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不知闫钧与许嬷嬷商议什么，说完了事，许嬷嬷回了自己屋子坐着细想了好一会，才提笔给李纨写了信，第二日安排人带了些庄上的物产一同送进府去。
天气一天热似一天，朝野上下新鲜事不断，更增谈资。先是说都城北边又新开了技师府，为了与南边的相别，称作北师府。众人不免猜测这大动干戈的因由，就又说起几年前出海远航的船队要回来了，先头派了人来送信，这消息传来不久就有了那北师府的事情，说不得两者有什么干系。又有人出来辟谣，道是那年远航的船队早在海上沉了，根本无人生还。传说里的大船队是几个番国的商队，以讹传讹说成是原先出航的本朝船队。既如此，那北师府自然跟这些扯不上干系了。这里还没说出个究竟，又传来新奇事，道是南边今年进贡荔枝，拿大船运了栽在盆里的荔枝树来的，这可是真真的事儿了，沿途都有人见着的。却又有人出来说，那根本不是什么荔枝树，是血竭木，专门为了宫里炼秘药用的。凡此种种，一天一个说法，老少人等传得不亦乐乎。
贾政这日从衙门里回来，也没在外书房跟那帮清客闲谈，直往内院去了。王夫人刚在小佛堂礼完佛，就听丫头报道是老爷来了，便起身相迎。贾政进了屋子，金钏儿玉钏儿伺候着擦洗一番，又上茶坐定，这才说起话来。贾政正与王夫人说起几日后驸马府的宴请，就见彩霞从外头捧了个冰纹粉晶的盘子进来，上头铺了层碎冰，冰上几颗红艳艳的果子。贾政见了奇道：“刚热这么一些儿，怎么用起冰来。”王夫人笑道：“还不是这几个果子闹得，怕搁不住，才弄了点出来放着。老爷尝尝。”贾政细看之下，更讶异，道：“这是荔枝了！怎么咱们府里也得了？听朝里说总共来了三五十盆，不过挂了百十来个果子，这头茬儿外廷只周家得了两颗御赐的。”王夫人笑道：“御赐的是还没得着呢，这是我嫂子让人送来的。也没多少，给老太太那里送去了大半，又往大老爷那里和东府送了些，余下这些留着老爷尝尝鲜。”贾政拈须笑了笑，才抬手捡了颗，边上彩霞正要接过去剥开，贾政拦了道：“你们不懂，这荔枝不说吃，剥起来也是个雅事。海山仙人绛罗襦，红纱中单白玉肤……”抬眼看了看几人，把那荔枝又放下了，回头道：“算了，你们也不晓得这些，枯坐干吃的，又有什么意思。我还去外头跟他们说事，晚饭就送去外书房吧。”说了站起身怅怅然走了。王夫人见贾政这般，大概晓得些意思，便让人将那荔枝收拾好了原样送去了外书房。
贾政往外走着，恰好见着贾环从一边过去，步履行止毫无大家样子，心里气闷，有心叫住他呵斥几句，奈何此时也无心绪，冷哼一声只当做没见着，顾自往外头去了。这边贾环不晓得是逃过了一劫，直着往前蹦，一个拐弯处，正好两个小丫头从另一头出来，迎头撞上，一声惊呼，一个小丫头便摔在了一旁，另一个赶紧去扶她。贾环捂着脑门，跳脚骂道：“都眼瞎了吗？！走路乱撞人！”那倒地的小丫头揉着肩膀，听贾环骂人，心下委屈便要抹泪儿。贾环见不过是两个小丫头，偏又不说话，越加上火，指着俩人道：“你们是哪个院子的！敢撞三爷我，我叫人撵了你们信不信！”另一个小丫头听了这话不乐意了，也不管那倒地的丫头了，起了身低着头道：“三爷好没有道理，好好的咱们走着路，三爷就撞上来了。