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宝玉棒疮结痂后便不用整日躺着了，只是整块皮肉绷紧，也不宜大动，总算能翻身坐卧。袭人早几日几乎日日以泪洗面，还不敢当他面露出分毫，只想着往后要如何劝解方能常保平安。
这日湘云同宝钗携手一同来看望，探春随后也到了，正逢着邢夫人使人送些新鲜果子来。宝玉便让洗了来吃。大家坐一处闲话两句，湘云想起黛玉来，道：“林姐姐也真是的，我好容易来了，她倒一去不回了。”
宝钗忙拿眼看宝玉，果然见他皱了眉，口里嚷嚷道：“就是，赶紧让老太太派人接去，这都好些日子了。也不知道林妹妹在家得不得好生睡觉，如今天热了，到底潇湘馆那里凉快。”
探春一笑道：“二哥哥你这可是‘替古人担忧’了。你也是去过林府的，虽未进内院，外头如何景象你没经眼看？倒说出这样话来，传出去未免让人可笑。”
宝钗也道：“老太太早遣人去过，只连着几日都有客在，林府又没旁的主子，全凭林妹妹一人操持。咱们帮不上忙就罢了，若再有什么话，却是不该了，倒像咱们不懂事似的。”
湘云不信道：“早先也没听说啊，怎么如今就那么些客人要相待了？我看是嫌我们的意思吧。”
探春摇头道：“那却不是的。原先有林姑父在扬州，要有来往，也只有往那边去的。如今又不同了。这一遭儿有人上了门，后头的自然是都随进了，只有越来越多的。且我还听她们说，那戴夫人见了林姐姐几次，极为夸赞，是以也很有几家家眷欲见见林姐姐呢。”
湘云便问：“你又听哪个说的？”
探春道：“前些日子同太太往舅老爷家去，听提督夫人说的。如今那戴侍郎已升作戴尚书了，他家家眷的话自然更有人信实了几分。”
宝玉听了叹道：“难道林妹妹也要同凤姐姐一般，整日不歇地应付那些俗人陋客？想来她也该难受极了，很该让老太太接了来，也省得那些人寻上门！”
湘云笑道：“二哥哥，你这才真真是‘以己度人’了。常人要求一个‘交游广阔’‘声名显达’尚不能够呢！何况你方才没听真？那不是尚书太太就是提督夫人的，与这些人相交，难不成还辱没了你的林妹妹不成？！”
宝玉正色道：“云妹妹你好好一个清白女儿，怎么也学起那些禄蠹愚夫来专以官位权势为论？这可说不到一处去了！”
湘云才要反驳，袭人在旁劝道：“姑娘们都不消与我们爷说这个，但凡哪个提一句，都要遭他一通儿话。横竖要同他较真也难，要顺了他话也不对，更难相应了。”又转头对宝玉道，“二爷，要我说，你再这么着，到时候惹得姑娘们不快，往后都不乐意理你，你就合了心意了。赶明儿后儿的姑娘们寻了地方设宴作耍，你如今可连赶都赶不上的。”
说得宝玉讪讪的，宝钗几个都抿了嘴笑，探春道：“可好，可好，这才是太阳在屋子里呢！”
正说着，琥珀拎了一篮子鲜果进来，见过众人，才笑道：“刚才赖嬷嬷过来同老太太几个斗牌，孝敬了老太太一些新鲜果子，老太太让我捡了一篮子送来。姑娘们也都有，刚都送去各人院子了。”众人忙起身道谢。麝月秋纹上来拉了琥珀说话。
湘云见提赖嬷嬷，倒想起一事来，便问道：“对了，还没问过二哥哥，怎么好好地就把晴雯给撵出去了？往常看你最纵着她不过的，如今倒翻脸了？”
宝玉当日一时气冲行了这事，转日就有些后悔，遣了袭人去问，却说太太连身契都还给人了，再难进来的。因这个，心里不爽快了好些时候。如今听湘云又提起来，越发没了劲头，只哼哼两声嘟囔了几句。
袭人知道他心里的病，便笑着对湘云道：“姑娘快别提这个了。二爷哪里是安心要撵人呢，不过是话赶话地说到那儿了。第二天就让我往太太处求情去，哪想到太太那日却是念着晴雯伺候二爷这几年也没犯过大错，且她一手好针线也是尽知的，只说一场主仆，不止赏了她银两，还连身契都还了她。这不是好事？哪里能再说要她进来的话儿！为了这个，我们爷好几天没露笑面儿，心里不得劲得很呢。”
