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“禀世子,再有两个时辰,我们就能进入云州府城了!”
夕阳下,一位身披轻甲的禁军统领,快马从队伍前方赶过来,恭恭敬敬地缓步跟随在马车旁,向屈离大声禀报。
只见马车的帷帘轻轻拂起,露出少年俊朗白皙的脸庞。一双耀眼黑眸注视着这名禁军统领脸上的淋漓汗水,随即淡然笑道:“传命原地休息,赶了两天路了,让大家歇会儿再出发。我看你也累了吧……”
黢黑的统领微微发怔,抹了一把头上的汗水,露出一口白牙拱手憨笑道:“遵命!世子!”
继而策马疾呼:“世子有令,原地休息!”
使团中大多都是孱弱的文官们,这两天日赶夜赶,除了郑卫衡及庞士道两位首使有马车可供小憩之外,其余人等都是马上起伏,早就累坏了。此时见世子传命停车,个个迫不及待下马,或靠在树荫下乘凉,或围坐在物资车旁吃喝着。就地取材,数十处篝火已开始熊熊燃起。
禁军千骑以使团驻地为中心四散开来,一部分下马休整,另一部分继续巡防保持警戒。
“绮妹妹,我们也下车走走吧!”屈离轻笑着伸出手。
秦春绮这两日随着马车的颠簸也是时困时醒,正在迷迷糊糊之中,睁眼又看到屈离如刀削一般分明的侧脸轮廓,少年直挺的鼻梁与绯然的唇色,令她心中不由得小鹿乱撞起来。
“好,夫君,那我们——”迷离了双眼,秦春绮柔声应道。
“世子!世子殿下!”车外一声短促有力的呼喊打断了少女的言语,使她突然恍惚起来,继而脸色通红。
屈离也有些尴尬,见状一把撩起门帘,正欲发作时看到车前,郑卫衡领着一位穿着宫中服饰的内侍,二人正恭恭敬敬地垂手侍立着,无奈地招呼道:“郑大人,有何事见教?”
郑卫衡整挫了衣襟,清了清嗓子上前拱手笑道:“世子,见教不敢!臣向您禀报一声,方才收到官驿信函,新任云州府知事朱桓得知世子率使团前来,已经出城前来迎候。庞大人领着外仪司几位行走已先行一步,等他们汇合之后,再前来拜见世子!”
“好!那就辛苦几位大人了!”屈离此话也并非客套,他也知,这些个文官平日在建宁府享尽安逸荣华,能这么劳心劳力实属难得。
见世子正要放下门帘,郑卫衡又连忙上前一步,谦恭笑道:“世子,且慢!”接着招手示意着,身后这宫中的内侍,俯身平举着一个满盛精致点心的金盘,轻步走到屈离面前。
“世子,这是陛下特意吩咐宫内御厨,为世子制作的糕点,请世子,”接着又伸头瞥了瞥车内正昏昏欲睡的秦春绮和小青,继续憨笑着,突然高声呼道:“哦!请世子和两位夫人用膳吧!”
“什么两位夫人?”屈离哭笑不得地回头瞅了瞅,两名女子看来已是被郑卫衡的声音惊醒,有些彷徨迷茫。
“你故意的吧!郑大人!”
“咳咳!世子,您身体贵重,陛下嘱咐我等需尽心伺候着!那您和夫人们好好用膳,臣就不打扰了!”话音刚落,郑卫衡随即转身,独自快步离去,心里嗔骂道,要不是端王妃特意交代我,一路上要让世子和两位夫人多多休息,我这堂堂二品大员怎么会来蹚王府家事这种浑水……
屈离随即吩咐小青接过内侍捧上的糕点盘,讪讪地笑道:“那个,绮妹妹,小青,你们也饿了吧!来来来,咱们一起吃吧!”
却见到这名内侍,仍然躬身待在原地,屈离奇怪地发问:“你怎么还不走?难道你要看着我们吃吗?”
世子如此发话,作为宫内奴仆,下意识浑身发颤,连忙双腿打曲,跪地叩首道:“世子息怒!小人奉了郑大人之命,务必伺候好世子和两位夫人用完膳才能走!”
