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李由从濮阳来到荥阳，就立即召集众将道：“山东六国，楚最强悍，可我李由接受朝廷的任命，相父的重托，镇守三川。现在要和章邯将军并肩战斗，一定要打败叛军，保卫秦国。”众将纷纷进言道：“开封乃四战之地，若能守住此城，也就能保住三川，还能兼顾颖川。”李由道：“你们说的和我想的完全一致，不过眼下兵马太少，应该立即招募新军，再请朝廷增援，一旦兵马聚齐，就可以与楚寇决战了。”于是挑选了八员健将帮助他练兵，这八员健将是孔臧、方华、丁渠、丁义、侯婴、卫统、杜辛、李平。
一日，李由正和将领商议事情，忽报朝廷的使臣到了。李由连忙出迎。使臣见到李由后就立即要求他出兵和项梁决战。李由连忙解释道：“大人有所不知，这里兵马很少，我正在募兵，暂时不能出战。”使臣道：“好个李由，你镇守三川，却故意放任周文进入关中，不是王贲和章邯将军，陛下早就被楚人像拎小鸡一样的给抓住了！你们父子是不是串通一气，暗中纵容盗贼，不然盗贼为何如此猖獗？”李由真是丈二的和尚摸不着头脑，使臣又继续道：“不是别人告发你，你们父子早就把皇帝给出卖了！不过陛下英明，并没有听一面之词，让我前来核查此事，你可要从实招来？”
李由听说此话，简直惊得目瞪口呆，连忙解释道：“我父亲是皇帝的辅臣，我为国家镇守三川，我们父子一片忠心，苍天可鉴！您怎么说我们暗中纵容盗贼？这简直是从何说起啊？”使臣就冷笑道：“李由将军，你既然没有通贼，为什么迟迟不与叛贼决战？”李由就把东阿战败的情况和他要招募新军的事情说了一遍。使臣道：“自从你与那吴贼在荥阳对峙一来，就没有打过一场胜仗，若不是章邯把盗贼赶出关来，秦国早就完了！你若是忠臣，就应该早日和叛军决战，表明你的忠心！”李由道：“这里的兵马实在太少，我若是能募到一支新军，就立即与楚寇决战！”使臣道：“你分明是在找借口，等新军招齐了，恐怕楚寇又要打进关中啦！”李由道：“如果兵马募齐，我再推诿，就请天使大人拿此剑镇法！”李由说罢，就从身上解下佩剑，然后交给使臣。使臣接过宝剑道：“好，我限你十日之期限，然后与楚交战，如再推诿，我就回朝复命去了！”李由就把使臣安排到馆舍，让人用心伺候着，然后立即抽调兵马，又出榜招募新军。
李斯被二世关进大牢后，家人非常着急，尤其是儿子李固，就想搭救父亲，可是狱卒把的很严，朝廷又派兵把住了丞相府，不许家人随便出入。李灿和嬴小君见事情不妙，就一齐商量说：“现在相父被赵高诬陷，生死不明，如果不把这事告诉给兄长，恐怕我们一家都要遭殃。”二人商量好，就连夜翻墙而出。
李灿和嬴小君出城后，如同丧家之犬，漏网之鱼，就把自己乔装打扮成了朝廷的使者，再次向函谷关驰去。守关的将士也认得她俩是丞相的家人，又有上一次出使的先例，所以都不敢阻拦。李灿和嬴小君一路疾驰，来到了三川。她们见到李由后，就把丞相冯去疾和将军冯劫已死，还有父亲被关进大牢、赵高诬陷他们父子的经过说了一遍。李由听罢就如同晴天霹雳，痛哭流涕道：“苍天啊！赵高为什么要陷害我们父子啊？”李灿道：“赵高还说我们李家人和楚人不是左邻就是右舍，如果不是这层关系，你怎么不与叛军决战！”李由大哭道：“我家确实是楚地上蔡人，可相父早就把身体捐献给了秦国，我也为国家镇守土地。父亲在朝中为相，儿子怎么会通敌啊？天地下哪有这样的道理？罢罢罢，既然如此，我立即出战，以死来证明我们父子并没有通敌啊！”
