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记忆仿佛只从十岁开始,我记得自己叫非影,后来被卖到大户人家做粗使丫鬟。不知为何,我却对这个世界有着莫名地恐惧,就像现在醒来,也依旧觉得自己和这里格格不入,纵使穿着一样的衣裳,已经懂得了大户人家的规矩,但我依旧和那些丫头们想的不一样。
“阿影,快别愣着了,小姐叫你过去呢!”叫我的是春桃,不知为何我第一次听到这个名字的时候,就觉得俗不可耐,为什么丫鬟的名字总是要以四季和时令鲜花相合而成呢?难不成还有夏荷、秋菊、冬梅?可事实就是被我不幸猜中了,不过她们四个却是二等丫鬟。我曾弱弱地想,那一等丫鬟要叫什么,才能镇得住这四季和四花?依我看,至少有一个应该叫牡丹才配的起吧,可惜事与愿违,一等丫鬟分别叫云烟和云岫,皆是飘渺不可寻啊!汗!我想那么多干嘛!
遂理了理衣裳,便随春桃去了小姐的闺房。“非影,你今年也有十三了吧?”只见小姐端着茶碗,轻轻地撇着漂浮的茶叶,不经意地问着。“回小姐的话,奴婢今年刚满十三。”跪在地上,嘴上答着,心中却无限别扭。虽然已经跪了三年了,但那股别扭的劲随着年龄的增长,反而越来越强了。“规矩学的不错了,就升你为三等丫鬟,随我一同进京吧。”我一下子就懵了,难道我做了什么让小姐赏识了?不可能啊,在我记事以后,不知为何,我虽觉得自己同那些丫鬟们想的不一样,但是依旧装的跟粗使丫鬟一般,守规矩,不多话,让干什么就干什么,虽偶有欺辱,我也默默忍受,不争一时意气。为什么小姐会看中我,让我随她进京呢?
忽然感觉有人轻踢了我一下,才缓过神来,“小姐,非影定是欢喜地傻了,这才忘了谢恩。”春桃一边说着,一边还不停地向我使眼色,我这才反应过来,忙说道:“谢小姐赏识,奴婢定尽心竭力侍奉小姐。”只见小姐啜了口茶,慢慢放下茶碗,抬起眼光来,细细地审度着我。我心中一片惊慌,总觉得自己哪里露出了马脚,只好低下头默不作声。过了一会,小姐才轻启红唇,道:“你们都下去吧,我和非影说几句话。”
待别人走后,我只觉得脊背发凉,看来终是瞒不住了,就开口问道:“小姐,敢问奴婢哪里露出了破绽?”“是你的谦卑和不相称的冷静。非影,我第一次见你时,你虽不懂规矩,但很懂得进退。虽然紧张却不露怯,我一直以为你是个有心思的,会努力向上爬,倘若只是这样,我也不会格外留心你,可三年下来,奈何你什么都没做,就那么安安静静地呆在这院子里,既不冒头,也没被人排挤,反而让我觉得你与众不同。你的家世我后来也调查过,只听说你是从小被领养的,并没有什么亲人了。这样看来你悟性的确很高,学习和应变能力都是上乘,难能可贵的是你还能耐得住性子,明白无人照拂,便韬光养晦。三年下来,我几乎未曾听过有人夸你一句,更未曾见过谁向我告你的状,功夫的确做的到家,才能如此在这样的人家平安度日。此次回京,只怕前途艰险未知,我需要你这么个他们不熟识的人,来替我办些私事。做个三等丫鬟,既不显眼,出门行事也方便些。见你今日反应,我就知道我选对了人了,看你宠辱不惊的样子,想必也还未曾把什么放在心上,我只许你一个自由,待你十八后,就放你出府,婚配自主。另外许你三求,定有求必应。你可愿帮我?”我猛然抬起头,望着这位看似贤良温婉的大家闺秀,真是没想到她对我的观察如此细微之至,我的确还没想好我的人生该如何进行下去,也许我只是迷茫,也许我只是想要安静的生活,没想到我刻意营造的无争却成了我的破绽,也许老天不甘让我如此惬意的活下去,所以才会给我安排这条道路,既然有人非要把我从尘埃中挖掘出来,我便勇敢地去接受,至少前景看起来还不错,或许等到那时候,我就知道自己想要什么了,如此想来,的确是个不错的邀请,于是最后我开口道:“非影但凭小姐吩咐。”
