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且说众人一日劳作，正是饥肠辘辘时候，李纨就整了这么一出在跟前。都是大家公子姑娘，寻常宴席虽多，也是一桌一席，一盘一碗的，那里见过这样阵势？若说粗陋，若说豪放，若说新雅，若说巧思，总都不恰，只觉眼前这场景闻所未闻见所未见，浑不知该如何是好。呆愣了半日，忽然都嬉笑欢呼起来。
李纨从里头出来，手里捧了个瓷坛子，见众人眼睛都亮了，笑道：“还愣着做什么！赶紧洗洗去！”又对贾兰道，“你晓得祭秋宴的规矩，同她们说说，今日可没人伺候了。要吃什么自己拿去！”
说了把那酒坛子抱到一旁的四方木桌上放了，眼见着上头已经瓶瓶罐罐地放着不少东西。见那几个还愣神，李纨一指桌子：“这靠墙的两排都是酒，酒名儿在笺子底下写着呢。靠外头的这些都是果子水，蜜水子，紫苏姜汤之类，也都有名牌，你们自己看着办，爱喝什么喝什么。”
一时又见人端了一摞一尺见宽的大冰盘来，往一旁的空桌上放了。这庭院当中除了他们吃早饭时用的那个大长木桌子，远远的还有几个小些的方桌、圆桌，都配着宽面条凳，一张椅子没见着。
贾兰伸手一指那盘子：“待会儿就拿了那个四处转去，爱吃那个就拿哪个，取了来咱们就围在那桌子上吃喝，又得说话，又宽敞。唉哟，太美了！”
惜春赶紧拽他：“废什么话啊！赶紧洗去！”
一群人往里头去了，半日出来，只就宝玉换回了早上来时穿的衣裳，余者仍是下午干活时一样的一身。宝玉见了自觉没趣，又回头去也换了一样的来。
就见惜春同贾兰已经在那里坐着了，正拿了个木锤子敲那泥巴团。宝玉顾不得自己取用，先凑过去看热闹。
三两下那胶泥壳子就裂了，惜春心急，顾不得烫，紧着去扒那泥块子。贾兰赶紧拦着，自己快手拨开了，嗖一下抽出一雪亮的薄刃小刀来，二话不说，照着里头层层荷叶就是横竖两刀。刀尖一挑，一股鸡肉鲜香气混着荷叶香冲将出来，热气蒙蒙里，露出酥白微黄一块嫩肉。
惜春紧着吸气，贾兰早惯熟了的，手里不停，三两下就把那只嫩鸡卸开了。挑一块连腿的放得到惜春跟前盘子里，又回头问宝玉：“宝二叔，你来一块儿？”
宝玉赶紧点头，贾兰见他跟前也没个盘子，又只他素来胃纳浅，恐怕吃多了存食，便撕了个翅膀给他道：“你盘子呢？”
宝玉嘻嘻笑着接手里，长嘴咬一口道：“你看我今儿这打扮，要什么盘子！”
贾兰未料宝玉还有这样时候，也不禁笑了起来。自己从里头撕下一块鸡胸肉，搁嘴里大嚼，边吃便点头道：“好功夫，四姑姑你看，这鸡肉若是连鸡胸都不柴不老那就错不了了。准定整只都嫩。”
他四姑姑正埋头苦吃，哼哼两声算收到此道饮□□义。
宝玉坐那里低头啃鸡翅膀时，另外几个都各自取了些吃食嘻嘻哈哈地回来了，见着他这样子，都笑个不住：“快来看看，这也是外头人称‘国公府雏凤公子’的宝二爷呢。”
宝玉刚吃完，咽到肚里，看探春一眼，笑道：“咄那妮子，才放下锄头就来捣乱，这里哪有什么‘公子’，只有一个‘饿肚子’罢了！”
