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数日后,崇祯在接到辽东传来的军报后,只觉得天昏地转,连忙召集所有的大臣到大殿议事。
众臣听了都目瞪口呆,这下朝廷闹了个大笑话,太子和永明王前去议和却是个陷阱。众臣在纷纷谴责皇太极狼子野心,卑鄙无耻之际,连问太子朱慈烺和周仁远的安危。
崇祯坐在龙椅上,摸着额头道“太子已经在返京途中,永明王却执意留在锦州与鞑子周旋,好争取我大明准备援军的时间。”
原本几个想弹劾周仁远的大臣听周仁远孤身留在锦州与敌斡旋,只得闭口不言。
吕大器奏道“永明王爷忠肝义胆,不畏险境,还请皇上和诸位大臣早日定下援兵,救援锦州。”
黄道周也奏道“吕大人所言极是,首先要定下派哪个人为统帅,派哪些军队去救援。”
崇祯点头道“朕也深知情况紧急,众位爱卿可有好的人选和方略?兵部吕大人你来说说看。”
吕大器思索片刻道“现在能统帅辽东诸将的唯有宣大总督洪承畴能胜任此职,军队嘛可以调动宣大的边军,山海关的吴三桂的关宁铁骑,再加上原先辽东的松山总兵祖宽的骑兵可与那鞑子一战。”
这时有大臣推荐甘陕总督孙传庭去辽东统帅诸将。
崇祯摇头道“孙传庭在HN要对付李自成,一时恐无法离开。洪承畴颇有谋略,朕看他可以为辽东督师,驰援锦州。”
黄道周奏道“永明王也不是还留在京城有两千铁骑吗?他们战力颇强,况且永明王身陷锦州,也是他们出力的时候了!”
崇祯一愣,随即问道“可是永明王如今在锦州,有谁能领这支桂王府的亲卫啊?”
黄道周说道“宣大总兵吴襄与永明王有旧,而且他们一起征战过西北,有吴襄总兵带领这支军队问题应该不大。”
崇祯点头道“黄大人所言在理,不过这要看吴襄的本事才行。”
这时,王德化悄悄来到王承恩耳边嘀咕几句,王承恩连忙小声向崇祯禀报道“太子回来了!”
“什么?太子安全返京了?”崇祯大为高兴道“快!快叫他进来议事!”
朱慈烺风尘仆仆地走入大殿,给崇祯磕头道“儿臣慈烺拜见父皇!”
崇祯立忙起身下去扶起朱慈烺,只见朱慈烺脸色苍白,头发凌乱,知道他这些天甚是劳累,心中一酸,哑然道“太子辛苦了,祖宗保佑你能平安归来!”
众位大臣连忙一齐行礼道“拜见太子!太子无恙是我大明之福!”
朱慈烺赶紧还礼道“本太子不算辛苦,辛苦的是我四叔永明王,此次鞑子势大,还请父皇和众位大人赶紧想法救援王爷。”
“太子,你快说说,辽东的情况如何?”崇祯催促道。
“禀父皇,在我离开锦州之前,探马已经得知鞑子已有两万骑兵逼向锦州,永明王已明宁远,锦州之军做好防御准备,为了迷惑鞑子他孤身一人留在锦州为援军的到来争取时间。我临行前,永明王还特意嘱咐我请朝廷派出天雄军和衡州军前往锦州救援,他说可与鞑子野战之兵唯有天雄军和衡州军,还请父皇首肯,同时他还恳请父皇再次让他担任监军之职。”朱慈烺详细说道。
“要与鞑子野战?”黄道周一阵惶恐不安道“这—有悖于我明军的战力啊!臣深怕这洪总督不肯与鞑子野战啊!”
吕大器沉声道“要驰援锦州,与鞑子野战是避免不了的。难道鞑子能放我明军进入锦州城,再攻城不成?”
朱慈烺急道“父皇,此次临行前,儿臣从未见过四叔如此沉重过,四叔一向智珠在握,镇定自若。但我临行之前,四叔有—有托付遗言的味道。”说道这里,朱慈烺痛哭起来。
“啊--?”崇祯和众大臣大惊失色,他们都知道周仁远谋略深远,泰山崩于前而面不改色,没想到此次即将到来的锦州之战,周仁远会如此不安。难道鞑子是要下决心和大明决战了?
崇祯镇定下心神,缓缓说道“此事重大,兵部和户部五日内拟出一个方略,朕要你们七日后便能出兵救援锦州。”
崇祯回到御书房,脑袋一阵生疼,跌坐在椅子上。朱慈烺赶紧倒了杯茶递给崇祯,崇祯慈爱地看着朱慈烺,把手中的茶递给了朱慈烺说道“快坐下,你四叔是怎样交待与你的?”
朱慈烺喝了杯茶,坐下说道“四叔给儿臣说,万一他有不测,希望父皇能够迁都到南京以延续我大明国祚。即使父皇不同意--”后面的话朱慈烺有些迟疑。
“如果朕不同意如何?”崇祯紧接着问道。
朱慈烺紧张地小声说道“如果父皇不同意,四叔叫儿臣无论如何—无论如何也要带着一帮兄弟姐妹去衡州桂王府。”
崇祯听了脸上阴晴不定,好一会儿,突然大笑道“好一个忠肝义胆的永明王,好一个为国为民一心想着太子的四皇叔,你还真是太子的好叔叔啊!”
