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周仁远一路策马扬鞭,从武昌到衡州才花去了十五天的时间。他一到衡州,便狂奔桂王府,也顾不上洗去身上的尘埃,直接奔进了后院。朱常瀛躺在病榻上,双目紧闭,左肋之下包扎着纱布,正在昏睡,边上龚贤礼和王府的御医在一旁看护着他。自己的大母王氏和母亲马氏一看周仁远来了,眼睛
一红,上前就要说话。
周仁远做了一个噤声的动作,悄悄拉着马氏出了房间。“母亲,这到底出了何事?父王怎么会被刺杀了?”周仁远轻声问道。马氏低声说道“二十天前,你父王和周王说要去城外的衡山避暑消凉。带了五六个侍卫刚出城没多远,路上不知哪里跳出一个人来,对着你父王就刺,你父王躲闪
不及,便被刺中了左肋。这狗贼的刀刃上竟然还沾着毒,要不是有龚御医在,恐怕你就见不到你父王了。”马氏说道此处,流下了几滴眼泪。
周仁远按下心中的怒火道“刺客被抓住了没有?”“抓住了,是被邢侍卫给抓住的。”马氏点头说道。
这时龚贤礼走了出来,“龚御医,我父王如今怎么样了?”周仁远问道。“小王爷,桂王爷的性命已经无大碍,只是他身子一直比较虚弱,再经过这次毒性入体,恐怕对他的身体造成了更大的伤害。要全然康复,已是不大可能。以后,
桂王爷只能在王府内走动,不能出去或者远行了。”龚贤礼说道。周仁远谢过龚贤礼,回到自己书房,怒气冲冲地把当日的几个侍卫叫来。邢飞带着四名侍卫一进来,“扑通”跪在地上,邢飞愧疚道“小王爷,属下护卫不利,请
小王爷责罚。”
“邢飞,你武艺高强,所以本王才把你留在老王爷身边做统领,这就是你护卫的结果?”周仁远大怒道。
“邢飞无话可说,小王爷要打要罚,邢飞全部接受,绝无怨言!”邢飞说道。
“来呀,把他们都拖下去,各打五十军棍。”周仁远大声说道。
一会儿,院子了传来侍卫们惨叫的声音,“啊哟,小王爷饶命啊!”邢飞和四名侍卫被打的皮开肉绽。邢飞咬紧牙关,不让自己发出声来,痛的满头是汗。惨叫声惊动了屋子里的王婉婷和聂芷若,王婉婷一看,急忙来到书房。“仁远,你就饶了他们吧。他们也不想发生这样的事情,邢飞他们可是救过我和芷若的命啊
,你就饶了他们吧。”王婉婷大声说道。
聂芷若在院子里对着行刑的侍卫喊道“都住手,再打下去要把人打死了!”行刑的侍卫楞在那里,不知道该怎么办。
周仁远听棍棒声已经停止,冲出房门大喊道“继续打。难道你们也要挨上五十军棍?”
这些侍卫一听,赶紧又举起军棍,乒乒乓乓打了起来。“仁远!你疯啦!再打下去,真要把人打死了!”王婉婷尖叫道。
周仁远一把把王婉婷和聂芷若拉进书房,说道“他们都是练武之人,这军棍打下去我有数,只会是皮外伤,修养几天就好了。不会真打死他们的,你们放心吧。”王婉婷和聂芷若惴惴不安地问道“真的?你没骗我们?”周仁远说道“我什么时候骗过你们?”然后他正色道“你们以后少干预我教训这些侍卫,衡州太平了,这些
侍卫就松懈了,不好好借机整顿一下,他们都懒散的不成样子了。你们明白吗?”
王婉婷和聂芷若无奈地点点头,“好了,这是我从龚御医那里拿来的上好的金创药,等下你们把药送过去。”周仁远拿出几瓶金疮药递给了她们。惩罚完邢飞和四名侍卫,周仁远召来了杨金川和童海川。“你们两个,一个负责衡州外围,一个负责衡州内部。老王爷遇刺,你们俩的罪责也不小。”周仁远直视
着杨金川和童海川。
“是,是,下官知罪,下官知罪!”杨金川和童海川跪在地上叩头道。
“起来吧!说说,这刺客到底是从哪里来的?怎么会刺杀老王爷的?”周仁远问道。杨金川和童海川战战兢兢地站起身来,躬身道“殿下,经过我们锦衣卫的审问,一开始这刺客说是张献忠的部下,为张献忠报仇来的。后来,被童大人认出这刺客
是从金陵来的,原先是金陵锦衣卫的一名总旗。后来标下动用了大刑,这名刺客才说出他是金陵兵部侍郎阮大铖派来刺杀老王爷的。”
“什么?是金陵阮大铖派来的?”周仁远吃惊地站起来说道。“童大人,你确定?”