啊这……屈离摊了摊手,无奈地翻了翻白眼:“郑大人他,哦,他这对我也太好了!没事,你先下去吧!我们自己吃就行,你在旁边看着我吃不下去。”
“小人不敢,郑大人说——”
“他是副使,我是正使!我还是端王世子,你听谁的?”屈离佯装恼怒说道。
“世子息怒!小人这就走,这就走!”内侍此时已汗如雨下,闻言赶紧起身退下。
“咯咯~”屈离正如蒙大赦地松了一口气,回头看两女已经笑颜如花,一手轻拾着点心,一手捂嘴偷偷乐着。
“那就吃吧,我的,两位夫人!”屈离见状也用戏谑的口吻打量着两女。
秦春绮倒是较为自然,柳眉轻抬,细细咀嚼着精致的糕点,浅粉腮边一鼓一鼓的,一颦一笑美得不可方物。
反观此时的小青,闻言脸颊愈发嫣红,并未继续进食,而是恬静乖巧地低垂着头,不敢直视屈离,这模样着实令人爱怜不已。
此时,坐卧美人侧的屈离内心荡漾,不禁暗暗感叹道,桃红与青兰,孰与美也?!
夜幕已渐渐低垂。正当马车内,屈离三人正徜徉在暧昧的情愫中时,几道黑影迅猛地在林间跳跃,身手矫健,竟是绕过了数道禁军巡防。虽然潜来的方向不同,但几人瞄准的目标,赫然便是世子的御用马车!
正咽下一块酥酪,屈离正欲说话时,突然耳垂警觉一动。如今内力已至化境的他,异常灵敏,细细感知一番之后,心神一紧,闭上双眼,轻轻拿起一双银筷。
“咻!咻!”两道寒芒从马车帘帐中如疾光掠出,两名悄无声息地接近、眼看离马车仅十步远的持剑人影,口喷鲜血凌空跌落倒地!
周围使团众人,闻声望来,皆是愣在了原地。一名文官继而惊恐地率先高呼:“有刺客!有刺客!保护世子!”
众人随即乱作一团,纷纷四散,场面些许混乱!很快,禁军统领闻声连忙带着百骑赶来,团团护住世子马车。
“世子!世子可无恙?”
屈离正安抚好惊慌失措的秦春绮和小青,听到熟悉的呼喊,这才轻轻撩起门帘,淡定地回应道:“我没事!刺客而已,不必惊慌!”
随即屈离又分别指向林中几个方向,开口说道:“这几处还有四五个,你们马上探查!最好能将他们生擒,敢刺杀使团的,不是一般人。”
禁军统领对屈离的淡定从容有些惊诧,但还是心生疑虑,拱手道:“世子,在下斗胆一问,您怎么知道刺客在哪?”
“诺,你看看!”屈离轻轻抬了抬下颌,抬手指着地上方才被他一击身亡的两个刺客。
统领随即翻身下马,伸手探了探死者咽喉,又凝视着两人胸前,被银筷穿插之处,伤口虽细小却血流如注,这等狠厉的功力见所未见,令他不禁失色抿嘴!
冒着一身冷汗,统领上前朝屈离躬身,恭恭敬敬地说道:“不曾想世子年纪轻轻,武功竟如此出神入化!一双银筷便能使贼人瞬间丧命,在下实在是五体投地!今夜,是禁军护卫不周,让世子受惊了!”
“无妨!我倒是不要紧,别吓着车里这两位就行!你快去吧,不用管我,晚了刺客就跑了!”屈离正颜厉色,盯着统领的眼神,看似淡然却似乎有些意味深长。
统领见状点了点头,连忙拱手应声:“多谢世子宽宏大量!”随即不容思忖片刻,赶紧翻身上马,拔剑喝道:“兄弟们随我来,擒拿刺客!”
……
使团五里外,一道人影矗立在河畔背手而立。须臾,几阵落地的轻盈声响打破了深夜的寂静。
“郡主,我等办事不力,刺杀失败了!”
“哦?一个十五岁的文弱书生而已,你们不是号称北山七鹰么?怎么连东平那些乌合之众都打不过?”
“回郡主,东平禁军并未发现我们!老三和老七都是,都是死于那屈离一人之手!”
“什么?”
……