朱慈烺吓得直哆嗦,他不知道崇祯说的是真话还是反话。
崇祯缓过心神,看到朱慈烺惊吓的模样连忙扶着他,温言道“太子莫要害怕,朕只是一时感慨良多。太子,今日咱们父子说说心里话,言者无罪,你说说如果将来有你四叔保你登上这九五之尊,你心里怎么想?”
朱慈烺嗫嚅道“那儿臣心里会踏实很多。”
“那如果你身边没有你四叔呢?朕说万一,万一你四叔在锦州回不来呢?”崇祯接着询问道。
“那儿臣会感到很孤单,儿臣会起举国之兵为四叔报仇!”朱慈烺坚定道。
崇祯点点头,心里叹道,都说皇家无亲情,从自己的儿子和周仁远的身上,崇祯看到了血浓于水的亲情,这让崇祯有些感动。心中对周仁远还有一丝妒忌,自己的儿子不论这朱慈烺,就连其他的几个儿子和女儿对自己的四弟都敬佩有加。
这时,周皇后慌慌张张地来到御书房,一看到朱慈烺,一把抱住他哭道“太子,你能安然归来,母后便放心了。对了,你四叔呢,怎么没回来?他人呢?”
崇祯不免苦笑,自己的皇后还真把周仁远当成了亲弟弟般看待。朱慈烺连忙把周仁远留在锦州的消息告诉了周皇后。
周皇后听后大急道“这四弟还真不知凶险?他岂能孤身留在锦州,万一出了什么差池,叫我们怎么面对桂王府的老王爷和老王妃?千不该万不该,妾身不该向皇上建议让四弟担任什么副使啊!”
崇祯摆摆手道“这不是皇后的错!皇后不要放在心上,你也别着急,事情还没糟糕到那一步!朕已经命各位大臣五日内商议出个对策,一定派大军去锦州把四弟救回来!”
周皇后听了心里才略微放心,连声说道“对!对!要马上派兵!马上派兵救四弟回来!”
周皇后和朱慈烺离开后,崇祯独自思虑着,慢慢地心中已有定计,四弟啊,这次救援锦州为了太子,为了皇后,朕可从未想派如此多的将士啊!将来你可别辜负了朕,辜负了关心你的人啊!
五日后,兵部拟出条陈,洪承畴为辽东督师,麾下宣府总兵吴襄,副总兵杨国柱和杨廷麟,大同总兵贺人龙,副总兵王朴和虎大威,松山总兵祖宽,副总兵白广恩,山海关总兵吴三桂,副总兵尤世禄领着十万人马向锦州进发,监军由留在锦州的永明王周仁远担任。
周仁远在朱慈烺一行离开锦州两日后,才带着沈铁山和墨竹三百亲卫去了凌河镇,这次他官服里面套上了金丝甲。
多尔衮和豪格看到只有周仁远前来,假惺惺地问道“怎么不见大明太子殿下?”
周仁远答道“太子殿下旅途劳顿,初到这北寒之地,染上了风寒,留在锦州养病了,抱歉了二位殿下。”
多尔衮和豪格其实也在等待皇太极的最后命令,凌河镇距离盛京遥远,没有个三五日皇太极的旨意是传不到凌河的。
周仁远看了看豪格,说道“怎么?我太子殿下不能前来,这议和就不能进行下去了?还是说满清根本就没有议和的打算?”
豪格慌乱地避开周仁远的眼神,连忙说道“王爷这是哪里的话?十四叔,还不把父皇议和的条件给王爷看看。”
多尔衮连忙拿出一份议和的卷轴,递给了周仁远。周仁远打开后浏览了一遍,突然大笑道“这是议和吗?依本王看这根本就是一份不平等条约啊。”
多尔衮慢条斯理地说道“这是已经是我大清最低的要求了,永明王还是斟酌斟酌吧!”
周仁远沉思半天,突然说道“这要大明承认满清立国的条件,本王还是可以做主的,不过这后面几条吗?本王还需回去好好考虑一番。”
多尔衮和豪格一脸兴奋,说道“什么?大明能承认我大清为一国?”其实皇太极众人一直因为得不到大明的承认而伤透脑筋,这里面牵扯到一个名分的问题,建州女真从皇太极的爷爷辈起一直就是大明的藩属,自己攻打大明就像家丁打主人一样不得人心,就连蒙古诸部一开始就不愿意和女真一起攻打大明,要不是努尔哈赤血腥镇压蒙古部落,把蒙古打服帖了,蒙古诸多部落才不得不把自己绑在了满清的战车上。
而像朝鲜这个大明原先的藩属国,虽然也是被满清打趴下了,臣服自己,但是朝鲜国内至今拥明反清势力仍然十分强大。
如果今日这大明能够承认满清立国,那么满清可以光明正大地宣告天下,以后与明国的战争就是国与国之间的战争,不用再考虑这天下悠悠之口了。
周仁远看到他们的急迫之色,缓缓说道“这只是本王的个人意见,不过我看朝廷能答应的机会很大!”
