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章邯出关，秦国把督责之术向四处传达后，就引起了各地的巨大震动。那些还没有被起义波及的地方，就立即执行秦国的法令，因为他们害怕秦国平定叛乱后，会对他们进行惩罚，所以当朝廷的诏令传到时就立即执行。泗水郡的郡守接到诏令后，也立即向各处传达。
沛县的赵县令接到命令，就立即召集县中的佐吏们商议：“现在朝廷派章邯出关平叛，军队已经到了洛阳，并且有新的指示：谁向百姓收税最重就是能吏；谁按律杀人最多就是忠臣。朝廷要各地把那些敢于对抗官府的人全部抓起来绳之以法，从而杜绝乱事的发生。”县尉万俟突就进言道：“沛县的犯人都逃亡在外，若真要以杀人来论政绩，现在只能抓犯人的家人了？”赵县令道：“可不是吗？郡守的命令很清楚，只有按照督责之术，大兴杀戮，人们才不敢作乱啊！”万俟突道：“那就立即执行。”赵县令就传来管理监狱的新任狱掾魏采和狱掾佐吏任敖道：“你二人现在带上官差，就按照名册，挨家挨户去抓人，把那些逃亡者的家人抓来。按照朝廷的法令，这些充军的充军，发配的发配，没用的就杀掉，这样就能防止叛乱了。沛县的要犯就是刘季，你先去把他的家人抓来！哼！我就不信制不服这帮凶悍之徒！”这样二人就带上官差来抓刘季的家人。
官差们来到到了丰邑的中阳里，大呼小叫的来到刘季家。刘季的家人们大都在家。官差们闯进庄院，先说明了情况，就要把刘老太公和刘仲先抓走。刘仲是刘季的二哥，听说要抓老爹，就向官差求情。魏采道：“按照法令，必须抓走。”一家人就苦苦哀求，刘季的两个孩子也抱着爷爷哭泣。刘仲道：“家父年事已高，恐怕惊吓不得，希望二位大人高抬贵手，放过他！”任敖就动了恻隐之心，对魏采道：“大人，这老的确实经不起折腾，恐怕还没有到县中，就会出什么意外，我看就算了吧？”魏采说不行，必须带走。
这时“哐当”一声响，刘家的大门就被推开了，从外面冲进来了一位年轻貌美的少妇，只见她娥眉倒竖，怒睁一双丹凤眼，愤声喝道：“刘季逃亡在外，你们有本事去抓他，为什么要祸害我们？这还有天理王法吗？”魏采见是刘季的漂亮夫人吕雉，就道：“大秦国的法律严着呢？不光是抓人，你们都是逃犯的家属，论罪都要砍头，嘿嘿！”吕雉就义正辞严道：“我们一家现在已经是妻离子散了，为什么还不留条活路呢？”魏采嬉笑道：“哎哟哟，才是妻离子散，还没有家破人亡，接下来就会让你们家破人亡哩，你就等着瞧吧。来人！带走！”几个官差就准备上前来抓刘老太公。吕雉就冲到前面来护住老人，然后对魏采道：“就这把老骨头怎么能经得起你们的折腾，要抓就抓我吧！”官差们万万没有想到，一介女流竟然要替老父亲去服刑，都佩服地看着吕雉。
任敖此时就无奈道：“夫人，听说是要去打仗哩，你是一个女人，不能去啊？”吕雉道：“打仗就打仗，现在的男人们抓的抓，逃的逃，一个庄上还能剩下几个男人？总不能让孩子去打仗吧？”任敖就对魏采道：“魏大人，你看这……”魏采似乎不怀好意地盯着吕雉，就道：“好，好，好一个贤惠的媳妇！既然要替人坐牢，我就成全你。来人，带走！”官差们就把刘仲和吕雉带走了，随后就是孩子们的一片哭声。
刘仲和吕雉被抓到了县里，县令见抓到了刘季的老婆吕雉，就又想起以前的事情，心里十分气恼，大骂吕雉道：“你这个妇人，嫁给了那个狗屁亭长有什么结果？现在他逃影子都没有，谁来搭救你的小命？”就喝问刘季逃到了哪里。吕雉说不知道。县令想耍个威风，见吕雉还嘴硬。于是喝令官差动刑。吕雉只好道：“亡命徒们逃亡在外，我怎么能知道他藏身何处？”县令就让吕雉放弃刘季，立即改嫁别人，并且宣布脱离关系。吕雉却不答应。赵县令就喝令用刑威逼她和刘季断绝关系。吕雉宁死不答应。最后就用了刑。吕雉痛得昏死过去。站在一旁的任敖看在眼里，痛在心里。等用完了刑，县令就让任敖把吕雉送到死牢里。刘仲也被打得死去活来，然后一齐关进了死牢。
这天晚上，任敖知道吕雉吃了苦头，又想到她是朋友的夫人，心里一直过意不去，就找了一些药膏，拿到牢里给吕雉和刘仲服用，还送了一些吃的。任敖此人有侠义心肠，很讲哥们儿义气，因为他和刘季也是朋友，所以他只能为朋友两肋插刀（岔道）了。