李由出来后，就立即召集兵马，然后竖起了一面大旗，亲自写了‘誓灭楚寇，以死报国’的八个大字，再把朝廷的使臣请来道：“我受朝廷厚恩，相父的重托，镇守中土，从来都没有二心。可是现在有人陷害我们，说我们父子私通贼寇，这话简直是从何说起啊？现在我要出兵平叛，若是我战死在疆场，大人就用这面旗子将我的尸首包裹起来交给朝廷，我要以此来证明我们李家的清白！”将士和亲友们听了这话都痛哭起来。嬴小君见李家蒙受了如此冤屈，就和李由诀别。李由对她道：“我的夫人死的早，这次我又遭到奸人的诬陷，假如我死了，你一定要用皇室的关系向朝廷替我申冤，然后救出父亲，我在九泉之下也就瞑目了！”说完竟然仰天痛哭，将士无不啜泣。李由就向开封进发。
消息传到定陶，项梁立即和大家商议。项羽踊跃道：“李由是李斯之子，如果斩了他，李斯就会疯，侄儿愿意出战李由。”项梁道：“我听说李由之勇远超章邯，况且他智谋十分出众。”刘邦和吕臣也挺身而出道：“我们愿意和少将军同去迎战李由。”范增也道：“老夫也愿意出战，我倒要看看李由是不是三头六臂？”项梁大喜道：“有老将军前去，我就可以高枕无忧了！”于是任命范增为主将，全权指挥军队前去和李由交战。
范增等人来到了开封，听说李由撑着一面大旗，发誓要打败楚军，就把兵马驻扎下来。当时范增就和大家商议，吕臣道：“李由智勇双全，他一人能挡住吴王的几十万大军，后来又斩了李归、田臧，和章邯一齐大败吴广。章邯南下时，他又随军征战，屡立战功。这次来，其势威猛，应该谨慎才对。”只见座上一人拍案而起道：“李由虽然杀了吴王，可我能斩了他。李由一死，李斯就会痛哭三天，哈哈哈！”原来说话的正是项羽。忽一人也起身道：“‘不战而屈人之兵’才是上善之策。这一仗根本不用打，就能杀掉李由！”众人大惊，一看正是随军书记叔孙通。叔孙通道：“我非常了解秦国的内部，现在军探又说李由的处境非常危险，因此我判断，李由的死期将至。李由此次前来，就是为了保护其父，只要我们避而不战，秦国的使臣就会向他施压。李由为了表明忠心，就会前来拼死，这就是兵法上说的‘将帅只知死拼，早晚就会死掉’的话。”范增听了叔孙通的分析，赞赏道：“叔孙先生言之有理，眼下的情况还正是这样。”于是传令道：“明天先打一仗，摸摸李由的虚实，然后再做决定吧？”众将就齐声称是。
当日黄昏，百姓都拿着酒肉来拜见范增道：“秦军残暴，号称‘虎狼之师’。楚军仁义，所以前来劳军，希望老将军一定要打败秦军，拯救我们！”范增道：“军中不缺食物，你们还是拿去自己享用，另外一定要远离战场，免得有性命之忧。”百姓们听了范增的话，深受感动，都说范增就是姜子牙在世，孙武子复生，楚军如同当年周武王的军队。
次日拂晓，范增挥师来到开封城下，这时李由也早早地布阵完毕：他把三百辆精固的战车摆在前沿，八员健将分别排列在他的左右，个个跃跃欲试。等到各种声音停止后，李由就走出阵来大声挑战。范增也对着本阵高喊：“谁愿出战？”话音刚落，吕臣身后冲出一员将领，原是陈王的旧将庞龙。此人使一把长槊，大叫：“认得我张楚大将庞龙吗？”李由道：“村夫，我是朝廷的大将，岂能认识你这无名鼠辈？”拍马迎了上去。两人就在阵前打了起来，二人杀了数十回合，李由大喝一声，就把庞龙斩了。秦军的呐喊声不绝于耳，那位秦国使臣也非常满意。
