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邵伯镇,因东晋谢安于此筑埭造福于民而得名。
这里虽然只是扬州府辖区的一个小镇,却是运河线重要商埠,船舶往来,百货云集,一派繁华景象。
邵伯镇依运河而建,十里岸上,货站、商号、商店、工坊等依河而建,鳞次栉比。
大街上,车水马龙,摩肩接踵。
云逍一行来到镇子中,感受这江南乡间的繁华,都是兴致盎然。
乙邦才等护卫却是紧张的要命,手时刻握住刀柄,生怕突然冒出一个刺客来。
此时正值中午,街边食肆、小摊,传出阵阵诱人的香气,让人食指大动。
“东南第一佳味,天下之至美。扬州的吃食,可是冠绝天下,云真人可千万不要错过了!”
吴有性是苏州府吴县人,到了扬州也算是地主,滔滔不绝地向介绍扬州美食。
我只知道扬州炒饭……云逍笑了笑,随意挑了一个摊位坐下。
三丁包子、千层油糕、灌汤包……满满一大桌。
可怜云真人,自从柳如是和董小宛先行去了江南,饮食水平一落千丈,晚上连个暖脚的都没有,日子过得好不凄惨。
今天有扬州美食可以享用,自然是要大快朵颐。
先尝了一个灌汤包。
皮簿筋软,玲珑剔透。
鲜嫩多汁,汤汁醇正浓郁,入口油而不腻。
云逍不由得发出一声呻吟。
接着又拿起一个高邮咸鸭蛋。
‘未识高邮人,先知高邮蛋。’
扬州高邮的咸鸭蛋,可谓是久负盛名。
云逍前世倒是吃过,不过都是冒牌货,哪有此时的正宗?
蛋白如凝脂白玉,蛋黄似红橘流丹。
筷子头一扎下去,红油就冒出来了。
入口细腻沙软,醇香绵密,让人回味无穷。
一个字,爽!
正吃的津津有味。
忽然从街上传来一阵锣声。
众人的注意力被吸引了过去。
就见两个人牵着一条狗沿街卖艺。
云逍的表情一僵,随即瞳孔猛地一缩。
卖艺的不是人,而是狗。
那条狗,比一般的狗稍微大一些。
奇特的是,狗的耳鼻像人,五官俱全。
然而全身上下却是长满了犬毛。
更为离奇的是,这条狗竟然能说人话!
二人牵着狗,每到一个摊位,那条狗都会唱上几句小曲。
没错,的确是狗张口唱曲,声音十分稚嫩,正是人声无疑。
客人只要给钱,狗就唱上几句。
有一位豪客,赏了五两银子,那狗竟然唱了一整段。
两个卖艺的男子,手里的铜锣很快就装满了铜钱、碎银。
史可法等吏员都不曾见过如此奇异的事情,无不啧啧称奇。
史可法叫道:“卖艺的,过来给咱们唱一段!”
程雪迎也是新奇不已,“大千世界,真是无奇不有,竟然还有狗能唱曲儿!”
她却没有发现,云逍此时脸色苍白,浑身微微颤抖着。
握着咸鸭蛋的那只手,由于攥的太紧,咸鸭蛋‘噗’的一声被捏碎,蛋黄流了满手。
程雪迎回过头,看到云逍的神色,顿时大吃一惊:“你怎么啦?”
“那不是狗,是人!”
一旁的乙邦才自牙齿缝里,迸出森冷的声音。
此时他的双眸赤红,握住刀柄的那只手青筋暴起。
程雪迎、史可法等人,无不骇然变色。
“以前青州闹饥荒,有贫苦百姓将子女卖给人贩子。”
“听说那些人贩子,先把孩童用毒药使其皮肤溃烂、脱离,然后将狗毛烧成灰,敷在孩童血肉模糊的身体上。”
“再内服以药,使创平复,随后则体生犬毛,与犬无异。”
“然后人贩子将孩童扮做狗,四处卖艺赚钱……”
乙邦才的话,让众人无不毛骨悚然,后背阵阵发凉。
吴有性跟着颤声说道:“我也曾听说过此事,本以为是无稽之谈,更不曾想到,在这江南繁华之地,朗朗乾坤,竟然会真的有如此泯灭人性之事!”
“怎会这样,世间怎会有如此恶毒之人……”
程雪迎脸色惨白,紧紧地抓住云逍的胳膊,指甲快要陷入到皮肉里。
王承恩满脸杀意。
东厂折磨人的手段无数,却总归还有人性,有底线,绝不会对孩童下手。
这些人贩子,已经不能称之为人。
清末报人徐珂在《清稗类钞》一书中,记载过类似的事情,云逍还以为是奇闻怪谈。
万万没有想到,在大明竟然真有如此残暴可怖之事。
史可法厉声道:“他们就不怕杀头?”
大明刑罚严峻,可没后世对人贩子那样宽容。
按《大明律》,掠卖人口者杖刑100,流放3000里。
掠卖人口给他人做妻妾者,杖刑100,刑3年。
通常一百杖下来,根本不会有活口。
若是拐带孩童后,若是采生折割,则是直接判处凌迟处死。
所谓‘采生折割’,是职业乞丐中最歹毒凶恶的一种。
也就是人为地制造一些残废或者怪物,以此为幌子博取世人同情,借此获取钱财。
采生折割人者,不仅凌迟处死,所有财产断付死者之家,其妻、子及同居家口,即使不知情也要流二千里,为从者斩。
“为了钱财,总有人一些畜牲会铤而走险。”
乙邦才恨声说道,然后看向云逍。
只等云逍一声令下,就直接让人冲上去将那两个人贩子活剐了。
云逍正要开口,两个人贩子带着那扮做狗的孩童走了过来。
史可法忍无可忍,冲上去一拳打翻那个牵着孩童的人贩子,然后将孩童抱起来。
果不其然!
虽然这孩童全身犬毛,却从脸部、手脚可以看出,的确是活生生的人,年龄不会超过四岁。
“丧心病狂,禽兽不如!”
史可法指着那两个人贩子,睚眦欲裂。
人贩子大怒,就要冲上去抢夺孩童。
乙邦才带人冲了出去,将两个人贩子打翻在地。
四周的人群顿时一阵大乱。
云逍无奈地叹了一声,随即向王承恩沉声说道:“去码头把所有人全都调来,要快!”
顿了一下,又补充道:“命人持我手令,去扬州卫调三千兵马来,将这邵伯镇围了!”
王承恩等人都愣住了。
区区两个人贩子而已,用得着调兵过来?
云真人该不会一怒之下,要血洗这邵伯镇吧?