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六月二十二,南宁。
总兵府客厅。李东福坐在茶几旁,爽快的啃着西瓜。旁边一个垂髫小美女喝着酸梅汤,大眼睛闪闪的望着他,说道:“阿兄说,你是我相公?”
作孽啊,这么小的丫头,明明是个小屁孩,啥娘子相公的。徐楠百事缠身,也没空管李东福。他派了一队亲兵跟着李东福,交代只要不离开南宁,干啥都行,反正不能逃跑。
这不李东福溜达到总兵府,管家得到交代,特意搬出冰镇西瓜招待他。徐楠的妹妹,十岁的徐婷,听了大哥不知所谓的交代,好奇的溜到客厅,跟李东福私会哩。啊呸,屁的私会。李东福心里一万只草泥马飞过,这丫头,当女儿大了一点儿,当媳妇也太小,当妹妹倒合适。他自己跑江湖,成亲早,一双儿女养在道州,看到这女娃娃有点父爱泛滥。
双方有一搭没一搭的聊着,李东福搞明白这丫头是徐彪的嫡女,徐彪倒也没诳他,的确是想收他做女婿,不过摆明是要送个童养媳。聊了一会儿,亲兵进来恭敬的说道:“李先生,有书信到。”李东福对徐婷和蔼的说道:“乖,找小朋友玩去吧。”
李东福拿着书信一看,原来是家叔李明锡的亲笔信。信是打开的,明显徐楠看过。信中交代他保全自身,家眷安好,最近会往柳州迁移,南宁、衡州、浔州、梧州、柳州都会是鄂国公的势力范围,商路通行无阻。小公爷知道了他的事情,对他抱有期望。李东福翻了一下信件,背面有四行数字。
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这是小公爷发明的数字,特意交给情报系统的。他把随身的包袱打开,里面躺着一本书《金瓶梅》,装作无聊的翻翻书,把数字译出来,原来是“聚兵南下”。亲卫等他看完信,请他马上回大营。
来到大营,他见到徐楠眼含泪水,哀伤无力。他一问才知道,横州兵变的消息传来,徐彪被刺死。消息是钱义派亲兵们带回来的,另有书信带回,信中所述徐彪死于兵变,钱义已经平息内乱,率军向武昌伯投诚。
蹊跷的是,信件到此戛然而止,钱义既无命令,亦无建议。李东福说道:“徐将军节哀,何去何从,还得立刻决断啊。”
徐楠擦干眼泪问道:“我如果投诚,会有活路么?”李东福坦然的说道:“改名换姓或许有活路,不过家族财富一夜归零。”
徐楠慨然说道:“大丈夫岂可抛弃先人名字,浪荡人世间我意已决,率军南下。天下之大,总会有一片建功立业之地。”说完,他对着李东福单膝跪地,说道:“望先生教我!”
李东福心意难平,毕竟是年轻人,创业的激情,被人托付赏识的得意,不一而足。他上前一步,跪在地上,说道:“我愿意辅佐徐将军,去海外打出一片基业!”
两人互相扶起来,豪情万丈。定下大方向,两人查漏补缺。首先带兵南下得准备人手,两万新兵,他们决定择其精锐万人,裹挟而走。其次,家眷老弱病残,不好带走,不如托付给钱义。
李东福想到这里,一拍脑门,不好!衡州的兵变蹊跷,只有一个钱义活下来,说不得兵变几这件事是钱义搞的。他的家眷得控制在手上,不然他为啥帮忙!徐楠急忙命亲兵前去姑姑家,果然,一会儿亲兵回报,姑姑连同两个表弟都不见了!
