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第235章 .宴乐(三)

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    又说刘姥姥到底也有些年纪了,虽庄稼人身子壮实些,奈何方才饮食不当一通通泻,眼见着也有几分腿软。恰常嬷嬷来看这边情形,见着了便笑道:“方才我们奶奶还说呢,老太太的意思,只怕晚饭就摆在我们那里。姥姥也逛了这会子了,不如同我去,也看看咱们这里的田地菜蔬。”

    刘姥姥奇道:“怎么你们这样神仙府一样的地方,也有田地?”

    鸳鸯便笑道:“瞧姥姥说的。便是皇家园林里,也有农居田亩呢,何况咱们。”

    刘姥姥心里存着疑,只一个也有些累了,再来周围一群都是小小姑娘,热闹是热闹,要说话却也说不到一处去。这会子见常嬷嬷形容整洁却也不算打眼,看着比那些一身绸缎的管事婆子们好亲近些,便笑道:“如此有劳老姐姐了。”

    常嬷嬷忙笑道:“当不得姥姥如此称呼,咱们不过是奴才罢了。”说得边上几个婆子面色微变,都有几分尴尬。

    刘姥姥笑笑,便跟着常嬷嬷往稻香村去了。

    转过个山子,果见前头稻粮佳蔬漫然无际,一时又笑又赞。也顾不得累了,只要往田间地头瞧瞧去。常嬷嬷便对鸳鸯笑道:“如此我陪着姥姥去也罢。那田里泥巴地,你们的绣鞋可惜了的,就别跟着了。”鸳鸯也正有此意,遂点了头,往上头自去看贾母。

    稻香村自到了常嬷嬷手里,自然一番整顿。头年因错过了早春开播时节,很是耽误了一季,后几年都按着常嬷嬷一手画就的“农事节气历”分毫不差地插播收种。如今正值秋收,满目瓜果时蔬正当时,一派丰裕田园风光。

    刘姥姥看了笑道:“枉我一日家把庄稼人三个字挂在嘴上,如今却是打了嘴了。这都是些什么东西,我竟不识得。”

    常嬷嬷便一样样指了给她看:“这是晚玉米,这个是紫瓤土芋,这个是番薯,这个是青皮茄儿,这是三四样辣茄儿。那个是秋刀豆,又叫大刀豆,两个能炒一碗了。这个是紫耳朵,扁豆,能从夏中吃到秋末,入口还糯……”

    又往前走,好容易看到几样认识的,刘姥姥叹道:“这两样倭瓜,还是我年轻时候见过。如今我们那里早不种这个了。”

    常嬷嬷讶异道:“怎么不种?这个比那黄条花瓤的好吃多了。”

    刘姥姥道:“好吃是好吃,只一根藤要爬那么老大一块地方,却只结三两个瓜,不值当的。再好吃,也顶不了三顿饭五顿饭,可惜那么大地,不如种旁的。如今我们多种的长弯和蒲团两样,这两个就是凌空搭个架子都能爬上去,不耽误结果。不像眼前这种,非得沾了土气才成,难伺候得很。”

    常嬷嬷笑道:“你说的清楚,确是如此。那花若凌空开着的便不肯结瓜的。这个嫩的时候蒸了吃,炒了吃都好,我们老太太最爱这口‘巴掌瓜’。”

    刘姥姥听了连连叹息摇头:“可惜了的,那么小就摘了吃了,一泡水,不顶饿。”

    常嬷嬷也喜她直气,索性两人把几处瓜果地菜园子都逛遍了,这才出来,上了小坡往院子里去。半道上刘姥姥停了步子,转了身往下看,满目艳羡,对常嬷嬷道:“今天我是开了眼了,见了多少好东西。只要我说来,最喜欢就是你们这里。若是哪日我们庄户人家能过上这个日子,真是立马死都闭眼了。”

    常嬷嬷笑道:“有甚不同,我们这里也一样的下地操劳,不过人多些。”

    刘姥姥摇摇头:“那不是。看看这田地多少整齐,上头种的一样是一样,都跟拿笔画好的一样。我们庄上,不过随意那么一种。多的时候吃不了,就烂在地里。青黄不接或者碰上个横来的税赋,没奈何,什么长没长足的,凡能充钱的都拿去粜卖了。一年年,一岁岁,总是过得乱糟糟,忙碌碌,连着田地也是这样。不像你们这里,一样的泥巴地,都给整出股子悠闲富裕的滋味来。我们是几辈子都盼着有这样的日子过呢。”

    常嬷嬷听了亦起感慨,不由道:“这里不过是当个景来养的,怎么能同当真过日子比?我们府里也有几处极大的庄子,那里也绝不会同这里一样的。”