我们这个园子叫做霜落园,住着护国公刘家的嫡长孙女——刘倚霜。听说小姐在十岁的时候,因母亲过世而伤心过度,体质虚弱,才搬到南方小城锦州修养。我从未想过这么一位娇滴滴的小姐会有如此玲珑心思,不过仔细揣摩,无论她外表如何纯洁善良,终究也是世家的嫡长女,心思和手段都是不可或缺的。我也算败得心服口服。既然做了选择,就要付出代价,才能得到报酬,不知为何我心里就这样定义了我和她的主仆关系。
刚回到我住的屋子,就看见春、夏、秋、冬四个女人一起冲了进来。冬梅性子沉稳,欲语还休,秋菊和夏荷性子活泼,上来先恭喜了我一番,春桃也立在一旁,笑靥不断,最后还是冬梅问了一句:“为何小姐这时才要非影一起进京呢?”,这才让大家安静下来。在这院子里,因为我的无争和忍耐,也算是交到了几个朋友。春桃和夏荷是随小姐从京城一起来的,同小姐一起长大,感情非比寻常,而秋菊、冬梅同我一样是在小姐来锦州以后才选的丫鬟,差别就在于她们俩个是家生子,很懂得分寸,又有人提携,所以才会很快填补了那些因放出去成亲而空出的二等丫鬟的位置。因为我一直是粗使丫鬟,所以她们悔经常拜托我替她们做些私事,而我又也从不拒绝,所以,无论是出于对弱者的同情,还是对我无私奉献的报答,她们四个对我都很照顾。今天听冬梅说这样的话,我心中一暖,知道她们都是真的关心我,心里暗暗发誓以后再也不觉得她们的名字粗俗了。春桃想了一会,才开口道:“估计因为小姐的夫家是尚书府,陪嫁丫鬟多些才显得体面,再怎么说,非影样貌虽不出挑,但到底老实本分,再说我们姐妹若能一起跟过去,岂不更好?”春桃年长,她这么一说,大家便都觉得顺利成章,也省的我开口胡诌了。
升了三等丫鬟,我便不再做洒扫的活计了,小姐私下里问我想干点什么,我想来想去,针线几乎不会,厨艺一点兴趣都没有,除了洒扫的活计几乎什么都没干过,于是我便说想去整理书房。她看我沉默寡言,大约是干不好耳目这一行,听我说想去书房,便问我可识字?话说在我的记忆力,我从未读过书,但看着小姐递过来的那本《三字经》,不知为何心中一阵泛苦。
翻了几页,便给小姐读了几句。“读的不错,可会写字?”小姐问我,可是再看我那软脚虾一般的毛笔字,她忽然笑了,说道;“真是难为你的鬼画符!”我心中也觉得奇怪,为什么我认得字,却写的如此难看!小姐一直觉得我很奇特,也未说什么,只问我肯学吗?我总觉得哪里不对,便说只想多认些字,可给小姐读书听。她看我不乐意习字,也未曾勉强,便把打理书房的差事给了我。
自此之后的三个月中,我常伴小姐读书、习字、整理账簿,每日她也会让我背诵一些文章,通晓文意。我求知欲很高,学的很快,很快就能独立地读书了。小姐很诧异我的学习速度,但也欣慰我的成长,因为从我被她选中的那天起,她就希望我能很快成为她的智囊,成为她不为人知的心腹。所以,我也不敢懈怠,所谓知书达理,多读些书,才能明白更多的是非。于是,每天一多半的时间,我都消磨在读书上,害的四大美人总以为我魔怔了,等着进京考女状元呢!
日子就这样一天天地接近了年关,小姐今年是要回京在护国公府过年的,于是早早就收拾好了箱笼,挑了个晴好的天,便坐着马车上路了。我这个人真是既畏寒又畏暑,虽未下雪,但仍是寒风刺骨,小姐怕我冻病了,便把我叫到她的马车上给它读书,云烟在一旁伺候着。虽然都是服侍小姐的,但云烟和云岫,是小姐的贴身丫鬟,虽然见得多,却很少说上话。只见云烟穿着一身浅碧色的衣裳,跪坐在那里为小姐烹茶,动作缓慢而流畅,一举一动,很是优雅,不知为何,我心中觉得她就该是古代淑女的典范吧!真应了那句“宁求富家婢,不娶小家女”,果然大不相同,这通身的教养和气派的确不是小家碧玉能有的。忽听小姐咳嗽了一声,我才回过神来,小姐却打趣我说:“哪里来的登徒子,这么直勾勾地盯着我们云烟,莫不是看上了,要八抬大轿求了去!”云烟听出来小姐是在打趣我,也未曾置喙,只微微一笑,便又低头弄茶了。小姐以为我吓蒙了,也没再说,反而我玩心忽起,道:“小姐若肯割爱,小生不胜感激。”说着便作了一揖,小姐和云烟听后一顿,便都笑了起来,“你这泼猴,也敢妄想我们云烟,且一边等着去吧!”