亲兵们带回一个烧火丫头,据说是这姑娘自己要来的。她来到军营,倒也不慌不忙,说道:“我知道他们去哪里了,出发时间不长,你们还追得上。”说完,她打了个隐晦的手势给李东福。
李东福把她单独拉到一边,姑娘说她叫阿香,王天木的手下。她说自己见过李东福,只是李东福当时没看见她,说完她自己脸红了。李东福莫名其妙,还以为自己魅力大,可惜这姑娘姿色一般,不是自己的菜。不过,还是自己人给力,李东福把自己的处境给她讲了,打发他去联络王天木。
徐楠吩咐擂鼓聚兵,他把亲兵交给李东福统帅,命他为行军司马,掌管军法、粮秣。一炷香时间,校场站满两万兵马。徐楠听从李东福的建议,此时千万不能说徐彪已经死了,只能诱之以利,以严酷军法聚拢人心。
家中独子,三十以上的全部剔除,歪瓜裂枣的不要,一番折腾,得兵万人,徐楠令其为中军,自己直辖,剩下的分给族中长辈带领。
上十个军中元老赶到校场,为首把徐楠臭骂一顿,骂他瞎折腾不像话。李东福毫不客气,派亲兵上去,连砍五颗脑袋,强令执行。
钱义耍了个花招儿,他先派人去通知家眷撤退,就是怕徐楠有啥不好的误会。不过他的妻子是徐彪的亲妹妹,对丈夫的吩咐有些敷衍,等她下定决心已经误了时辰。烧火丫头阿香作为密探,把她的去向记在心里,还没来得及汇报就被徐楠的亲兵带回。钱义的妻儿并未走远,亲兵们骑马没费多大劲儿就赶上,把他们带回。
徐楠把姑姑引到内厅,双膝跪地,泪流满面:“姑姑,家父已经被害!”女人大惊失色,急忙问啥情况。问完了,她也六神无主,徐家的天塌了,以后可怎么办。徐楠把自己的计划全盘托出,把带不走的家眷就交给姑姑,至于两个表弟,只能带在军中,让钱义投鼠忌器。事已至此,姑姑也没办法只能答应,希望钱义给力。
衡州的兵变传闻在南宁迅速发酵,两人决定快刀斩乱麻,当夜出兵。士兵们带好兵器铠甲、徐楠留出两千人,负责粮秣辎重。徐楠带上家族愿意走的两百余人,窖银五十万两一同南撤。两个表弟一个十岁一个八岁,妹妹徐婷十岁,三个小孩被带着连夜开拔,睡在亲兵的背上,眼睛都不睁开。
李东福眼睛一转,让亲兵率领搜索队,把南宁的妓院抄了,得女子两千人,带在营中。这招儿为徐楠在南宁留下了永久的骂名,妈的,为了嫖娼把妓女都掳走,不让别人嫖,这特么没天理啊!
一万多人的部队,连夜奉南宁总兵大人的命令,到镇南关碰头。军中聪明人也多,连夜行军逃跑的也有。徐楠也不含糊,把抓住的人绑住手脚,跪在地上,身前是埋在土里留了半截的长矛。熊熊火把把夜幕照的通红,逃兵们脖子用绳子拴一块大石头,脖子不受控制下沉,长矛从下巴刺入,逐渐从头顶冒出尖儿。
巨大的压力让两个年轻人有点心理变态,这个酷刑让所有逃兵都吓尿,军中士气为之一肃。等他们赶到镇南关,损失逃兵不过几百人,简直是个奇迹。
到了镇南关,徐楠召集军官和盘托出,南下就是自己这支孤军,海外万里之地,稻米、黄金遍地,等大伙儿弯腰去拿呢。军官们鼓噪起来,牵头的被李东福毫不客气拉出去宰了,其他人噤若寒蝉。徐楠把银车和妓女集中在校场,愿意跟着走的拿银子日女人,不愿意的下场大家看到了。全军被哄骗带惊吓,暂时被诳的服服帖帖。
至于将来,李东福意味深长的说道:“离家千里,人生地不熟,说不定赶都赶不走!”
在镇南关,陈楠遇到了自己日思夜想的人,杨大浦之女小绿。张九戈贴心的提前把小绿送往镇南关,等着徐楠。两人相对无言,默默流泪。这一招儿让徐楠对马自得的手段深感无力,同时也激发了他的好胜心。
跟小绿一起到的,还有两千颗震天雷。李东福暗赞武昌伯厚道,有了这玩意傍身,没那么容易死!
横州这边,钱义投诚之后,听从张九戈的吩咐,收拢水军,整编陆军,不能让督师看轻。其实张九戈是贯彻马自得的抢地盘计划,防的是陈邦傅。等陈邦傅的两万大军兵临城下,发现城头的旗子居然是“马”。张九戈派出亲兵给陈邦傅送信,言衡州已经归顺武昌伯,请陈邦傅回师。
陈邦傅气的七窍生烟,紧赶慢赶,还是慢了一步。自从遇到武昌伯,处处失去先手,莫非这小子是老陈家的克星?他狐疑的想。
以防万一,他这次出兵把三位蛮王带在军中。三位蛮王劝解他,事已至此,不可再竖强敌,不如就此罢兵,用心经营浔州,以待将来。势不如人,自己的基本盘也让他认怂,他还能咋办呢。忍到尿血也要忍!陈邦傅交代三位蛮王把兵带回浔州,他自己恨恨的先回城。
路上,他遇到堵胤锡大军,强颜欢笑拜访督师,说自己身体不适,先回浔州养病。堵胤锡听说衡州已经投降,喜出望外,也不跟他墨迹,直接命令大军前进,尽快收复南宁。
高一功听说战事已了,也非常高兴,他提出先去浔州接回小妾,再到南宁汇合。