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『血染征袍透甲红，当阳谁敢与争锋？
古来冲阵扶危主，只有常山赵子龙。』
——罗贯中《三国演义》
“你本来没必要到这种地方来的，”苏归璨对白绍鸥说出这句话的时候，他的手里正端着一杯东海道产的赤霞珠红酒。“坐镇都城、统领洛溪团，守护国家心脏的安宁，这才是你的职责。你已经不是天影团或者中央军的军团长了，你是这个国家的剑和盾，是维桑武力的象征。”
“就是你说的维桑武力的象征，看着自己的部属在北境被野人像收麦子一样砍倒，看着塞外府被人一把火给点了。”白绍鸥沉闷的回应，身为和他在至高元老院共事多年的至高元老之一，苏归璨很少听见维桑共和国的镇国大将军用这样的语气说话。“在都城抓小偷和拿着粪叉的黑市乱党，在山阳道和南池道追剿马匪，偶尔捣毁几个俄尔浦斯教异端②的集会，把他们和他们邪恶的神祗雕像绑在一起烧了，这就是我呆在后方能做的事情。元老院、光禄卿和宪政官都在都城，青锋义从大部分也驻扎在都城，你告诉我，我留在那里看着我的人被屠杀却什么都做不了，这样的镇国大将军当的有什么意义？”
“元老院都不同意你亲临前线，但你执意要来，因为你的官阶比他们更高，他们即使有什么意见也敢怒不敢言。”苏归璨把自己手里的牛角杯放回桌上，“都城需要一位高级军事官员来统帅军队、维持秩序。你把洛溪团都带走了，近畿地区①万一发生暴乱，谁来主持大局？”
“如果只是因为这种原因就不让我上前线，至高元老院那帮老头子也该下岗了，还好你是个能听明白话的人，跟他们不一样，至少我说的你不尽同意，却能听得明白。”白绍鸥指尖的卷烟正散发着浓烈的烟草味，而他吸烟时烟草燃烧的响动就像是山鬼在他耳边发出的絮语。“青锋义从能直接归宪政官③调动，蒋寄琛④再怎么说也能有说话的力气去下达命令，这种事情不用我都会有人去安排。现在我只想和我的部队呆在一起，就像我当上镇国大将军之前一样；如果我不能和他们同吃同住、生死与共，就不会再有人相信维桑共和国的镇国大将军，也不会有人再愿意为这个国家卖命了。”
“我尊重你的意愿。”苏归璨说着，喝尽了杯中的红酒，起身又为自己添上一杯蜜酒。“所以我才会想和你一起来北境；我进元老院的时间最短，年纪也最轻，我想用自己的眼睛去确认下半生要与之共事的人究竟是什么样。”
“现在我的洛溪团团长正在漆吴山上当山猴子，阿瑞斯冠军会大团长正在二壶口挖壕沟，我却在这里喝着东海道的麦芽酒，抽着优质烟草。”白绍鸥不满的说，“我多想和他们站在一起摆拒马、挖壕沟，就像我之前一直在做的那样。但是我得带着预备队，等着看这座烂**的山哪一段会燃起烽火，然后才能去救场。”
他面前的那张长桌，是第一次阿基拉南北会战期间，自己上一次来的时候命人刻下的地图桌。那张桌子完全是按照北境的地图雕刻而成的，包含了北陆道和塞外府的领土形状，由天阶山城最好的木匠一斧一凿亲手制作。由于塞外府的直径相对北陆道更小，地图桌呈现一个奇怪的“凸”型，上面的一道道沟壑则是北境的山川河流，以及各种人类聚落。雕刻这张桌子的时候白绍鸥不过是近畿地区方面军团长，塞外府也还在维桑人的控制之中，而今塞外府已经不复存在，他却成了维桑的镇国大将军……白绍鸥细细抚过地图桌的每一寸材料，就好像他的手正抚摸着北境的国土，那存在和已经不存在的国土。他看着塞外府那些已经消失无踪的地名，就像一个中年丧子的老父亲看着自己的儿子；那不只是象征着一个又一个被烧掉的城堡、市镇和神庙，那还象征着几十万几十万身膏野革的维桑战士，那些他带领过的和没带领过的，那些有名字的和没有名字的……
“够了，已经够了。我要用这一仗，为他们的故事做个总结。”白绍鸥说着，把自己手上燃尽的烟蒂从天阶山城最高的塔台窗户上丢了出去。
“你的意思是说，这是最后一仗？”苏归璨闻了闻杯子里的麦芽酒，麦芽酒酿的又浓又醇，虽然不是什么高级的酒品，苏归璨却很喜欢麦芽酒的味道，这总是让他想起他的故乡南海道那大片大片金黄的麦浪，他的父辈就是坐在自家的庄园里，喝着这样的麦芽酒长大的。
“不管是谁在和谁打架，体力都终有耗尽的时候。”白绍鸥说，“战争并不只是力量和力量的对抗，还要顾及到后勤补给和运输能力，国内政治形势，时间因素，要考虑的东西多的数不过来。两个国家的国力都已经被用到了极限，维桑动员了少年兵，蒙鸠依人的骆驼骑兵几乎都消耗光了；如果这一仗他们拿不下调兵山，除了求和之外他们没有别的选择，他们已经不再有精力去和我们耗了。”
“明白了，所以他们会在这一仗里像一个红了眼的赌徒一样，把自己的全部身家都押上，也要拿下调兵山。”
“我们又何尝不是如此？”白绍鸥苦笑着喝了一口麦芽酒，“我真是不懂你们南海道的人……这种呛人的麦酒有那么好喝吗？”
突然，白绍鸥说了一半的话停了下来。苏归璨愣了一下，看向窗外。此刻天将大亮，正处于黑夜和黎明的交界时刻。窗外就是延绵不绝的调兵山脉，这座巍峨盘桓的大山千年以来就像一座巨像一般守护着维桑共和国的边疆地，也是无数维桑儿女抛颅洒血的精神象征，一旦燃起烽火，便又是宣告了一场大战和一座人间炼狱的重现。而漆吴山脉的方向，此刻燃起了熊熊烈火，一如白绍鸥所大胆设想而元老院却无人相信的那般。
白绍鸥说的是对的啊，苏归璨这么想着。或许这一仗，真的是他们这十多年来浴血奋战的故事的总结。
“铜号手！”白绍鸥一边大声呼喊着他的侍卫，一边重重放下了手里那杯麦酒，起身去穿他那件用金属扣和一条象征着镇国大将军权力地位的白色袍子扣在一起的胸甲。
“集结军队！”
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注释①近畿地区：维桑共和国国都威远城的辖区，维桑共和国前身维桑自由城邦的发源地。
注释②俄尔浦斯教：奥林匹斯教的异端，通常被认为是邪恶的宗教。
注释③宪政官：维桑共和国三大最高执政官之一，其余二职为镇国大将军和光禄卿。
注释④蒋寄琛：《救国联盟》开场时维桑共和国的宪政官。