多尔衮收起狂态,恭谨道“知道王爷在大明皇帝那儿颇得信任,还望王爷能够促成此事。”
周仁远笑道“你清国如能和我大明结成兄弟之邦,也是桩美事。不过,你们距凌河五十里外的军营是怎么回事?难道是春日里出来训练不成?”
“对,对!王爷说的是,经过冬季,战马都懈怠了,这不趁这春日出来让战马恢复恢复体力。”多尔衮连忙解释道。
周仁远嗤笑一声道“本王还以为你们想打锦州呢!”
多尔衮和豪格脸色一变,连忙说道“这怎么会呢?我大清要和大明议和,怎么会有进攻大明的想法?王爷不要误会才是。”
周仁远点点头道“如此甚好!莫要让天下人嘲笑你们言而无信才是!”
多尔衮和豪格脸色微微有些羞惭,说道“王爷放心!我们大清国不会做这等事情的。”
等周仁远一行离开后,多尔衮恼羞成怒道“这永明王已知我用心,不能再耽搁了,等他离开锦州,这事情就难办了。”
“怎么?十四叔,他已经知道我们要对锦州用兵了?”豪格问道。
“你没听他语藏机锋,句句在敲打我们吗?”多尔衮没好气地道。
“可是他说可以承认我大清为国,好像有继续和我们和谈的样子,这是怎么回事?”豪格不解道。
多尔衮摇摇头道“我也不知,这大明的永明王真叫人捉摸不透,他既然已经洞察我们的用意,为何还要和谈下去呢?他是真要谈还是在另做打算?需把此事禀报给皇上知晓。”
周仁远回到锦州,祖大寿连忙问道“怎么样?此次有什么收获?”
周仁远笑道“如不出本王所料,又可以拖延个三五日。”
“呃--?鞑子还没和王爷撕破脸?”祖大寿奇道。
“鞑子想撕破脸,本王就不让他们撕,要教他们心里像被猫饶了似的,上不得,下不得!”周仁远哈哈大笑道。
祖大寿佩服道“看来王爷这雄辩之才有三国孔明之风,哈哈,末将佩服!”
周仁远微微一笑后正色道“左都督,这锦州城里的布防如何了?都安排妥当了?”
祖大寿答道“王爷放心,这锦州城已经被末将布置的犹如铜墙铁壁,定教那鞑子攻不进来!”
“朝廷那边怎么样了?可有消息?”周仁远接着问道。
“朝廷那边传来消息,叫我等坚守个十天半月,朝廷会派兵来援的。”祖大寿说道。
周仁远“嗯”了一声,突然问道“听说左都督一家世代在这辽东居住,可如果有一天锦州守不住的话,左都督可愿意离开辽东?”
祖大寿一阵默然,随后说道“不瞒王爷,我祖家是辽东大族,世代在这辽东生活,离开这辽东末将不知还能干些什么?末将也深知,这锦州对大明来说是块鸡肋,周围全是鞑子的地盘,每逢大战,必定要从关内调遣援军。可如今这大明关内也是战乱频生,这锦州也是能救一次是一次,但是无论如何,这锦州是大明的国土,守土之职乃是末将的本分,末将不作他想。”
周仁远也沉默半晌,点头道“左都督一心为国,小王敬佩!左都督听我一言,无论将来大明情势如何,还请左都督心中记得今日之言,我大明是不会亏待忠心为国之人的!”
祖大寿抱拳道“王爷爽直,末将一定不会做那卖国之辈!”
皇太极在收到多尔衮和豪格关于大明有意向承认大清国的禀报后,朝廷大臣又陷入了一场辩论。满族大臣都欣喜若狂,愿意继续和大明和谈,连皇太极都跃跃欲试想收回用兵的命令。
范文程鄙视地看着他们,缓缓说道“皇上,莫要上了明朝的当!这明国永明王看来也是位熟读兵法之人。”
皇太极惊愕道“范大学士此言何意?”
“我大清的和谈条件中就这教明国承认我大清立国最为次要,也许这条对皇上和众位大臣来说很重要,但是诸位想想,现在我大清还需要明国承认吗?我大清的实力早就超越了一个藩属的实力,甚至已经超越了明国的实力。这永明王老臣也承认他是个识时务的人,不像明国朝廷中的那些迂腐大臣,还以为自己是天国上朝。就是因为这永明王识时务,看的清现实,所以才一口答应可以承认大清,可是后面几条呢?他一概不作回应,这是为何?皇上及诸位可想过?”
皇太极和众大臣低头思考半天,问道“难道范大学士的意思是这永明王是在故意拖延时间?好和我大清备战?”
范文程摇头晃脑道“虽不中的,但也不远矣!”
皇太极恨声道“好狡猾的明人,朕决定马上开战,进攻锦州!”
战争的阴云已经布满了锦州上空!