咱们还没说三爷的不是呢，三爷倒先告起状来，还要撵人。我们是老太太院子里的，三爷倒是撵一个试试？且咱们身上还领着差事，鸳鸯姐姐吩咐我们寻宝二爷去，老太太寻宝二爷吃荔枝呢。被三爷这么一搅和，别耽搁了我们的差使，到时候算在谁账上好！”贾环见她嘴利，又抬出贾母跟宝玉来，抬出贾母来犹可，偏又说起宝玉，另起一火，呵斥道：“你少他娘给我扯臊！宝二爷是爷，我也是爷，你寻宝二爷去，撞了我环三爷就有理了？！”那小丫头听了这话，飞快抬眼扫了贾环一眼，闷了声道：“咱们不晓得什么一样不一样的话儿，咱们只晓得宝二爷是太太养的住在老太太院子里的，环三爷您住哪儿呢？”说了这话，趁着贾环愣神，赶紧扶起了摔在地上的小丫头，俩人紧着拐弯跑了。贾环被那句话刺得一愣一愣的，等回过神来哪里还有人影。有心找人问罪，边上几个做活的媳妇婆子从开始就一副装聋作哑的样子，心下大恨。正要开声骂人，却见前头凤姐带着平儿并张材家的等一众管事娘子一行十数人正往这儿走，赶紧一溜烟往另一头去了。平儿眼尖，便对凤姐道：“刚好像是环三爷？怎么好像气哼哼的，见着咱们还跑了。”凤姐撇撇嘴道：“上不得台面的东西，理他做什么！”边上做活的媳妇婆子里原有打算凤姐要问时好上前回话露个脸的，听了凤姐与平儿两句话，心里自然另是一番主意。
且说那俩小丫头一通疾走，行至偏僻处，见并无人追来，方弯了腰扶了膝盖喘气。那个摔了的缓过气来，问另一个道：“我都不晓得怎么好了，你胆儿可真大，撒谎连眼睛都不带眨的，咱们什么时候成老太太院子里的了。”另一个回道：“那要怎么说，还自报家门等人来抓啊！我说了是老太太院子里的，他还敢怎的？他若敢闹，那也是他先倒霉。”那摔了的丫头乐道：“还真是，你脑子真快。说来也气人，自己走路跟被狗撵似的，还怪罪咱们。又是打又是撵人的，他当自己是谁呢。”另一个道：“不过也是奴才秧子下的蛋，也跟咱们充主子呢。别说他根本没碰着，就算碰着了，又如何？太太还是老太太，还是**奶能替他出头？往自己脸上贴金呢，还叫人撵了我们。”又对那摔了的说：“你刚摔得可厉害？可蹭破皮了？”那个便道：“没有，你看咱们这一通猛走，我利索着呢。”两人想起刚才贾环气愣的样子，都捂了嘴笑，好半日平了喘气才道：“好了，这事儿咱们跟谁都别说，谁也查不到，骂了他也是白骂。”另一个道：“我知道，我看你一直低着头呢，我也低着，他连个正脸都没瞧见，说谁去。”俩人又好一通乐，这才结伴回梨香院去了。
晚间贾政早早到了周姨娘的屋里，后头跟着的小丫头从提着的食盒里端出一盘荔枝来，捂在冰里半日，还冒着凉气。周姨娘看了笑道：“我也算是有福气的了，竟能见着新鲜的荔枝，只是这么一来，原先准备的茶恐怕就不合适了，却也不晓得配什么茶合适呢。”贾政笑着拈了一颗递给她道：“你先尝尝这滋味，再说茶的事，横竖今日还早。”周姨娘笑着接过了，细细看了回道：“红绡紫襦白玉肌，今日可看看白乐天所言之真伪了。”笑着剥了那荔枝壳，撕去层膜，又细看一回整颗晶莹剔透，才轻启丹唇咬了一口，细细嚼了咽下，眯了眼笑道：“怪道薛洪度要说绛实丰肌不可忘了！”贾政见她难得露出如此娇态，笑着从她手里取过那吃剩的半颗荔枝放进了嘴里。周姨娘“呀”了一声，忙掩了嘴往两边看了，见小丫头们早退了出去，才回过头来轻轻瞪贾政一眼。