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待人走了，闫嬷嬷便劝李纨：“府里的事儿，奶奶能伸把手的时候就伸把手，一则也在太太跟前落了好，二则也显出奶奶的分量来，与日常不都有益的？”
李纨却道：“我那也不是故意堵她的话。那参又不是什么果真天下难寻的要紧物什，和生道开门做买卖，尽有的。去买了还能亏着咱们？非要从我这里走一圈，有何好处！那家又不是奸商来的，看人下菜碟，我去了就给些真点儿的。除了这些，就是为了银钱上的事了。凭了我的脸去让人家少赚几个钱？果然府里艰难也罢了，各处花销得热闹呢，这头要如此，何苦来的！”
常嬷嬷道：“嬷嬷还把二奶奶想无能了些。这事儿就算我们奶奶接了手，到太太跟前卖好的也不会是我们奶奶。这就是本事了。以太太素日行事看来，奶奶不搭手也有不搭手的好处。省得人起疑，不说奶奶为着用面子，倒像奶奶给和生道拉买卖似的。”
李纨点头道：“是这个话了！又说显分量的事，更罢了。这个分量，说起来像是身份的意思，实则是把自己当成块五花肉挂起来，总让人有咬上一口的好处，才把你当回事了。我也不要那个。”
常嬷嬷不由叹息：“都这样，日子还有什么趣儿！”
李纨笑道：“怎么没趣？正要同嬷嬷们商议怎么过节的事呢。”
一时素云碧月几个也都聚过来，拿出前些日子做得的端阳挂件，豆娘艾虎。碧月又想起一事来，问道：“怎么咱们进了园子，地方更大了，舅老爷倒不送东西来了？”李纨笑道：“不是你嫌东西太多，理起来累得慌？我便都给回了，给你省力气。”碧月知道李纨逗她，一皱鼻子也丢开了。又教青葙同樱草用绫罗拧樱桃和粽子去。
那里凤姐带了一群子人也回院子里去了，如今天热，她午间要歇一个时辰，要不然天长了，精神有些撑不太住。一路无话，平儿看凤姐神色，知她心中不快，只越发小心侍奉。
恰这日贾琏也躲清闲正在家里，见凤姐风风火火回来，便道：“怎么没回来吃饭？”凤姐没好气道：“哪里得空？！还说是打醮，去了不过一日半日的，倒像我躲了多大的懒似的！整日里高卧享清闲也罢了，还一丁点事都支使不动，这满府下莫非都跟了我姓了？！”
贾琏刚从外头得了趣回来，正心气和顺时候，见一句话招来这么通夹枪夹棒的，便也沉了面色。平儿眼见着俩主子又要因事起疑，便开口劝道：“奶奶消消气儿吧！外头受了回来，见了二爷正好细细说道说道，也比整日家一个人捱着扛着苦着强不是？”
凤姐见平儿眼色，再看贾琏，悟过来自己的话造次了，便转个话头道：“这端阳、仲秋都是大节，又赶上外头铺子采买结算，哪年都忙得不可开交。如今添了那园子，又多出多少事来！且还没个旧例，偏我当家不做主的，一日也不知道要往上房跑多少趟。哪里还得空好生吃口饭？刚在太太那里胡乱扒了两口罢了。”
贾琏低头抚弄腰上荷包玉佩，又端茶喝了，却是懒怠搭腔。平儿生怕凤姐添气，先问道：“奶奶这又何苦来！采买自有采买的人，就算今日大奶奶答应了，太太那里恐怕还不乐意呢。奶奶一心为着府里筹谋，却也得看看是不是谁都认这个好！”
贾琏这下都清楚凤姐方才并不是发作自己了，若再一味如此，反倒像是自认了“高卧清闲，屁事不管”一样。便顺着平儿的话音道：“怎么你好端端地又去惹那尊大菩萨了？如今都在园子里住了，还割不断？”
凤姐如今不比往日，上有贾母王夫人看重，下有一群得力仆从相助，外揽诉讼官司也颇见身份，便是素日往来的旧交故友也很有两分奉承之意，可谓万事遂心顺意，越发赫扬自持起来。今日不过一件小事，当着李纨面提了，却被拒得不予余地，不免大感伤了面子。若是换在三两年前，这样事情也只平常。如今却有些过不去了。
听贾琏这么说，便不由冷哼一声道：“哪里敢惹她？素日里老太太到哪儿都捧着她，总说她看顾小姑子们又贤惠守礼的，不像我们这样破落户儿，只配给人忙前忙后罢了！”
眼见着是吃了瘪了，贾琏心下稀罕，不由露出两丝笑意：“嘿，我听出来了！只是，有一件想不明白——你有什么事能求到她跟前去了？她还敢不接你的事儿？”
