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转眼临近冬至，去年七皇子代行祭天，却未见后话，不知今年又是如何光景，一时难免暗流涌动。李纨早早做好了过冬的布置，冬天日短，带着嬷嬷丫头们忙着赶做衣裳，无事亦不出门。许嬷嬷又来了几趟，言道如今段高的大儿子对机械东西甚为上心，且还真是做那个的料，机器出点小毛病，都是他给捣鼓好了。又问向四海商行出多少货；还有计良已经结了账，秋茶量大，四成直接给了英吉利商人，另外六成也给了四海商行，且四海商行给的价与英吉利人所给的价相差无几，大大出乎他的意料；还有计良家的二小子这次居然说要跟英吉利人出海，被他娘关在屋子里关了足足一个月，只是没去了根，看他还不死心的样子……看着听着忙忙叨叨的众人，李纨才有点身处烟火人间的意思。
送了许嬷嬷出去，在外头守着门与妙儿唠嗑的碧月进了屋子，常嬷嬷见她一脸笑意，便问道：“又有什么稀奇事要说与我们听？你若说得有趣，我便把刚买的玫瑰冰糖瓜子给了你。”碧月笑道：“嬷嬷可是认真的？倒是没有什么稀奇事，不过听妙儿说，扬州林姑老爷家派了船来送年礼呢！”常嬷嬷奇道：“这事与你半分瓜葛也无，你乐得只见牙花子做什么？”碧月道：“哪儿呢，我想着春夏时候咱们不也得了好些南边的东西嘛，那些松仁粽子糖真正香甜，也不知林姑老爷会不会给林姑娘捎一些呢？”素云在一旁听得笑出声来，李纨也笑道：“怪道常嬷嬷爱逗她，这性子真是……跟嬷嬷有几分相似。”常嬷嬷不以为忤，点头道：“你能记得那松仁粽子糖的好处，倒也算有几分慧根。”众人听了越发大乐。
李纨前去贾母处，一路上想起方才场景，还忍不住笑。到了上房，见众人都在，行礼请安后坐定，贾母看了，问道：“怎么今天这般高兴？可是兰儿得了先生夸奖。”李纨忙回道：“倒不是兰儿的事，实在是我屋里的丫头可乐。”便把碧月惦记粽子糖的事情说了，又对黛玉道：“妹妹莫要跟这馋丫头计较，实在是我也拿她没法子。”黛玉只听得家里要派人来，心中又是欢喜又是焦急，哪里还顾得上这些，忙忙捉了李纨的手道：“大嫂子，我爹爹派的谁来？可到了没？”李纨一愣，忙道：“我们不过是唠闲篇说的，这细里头的事却不知晓。”贾母搂了黛玉笑道：“玉儿可真是病急乱投医了，这事不该问你大嫂子，倒是该问问你二嫂子才是。”凤姐正起身笑道：“大嫂子好灵通的消息，我正要说出来讨老太太林妹妹一个欢喜，却被抢了头功。一早已经接了消息了，恐怕今儿下午就能到，只怕就是这会子呢。”贾母笑道：“你这个猴儿，瞒得倒紧，莫不是跟那小丫头一样，想要趁先手墨下姑老爷捎来的什么糕饼不成！”王夫人道：“往年年礼都是姑太太打理的，总是先遣了婆子过来，今年只来了个小厮报信，刚才外甥女问来的何人，还真不清楚。”贾母道：“横竖这会子快到了，若有婆子媳妇子跟着，让她来磕个头便是。若是来的老家人，她们不好见，我老婆子倒不忌讳什么，叫来问几句话也成。”王夫人忙答应了，凤姐先出去安排。
