还在慈禧太后手里。

    年轻的光绪皇帝看起来闷闷不乐,他的烦恼,还不只在与慈禧太后争权。他那其貌不扬的隆裕皇后,丑得让他心烦,他俩不只夜里的生活不协调,性格也相克,各闹各的犟脾气。但最痛苦的事,当着慈禧太后的面或在别人面前,还得装成像恩爱夫妻一样。虽然宫里还有一位珍妃可以说说心里话,但慈禧太后不允许他过多接触珍妃,还说得冠冕堂皇,要他多关心国事。

    李经述深呼吸一口气,心想面对这样一个皇帝,要回答好如何强国这样高度抽象的问题,绝不能开门见山给他讲民主共和或君主立宪,而要讲究策略:光绪皇帝刚满二十一岁,长期住在紫禁城内,正处于爱做梦的年纪,要给他一个真实的梦境打动他,也就是说,要给他一个强国之梦,一个君临天下之梦!

    李经述于是直视光绪皇帝的眼睛,漫不经心地说:“臣昨晚做了一个梦。”

    光绪皇帝果然上钩,奇怪地问:“什么梦?”

    李经述一笑,滔滔不绝讲起自己的梦和自己的梦想:“臣梦见皇上登上泰山之巅,鞭执天下,万邦来朝,泰西诚服,成为王中之王!臣梦见皇上指挥着千军万马,还有坚船利炮,将祖宗之土,北扩莫斯科,东到东京,西吞欧美大陆!臣梦见皇上人尽其才,物尽其用,四万万国人美其服,甘其食,乐其居,万世太平由皇上开启。”

    其实,李经述自己的强国之梦,是想重做中国的大总统,用坚船利炮、潜艇坦克,守卫中国的“海棠”土,让四万万中国人民都活得有尊严!他曾无数次在镜子前对自己说:“我有一个梦想,让科学与民主,成为中华文明的一部分,让四万万中国人民过上泰西腐朽堕落的生活!我有一个梦想,越南、菲律宾、马来西亚是中国的行省,印尼是中国的香料地,印度是中国的茶叶种植园,澳大利亚是中国的牧场!!我有一个梦想,分裂日本,拆迁沙俄,打破英国,让中华帝国的旗帜,在世界之林高高飘扬!!!”

    这种话他排练了很多次,语气铿锵有力,情绪饱满,对光绪皇帝说到最后,李经述两眼放光,光绪皇帝很激动,因为在宫里,西宫的太监们都不太把他当回事,要真能实现李经述说的强国之梦,那怕只有一天,肝脑涂地他也乐意。光绪皇帝赶紧问,这些美梦如何成真?

    时机已到,李经述这才跟兴致勃勃的光绪皇帝讲起具体的新政措施,他把一本集合了自己和容闳、李提摩太、严复等人智慧的《西洋各国维新变法考》交给光绪皇帝,称中国只要“练就十万强兵,开办一万工厂,兴办一万学校”,即可实现强国之梦。

    光绪皇帝翻阅了《西洋各国维新变法考》,很感兴趣,就其中一些细节,比如如何议事,君主如何指导宪法的颁布,详细询问李经述,君臣一问一答,不知不觉谈了两个时辰,涉及八股、办学、铁路、开矿、购舰、练兵、教育等,光绪皇帝对李经述更加刮目相看,他越发觉得翁同龢阻挠他和李经述见面是出于和李鸿章的私人恩怨,心里对翁同龢公私不分很不痛快。

    最后,光绪皇帝问李经述:“中国变成世界强国,你以为需要多长时间?”

    李经述仔细想了想,很多改革不能急于求成,否则容易生乱,于是回答说:“十年生聚,十年教训,十年发展,臣以为不出三十年,中国可超越大英帝国。”

    “哦?需要三十年?”光绪皇帝毕竟还年轻,觉得这时间有点长,追问了一句,“需要这么久?”

    说三到五年可以让中国民主、富强,显然是吹牛皮,改革会触动既得利益者的利益,不会一蹴而就,李经述点点头,回答光绪皇帝说:“是的。三十年中国一定行。”

    “朕知道了。”光绪皇帝还年轻,有点急于求成,听到强国需要这么长时间,面色有一点不悦,道:“你去山东好好干吧,不要让朕失望。”

    李经述面见完光绪皇帝,按照李鸿章的指点,备了一份厚礼,去颐和园慈禧太后那谢恩。一般二品以上的官员出京任职,到颐和园给慈禧太后谢恩,是晚清官场的潜规则。

    见慈禧前,李经述先送了李莲英一辆价值千金的豪华洋马车,还有十个印度产的极品大烟,李莲英一高兴,便告诉他慈禧太后喜欢什么样的东西。

    李经述便通过李莲英,向慈禧太后进贡了一座瑞士产的精致玻璃箱八音盒,里面音乐一响,就会有舞女跳舞,还有一尊印度产的镶嵌翡翠宝石的玉面佛像。

    李经述曾问过李鸿章,中国为什么办什么事情都要送礼?这社会有不送礼能办好的事情吗?