顿了一下,小姐又道:“不过说来,非影,你的个子今年倒是长了不少,相貌也不似女子阴柔,倘若换件男子的衣衫,也算是个翩翩少年,怕真是雌雄莫辨啊!“听了小姐的话,我也觉得女子衣裳虽然好看,却太过累赘,我虽不活泼好动,但被小姐识破以后,本性外露,很是爱到处晃悠。若将来为小姐办事,男子着装岂不更好。便如实地告知了小姐我的想法,谁知小姐也正有此意,一拍即合,便许回京后,让云烟私下里为我做两件男子衣衫,以慰我的思慕之情。云烟也笑着答允了,自那之后,私下里我一直唤云烟为“娘子”。云烟性子柔婉,也从未计较,反而总是对我额外照顾。
一路上走官道,倒也平安,并未有何风波,于是在腊八之前就进了京。护国公府虽然气派,但京城处处繁华昌盛,一路走来,我也算见怪不怪了。小姐的亲娘过世了,来迎接我们的是老爷的继室夫人,姓柳,据说也是世家女儿出身,虽然家族逐渐没落,但娘家有个兄弟颇有头脑,弃官从商,也算富甲一方。只见柳夫人身着一袭粉红衣裳,珠翠满头,如弱柳扶风般袅袅走来,四周丫鬟仆妇簇拥着,手里还牵着一个精致的小女孩。我仿佛不是第一次见如此场景,只觉得这位夫人看似娇弱,但周身的气势威严丝毫未被这娇弱削减,想必也不会是个简单的角色。“倚霜拜见太太,天寒地冻,还劳太太亲自出门相迎,是倚霜的不是。”只见小姐略微上前一步,优雅地做了个万福。柳夫人见此,虚扶了一把,道:“霜儿客气了,都是一家人,迎迎也是应该的。只是老爷想必有事耽搁了,不能亲自来,所以我才带着雪儿先来见见大小姐。”好精妙的回答,女儿归家,哪有父亲出门相迎的道理,偏说的好像是老爷不重视、不疼爱小姐一般,前面还是霜儿的叫着亲热,后面只顾着看自己的女儿,便直接改口大小姐,想必心里也是嫉妒小姐嫡长女的身份吧。果然一进门就给个下马威,想必也是有点手段的。只见那个精致的小娃娃松开了柳夫人的手,扑进了小姐的怀里,叫喊道:“姐姐回来了,终于有人陪我玩了,小雪有很多新奇玩意,姐姐来我屋里看看。”“雪儿别闹,你姐姐身子弱,还是赶紧回园子里休息吧,你的霜园早就吩咐人收拾好了,赶紧回去歇着吧,明早再去拜见老太爷和老太太吧!”夫人说着把小姑娘从小姐的怀里拉了出来。“是,有劳夫人费心了。”小姐又福了一福,才带着我们进了护国公府。虽然外面看着这些府邸大致相同,但内部的确别有一番韵味,好似是仿园林布局,处处透着精巧,每个方向望去都独树一帜,各成一派风景。府中的小湖虽已结冰,树木也大多空枝,但将近新年,廊上都挂着红彤彤的灯笼,还是一派喜庆,毫无冬日萧索之感。
随小姐进了霜园以后,便更觉得是别有洞天,霜园独居一排假山之后,虽看似偏僻,但园外青松两株,让人总有一探究竟的之感。院中只墙角栽了几枝寒梅,看似内柔外刚,只怕小姐的心性是刚柔相济,容而兼之。进了屋,她们各自忙着收拾,只有我这个闲人,便陪着小姐到里屋说话,“这护国公府如何?”小姐问道,“很是气派!”我答道。“行了,都在自己屋里了,不用装模作样了,一看你那样子,就知道你没被这阵势吓着,也不似秋菊她们傻呵呵地就知道瞎瞅,的确经得起大世面,也不枉我为你费了许多心思。你也看到了,这刚进门就有好戏看,还真是好久不曾见过了。”云烟收了小姐解下的斗篷,打水给小姐净面后也退了出去。“你的书先放一放再读吧。过了年,开了春,尚书府那边就该正式下聘了。你且想想看哪些地方可能会被动手脚,这两天我让夏荷去探探各方面的消息,你都给我一一梳理出来,想必府里等着看我笑话的人多的是呢!还有我母亲名下的资产和嫁妆,也要早些收回来才好。当年母亲才去了一年,新夫人就进门了,我还未从痛苦中走出来,所以才去了锦州修养,望得一席喘息,这几年无人约束,也随性惯了。如今回来,别人不招惹我也就罢了,若是有人背地里硬要给我难堪,我的眼里也容不得沙子。”很少见小姐如此疾言厉色,想必夫人过世那年,小姐定是吃了些苦头的,不然也不会从锦州把我挖到京城来替她出谋划策,真是大宅门里心酸多啊。