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第三十章 吹玉箫周勃遇知音

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    秦朝时,各级官吏的考核主要是通过上计制度进行的。上计制度,就是各级地方政府定期向上一级政府汇报辖区基本情况的制度。计,即“计簿”,各级政府为了政务的需要,必须设置机构和职员将人口、土地、资源等情况记载于簿籍以作为征收赋税、计划开支、制定政策的依据,就是计;各级政府按规定将有关情况报告上一级政府,这就是上计。上计制度是秦国政府加强对地方政府和官僚控制、管理的一项重要制度。这种制度是皇帝和秦国政府掌握和监控全国的人口、土地、资源、收入、案件、财会、税收、水利、农田、交通、治安等状况的重要手段,又是监察官吏、考核政绩、奖善惩恶、澄清吏治的重要手段。根据这一制度,每年都要对官员进行一次全面的检查,并由上级对下级逐一考评,考评的结果却由下极向上极逐级报告给政府。每年的考课材料还要建立档案,根据考察结果,决定迁降赏罚。凡考课为最者,就升迁重用;不合格甚至有过错者,给与责罚降职,或者削爵等处分。秦朝以十月为岁首,因此上计制度大体上在八、九月份进行。

    在沛县的上计期间,萧何作为县令的主要助手一直陪同在张苍的身边,他干工作和张苍一样认真细致,不仅思维敏捷,而且精力充沛,只要是萧何亲手整理过的簿籍或者是各项记簿的记录,都条目清晰,一目了然。他又帮助张苍处理了一些别的事务,都表现得非常的出色,充分显示了他治民理政的卓越才能,因此张苍非常赏识他。等审核完了各项工作,还要进行课考。张苍就对萧何说:“你把全县亭长以上的官吏全部召集起来,要到县中进行考试,我要评判一下大家的水平,看看官吏对国家的法律条文及法家之术掌握得如何?还把那些优秀的人才都要重用起来,做到察能而用。”萧何就配合道:“大人的想法太好,就用这个办法来考核,我也要考出一个好成绩来。”根据这个决定,刘季也被选在考核的官吏之列。

    几天后,全县的官吏都收到了考试的通知。秦始皇帝三十六年的深秋,在一个肃杀而清爽的早晨,沛县衙门前的两棵大槐树上,已经落满了一群喜鹊,它们叽叽喳喳地叫了一阵,随着人们的到来,喜鹊都一哄飞走了,衙门前就开始热闹起来。这时全县的官吏都到了,他们走进县衙,汇聚在一间大厅里进行考试。这次考的是《为吏之道》和《慎子》中的一些内容。张苍担任主考官,县令担任监考,考试进行了整整一个早晨,直到中午时才交了卷册。

    等到张榜的这一天,县中的官吏都来到衙门口察看考评结果,看到结果的一些官吏有的高兴,有的摇头,有的也无所谓,总之他们神态各异,表情不同。名列第一的就是贤名远播的萧县丞,其次是狱掾曹参,县尉排到第五名,刘季排在第二十名,他竟然也是所有的亭长里成绩最好的一个。大家就聚在一起谈论这次考试的事情,萧何与曹参恰好碰在了一起。官吏们就向他二人祝贺。萧何与曹参说了一些客套话,就与大家告辞了,二人正准备要回去。忽然看见一位大汉走了过来,萧何和曹参就驻足看他。

    大汉约有三十岁左右,看上去虽然风尘仆仆,却气宇轩昂。他头裹包巾,脚穿一双大草鞋,身穿粗麻短褂子;右手拿着一支箫管,左肩背着一个小包裹,体格十分健壮。只见他也挤进了人群,看着榜文却不屑一顾地说了句:“大丈夫要想为国家出力,就应该凭真本事,这些舞文弄墨的酸儒不值一提!”说完就冷笑着转身离开了。萧何感到非常惊讶,急忙上前叫道:“壮士请留步!”大汉回过头来。萧何见他四方脸,黑黄脸膛,浓眉大眼,宽鼻子厚嘴唇,俨然一位赳赳武夫。但令人不解的是他腰间却系着一条白色的布带,好像是刚刚奔过丧的样子。