    两人说着到了院子里,贾母已经起身了,只神情懒懒的。李纨试着往茶水里添了些苦茶泉,贾母倒是说了句:“这水滋味也好。”却仍是没什么精神。吩咐把晚饭摆在这里,又使人通知他们姐妹去。自己却不吃了,坐了敞轿出了园子,回去歇着了。

    王夫人那里得了信,也让传话道是当日晚上吃斋,也不过来了。李纨让人去请薛姨妈,薛姨妈早在家用过了晚饭,只说让宝钗陪陪姐妹们,她也不来了。如此,就剩李纨同凤姐两个陪客,偏几处庙里来人,凤姐一时脱不开身,只说在外头用了。再有一个大忙人,就是宝玉了,让人去请,却道往栊翠庵吃茶去了,尚未回来。

    厨上不管这些,只把一早让准备好的席面送了过来。李纨想着,先拣了几样清淡的菜色给贾母送去,又把宝玉的份例单提出来送去。王夫人那里吃斋自用不着这里的了,索性又单选了一席让送去凤姐那里。

    总算料理停当,才在澹风堂里摆开席面,请姐妹几个并刘姥姥入席。李纨笑叹道:“这一日下来,老太太、太太们都乏了,凤丫头那里又忙得走不开。再有一个宝玉,向来是比旁人都要忙上几分的。咱们也等不得他。想来你们也未必还有精神,这回也不用行令,也不说作诗,只散座了胡乱用些儿吧。”

    又特让刘姥姥同板儿与自己坐了一席,让常嬷嬷同碧月过去伺候着。另一边宝钗、黛玉、湘云一席,迎春、探春、惜春又是一席。厨上的娘子们提了食盒上来,因多出几个大份例,又是按着家宴做的,三张桌子上都放得满满当当。

    刘姥姥看看这个,又瞧瞧那个,只恨不能多出两双眼睛来。偏板儿这两日在这里整日介点心糕饼吃个没停,这会子到了正餐反吃不下了。刘姥姥正想让他多吃些儿,他哪里肯,只在那里一个劲儿地扭。刘姥姥生气,骂道:“下流行子!这样好东西倒闹着不肯吃了,真是活该挨饿的命儿!”

    常嬷嬷笑劝道:“小孩子吃饭本就不拘顿数的,这会子吃不下也罢。待会子包两包点心带着,若饿了再吃也好。”

    刘姥姥见板儿那样子,对常嬷嬷笑道:“真是‘娘要争气,儿要放屁’。我竟是说不动他了!”

    常嬷嬷叫过妙儿来,让她带着板儿外头玩去。又让碧月捡一盘子点心给她们拿着吃。板儿高高兴兴牵着妙儿的手出去了。

    这里李纨又让人取了一坛子清露菊花酒来,笑道:“既摆在了我这里,好歹也算个东道。没有什么都不出的道理。这是今年新弄出来的酒,淡得很,你们乐意的话,就来尝尝。”

    刘姥姥想起早先那一大盆子酒来,只听得一个‘酒’字就恨不得要打酒嗝。忙着摇头摇手地推却。李纨笑道:“姥姥莫怕,凤丫头这会子不在这里呢!这酒要说起来,还是一半为了你才开的。吃了回神补身的,你若不信,只先尝这一小杯。”

    说了便让素云给倒上了一小盅。刘姥姥就闻着扑鼻一股子菊花香,又觉着凉丝丝的那么舒服。便犹豫着端起来尝了一口,却是淡淡的酒味,顺着喉咙滑到肚子里去了,只余一口的花香气。因笑道:“这个倒好,像花蜜水子。”

    李纨见她不推了,便让碧月在旁给她斟酒。又往旁的几桌上让酒去。那里几个尝了,也都道好。湘云喝了便问李纨:“大嫂子,你什么时候起社做东道呢?我们都盼着呢。”

    李纨笑道:“都说了往后每月初二、十六都要到我这里聚齐的,怎么又问起这样话来?”

    湘云垂目道:“哦,那时候,我却不一定不在这里呢。”

    宝钗便道:“若是再有下雨下雪赏花赏月的场面,自然记得叫你去。”

    湘云听了这话又高兴起来,心里也暗暗记得一会子见了宝玉要再叮嘱吩咐两句才好。

    正饮酒说话,忽而又有几个丫头捧了盒子来上菜,众人都讶异。李纨笑道:“这都是如今当季的菜蔬,简单做了你们尝尝,一炷香前都还在菜地里长着呢,旁处可吃不着这滋味。”

    丫头们端上菜来,细看了,原是一碟子蒸茄子,一碟子绿茸茸的炒菜,又一碗四方四正的小块点心。便笑道:“虽常言‘山家清供’,只这几样也太寒酸些儿。”

    刘姥姥倒像是他乡遇故知了,这茄子一段段粉灰微紫,上头浇了点子淡褐油酱,恰是常日见着的真身本尊,再不会认错的。碧月见机便先夹了一筷子到她碗里,刘姥姥夹进嘴里吃了,一嚼,只觉匪夷所思,又细嚼嚼。如此停停嚼嚼,那茄子又嫩,早化浆了。她咕噜咽了,还不自觉地空碰着牙齿。惹得碧月发笑,便又给她夹了一筷子。

    李纨近前来笑问道:“如何?”