湘云听了便看着宝玉笑，那边琥珀却开腔搭话道：“宝二爷再不用担心她的，她如今好着呢。方才赖嬷嬷还同老太太说起，说是前日她的一方绣品让凤起书院给相中了，特派了车来接了去了。说不得过些日子还来磕头呢。”
宝钗先反应过来：“凤起书院？这如何连上的？”
琥珀也摇头：“我们也不知道呢，只听赖嬷嬷说，那边的绣工师父要招两个随侍的副教头，却是要求极高的。京里好几家都送了自家府里的绣娘去，都没有取中。听说先前取中了一个官家小姐，这回不知道又取中了几个。反正晴雯是被挑上了，前两日一辆车来，就给接进去了。到底后头怎么样，还不晓得呢。”
宝钗听了缓缓点头道：“她倒是造化了。那样地方，若是能留下来，岂不是比我们几个还强些？”
湘云不解道：“姐姐也说得忒过了，哪里就那么好了。”
宝钗笑道：“你长年在北边，不晓得那个书院的事。在江南可是鼎鼎大名的，只是她们挑学生，一要性情，二要门第，三要才学。就是江南那样士族林立的地方，一年顶多也不过十来人得中。如今在京里开了一所，却不知道什么时候才开始招生员呢。晴雯若能留了下来，当个讲师的随侍，那也很是了得的。不说身份改换，只说在那里能学着的东西，见着的人，便不是寻常可比了。那不是大造化？反正要说起来，南边那个书院，我是不够格儿的，想进去看一看，都没戏。”
几人都听得咋舌，湘云有心要问一句黛玉又如何，到底没问出口。
旁人听了还罢了，袭人袖在里头的手不由得紧了紧，又偷眼看宝玉。她自然知道宝玉对晴雯的不同，私下也料得两分晴雯的心思。原以为这下出去了，也算大家安生，哪想到却有这么一出。若是真如姑娘们所言，她那里得了身份了，只要这两人的心思不歇，府里老太太连带着那赖家恐怕都是乐见其成的。这一来一回，那良妾身份可不是她们这样的通房姑娘能比得了的了。不由心里一阵憋闷，忙悄悄深吸了口气。
耳边又听得探春道：“我们空口白话说说容易，哪里这么着就成了的？不说旁的，就说如今让晴雯来教你们，你们哪个能服？何况照着宝姐姐的说法，咱们也不够那个儿呢！那那些能进得去书院的千金小姐们就能比咱们更好伺候了？晴雯也不过是手上功夫巧些，要说作副教授的话，却扯得太远了。”
众人听了也都点头，只是到底这机会也难得，少不得还夸赞两句。袭人心里一想也是这个道理，却是自己钻了牛角尖了，一笑放下了心思。
入夜，京城林府，黛玉刚梳洗了，正斜倚着个竹丝凉玉靠枕听一屋子人说话。辛嬷嬷道：“贾府老太太又遣了人来问了，前两回正好都有客上门，虽不用姑娘出面相待，也有句话好说。如今可怎么办呢，恐怕过不得几日还真就得回去了。”
黛玉轻轻摇着手里扇子，悠悠道：“如今宝玉挨了打养伤呢，为着他，肯定是什么乐子也不好找的。我们若兴起个什么来，他那里动弹不得，不是心里着急？老太太太太知道了，未免要嫌我们不知事。一日日闷着，可有什么趣儿呢。”
墨鸽儿笑道：“话是这么说，姑娘嫌那里憋闷，我看史大姑娘倒是极喜欢在那府里呆着的。”
辛嬷嬷斥她：“那如何能一样？史大姑娘家去更辛苦，倒是在这里，有老太太护着，一众姐妹相伴，整日里说说笑笑的，自然好过。她在史家也不得做主的，还不如在那府里自在呢。如何能比咱们？”
黛玉听了若有所思，良久，方叹息道：“嬷嬷这话很是，我竟也是入了窠臼了。这在家一日日乐悠悠过惯了，竟生了贪恋了。再若因此惹得老祖宗挂心，实在是大大不孝。”说着轻轻伸了个懒腰，“唔，要不明日后日的，咱们就去一趟吧。过些日子再回来，也是一样的。”
