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寒冬腊月，大雪纷飞，紫禁城像冻在冰里，冷风刀子似的直往人领口里戳。
李氏坐在菱花镜前面，端详自己的容颜。女人生了孩子，老得似乎更快了，这才几年的光景，眼角似都有皱纹了，像绫罗丝绸上抹不平的褶皱，见了让人心烦。
贴身宫婢朱夏小步跑过来，在她耳边低低说了声：“沈厂臣来了。”
眼角一瞥，余光里沉沉的门扇打开，漏出一线天光，一个高挑的男人披着满身风雪走进来，身后跟进来一列托着木盘的小太监。
那是紫禁城里除了魏德最炙手可热的男人，领东厂提督之职，行走宫廷前呼后拥，山海似的阵仗。他也是一个极漂亮的男人，细瓷似的脸颊，墨笔勾画似的眉目，眼角眉梢总带着星星点点的笑意，却到不了眼底。
“去，把二殿下带过来。”李氏吩咐道。
“娘娘，”沈玦走过来，熟稔地将李氏的手架在小臂上，引着她往落地罩前走，“这是新上贡的毛皮，皇后娘娘那已经挑过了，您挑个可心的，臣便吩咐下去让人做个围脖。天寒地冻，娘娘的身子骨可要当心。”
他说话永远是春风一般和煦，听着让人打心底里暖和。
李氏略略扫了一眼，玄狐毛、银鼠毛，和去年的没什么两样，最好的银针海龙皮定是被皇后挑走了，她能选个什么呢？随便指了一个，道：“这点儿小事还要劳烦厂臣专门跑一趟，底下人干什么去了？”她坐在宝座上，仰头看着沈玦，朱红的组璎上是白皙的下颔，像一块无瑕的白玉。
唉，真是要命。分明是个男人，生这么好看做什么呢？
“娘娘说笑了，为娘娘跑腿是臣下的福分，旁人求还求不来，臣又岂会嫌累？”他挑眼打量了一下方才李氏选的皮毛，微微地笑道，“娘娘挑的是银鼠毛，颜色未免太轻浮了些。臣瞧着，倒是这乌云貂瞧着沉稳大气，与娘娘的身份合衬。”
他说的话从来都是极有道理的。这几年来，他有意无意地从旁提点她的穿着打扮，言语举止，不知什么时候，她竟然被安上了个温婉守礼，端方贞淑的名头，听说连那些最为挑剔苛刻的士大夫都对她赞不绝口。
按她一贯的作风，这乌云貂的确是最合适的。可今日她偏偏生出几分疑虑来，哀怨地望了沈玦一眼，心想这厮该不会觉得她人老色衰，配不上这亮色的毛皮了吧？
李氏点了头，沈玦吩咐下去，一行小太监端着托盘撤出门。
等门严丝合缝地关上，她才敢松懈，整个人烂泥似的瘫在宝座上。沈玦没看到似的，眉头也不曾动一下。
旁人都不知道，她是一只纸糊的老虎，什么“贤妃”、“淑静”的名号都是沈玦打造出来的，她的温良恭顺其实是胆小怕事，和蔼可亲其实是只会傻笑。
“厂臣，我可算把您给盼来了。唉，您事忙，我怕魏德那个老贼瞧见，不敢派人过去找您，只好憋着，等您得空过来。”
“娘娘不必忧心，若有烦心事只管说便是。”
“您可知前儿皇上来了我这？”
沈玦弯着眉眼笑，道：“这可是好事儿，娘娘不以为喜，反倒忧心，这是何道理？”
“好什么呀！”李氏把帕子丢在桌上，懊恼道，“皇上前脚刚走，皇后后脚就找我喝茶，阴阴阳阳说了些不知道什么东西，我陪笑陪得脸都快僵了。也不知道皇上吃错了什么药，非要在我这睡，皇后还以为我使了什么手段，重拾了圣宠，这会子指不定在哪骂我呢。”
沈玦压着嘴角低头笑了笑，“皇上来便来了，娘娘安心伺候便是，陪王伴驾本就是娘娘的分内之职，便是她皇后娘娘也无可指摘。娘娘要记住，韬光养晦是养精蓄锐，暂避锋芒，而不是处处忍让，倒让别人觉得咱们软弱可欺。娘娘只管持重守礼，让皇后无处寻衅。皇上来了是好事，这样皇后便知道皇上还是把您放在心里的，她轻易动您不得。”
“这样么？”李氏松了一口气，颓然道，“贵妃真不是人干的活儿，我怕皇后又记恨上我，这几日提心吊胆的，什么也不敢吃，什么也不敢喝，连屋里头放的熏香都要让朱夏检查好几遍。”
“娘娘真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。”沈玦失笑，“左右有臣在，那些不干不净的东西进不了承乾宫。这些事还要娘娘操心，臣岂不该自领杖责谢罪才是。”
“那便仰仗厂臣了。”李氏喜笑颜开，心里多日的阴霾散开，顿时松泛许多。
话音刚落，朱夏抱着二殿下走了进来。
那是个粉雕玉琢的孩子，小脸儿红扑扑的，像年画里的胖娃娃。冬日天冷，他整个人都包成了个雪球。朱夏把他抱到近前，这孩子灵性，冲着沈玦笑得开怀，还伸出手要抱。