湘云笑的打跌：“疯了疯了，一个个都疯了。这还没开始喝酒呢，就都兴头成这样，待会子还不晓得要如何呢。”
黛玉同迎春两个坐在贾兰对面，一脸艳羡看着他双手不停，仪态潇洒地吃个不住。惜春刚吃了贾兰撕给她的那块腿肉，又转过去看贾兰。
贾兰把那只叫花鸡一翻，从后背底下拿刀尖挑出指头大小一块肉放在惜春盘子里道：“四姑姑，这块‘四不靠’的腰眼肉最嫩口儿了。你尝尝。”
一口的事儿，惜春又看着他了，贾兰把手里刀子一放，说道：“别看了，再多吃一口你待会儿都得后悔。信我的没错。这个这会子不烫了，吃这个。”
说了把一只刚炸出来的芙蓉蟹斗推到惜春跟前，又从一边挑了种透亮薄褐的酱汁，舀了一勺淋上头。
惜春拿了个弯柄小银勺破开上头那层焦黄的酥壳儿，连着里头蟹肉舀了一勺搁嘴里，“唔……”眯起了眼睛，腮帮子鼓鼓嚼得开心。
吃两口这个，就被贾兰接手了，另拿了两串小串给她，还有半截儿滴着热烫鲜汁的虾子。惜春只一个劲儿往嘴里塞，不时唔唔两声，表示满意。
探春正同宝钗分一个脆壳饼儿，看了叹道：“我如今算知道了，这搭伴儿才是顶顶要紧的事儿。二哥哥，你实在比不上兰儿。”
黛玉却道：“三丫头不用丧气。那福气咱们也求不来的，就算咱们上赶着，兰儿也不会同我们搭伴。他自来嫌我们俗气，比不得他四姑姑真名士风流。”
迎春忍了笑道：“他们那交情，可不是白来的。前阵子天刚凉快时候，她奶娘找我那里去了，说转个身就不见了人，我们那周围又都是水面，吓得脸都白了。我想着再不能的，就同司棋几个出去寻。还是绣橘说的，‘什么味儿这么香’！顺着味道过去，后头黄杨矮丛底下，两个人不晓得哪里弄来几块炭，正在那儿燎鸽雏儿吃！”
湘云听了惊讶得合不拢嘴，“往常老祖宗只说我同二哥哥小时候如何淘气，却是没看见眼前的呢。”
惜春趁着口闲回一句：“咱们都不往跟前凑，自然不易暴露。”
那边惜春奶娘正同李纨常嬷嬷几个站一起说话，听迎春提她，又看看惜春同贾兰的样子，笑着道：“我只担心一个，碰着个哥儿这样又有本事又细心周到的侄儿，我们姑娘往后可就难嫁了。哪里寻一个能抵得上一点半点的相公去！”
众人听了都笑，贾兰耳朵尖也听到了，忽然对惜春说：“姑姑，往后若是姑父待你不好，你就告诉我，我给你撑腰。”
黛玉几个方才没听着惜春奶娘的话，忽听贾兰冒出来这么一句，都又吃惊又好笑，指着他俩不知道说个什么好。惜春一块稻香鹅噎住了，好容易咽下去，长出一口气，才对贾兰道：“放心，兰儿看着不好我就不嫁。有什么要紧。”
众人听了大笑，惜春奶娘也哭笑不得道：“真是，叫我说什么好！姑娘家家的，这样话也随口说的。”
李纨笑道：“他们两个才多大，知道个什么！我们兰儿还说娶个媳妇左右都是伺候我的，让我看着办就成了呢！”说着话，她又让人片了一盘子烧鸭子，搭着玫瑰梅子酱给让他们吃去。
这时候方才遣去给贾母、王夫人并凤姐送菜点的回来了，“老太太说了，今日奶奶哥儿姐儿们兴致高，恐怕要放宽了多饮几杯。老太太那里刚应酬了几位诰命，要早些歇着，就明日再见吧。”王夫人那里无话，凤姐倒让人又送两样鲜果子来。李纨便吩咐洗切了，一会子同备好的果品一同上来。