阵地的这一侧，范增大惊道：“李由果真英雄！”不想这话却让身后的项羽听见，就愤怒地拍马驰出阵地，向范增请战道：“我去斩了李由！”大家也都认为，只要项羽出马，李由必死无疑，因此立刻就暴发出了热烈地欢呼声。范增就对项羽道：“少将军要仔细些，果真能斩了李由，三川将唾手可得啊！”项羽立即飞马而出。此时双方军鼓大震，呐喊声响彻云霄。等到二人逼近了，李由就大骂项羽是贼人的后代。项羽拍打乌骓，直取李由。二人就在阵前大战八十回合，不分胜负，双方的将士都看呆了。
秦军阵中，八员健将见此情景，都想在朝廷使者的面前立功，就驱动三百辆战车向楚军的阵地压了过来。范增怕项羽有失，急令鸣金收兵。项羽的乌骓一溜烟跑回了阵地。范增见秦军有泰山压顶之势，忙传令前排的军士挺起长兵器，将后端顶在地上，将兵刃的前端对准秦军的战马。一会儿，秦军呼啸而至，都被长兵器刺中，战马疼痛嘶鸣，停在楚军的阵地前，车上的甲士就向楚军中抛掷短矛。楚军被刺穿脑袋、身体的不计其数。范增见此情景，立即传令射箭。双方互有死伤。战斗持续了一个多时辰，秦军才慢慢退去。
当天下午，范增召集众将道：“我军的人数虽然比秦军多，可敌人依仗精固的战车，短时间内不能取胜。”叔孙通道：“明天临阵，我有一计，可让李由自寻死路。”众将问是何计。叔孙通道：“此次李由是被逼出战，我们一定要抓住这个机会。”就向范增说出了一条妙计，范增听了点头称赞。
此日双方再次对阵，李由就请秦国的使臣再次来到战场。范增就让叔孙通上前说话。叔孙通就向前走了几步，然后行礼道：“李将军久违了！”李由也认得叔孙通，就问：“是你？你这个臭书呆子！你来干什么？”叔孙通道：“我早就知道将军是秦国的名将，今日相见真是幸会啊！”李由笑道：“你本是秦国的博士官，现在叛国投敌，有何脸面来见我？”叔孙通道：“我哪里是叛国啊？只是被逼无奈才离开了秦国。将军您也应该清楚您眼下的处境啊？”李由道：“那又如何？我只知忠臣不事二主。这是为国征战的疆场，你一个抄写文字的书呆子，快快躲开，我们武将们要用兵啦？”叔孙通道：“我虽然是个没用的书呆子，用你们武将的话说，就是‘手无缚鸡之力’，可我只要动动嘴皮子，将军的数万大军顷刻之间就会变成粉末！”李由狂笑道：“我只要举举手，射一支箭过去，你的脑袋就开了花。哈哈！容你把话说完，看看你用什么办法能让我的虎狼之师变成粉末？”
叔孙通也笑道：“李将军，我在秦国担任博士好多年，非常了解秦国的内部。眼下秦国非常的不幸，皇权朝纲混乱不堪，贼臣赵高欺君罔上，灾祸殃及到朝野内外，百姓也苦不堪言。然而我们楚国，百姓已经拥立了伟大的楚王，所有的仁人志士和英雄豪杰都聚集在一起，秦国很快就要完蛋。你的父亲虽然在秦国担任丞相，可是赵高却将他玩弄在鼓掌之间，他却毫无还手之力。赵高陷害你们父子的事情天下谁人不知？而你却执迷不悟，难道真要等着赵高亲自把屠刀放在你们父子的脖子上你才觉醒吗？看看秦国有哪位将相能有好下场的？公孙鞅变法强秦，功莫大焉，最终车裂；吕不韦相秦，号称‘仲父’，也饮鸩身亡；还有白起和蒙恬，死的都很惨烈。历代秦帝，他们的残暴和无义早就胜过了夏桀和商纣。现在楚国大兴仁义之师，号召天下反秦，人人都想铲除x政。现在正是豪杰用武之时，我还是劝将军审时度势，早些归降了楚国，你就会有一个好的归宿，也能成全你的孝子之名啊？”李由听罢，大笑道：“我父亲担任秦国的丞相，忠心为国。你做为二臣，怎敢在此胡言乱语？我这次来就是要捉拿你们这些忤逆之人！快让有本事的过来厮杀，你休在此聒噪，不然就杀了你！”叔孙通笑道：“将军休要逞能？你可不能忘记从前的约定啊？怀王也知道你们父子忠义，为了遵守我们以前的诺言，怀王令我们和李将军对阵的时候，一定先要退避三舍，现在就是楚军兑现诺言的时候了！”叔孙通说完掉头就驰回了阵地。