众人自然都以她为尊的，各自下去商议这回去要带去的东西。
黛玉躺下了，想着这几日在家过的日子，心念着：若是爹爹在家就好了。
往常在贾府，深恐自己有行差踏错的惹了人笑话，但凡有一丝自觉时都小心翼翼的，哪里得一日半日的舒心？寻常人一句话，或者就记在了心里，翻来覆去琢磨，或者因此自伤，或者因此郁愤，总难以释怀，因而也常不得安眠。
这回回了家里，一早醒了，后窗山林鸟鸣啁啾，眼前百年古藤一木成林，凉风夹着馨香气透窗而入，吹得四下绡帘轻舞。洗漱了，坐着梳头的时候，辛嬷嬷一早备好的晨汤就端了上来。饮过汤，换了衣裳，携了或书或琴就往庭前半榭里去。
丫头们得了消息，她前脚刚坐定，后脚就端来七八样十来种精细小点，或粥或茶，伺候早点。随意拣几样，没有不适口的。食毕漱口盥洗，自有清茶小点后续。度其心音，好静时，自有擅香的在一旁焚点“幽泉”、“浮叶水上”之类香品；喜动了，她这里抚琴，便有清笛沉箫乃至玉磬相和；若有心嬉闹，皮影小戏、笑话、戏法也是各有绝活。如此半日，早饭多半也摆在了这里。
用完早饭，日头渐渐着力，常往后院走走散散。午歇也不回屋里，只在绣楼东边水榭里的古藤床上。那水榭三面透风，上有高槐密柳，下有清波盈盈，丁点炎热不见，点上一支莳萝沉甜，余烬寸断，银灰点点，倒似住了流年。
午睡醒了，有时就往屋后山子背阴的九曲花廊里行散，或者拣个花荫竹下坐了看书，叫了妫柳来对弈，甚或跟悦岚几个分了帮伍斗起茶来。先时悦岚几个手艺高超，轻叩茶碗，成画成诗都不在话下，黛玉这边自然是兵败如山倒。幸好有个妫柳，不知她怎么弄的，不止面上茶沫可成图，还能引了袅袅茶烟在半空里聚成楼阁山水，让悦岚几个自叹弗如。虽叹不如，亦不可气馁，少不得要另辟蹊径再寻了场子来。
如此莹莹碧廊，沉沉秾荫，时时传出阵阵女儿娇笑轻呼。盛夏风流，莫越其事。
及至日脚西行，绣楼两边亭台上一早撑起来的绿障纷纷撤开，这一日遮挡下来，地上所铺青石木台都无丝毫暑气。只是风里仍有股热意，早有熟于风水的丫头管事们指点了地方，远远错落点放冰釜凉盆，待得黛玉等人上得亭台时，自然清风送爽。
亭台远对湖面，风自水上来，恰如莲绽目前。漫天霞色，沉天如碧，四周栏杆上嵌着的石灯烁烁点点，向着两头沿去。黛玉贪恋这外间风露，长让人把晚饭摆在亭台上。于高处临水当风，总让人易起兴头。少不得多开两桌，拉辛嬷嬷容掌事等与自己同坐了，悦岚彦月等自也作陪。饮酒说笑，诸般喧闹。又是个个技艺在身的，或丝竹，或曲韵，皆信手拈来。甚或有能作剑舞口技的，总引满堂喝彩。
这样的日子过过来，哪里还能想往别处去？
又有一回几人说起来，有一个道：“只容掌事尚未展露过，听说掌事技艺非凡，不是我们这样雕虫小技可比。只是掌事积威在此，我们也不敢造次。”说了直眼巴巴看着黛玉，黛玉自然也心动得很。
便偷偷去问辛嬷嬷，辛嬷嬷暗笑：“别说姑娘，我也想看呢。早年大家年轻时，她才是头一个轻狂的！如今掌事多年，外头都尊称一声大祭酒。倒把她叫住了！只是要她动手，没有点像样的彩头怕是难。”
黛玉忙问要什么才好，辛嬷嬷低了声道：“她这人，再看不出来的！金银财宝，珠环首饰样样不放在眼里。只见不得宝剑同佳酿！”
黛玉听得合不拢嘴，半晌方噗嗤笑道：“幸好我知道是容掌事，若不然，还当嬷嬷说的哪个江湖豪侠呢！”
既得了线报，就要商议如何动作。妫柳听说要佳酿，笑道：“那还不容易？咱们府里多少酒，挑顶好的给掌事送去不就成了。”