    李鸿章道:“中国就是人情社会,孔圣人收学生,还得收几斤腊肉作学礼呢。礼多人不怪呀。”

    李经述的礼物,果然收到了效果。慈禧太后收了李经述两样贡品,玻璃箱八音盒和玉面佛像,心里十分喜欢,加上李莲英在一旁介绍李经述文韬武略,颇有战功,慈禧太后问了他几条自强之策,也颇为满意,道:“怪不得李中堂在哀家面前说,他的位置后继有人,你果然有定乾坤之才,哀家会跟皇上说说,维新变法有利于爱新觉罗的江山社稷,你署理山东巡抚,放手干吧,哀家给你撑腰。你还有什么要求吗?”

    李经述回答说没有其他要求,慈禧太后还赏给李经述一些福字荷包、银钱,恩赐他可以在颐和园的西苑门内骑马。

    李经述从北京回到天津的府邸,谭嗣同上门拜访了。谈道维新变法,谭嗣同毫无顾忌地说:“古之变法维新,多有牺牲,如今这世道,恐怕最后非得流血不可。”

    李经述摇摇头,道:“本官是武将出身,在战场上杀敌,不管是日本兵还是法国兵,眼睛都不会眨一下。但是,在国内变法维新,我还是希望少些流血牺牲。那些喜欢把枪口对准手足同胞的人,不管如何把自己的愚昧凶残,挂上替天行道或正义真理的旗帜,上台后难免会施行暴政,对民众来说,会是噩梦,对民族来说,更是灾难!”

    谭嗣同一听,极为佩服:“我没李兄看得深远”。

    李经述留谭嗣同在家吃饭,之后两人便约定十天后同去山东济南府。

    十天后,秋风渐起,李经述在天津安排好北洋水师和新军军务,让段祺瑞、冯国璋负责把新军开到山东驻地,自己带着席慕兰、容雪等家眷,由亲军护卫,往山东进发,王士珍建议沿路考察民情,李经述便没从水路前往烟台。

    那日天色阴沉,李经述一行人的车马在官道上准备离开,谭嗣同还没有到,李经述心里正在着急,谭嗣同和一个中年汉子骑高头大马赶到,“达达”的马蹄声越来越近。

    那中年汉子背了一把青龙长刀,刀长十余尺,刀身镶有双龙吞月的图案,霸气外露。李经述骑马上前迎道:“原来是王五大哥,我们又见面了。好久不见,上次在日本你为国出力,我还没有好好感谢你呢。”

    “王五虽是一介草莽,为国为民,义不容辞。”大刀王五一拱拳,对李经述说。

    谭嗣同骑马上前说,然后给李经述介绍同他一起来的中年汉子:“这次听说我要跟巡抚大人去山东,山东现在拳匪闹得很凶,王五大哥特赶来相助。”

    王五给李经述行抱拳礼,李经述说:“王五大侠行走江湖多年。此去山东,我们正需要这样的人才,求之不得呀。这样,我们一行中,两位夫人是女流之辈,她们的安危就交给王五大侠负责了。这次是私事,我一定要付酬劳的。”

    大刀王五脸顿时黑了,还是不要,道:“为朋友办事,绝对不能收钱。”

    席慕兰微微一笑,打圆场道:“也是。我们这样的无价之宝,巡抚大人倾家荡产也付不起镖银呢。”

    一行人被席慕兰的话逗得哈哈大笑,尽释前嫌,上路了。

    车马在路上走了两天。才进入山东境内,德州知州宋森荫早率领官兵到边界迎接,一行人到德州吃晚饭。晚饭席间,李经述问宋森荫道:“本官听说山东境内最近拳匪为患。滋杀教民,连普通百姓也劫杀。可有此事?”

    宋森荫说:“确有此事,入夏以来,拳匪多在曹州、济宁一带滋扰,现在蔓延到泰安、东昌、济南三府。少则几十人,多则上百人,一千人。”

    李经述一听,甚为惊讶,道:“为何拳匪如此横行?”

    宋森荫道:“山东这些年各地遭受严重的水旱灾害,百姓灾难深重,十室三空。洋人趁机救灾,二十多家教堂拔地而起,灾民入教者数千人。现在没有入教的民众和教民打官司,经常输,平民觉得洋人在教民背后撑腰,官府怕洋人,所以仇视洋人和教民。加上鲁西南地区,素来‘风气强悍’,拳匪打着扶清灭洋的口号,攻打教堂,很多乡绅也参加了。这些拳匪趁机抢劫财物,绑架勒索,杀害人命,不只教民遭殃,一些非教民也被攻击,家破人亡。”

    谭嗣同道:“这就是巡抚大人说的,把自己的愚昧凶残,挂上替天行道的旗帜,对民众来说,果然是噩梦和灾难。”

    李经述夸赞谭嗣同说:“壮飞悟性不错,没想到我们此次新政还未实施,首先就得面对拳匪之乱,也好,大乱往往是大治的开始。”

    谭嗣同很奇怪,问宋森荫道:“拳匪这样无法无天,官府不管吗?”

    宋森荫道:“不瞒诸位大人,山东前任巡抚仇教排外,纵容拳匪,才被朝廷免职,我等也没有办法。”

    李经述心想,历史上,李鸿章临终时嘴里还痛骂毓贤纵容拳匪误国,自己这次一定要把拳匪之祸扑灭在萌芽阶段,绝对不许拳祸蔓延!因为李经述知道,义和团的拳民,虽然和刺杀沙俄皇太子尼古拉的那位日本警察津田三藏一样爱国,但最终会害了自己,害了国家,害了人民!