    刘姥姥摇头:“白日里吃的那个,二奶奶只说是茄子,老太太也说是茄子,我吃了半日也只得一丝茄子香。后来问了才知道,原是拿了多少只鸡配出来的,哪里还见茄子了!如今这个,我眼见着它就是个茄子,再没错的。也没见里头掺了什么,怎么就能得这个滋味呢?想来是茄子的种不同了。奶奶这里可有这茄子的种秧?若有时,饶我两棵。我也家去种了,有了这样滋味的茄子,谁还惦记吃肉呢!”

    众人听他说的有趣,也纷纷伸筷来尝。各自“咦”了一声,湘云忍不住问:“这实在是茄子,可又不是个茄子。”

    李纨便笑道:“你们寻常吃的茄子,都放老了,这茄子刚摘下来的,还带着魂灵儿呢,可不是好吃。你摸摸,那心还跳着呢。”

    湘云打了个哆嗦,宝钗看了笑出声来。迎春亦笑道:“嫂子哄人玩儿呢!这茄子正当时是一个,新鲜也是一个,蒸得得时又是一个。只是最大的一个,怕是在这酱汁上。若没猜错,这恐怕是转为了吃这茄子弄出来的吧?”

    惜春闻言直拿筷子蘸了那酱汁搁嘴里,细咂了咂,眯了眼睛道:“有菌菇、豆酱、米香味、还有肉……却不知道是什么肉了……”

    众人看着她,她懊恼摇头:“学不到兰儿的绝活……”一脸郁卒。

    刘姥姥听着了,问李纨:“大奶奶,这酱你们又是拿多少只鸡吊出来的?”

    李纨笑道:“鸡肉的滋味同茄子还不算最合。这酱只是繁琐,用的东西都有限的。你若喜欢这个口味,走时我送你两瓶。”

    刘姥姥听了只念佛。

    另一道绿茸茸的炒菜,却是南瓜藤的头,撕去面上带刺的膜,切碎了热锅大油快炒成的。再那个方方正正的点心,是当令几样粮菜攒出来的。土芋、南瓜、菱角、芋头、番薯、玉米各占了一面,里头还各裹了馅儿,栗子的、莲蓉的、核桃松子碎的,这道点心名儿就叫做“秋团”。

    各人都随意用了些,这一日下来便是湘云也累得受不住了。恰鸳鸯又过来请刘姥姥,并传话与众人道:“今日老太太身上不大好,晚上都不用过去了。”众人起身领命。板儿自外头进来,嘴上还沾着点心渣子。李纨另让人收拾了一个食盒给他带上,为防夜里肚子饿。

    他们人一走,这里湘云先同宝钗要回去沐浴安歇,迎春几个也跟着走了。只黛玉还坐着同妫柳说话,待旁人都走尽了,方站起来道:“嫂子,咱们换个地方喝茶说话去。”

    李纨笑道:“大晚上的你喝什么茶,走了困明日又赖在我身上。”

    妫柳在那里眼神灼灼地看着李纨,直把李纨看得浑身不自在起来。这里墨鸽儿扶着黛玉往前头去了,妫柳就一蹿到了李纨跟前,眨巴着眼睛道:“大奶奶,你方才那酒可是用了灵米酿的?这个地界哪里有灵米?你告诉我吧,我定不同别人说,连我师父都不说!”

    李纨这才知道根由,心里也奇了怪了。自己用的灵米酿酒也不是头次,怎么外头有道行的人没看出什么来,就这个小妮子看出来了呢?也不否认,便点头道:“是用了些青菰米,却不是这里得的。没法告诉你。”

    妫柳道:“青菰米?大奶奶,这样的灵米,你就用来酿酒了?!怎么不留着制药呢?!”

    李纨这才想起来这青菰米是苍兰界的东西,恐怕在妫柳那个小地界里还是个稀罕东西呢。索性老实道:“我哪里知道这个东西还能来制药的?且我也不会那个。米啊,粮啊,在我们这里就是用来酿酒果腹的。你又鬼吼个什么!”

    妫柳还待说话,素云来请李纨过去了。只好歇了话头,恨恨跟在她身后往前头同黛玉闲话去。