数日后的一个夜晚，在吕雉的牢房里，一盏幽暗的油灯像是幽灵的眼睛一样一闪一闪的。吕雉就躺在草铺上面打着盹，她看上去已经面容憔悴了许多，但还是难以掩饰她的美貌与高贵。此晚她和平常一样，吃了些简单的饭食后，就在阴暗、潮湿、污浊的草铺上朦胧睡去。忽然有人闯进了她的牢里，吕雉惊醒后，见有人死死地摁住了她，正准备非礼她。吕雉就拼命地挣扎。那人道：“你别喊，喊也没用，过两天就要把你杀头了，现在也没人能救得了你！”吕雉一听，此人正是前几天来抓她的那个狱掾魏采，就慌忙道：“你想干什么？我夫君回来不会放过你！”魏采就嬉皮笑脸地说：“那个天杀的盗贼回不来了！我怕他？嘿嘿！假如你答应今晚的好事，我就放你出去，放你出去！”吕雉就奋起反抗，大喊救命。魏采赶紧捂住了吕雉的嘴。
就在此关键之时，突然从门口闪进一个人，发一声虎豹之吼，厉声呵斥道：“无赖！竟敢如此！”说罢上前揪住魏采，一拳将他打倒在地。原来正是暗中保护吕雉的任敖。魏采见是下属，就羞臊得无地自容，赶紧爬将起来包头鼠窜而逃。吕雉见救她的人正是狱掾佐吏任敖，就千恩万谢。任敖就上前拜道：“让嫂夫人受惊了，这是我的错。从今以后，我会日夜保护夫人。”自古吉人有天象，这话一点儿都没错。待吕雉慢慢缓过神来，才道：“今晚若不是兄弟及时搭救，我就被那玩意欺负了。老天若不亡我夫君，嫂嫂我定叫他报答你的大恩大德！”任敖就安慰道：“嫂夫人放心，我知道刘大哥是个英雄，他一定还会回来的！”说罢就退出了牢房，将门锁好，然后再搬来一个大石头放在门口，然后持剑坐守到天亮。吕雉亦哭到天亮。
魏采被打之后，心中大怒，次日，他恶人先告状，就来见县令道：“最晚任敖和吕雉幽会，正好被我撞见。”县令听说还有此等事情，立即传唤任敖。任敖到来后，还没有来得及解释，县令就让左右把任敖摁倒，让魏采用鞭子猛抽任敖。任敖忍着疼痛就把昨晚发生的事情如实地向县令说了一遍。县令听说是魏采诬告了任敖，更加恼怒，就让任敖把魏采又打了一百鞭子，然后将魏采关进大牢里。原来县令赵丰也很喜欢吕雉，见儿媳没有做成，就想自己霸占为妾。他见任敖救了吕雉，心里却向着任敖，就把他的这个想法偷偷地告诉了任敖，让任敖给吕雉单独安排一个房间，再配备一些奢侈品，还让两名丫鬟服侍吕雉。准备到时候就要迎娶她。
过了两天，赵县令非常喜欢吕雉，就准备迎娶她。任敖得到消息，思前想后，就想一定要救吕雉出去。这天晚上，他就来见吕雉道：“嫂夫人，县令明天要迎娶你做妾，如果你不答应，恐怕不会有好结果啊！”吕雉听了这话，大惊失色，就问任敖道：“我该怎么办啊？”任敖就如此这般的吩咐了一番。吕雉听了，千恩万谢。
迎娶的前一天晚上，当夜深人静的时候，吕雉就按照任敖的吩咐，先用酒灌醉了两个守护的丫鬟，然后悄悄地溜出了房门。这时任敖就在外面接应。二人见过面之后，任敖领着吕雉来到城头上。任敖对吕雉道：“嫂夫人，听说刘大哥就在芒砀山，县令抓你就是要逼他前来自首。现在天下大乱，四方的豪杰都纷纷响应张楚而起义。秦国又推行了督责之术，此术只能把人们往死路上逼，所以县令准备要大开杀戒，今后可能还要杀更多的人。嫂夫人快去找到刘大哥，告知天下的形势，看看他有什么想法？反正不能坐以待毙！”吕雉已经听出任敖有劝刘季起兵之意，就道：“兄弟真是肝胆相照，我们后会有期。”任敖道：“后会有期。城下是我的朋友审食其，我已经安排好了，你放心跟他去，他一定会保护你找到刘大哥。”任敖就用一根绳子把吕雉吊下城去。审食其就在下面接应。吕雉下到城下，就和审食其急匆匆离开。
二人跑了一程，因为吕雉受过刑，跑着跑着就跑不动了，二人勉强来到一个村庄。吕雉一看就认出了这个村庄，就对审食其道：“兄弟，我担心县令会派人追赶，所以没有马是不行的。此庄有个叫单父圣的人，是我夫君的朋友，现在就找他去借两匹马，否则我们是跑不掉的！”审食其欣然同意。二人就摸黑来到单父圣的庄门口，然后轻轻敲门。正好单父圣就在家中，打开门见是吕雉逃难至此，就赶紧迎接进庄。吕雉简单地说明了情况。单父圣就先给二人一些吃的，然后立即从自家的马厩里牵来了两匹马，再配好鞍就赠给二人。吕雉不敢停留，道谢后就立即出门，然后向芒砀山策马奔去。
次日，任敖来见县令，就说吕雉不见了，拷问狱卒，他们说是魏采支使人救走了。县令勃然大怒，就派人从监牢里提出魏采拷问。魏采说不知道。县令就叫人用鞭子抽他。魏采大叫冤枉。县令道：“吕雉不是跑回家就是到芒砀山去找刘季了。”于是立即派人沿路追赶，但连个人影都没有见着。