    萧何就惊叹道:“壮士好相貌!”汉子便作了一揖,道:“二位大人唤我吗?”萧何就非常客气地说:“是啊,不知壮士何方人氏?姓甚名谁?从哪里来要到哪里去?”大汉回答:“小人姓周名勃,三川卷县人。只因父母过早亡故了,因此来沛县投亲,就住在里左。”萧何还了礼,便怀疑他是躲避徭役的穷家子弟,就问:“壮士为什么看了县文而叹息?”周勃心中一怔,解释道:“刚才只因心中感到不平,故而失口说了一句,并没有毁谤之意,请二位大人恕罪?”萧何笑道:“我是萧何,这位是曹参曹大人,我们并没有责怪的意思。只是想知道你腰间系条白带子,莫非……”周勃就连忙解释道:“大人误会了,小人平素以编制蚕箔为业,常替别人吹箫,做一些迎亲送葬之类的糊口。别人欢笑我高兴,别人伤心我悲哀,真是随喜依悲,身不由己啊!今天是替人家送完了葬,所以才这副行头。”

    萧何知道了周勃的情况后,就谦逊道:“是这样啊?我对音律也略知一二,想请壮士到县中一座,有心听你吹一首古曲,不知可否赏光?”周勃就连忙施礼道:“萧大人有请,原本是要去的。但是小民这副行头,又一身晦气,只怕是冲犯了二位大人。”萧何道:“哎,你替人家办事化解烦忧,说明你有恻隐之心。恻隐之心,仁之端也。仁者,鬼神尚且敬之,怎么会有冲犯之说?”周勃从来没有听到有人这么夸过他,心里非常感动,于是跟着萧何来到了县衙。周勃刚走到门口,又一些犹豫,就道:“大人,自古草民不与官家交往。我周勃一介寒士,身无分文,还是不要给二位大人添乱的好啊?”萧何忙道:“都是‘知音人’,何必计较贵贱?你是想要给我们一个见面礼吗?那就请到里面吹奏一曲。”周勃就只好跟着走了进来。

    大家来到馆舍坐下,萧何吩咐上茶。喝完了茶,萧何就说:“我虽然没有师旷之聪,但也有领会‘峨峨兮若泰山’、‘洋洋兮若江河’的雅兴。就请壮士先吹奏一曲。”周勃只好说:“献丑了。”于是拿起箫管就吹了起来,曲意大致是:

    大道艰难兮,雾遮云不开。燕赵纳国士,乐邹剧辛来。下齐七十二,为报黄金台。豪气贯日月,经纶怙奇才。凉风青萍起,悠悠吹我怀。弹剑身未遇,奈何弃尘埃!凤兮非梧栖,龙兮喷云雷。遨游四海兮,凄凄燕歌哀。

    周勃吹奏完毕后,笑道:“让二位大人见笑啦。”萧何大惊道:“您吹奏的这首曲儿就叫《时不遇》,此曲乃抒发壮士怀才不遇之情。今日吹来,我已经知道了您心中的抱负啊。”周勃听了萧何的话,感到惊讶不已,就非常佩服萧何的博闻广见和对词曲的精到见解,让他一语道破了心中的玄机,就赶紧起身道:“小民从小喜欢舞枪弄棒,空有一身本事,可惜没有用武之地,因此常常借此曲来排解忧闷,今日让二位大人见笑啦。”

    萧何就高兴地说:“我十分钦佩您的才能!但是若要让世人了解您,您就必须要让大家知道您的本事。请壮士记住我的话,今后县中若有选拔武才之事,请您务必前来,千万不可错过了机会啊!”周勃向来衣不裹体,食不饱腹,现在听了萧何的话,就很高兴,便再三感谢道:“多谢大人栽培,小民我一定牢记您的叮嘱。”说完就起身告辞。萧、曹也不挽留,就将周勃送到府衙外。周勃走后,忽然有一个差役走过来道:“萧大人,张御史请您呢。”萧何听说张御史有请,就别了曹参,来见张苍。