墨鸽儿冷哼一声撇嘴道：“你当容掌事同你一样是哪个不知道的旮旯儿里出来的？实话告诉你吧！容掌事的师父就是咱们那里出了名的‘仙酿手’，什么好酒没见过，是你这样随便拿两坛来就能打发得了的？”
妫柳听了感慨道：“可惜可惜，我师父不知道人在哪里呢！若是能从浮尘集市里弄两坛来，想来定是此处未曾有过的。”墨鸽儿翻个白眼，也是惯了妫柳那满嘴跑马的“浮尘集市”。
哪知道这妫柳还就上了心了，这日定了黛玉往贾府去的日子，她想着若能临行前热闹一番也是个意思，便暗下了决断。当日晚间，一溜烟去了稻香村。李纨见了大吃一惊：“你们姑娘回来了？怎么没听说啊？难不成是出什么事儿了？”
妫柳摇头：“没呢，没回来。我来寻奶奶求个事儿。”
李纨松口气，白她一眼：“说吧，你那袋石子儿用完了？”
妫柳摇头，又加力摇头叹息：“奶奶，你怎么能说那个是石子儿呢？那可是中品灵石啊！奶奶你晓不晓得十块中品灵石，都能在临风阁尽兴住半个多月了！那是多少钱你知道不？你……”
李纨挥挥手：“停，停！给我讲浮尘集市里的故事来了？”
妫柳醒过神来，摇头，赶紧道：“奶奶别打岔！我是来寻你要酒来了！我没寻着我师父，就来问问奶奶。我想寻两坛好酒，我们姑娘有用。”
李纨又白她一眼：“谁给谁打岔了？好了，我先不同你计较！唉，我就是油脂蒙了心的，怎么弄了你这么个东西来！唉！”
妫柳也听不明白她话里的意思，只急的摇她胳膊，李纨赶紧夺了手：“成了成了，骨头都给我摇散了！我问问你，你说要好酒，是想要什么样的？是要神酿的？”
妫柳把嘴张得能吞进个鹅蛋去，又赶紧抿上了，咽口口水，眨眨眼睛道：“奶奶，你连神酿都晓得？！我就说你肯定同那里的人有来往嘛！哪里用得着神酿，再说神酿的酒哪儿那么好到手了。我想着，集市里‘会仙楼’和‘奉仙山亭’里的就顶好了。那也不用最好的那些。最好的里头蕴灵充沛，凡人又吸纳不了，白白过一遍五谷轮回，暴殄天物。只要那里的‘冰花露’、‘滴风’这样的就足够了。说来也怪不好意思的，我这儿的灵石还是奶奶给的呢，那酒钱……嘿嘿，嘿嘿……”
李纨心里就奇了怪了，这些侍奉傀儡没引灵的时候不是一个个干活做事都踏实妥当得很么，话也不多，怎么引了灵了就成了这么个无赖玩意儿？！闭了眼摇头道：“好了好了，我知道了。这两样倒不难得。对了，你方才说什么凡人不能吸纳灵气？怎么我又听说有些丸药吃了会爆体的？”
妫柳两手胡乱比划着：“我看了，这边的凡人吸了灵气只能在经络里走，可是这里经络尽通的我也只见过兰哥儿一个呢。都没通，怎么能吸纳？自然没用。我们姑娘是个别，仙灵用在神魂的，她这样的我也只见过她这一个。余者人等，吃了那灵药就同吃了石头一般，什么样进去，什么样出来，一点用没有的。
那丹药嘛，又得分说了。那是一瞬将灵气逼入体内的，经脉淤阻厉害的，丹药性猛的，两相不谐，可不就炸了？若是和缓润泽的，像上回奶奶给姑娘的小还丹那样的，就无妨。只是若不能炼融，也多半散失掉，仍是平白浪费。有几样能转丹渐溶的，凡人也可用，花它百八十年自然慢慢炼化了。只是这样的都极少，咱们那里的修体与这边的人身大不相同，饮食丹药乃至修炼法诀若直接移用过来，多半是牛头不对把嘴的。”
李纨点头道：“原来如此，原来如此！我倒没往这上头想去。原是肉身就不同的！是了是了！”握了拳团团转了一圈，才直起身斜眼看看妫柳道：“好小子！今儿算是承了你的情了，也罢。”说了从袖里扔出一个小荷包来。
妫柳赶紧上前接过，神识一探，里头恰是几坛浮尘集市里的灵酒，忙喜得接过，拱手行礼道：“奶奶真是大手笔，小的谢过奶奶！”李纨挥挥手：“走吧走吧，我还得想想你方才说的话。”妫柳全不以为意，又行一礼，施施然往外去了。