不一会儿听得报林家的人到了，稍后便见凤姐领了个媳妇子进来，别人尚可，黛玉身边的雪雁倒是眼睛一亮。那媳妇子给贾母磕了头，直说自家老爷问老太太并各位舅太太好，又谢众人对黛玉的照拂；又与黛玉道扬州家中万事都好，让她代父母在老太太跟前尽孝，有姐妹作伴扶持老爷也能放心云云。贾母待细问，奈何这媳妇子大约只背下了那通话，余事皆不甚知晓，只知道林如海身体尚可，略说了两句便让人领去黛玉房中由她们自说话去。黛玉行了礼忙忙地去了。凤姐呈了礼单上来与贾母，鸳鸯接了又取老花镜，贾母细看时，凤姐又道：“这礼单是林姑老爷送来的年礼，另有几箱子捎给林妹妹的，如今都在外头搁着呢。”贾母边看边道：“给你妹妹的东西，这就都让人送到她屋子里去吧。这年礼，照着往年来就是了。”凤姐领了命，自有管家娘子出去喊婆子抬东西。
且说那媳妇子跟着人到了黛玉房里，先要给黛玉磕头，黛玉忙让雪雁搀住了她，直道：“雪雁嫂子别多礼了，爹爹可好？可有信捎给我？可让你给我带话了？”王嬷嬷上前扶起了那媳妇子，笑道：“姑娘一叠声的问，可让她答了哪一个好呢。不如都安生坐下，上了茶，慢慢说不好？”那媳妇子忙道不敢，雪雁已取了个小杌子过来，黛玉再三地让了，她先从怀里摸出个厚厚的信封来递与雪雁，方浅浅坐了。黛玉一时忙着拆信，一时又想要细问，那媳妇子浅笑道：“大姑娘莫要着急，你且先看信，我慢慢说着。”黛玉便拆了信，一行看，一行听，那媳妇子接着道：“这次本是齐嬷嬷过来的，只是这入了秋她身子便不太好，刚好我们家的跟着林管家来京里，我便求了这差事。自从送了姑娘来京，老爷就甚少进后宅了，便是回来，也多在书房忙于公务，只偶尔去太太的院子坐坐。老爷的身子骨还好，也惦记着姑娘，不知姑娘如今入了秋可还咳嗽？老爷说只要姑娘多保重自己，莫要多思多虑，在外祖母家听外祖母和各位舅母嫂子的教诲，多与众姐妹说笑取乐，千万开怀些，如此老爷也能放心。对了，这次老爷还给姑娘捎了些东西来，单子在信里，姑娘到时候可以细细看。我来时，齐嬷嬷叮嘱了我一篇话，让我给老太太磕头时说的，其他的老太太适才问起，我亦不清楚的。我这次来，是替老爷看看姑娘，气色如何，可长高了，再要问问姑娘在外祖母家住的如何？待回去好禀告老爷。”黛玉拆了信，没看几行，听了这媳妇子的话，便忍不住眼泪。雪雁忙拿了帕子替她擦，黛玉哽咽道：“你回去说与爹爹，我在此都好的，外祖母舅母嫂子们待我甚好，与他家姑娘无异。大嫂子更是冷也管着热也管着，虽还有些咳嗽，比在家时却好了许多。只让爹爹放心，更要爹爹保重身体。”那媳妇子忙应了，两人又说些扬州家里的琐碎，只是如今林如海一心在公务上，内宅只“省事”二字可以说尽，前头的外头的事情又不是这个媳妇子能知晓的了。王嬷嬷见两人来回那么几句话，还招的黛玉落泪不止，恐她伤了身子，便劝住了，让雪雁先陪着她嫂子去外头说话，自己服侍黛玉梳洗。黛玉又取了信细看，见里头除了捎来的东西清单外，还有几张银票。王嬷嬷看了便道：“老爷也是怕姑娘在这里花用不方便，姑娘且好好收起来吧，到时候要个什么东西或打赏个人也便当。”黛玉见那银票有几张一千两的，另有几张百两的，她素性懒怠管这些，便递与王嬷嬷道：“这个嬷嬷帮我收着吧，我日常的东西都是紫鹃管着，只是这个爹爹额外捎来的，弄得众人知道了倒没意思。”王嬷嬷一想也是这个道理，便取了收起来，只剩了张一百两的，对黛玉道：“姑娘如今虽也没什么花用，这张还是与月钱放在一起，到时候让紫鹃寻人换了散碎银两来，备着也好。”黛玉懒得多管这些，只胡乱应了埋头看信。