悠悠余晖，萧萧晚风，一阵卷来吹散了眼前的珍馐浓味，带着阵稻谷晒后的香嚓嚓气息，忽然大觉秋意。黛玉眯了眼睛深吸口气，迎春微扬了下头，两人对视一笑，轻轻碰了碰手。
一时方才在底下带着他们劳作的媳妇婆子们也上来了，李纨便让人把她们往边上桌上引。湘云看了笑道：“我正发愁，这许多东西，咱们都够了，可要怎么办呢。这下可好了！”
眼见着众人各自拿了竹制的大盘，来往穿梭地取这个尝那个，言语喧嚣。宝钗悄悄看一眼宝玉，只见他正自斟了酒，饮一口，四下张望，见那些人吃得欢实，嘴角便微勾起来。宝钗心叹：想他这人，从来最烦婆子媳妇子这些，总说她们沾了男人的腌臜味儿，连着自己也不清爽了。这会子这许多左右前后的走动，却不见他烦厌。大嫂子这番心思却是用着了。
李纨近前笑道：“如何？吃足了对着这些倒嫌气闷，不如咱们往院子外头去，正好作诗。”
众人都笑了点头，李纨引着出了院门，外头坡上如今仅剩一丝余晖，两张大案上笔墨纸砚俱全。围着点了七八盏灯，或羊角，或琉璃，倒也透亮。
素云带着碧月几个新沏了茶上来，李纨道：“这是陈年的橘皮金瓜普洱，不碍觉的，刚好消食。你们来尝尝。”
贾兰却道：“娘，还不如把那羔儿饧饴酒温一壶来，那个消食不好？”
李纨道：“那个虽消食，却上头呢。一个个喝的晕头转向的，还作什么诗。”话虽如此，到底还让人拿暖壶装了一壶过来，又取来整副高脚月影杯供用。
黛玉先饮了口茶，听那酒名字古怪，便又斟了杯酒来喝。见色如琥珀，尝一口香浓味厚，点头道：“难得这酒温了也无回酸味，倒适口。”
贾兰笑道：“林姑姑如今竟于酒上有所得了，实在让人难信。”
黛玉笑：“怎么？只许你四姑姑大碗喝酒大块吃肉，我们喝一口都使不得了？”
贾兰笑道：“林姑姑在我心里，大概真该吸风饮露，再晚间用些星月精华就够了。”
黛玉点头道：“原是姑姑我在兰儿心里该是个妖精！”
贾兰笑倒：“姑姑怎么不说是神仙？！”
黛玉也掌不住笑：“你见过哪个神仙大半夜在外头吸日月之精华的？那不都是书里说妖精修炼的招数？”忽然想起自己修习青冥还真是在晚间的，更乐了。
正这个时候，却听宝玉在那里喊一声：“这回你们可都比不得我了！我这已经有了，快来看。”
众人听得他竟然已经吟成了一律，都惊讶围上来细看。宝钗读罢叹道：“若你常日里能作这般口吻，还怕姨丈骂你？！只怕赞你都来不及。”
探春同湘云也都赞：“很有些实感在内了，果然难得。”
只黛玉一笑道：“又有什么的，你们看他字句写出来的是悯农，实则却是悯己呢！”
大家再对景一想还果然如此，又笑开去。只宝钗道：“虽有根起，能由己及人，也是虑及民生再生怜意的意思，很有为民父母的资格了。”
李纨笑道：“原不是说我是评定的？如今你们一个个吃饱了喝足了，正事不做，却抢起我的活儿来，又是怎么说的？”
众人一笑，这才各自吟咏起来。也不必详述，只最后断得头名竟是宝玉的两首，却是大出众人意料之外，只宝钗笑言实乃情理之中。
直至亥正，才尽兴别过，各自踏了月色回去。