凤姐嗤的一声冷笑：“我？求？我求她？拉倒吧！我有什么要求到旁人跟前去的？只求我的我都看不过来！原是太太，不知又从哪儿听来的方子，先让人去买丸药，却没听说哪家有做这个的。便也罢了。我当是歇了心，哪知道过了两日把我叫去，让我寻了药材咱们家里自己配一料来。里头有两味要的极多，今儿话赶话地就说到那儿了。嘴上说得可好，有什么能支使她的只管说话。好了，我话说出去了，她倒左挡右回地都还给我了。末了末了，还来一句，费那么大劲从她那里过图个什么！图个什么？你说图个什么！真真让我说不出好话来了！”
贾琏却摇头笑道：“她这话本也问得没错。既是要的多，想来也不是什么金贵东西。好好从人那里走一圈，难不成就图省下几两银子来？还是你们能串好了话儿，只拖着不给银子，让大嫂子填那个窟窿去？究竟也没多少。太太要省俭，也到不了这地步吧。如今园子里那些带冠的百年大树，少死一棵就值多了。况且大嫂子是个寡居人，凡事不管才合身份，要不然老太太那么夸她？”
凤姐这会儿也觉得无趣了，道：“什么身份！嘿，我也才想明白，怕是……怕是那头如今也不会卖她面子。”又低了声笑道，“我也弄不明白了，早先倒走得格外近乎。如今却有些疏远起来。照着说，咱们府里如今正兴盛呢，没有不贴上来的道理……”又对贾琏道，“我同你说，这年下那头都没再送年礼进来呢！你说说，大嫂子什么人物行事？上回琉璃的事儿，那根子出去的奴才就敢不给她脸，如今刚认了几年的亲戚也渐渐远了，真不知是怎么弄的。”
那吴家同李纨当日未得王夫人认可，来往都没过官中的，贾琏哪有心思去看这个？这会听凤姐这么说了，才问道：“没往来了？不能吧？早先不是还大手笔送了个园子什么的？”
凤姐噗嗤笑出来道：“这个才好笑呢！说不准起因就在这园子上！太太私底下使人打听了去，只道如今的主家就是个姓吴的，哪有姓贾的，姓李的？大概是吴家也不常在京里，让过去玩看的意思吧。这里就生给说成了送园子做生辰礼的。素日里看着也安分清静，却这样要虚面子，倒是可怜可笑。”
说了这会儿，才把气散尽了。两人又说起旁的细事来。
李纨那里正同几个嬷嬷说事，许嬷嬷恰好也撞来了。各自见了，又对李纨道：“哥儿这节怕是回不来过了。今儿正在苏老先生那里，另两位先生一同，说起要往那里去‘躲五’呢。你们说说，这恶五月恶五月的，都少出门才是。偏这有学问的人同咱们不一样行事，还往外赶呢。可让人怎么说呢！”这事李纨一早已知，少不得随口开解几句。
常嬷嬷在意的却是另一件，她指着外头田地问许嬷嬷：“你看看这里，如今咱们也有庄子了，可比你那里强不强？”
许嬷嬷咂咂嘴：“嘿嘿，你要说比哪个富丽，那自然是比不过你这里的。”
常嬷嬷情知事实如此，哼一声：“跟粗人糙汉子们待久了，嘴也越发利索了，损起人来都会拐弯了……”
李纨笑道：“好了，嬷嬷何须如此。当日宝玉就评过这里‘背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥’，乃是头一处造作所在。实情也。嬷嬷如今还上赶着同人家正本正根的庄户去比，不是舍了脸让人打？”
说得众人都笑了。一时屋里几人各自有事，去了。许嬷嬷同李纨换了地方说话，又从袖子里抽出个册子来递给李纨道：“奶奶也同舅爷那头说说，这下又不少东西呢。我前日在那园子里呆了大半日，才新登录的，连同礼单在，奶奶得空了看看。”李纨接过放在一旁也不理论，许嬷嬷笑道，“要说和生道的人真是没话说，一个个行事利索，条理分明，只是嘴里话少些。”李纨心道：“待哪日有机缘引了灵来，你就晓得厉害了。”却是想起把个宝玉都给镇住了的妫柳来了，面上露出一丝笑意。
许嬷嬷见李纨不翻那册子，只好又道：“里头还有计良、段高连着南边茶山那块送来的节礼，也都记上了。我也同计良说过，还让他传了话，只是不成，说没这个道理，若真的不管不问起来，才是禽兽不如了。我也难拦着，奶奶就勉强收了吧。”
李纨笑道：“一人一心，他们既要如此，也罢。嬷嬷挑能吃用的装了庄上去吧。府里并不缺什么，如今连地都有了，更富裕了。”
许嬷嬷不禁抬头四下看了，这稻香村原是仿着村居来的，纸窗木榻，竹篱茆堂，可谓洗尽铅华，因叹道：“地方虽大，却实在简素了。照我说，奶奶也不必顾忌忒多，没道理人穿绫罗我着草的。”
李纨轻轻笑这摇头道：“嬷嬷毋需多心，我并不曾委屈了自己。”
许嬷嬷又细看周围摆设，虽一色朴拙不打眼的，却并不粗陋。她也是有见识的人，才又笑道：“倒是我俗了。”
两人又坐了说一回庄上的趣事，因如今节下，庄上也事多，许嬷嬷便告辞回去了。素云碧月将许嬷嬷带来的东西点清了，交给李纨看过。李纨道：“拿了盛器来，几位姑娘那里每家一份都装好了。”