贾政见她面色微红，倒是畅快笑了两声。周姨娘又替贾政剥了颗荔枝递给他，笑道：“这般妙物，我倒替老爷可惜。”贾政便问：“怎么可惜？”周姨娘道：“荔枝如美人，白玉薄拢妖色映，十八闽娘裂紫绡。老爷也要得个娇俏解语的二八佳人服侍才好。”贾政眯了眼笑道：“好啊，竟这般打趣起老爷来！还当你这些年稳当了，却还是这般不饶人的。”周姨娘便捂了脸道：“哎呀，都说有醉槟榔的，或者妾是醉了荔枝也未可知呢。”两人相视又笑起来。可叹赵姨娘听了贾环一通告状，正有心在贾政面前滴两滴泪鸣个不平，却是干等了大半夜。枯坐到后来反倒暗暗担心起是不是自己近日里又有什么言行惹了贾政不快，好不容易躺下了，满脑子辗转设想隔日如何讨好贾政的事，一时也顾不得贾环的委屈了。
李纨与贾兰也用了晚饭，正在说贾兰学里的趣事，却见黛玉带了雪雁来了，便又往她身后看去，黛玉笑道：“嫂子别看了，就我来了。”李纨便给她让座，又让看茶，笑着道：“这不饭不茶的点儿，说说看，来做什么来的？”黛玉乐道：“嫂子这话！可见咱们的名声都被四妹妹败坏了！”又说两句，黛玉让雪雁把一个小小匣子放到了桌上，略有些羞赧道：“我真是没脸打开！只是想着这东西也不容易得的，就借花献佛给兰儿送来了。”说了揭开了盒子，里头正是两颗荔枝。李纨忙笑道：“你这可有什么没脸的！听说宫里贵人也只得一颗御赐呢，你这一出手就是俩，该是大大有脸才是。”黛玉越发羞了，气呼呼道：“嫂子羞我呢！这虽是我得的，却到底也不算我的东西……这么拿来给嫂子……我也不晓得当不当，哎呀，我也不晓得怎么说。”黛玉一向口齿灵便，这回这般支吾，李纨自然知道她的意思。这是王夫人那头得的，黛玉得了，却是从贾母那里来的，李纨跟贾兰却是连丝儿风都没闻着。黛玉这么送来，是她的用心，却也不知是不是更刺了李纨的眼。了然其中关节，李纨便对黛玉笑道：“这话可难解了。这么说来，这菩萨也没法拜了，虽是我拜的，那香却不是我做的，那供品也不是我种的，弄了半天，天天礼佛上供的竟是在替香铺子果子局忙活呢！”黛玉听了这话笑了起来，却还是不好意思，便站起了身道：“我就为这事来的呢，这就走了，嫂子也别跟旁人说了，怪臊人的！”说了也不管李纨留不留她，只带了雪雁又匆匆回去了。
贾兰见黛玉匆匆来又匆匆去了，对李纨道：“原来林姑姑走路也能这般快！”一句话把刚进来的两位嬷嬷逗得大乐。常嬷嬷见桌上放着的荔枝，笑道：“林姑娘倒是有心。”李纨道：“她正不自在呢，又想给兰儿尝个鲜，又怕反而刺了我们的眼。”常嬷嬷笑道：“林姑娘也是个灵透人，偏偏只在在意的人身上放心思。这个事行来，只顾着奶奶跟哥儿的心思了，倒不去想想若是那位晓得了不知道心里怎么寻思呢。”李纨苦笑道：“若不是嬷嬷这般说，我也想不到的。”闫嬷嬷也摇头道：“大宅门里当媳妇做姑娘的，哪个不得一重心思绕几回？奶奶这样的也是少见了，林姑娘照我看着，比奶奶还松心。这以后若真是如了老太太的愿，可怎么是好。”说了几人看一眼贾兰，不便再议，就歇了话头。李纨拿了那荔枝盒子给贾兰道：“喏，你林姑姑特特送来的，好一番心意，你就尝尝吧。”贾兰如今新奇果子不知道见了多少，又不晓得外头的风风雨雨，自然也难把这鲜荔枝当回事，拈了颗剥了吃，对李纨笑道：“回味有些发酸，香气倒好，却也比不上团香果、多籽甘那些。”