李由真是丈二的和尚摸不着头脑，想问这话是什么意思，可是叔孙通已经走远了。李由在阵前，面对天使呆若木鸡。天使看到眼前的情况，就忍不住冷声道：“李将军，他说的话是什么意思？你们如果没有瓜葛，他怎么会说这样的话啊？”李由就辩解道：“请天使大人不要相信他的话，这是无中生有！”天使却恼羞成怒地离开了。李由见天使大人不相信他的话，心中大怒，就挥动大军就向楚军追杀过来。可是楚军此时已经跑得无影无踪了。李由追杀了一程，寻不见楚军，仰天长叹道：“不想我李由忠心为国，却落得通敌叛国的下场！我死有何惧？只恐连累相父啊！”说罢就要自刎。左右的将士急忙扯住道：“应该派人回去向天使解释一番，就说这是离间计，不然朝廷就会真的认为将军通敌啊！”李由就派了一个人去向天使解释。
一会儿，派去的人回来说：“天使大人说了，只要将军消灭了叛军，他就会相信你说的话是真的！”李由听罢，愤声道：“以前晋国的元轸为了报效君恩，摘下头盔闯入狄人的军营战死在沙场，他的行为是何等的壮烈啊！王镯不肯投降齐国，也自撞大树而亡。他们都是以身殉节的烈士，其举动何其光明磊落？因此永远享有人世间的美名，他们舍生取义的壮举也是后人的榜样。我父亲官居相位，他一心一意地辅佐秦帝，我李家忠心为国，活着是秦国的臣，死了也是秦国的鬼，没想到叔孙通这个小人却行此毒计！这个背主求荣，身事二主的奴才，我发誓先杀了他！”就挥动令旗，驱动八员健将向楚军杀了过来。
秦军追了数十里，楚军退了数十里。就这样李由追了三次，楚军退了三程，全都退到雍丘城内去了。这时天也黑了，范增就下令关闭城门，然后对众将道：“明日一早，李由必定不惜一切代价攻城，我们就用伏兵杀死他。李由一死，李斯就完蛋了，秦国的内部就会大乱，这一定会影响到章邯，所以秦军就会丧失斗志，因此这一仗至关重要，希望诸位不要掉以轻心。”计议妥当，就连夜派沛公和吕臣率领本部军马出城去设伏，沛公又让曹参带领一军截断了李由的归路。
次日清晨，李由果然杀到雍丘城下，远远地看见领军迎战又是项羽，就道：“一举打败楚军！”就向项羽冲了过来。双方一接触，就杀得难分难解，突然四周喊杀声大起。沛公从左侧杀来，吕臣从右侧杀来，两路楚军杀声震天。李由便率领八员健将奋勇拼杀，好一场大战，只杀得天昏地暗，日月无光。李由的八员健将最后战死了五人，一直杀到黄昏之时，秦军就逐渐支撑不住了，这时有人向李由进言道：“将军可先暂退，等我们回复了元气，还可以再战啊！”李由就叹气道：“我本想打败叛军，可没想到反被叛军所败！”就指挥军士奋力突围，其余的三员健将也保护李由撤退。可是楚军一层层围得水泄不通，时间不大，剩下的三员健将也被楚军杀了。李由身陷重围，就对军士们道：“你们一定要夺回我的尸体，向天使证明我的清白啊！”说完就向人多处杀来。忽然沛公的大将曹参拍马杀到，李由措手不及，被开天刀砍中了要害，李由的魂魄就飘飘然离开了他那高傲而自负的躯体，幽然而逝，一代名将最终也是陨落在了沙场。
李由死后，军士们一起来抢夺尸体。李灿和嬴小君听说李由已死，急忙前来探视，她们见李由确实已经死了，就哭得撕心裂肺，全体将士也泪如雨下。使臣听说李由死了，非常惋惜地说：“李家父子确实都是忠臣，肯定是有人要陷害他们啊！”就把李由的遗体装在车上，和李灿、嬴小君二人一起护送着向函谷关走来。