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天公不作美,路上鹅毛大雪乱霏霏,压倒数竿青竹。展开地图,距离尧州奉陇还有一小半的路程。
雪期提前,又非是瑞雪。观天地间阴气沉而阳气升,使得天地不通,阴阳不和,影响了天象。
她的储物袋和灵石、兵器等都存放在重安宫,包袱里只装了鸂鶒银杯与干粮,没有御寒之物。马儿冻僵了蹄子,不肯再跑。
“委屈你啦,大家伙,只能在客栈吃些干巴巴的草料。”
她拍拍马脖子,下去捡些枯枝来燃火取暖。
这金贵东西据说是朝廷送的外邦贡品,虽有日行千里之能,却没有真的被拿来赶过路,呆在尚元观的马厩里受专人伺候着,伙食比人还精细,纯属吉祥物。身披攀胸鞦带,额头垂着一片葫芦状的鎏金当卢,胸前悬挂金杏叶和赤红缨拂,颇有异域风采。
骏马不用人牵,温顺地跟着人走。它鼻孔急促地呼出白气,黑睫毛上凝结的霜好似覆了层薄冰。
琅书坐在火堆边,闭目运功。
自从殷观主将灵觉感知告诉自己后,她睡梦中总是忧怖缠身,梦见小玉站在卢家院子里,一袭素衣,清冷如漂萍,透出孤苦无依的感觉。
有了度己归殊法的帮助,她心境渐趋平和,运行过一个周天,暂时忘记了种种忧虑与烦恼。
马匹暖和了身子,又恢复了神气劲儿。
“走吧,等到了奉陇再请你吃大餐。”
她捋掉三鬃上的雪,踩镫上鞍。
玄色宝马振鬣长鸣,自白茫茫一片凌竞雪地里骎骎而去,有如宣纸上笔直划出的一横墨迹。
抵达奉陇时是正午,守门的兵士脸上罩着纱布,排队进城的民众也用布或衣袖蒙住口鼻。
“莫不是阴气引发了灾病?”琅书心中一沉。
西南的形势比她预料中还要严峻,耽搁不得。
城楼上,身着锁子甲的武将抽出佩剑,一声令下,两队兵士军容整肃,蓄势待发。
文官模样的人随侍在身旁,询问道:“将军,外地的人都奔着这儿的大道观来了,听说六葛山浮林观那边的道士也……”
来报的兵士打断了他,“禀报将军大人!城南又出现了身上生赘瘤的病状,还有个被沾湿的白纸活生生闷死的人……”
将军果决道:“将生病者送去就医,集中关押起来,不许亲属探望。”
“是,还有一事,两位判官大人将这些怪事都当做疑案搁置了,那些家属闹着要彻查案件。”
“一同关押起来!”
文官提醒,“将军,咱们人手不太够用,况且这样强硬的管制措施,或许会起到反效果啊。”
“缺人就从各府抽调、借兵,决不能纵容刁民闹事。将城门关了,不许外地人再一窝蜂地钻进来。”
文官只得应下,去安排借兵事宜。
琅书前面是一对老夫妇,刚轮到他们二人查身份文牒时,兵士挥手驱散人群,四个人合力推上沉重的木门。
“哎,我们还没进去呢!怎么就要锁上了!”有人着急地喊。
兵士呵斥道:“别生乱,小心连你也一起当鬼抓起来!”
“家里老太太六十大寿,我要是不赶回去张罗怎么成……”
“开门,让我们进去!”
“开门呐!”
百姓们喊声愈发大了,俨然有化为激愤之势,有着急的人坐在地上嚎啕大哭。
一个面色苍白的女子扶正斗笠,裹着一身羔皮裘,安静地站在树荫下。
从琅书的角度只能看到,那人露出一小截瘦削下巴,斗笠下还有似有若无的黑气。
她暗暗观察片刻,牵着马前去搭话,“姑娘是何处人士?”
女子低头,半晌才道:“家在奉陇。”
“我瞧着姑娘有些体虚发寒,站在你身边便有丝丝寒意,可要注重保养身子才是。”
这话像是单纯出于好心,斗笠下全白的眼珠僵硬地一轮动,快速看了她一眼。
“……多谢关心。”
琅书从马背旁侧的兜里翻出一物。
“给你,拿着这个会暖和些。”
她嗓音又糯又甜,是那种会令人在顷刻间放下心防的类型,女子干裂的手迟疑地伸出去接。
不见火折子,手中白色的蜡烛就自发亮了,火苗一鼓作气腾起,邪气顿时掀起狂风,吹得百姓和兵士都睁不开眼。
凄厉鬼声响彻云霄,琅书见一双利爪扑面而来,忙用碧水冷环抵住,不慎熄灭了烛火。
“还我命来!”
鬼爪连划数十下,未能破开防御,在烛头再度燃起的一点暖光里嘶哑呼喊,字句难辨。
迷尘散尽时,地上只有一顶竹斗笠、一身衣裳鞋袜,还有层薄薄的皮。
“好生厉害的鬼,我还是头一回见这东西。”琅书嘀咕道。
她感应到幽鬼本体已脱离了皮囊,逃到荒野去了,奈何银杯并非攻击类法器,以寒箭的速度断然是追不上的,因此不再出手。