“回殿下的话,您知道标下在金陵任过锦衣卫指挥使,标下敢保证这刺客就是金陵锦衣卫的人,名叫杜德一,绝对错不了!”童海川拍着胸脯说道。“这是他的供状,殿下请看!”杨金川递上一份供词。周仁远接过一看,上面写着自己如何受阮大铖的命令,潜入衡州,刺杀桂王。自己几时启程出发,到哪里落
脚等等,写的非常清楚。“好你个阮大铖,本王没去找你的麻烦,你今日竟敢派人刺杀我父王。你真是吃了熊心豹子胆了,不给你点颜色看看,你还不知道马王爷长几只眼?”周仁远一拍
桌子怒骂道。
“对了,刺客可说我那堂兄弘光皇帝朱由崧,还有马士英参与此事?”周仁远接着问道。
“这些标下不清楚,从凤阳来的消息,也不确定弘光皇帝和马士英是否参与此事。”杨金川说道。“再去给凤阳传个消息,问清楚到底弘光帝和马士英有没有参与此事。哼哼—如果他们俩参与了这个事件,就别怪我手下无情!”周仁远一拳打在书案上,恨声说
道。不久,《大明时报》就刊登了桂王遇刺的消息,举国哗然。有人说是张献忠手下为给张献忠报仇而刺杀朱常瀛的,还有说是弘光帝指使的,更有人说是京城的多
尔衮派人干的。
多尔衮听到消息后,气的在乾清宫里大发雷霆,咆哮道“我堂堂大清,会做这么下三滥的事情吗?”朱由崧则在金陵的皇宫内,欲哭无泪,自己是哑巴吃黄连,有苦说不出。气愤地对着满朝文武说道“到底是谁?竟敢刺杀我王叔,朕要是知道此人是谁,一定灭了
他的九族!竟敢让朕背这个黑锅!”散朝后,马士英急忙召来阮大铖,问道“这件事是不是你做的?”阮大铖笑道“瑶草,我怎么会干这样欺君犯上的事情呢?你放心,要是真是我干的,这衡州军还
不得马上找我报仇?再说这报纸上不是也没说就是我们干的吗?你就放心吧!”
马士英这才放下心来,松了一口气。
没过几日,凤阳总督路振飞前来拜访马士英。马士英对路振飞还是不错的,自己升任兵部尚书,就把凤阳总督的位置给了路振飞。
“首辅大人,您说着桂王遇刺会是谁干的?”两人在书房里一边喝茶一边聊天,路振飞问道,一边观察着马士英的脸色。
“依老夫的看法,八成是张献忠的手下干的。还有二成就是鞑子。”马士英气定神闲地说道。“可是,下官不明白的是。如果是张献忠的手下要为张献忠报仇的话,应该直接去刺杀永明王殿下啊,是永明王打败了张献忠,又不是桂王爷。还有,如果是鞑子
的话,这刺杀的缘由呢?是,鞑子和永明王有仇,但是怎么也去刺杀老王爷,不去杀永明王殿下?”路振飞眨着眼问道。
“这—这个嘛”马士英迟疑道“也许他们知道永明王武艺高强,不好对付,才只好对桂王下手吧。”当马士英说出这话的时候,连自己都不大相信。
“首辅,下官倒是大胆推测了一下。”路振飞顿声道“当初,和皇上争位的时候,很多人推荐了桂王和惠王,您说这件事会不会和当初的争位有关?”
“不会,皇上是不会做这样的事情的。”马士英笑道。
“下官也没说是皇上,下官说的是朝中大臣。”路振飞低声说道。马士英一听,回想起阮大铖曾经和自己提过如果桂王不在就好了这句话,他顿时冷汗直冒,难道真的是阮大铖?马士英的脸色一下子变得苍白起来,这可是灭九
族的大罪。口吃道“振飞,你—你想多了,应该不是朝中大臣。”自两人谈话的三天后,《大明时报》直指马士英和阮大铖是刺杀桂王的幕后黑手,叱骂他们不一心抵抗鞑子,反而内讧。竟敢刺杀大明亲王,欺君犯上,当灭九族。永明王决定率军十万,攻打金陵,要弘光帝交出马士英和阮大铖,否则把金陵轰为齑粉!