碧月同素云两个去了半日，回来为难道：“奶奶，东西忒多些，咱们拿不定主意呢。”
李纨笑道：“看来我是难得闲了。”说着一同过去看。只见当前两张桌上都满放着深浅不一形制各异的笸箩匣子筐篮盘碟，盛放着各色串珠彩缕、香囊荷包、虫兽压胜并各样香药饼子、丝薄绢帕、苏杭扇子，更有新出的花露玉粉、馨香皂儿糕、祛暑锭子药……才道：“也难为你们了。许嬷嬷也是的，端午不过一日，还能过个端午年不成，要得了这许多东西！”
常嬷嬷笑道：“这都是应季应节的，过了这时候就没个意思了。”
李纨点头道：“捡各样上好的，装了大匣儿每位姑娘屋里一匣子。她们自己用不了，赏给丫头们也好的。余下的嬷嬷看着散人吧。这东西留着何用，来年横竖还有来年的。给小丫头们分分，也是个过节的意思。”
一时都张罗好了，李纨又道：“哪个同我往紫菱洲去一趟？只这要拿上两个匣儿，可也不少分量。”
素云笑着道：“我同碧月跟了奶奶去吧。”
李纨点头，又道：“余下几处嬷嬷们带了人走一趟吧。”
常嬷嬷答应了，又笑道：“碧月你不同我一路去？林姑娘同宝姑娘可不少给赏呢。”
碧月撅撅嘴道：“嬷嬷也太小看人了，我还就图那些不成？！怎么不叫素云去？！”
众人笑着各自领了东西带了人往潇湘馆蘅芜苑秋爽斋去不提。
且说李纨带着素云碧月几个到了紫菱洲，却见迎春正带了绣橘司棋在缀锦楼下花木丛里指指点点，司棋手里还捧了个本儿，不时拿指甲掐上一掐。李纨见了心中一动，上前笑道：“二丫头，别让我猜着了吧！”
迎春听了声音才回过头来，赶紧给李纨见礼，笑道：“可是被嫂子猜中了。可惜这纸笔用着不顺手，不好标识。”
李纨道：“庄上有人弄了个炭笔出来，随身携带好书写，回头我让人给你送些来用。”
两人说着话携手进了屋子，司棋同绣橘上了茶就同素云碧月一边说话去了，李纨同迎春上了楼，两人倚在栏杆上看楼下花木的布局。李纨对着图纸看，笑道：“果然你想布阵呢。”
迎春道：“这哪里能算得上布阵！不过是小打小闹罢了。如今这花木的种法，有几处坏了生机，眼看是活不了的。早先已让人将几棵树都移了地方，这会子想着添些花草，好把这生机连起来。也不知管事不管。”
李纨点头道：“你这个比原先那个困鸟的有趣。”
迎春道：“那个才是正道，只是一则没有那么些古怪东西，二来我也没到那个心力能耐。说起来还要谢谢兰儿，前日他家来，还特给我拿了几部书。讲的也是阵法的东西。我这个水木生机阵还是从那上头来的呢。”
李纨笑道：“还有这事？这小子在我跟前可半句没露。”
两人说着话，又下了楼，惜春也带了人过来了。见了李纨笑道：“大嫂子好！我算着大嫂子今日该拿端阳的节下玩意过来了，果然我算的卦不错。”
几人坐下说话，李纨才知道不止迎春，连惜春也得了贾兰淘换来的符箓上的书。迎春还问：“嫂子，我如今也糊涂着，是同兰儿这般大小的小子都这般……这般甚事都知的？若是如此，难怪世人重男轻女了。”
李纨未及说话，惜春在一旁道：“哪里会如此？我侄儿那是天赋异禀，岂是凡人可比的？那日我们还说起举业的事呢，我看兰儿就是今年去考，中个秀才丁点不难。不过兰儿说了，正因丁点不难，他才觉得没什么趣，还不如找些旁的事来做。”
李纨笑道：“我都不知，你们连这么大事都说上了。”
惜春点点头：“那可不，怎么说我也是长辈嘛。”
迎春一口茶险些喷将出来。李纨又对迎春道：“上回庄上新盖院子里的花木，都按你画的图种上了。听嬷嬷说，都长得极好。只是如今外头的人越发多了，怕那院子惹了人眼目，不得清静，还想求你再费费心，在外头如何布个林子花丛，好隔绝了去呢。”
迎春略沉吟着，片刻后道：“那边一头是河，河对岸的山边也不行人的，如此，只在靠村庄面布个花木阵掩径也罢。只是若不得大树，从小儿种养起来，也得三五年才成气候呢。”
李纨便道：“那些需得种大树的，约莫多少高下，你给个数出来，总能寻到的，不过多费几两银子罢了。”
见他们两个商量的有头有尾，惜春叹息道：“要说那庄上也有我的份呢，只我什么用处都没有，实在汗颜。”嘟嘟嘴，对李纨道，“嫂子你们庄上要符不要？我给你画几个？”
李纨正色点点头：“那倒好，你就给画上两张‘五谷丰登’同‘六畜兴旺’吧。”
迎春这口茶却是没忍住了。