又捡了另一颗剥了递给李纨道：“娘也尝尝。”李纨接过来吃了，吐了核，擦擦手，笑道：“或者过些日子咱们也得呢，只是如今这般，咱们倒不好随便送了，显得轻狂。”闫嬷嬷听了点点头，常嬷嬷笑道：“奶奶不如把这核儿种咱们院子里，看看能不能出苗呢。”闫嬷嬷笑她：“这东西连金陵扬州都没听说能种的，咱们这儿还能种了？”贾兰听了起了兴头，忙道：“我来种，我来种。”李纨笑道：“忙什么，都不看什么时候了，收起来你明儿下了学种吧。我还得让人给你备两个盆儿呢。”贾兰听了这才罢休。
黛玉回到贾母院子，贾母正跟王夫人几个说事，黛玉便回自己屋子去，却见宝玉带着袭人在那里等着。见黛玉来了，忙起身拉了她手，牵至桌边，只见上头放着个水晶盘子，盘子里三颗荔枝。宝玉道：“我特让寻了这盘子出来盛它，可好看？这东西水甜，你自来不爱荤腥，倒喜这些生鲜东西，我这就给你拿来了。”黛玉感其心意，笑道：“我倒是要领你的好意。只是这荔枝性热，我偏又容易咳嗽的，不好多吃它。”见宝玉悻悻然，心下不忍，忙又道：“倒是你这盘子配得有趣，不过我想来，这壳子绛红，水晶盘子衬着它倒显寡淡了，若是用玛瑙的碟子只怕更有趣呢。”宝玉听了如获至宝，拿扇子敲了头道：“果然果然！听妹妹说来，果然如此！我这就去换来！”说了就要往外去，袭人忙拦了他道：“林姑娘不过是那么一说，二爷也别想起一出是一出的。那些个玛瑙翠玉的碟子如今不晓得收在哪里呢，都这个时候了，怎么寻去。如今太太正在老太太那里议事，说不得事了了就得寻二爷过去呢，着急忙慌地弄起这些来，又要惹一通说道。”黛玉也道：“袭人说得有理，哪里就在这会子了。再说了，这东西又娇贵不经久放的，我又不吃它，你就拿了回去，明儿再寻了碟子也好。”宝玉只觉今日事事没些意思，又不好跟黛玉撒气，便冲袭人道：“让你寻来就去寻来，什么不晓得放在哪里，就那么两间屋子，有多难找？！”袭人见他动气，不敢再多劝，只好带了人回宝玉房里去寻那碟子。她刚去，这头王夫人就遣了金钏儿来寻宝玉，金钏儿笑道：“我说呢，这会子再不会在自己屋里的，直接来这里，省了趟腿功夫。”宝玉笑道：“倒是你知道我呢。”黛玉也道：“下回就不在这里，让你白跑一趟！”金钏儿笑道：“那再不能的，咱们二爷啊，林姑娘就是想撵也难呢。咱们二爷会变着法儿作揖告罪。”黛玉知道她又说前两日两人拌嘴宝玉赔礼的事，便啐她一口，转了话头道：“你吃不吃荔枝？”金钏儿一愣，好似没听明白那话，宝玉也笑道：“你今儿这般伶俐，没旁的赏你，这荔枝给了你吧。”金钏儿这才知道不是说笑，忙道：“平日里也没少得二爷跟姑娘赏，这东西却不敢领，太金贵了些。”黛玉见宝玉这晚事事受挫，恐怕又要心气不顺，便开口道：“那这么办吧，咱们一人一颗分了吃可好？”宝玉一听，大喜，忙点头道：“就是就是，那就如此了，这么说来就是我跟林姑娘吃荔枝呢，赏了你一颗，便是太太问起来也是无碍的。”说了就拈了颗递给金钏儿，金钏儿笑眯了眼睛道：“回去说了，她们非得恨死我呢！”宝玉又拈起一粒，剥了壳子递给黛玉，自己才拣了剩下一粒吃了。袭人总算寻了那缠丝玛瑙碟子来，却只剩雕漆渣斗里片片果壳，又拿这碟子盛哪个荔枝去呢。