王嬷嬷都收拾得了，唤了紫鹃进来伺候，自己出去寻雪雁和她嫂子，那俩人正在雪雁的房里说话。王嬷嬷进去时，雪雁正在问家里小侄儿小侄女的事情，见王嬷嬷来了，忙给让座。王嬷嬷也不推辞，坐定了便问雪雁嫂子道：“你们是几时到的？可有遣人来通知府里？”雪雁嫂子答道：“我是今儿一早到的，林管家他们大约早几日遣人通知过，今儿到的时候有这边府里的人在码头接。”王嬷嬷听了脸色微变，又问道：“你们既一早就到了，如何你这会儿才进来请安？”雪雁嫂子道：“我们到时，来了个看上去有些头脸的嫂子，说府里今日有贵客，老太太跟姑娘都不得闲，若有急事等不得可替我们传话或转交东西。我想看看姑娘，也见见雪雁，便在那屋子里等着。坐了大半日，后来另来了个嫂子，说老太太传我，方上去的。”这话一说，雪雁跟王嬷嬷都变了脸色。雪雁嫂子道：“可有什么不对？”王嬷嬷叹口气道：“哪有什么贵客！是说笑时大奶奶说了个笑话，我们才知道府里遣人来了。姑娘便问派了谁来什么时候到，方有人回说下午大约能到。”雪雁嫂子一呆，道：“这怎么话说得，我们可是一早就到了的……”似想到了什么，忙住了嘴。三人面面相觑，王嬷嬷道：“前儿还说受奴才气，如今看来，这……这何止是奴才气！”雪雁嫂子道：“这我回去必得告诉老爷的。”王嬷嬷道：“如今想来，若你将东西交予了人，恐怕就到不了姑娘手里了。别的倒也罢了，难不成老爷给姑娘的信也要昧下？只是若不昧下，这送来的东西和银子都瞒不住，岂不是又白忙活一场！”雪雁嫂子已然听呆，嗫喏道：“或者，或者会转交给姑娘呢？再或者，只是过一遍看送了什么东西进府罢。”雪雁急道：“嫂子你当我们家呢！这府里，一个个连奴才带主子的都是有奶便是娘，油锅里的钱都争着抢着呢，何况这送上门来的！你想想，这事儿若拖着你们，我们在里头是一丝不闻的，到时候只说林家派了人送了年礼来，另有急事已然走了，老太太姑娘还能追着出去问？还能跟我们老爷对景儿辨是非不成？！可不就是落了狗嘴里了！”王嬷嬷急的要捂雪雁的嘴，恨道：“你要说多少遍才长进？！不会说话便不要说！嘴上痛快管什么事儿？！这府里谁放个屁转眼都能有八个人知道，你还怕替姑娘招不来恨呢？！”雪雁心知太过情急，憋红了脸愤愤住了口。王嬷嬷叹口气，对雪雁嫂子道：“你自然要与老爷说清楚的，只是说了也无他法。老太太是真疼惜姑娘，如今待姑娘不比宝玉差。只是老太太到底有了春秋，哪里能处处都看住了看明了，便是知道有什么，到底还要顾着大家子的体面。再说这府里，也不是我们太太在家时说的那般光鲜了，去年停了家里的胭脂，今年又停了香，都改成采买了，这几日还听说要改年例呢。你是不知道的，我们在这里这一年光景，见了闻了多少想都没想过的事，唉！”雪雁嫂子却想到了别处，便问道：“那往常老爷让人给姑娘捎来的家信……姑娘，姑娘可都收到的？”王嬷嬷细想一回，道：“倒是有收到的，只是不知道是不是都收到了。你这么一说，我倒是……我们也管不来老爷跟姑娘信里说的什么，若是经了人眼……嗐！我也是瞎操心，姑娘到底还小呢，才几岁的人，老爷想来也不会说些什么旁的。姑娘写信，也多是报平安罢了。以后要怎么，我们也没法的，你只都细细禀了老爷，想来老爷自有主张。”雪雁嫂子一一应了，几人怕离了时间长惹人议论，王嬷嬷与雪雁又说了几件事让雪雁嫂子知道便一起去了黛玉处。雪雁嫂子给黛玉磕头后又去跟贾母磕头告辞，却碰见邢夫人正在那里，看脸色十分不好。贾母让鸳鸯赏了她上等封的荷包，雪雁嫂子又磕头谢了赏便出去了。