李氏笑意盈盈，将孩子放在沈玦怀里，道：“厂臣您瞧这孩子，都说孩儿年纪虽小，却知道谁真心待他好。你瞧，还不知事儿呢，就对厂臣这般亲近。他待厂臣如此亲厚，厂臣如他就如同亚父一般。我们母子俩孤苦伶仃，这深宫里，唯一能依赖的只有厂臣您了，还望厂臣多多费心。”
昏暗的灯影映着沈玦低垂的眉眼，李氏看见一丝浅笑浮上他的嘴角，只是那笑太浅，是个凉薄的弧度。沈玦小心翼翼笼着二殿下，温软的小手握在手里，像握着一团棉花，“殿下龙章凤姿，前途自然无可限量，臣只是个卑微的奴婢，何敢自居殿下亚父，娘娘此话可莫要再提了。”
李氏喏喏说了声是，沈玦接过小太监手里的披风披在身上，合上鎏金压扣，向李氏虚虚做了个揖，踅身迈进漫天风雪。李氏遥遥望着他步出宫门，低低叹了口气。
“娘娘，您说他到底什么意思啊？”朱夏嘟着嘴问道，“咱们二殿下还配不上他吗？真是的。”
“男人心，海底针啊！”李氏幽幽道，“特别是长得漂亮的男人。”
朱夏咂舌道：“确实呢，沈厂臣这姿色真是没话说。”
“死丫头，你该不会看上他了吧！”李氏斜眼看她。
朱夏两颊飞红，忙道：“娘娘您胡说什么呢！您不要脸，奴婢还要！”
李氏嘻嘻哈哈地挠她胳肢窝，“把你配给他，咱们结成亲家，就不怕他不帮咱们了！”
风雪茫茫，沈玦抱着手炉坐在马车里闭目养神。他如今片刻都不得停，像一个团团转的陀螺，应付完李氏要应付魏德，应付完魏德还要应付皇帝。底下还有一起子各怀鬼胎的大小官僚排着队要和他说话，还不能统统拒绝。
沈玦枯着眉头撩开帘子，看外头的鹅毛飞雪。雪厚厚实实地铺了一地，远远近近的山都白了头。沈玦靠着车围子，想起以前还在谢府的时候，他和夏侯潋被罚跪，夏侯潋背着他回秋梧院，那天也是漫天的大雪，纷纷扬扬。
应大理寺卿的邀请去他家吃便饭，饭桌上脑满肠肥的男人唾沫横飞，说了半天家国大义，天下大同，又吹嘘沈玦是肱骨之臣，国之栋梁。一顿饭吃得味同嚼蜡，沈玦木着脸，左耳进右耳出。
饭局终于结束，沈玦拒绝了他晚饭和下次见面的邀约，招呼一旁侍立的沈问行往外走。大理寺卿虾着腰跟在后头，抢过沈问行手里的伞为沈玦撑着，沈玦不着痕迹地往旁边让了几步，一半的肩膀露在外头，落了半身的雪。
走到天井底下，沈玦正要客套几句让他不必再送。一个蓬头散发的姑娘忽然撞开通往偏院的角门进来，直扑大门。众人都唬了一跳，几个仆役站在门口正要拦她，那姑娘瞥见天井下面的沈玦，刹住脚，转而扑到沈玦脚边。
“公公救我！公公救我！”
“这是什么人，快拉下去！没的搅了厂公的雅兴！”大理寺卿见此变故面沉如水，朝左右喝道。
几个仆役就要上来抓人，姑娘连忙抱紧沈玦的脚，哭道：“小女朱明月，是五军营校尉司徒谨的未婚妻！晌午被大理寺卿的大公子掳掠至此！小女的未婚夫婿就在京郊大营，求厂公救命，求厂公救命！”
沈问行吓得六神无主。沈玦素有洁癖，从来不让旁人近身。他们这些随侍的小太监一天都要洗三遍澡，就是出了点儿汗都不敢往沈玦旁边凑。这姑娘一上来就抱了沈玦的脚，沈玦不劈了她才怪。
大公子从后头赶了过来，见明月抱着沈玦，顿时三魂失了七魄，忙道：“厂公莫听此女胡言乱语，她是我家下人的女儿，一个疯婆子，今日没有看管住，平白惊扰了厂公，我这就把她带下去。还不来人，把这个疯婆子拖走！”
明月慌了，摇头道：“他胡说！他胡说！他欺负我爹病故，未婚夫婿又住在兵营，掳我进府！厂公，您是大好人，求您救我！求您了！”
这是她唯一的机会。她好不容易从柴房跑出来，府邸守卫重重，眼看离大门只有咫尺，只要沈玦肯帮她一把，她就可以逃出生天。
满怀希望地仰起头，却只见那个阴沉的男人目光寒凉，冷冷地开口：“你弄脏了咱家的靴子。”
仿佛兜头浇了一盆愣水，一直从头冷到脚，明月愣愣地松开手。沈玦深深蹙着眉头，提步登上门口的马车，大公子喜形于色，冲仆役使了眼色，两个仆役抓住明月的脚，把她往后院拖。
明月大哭着挣扎，双手抓着地面，指甲尽断，却只在雪地里抓出十行蜿蜒如蛇的黑红血痕。
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司徒谨走在街上，今日是明月的生辰，他早在上月就备文上奏请假空出今日，他攒了三个月的俸禄，在琉璃厂买了一只宫里头流出来的垒丝鎏金簪子当作聘礼。媒人也已经准备停当，他打算在今日提亲。
二殿下出生，皇上大赦天下，他遇赦还朝，官复原职。但这几年对明月来说却是个噩梦。三年前，他刚走的时候，朱大夫病故，明月举目无亲，独个儿在京城生活，靠出城采草药卖给相熟的医馆，再做一点儿粗糙的女工过日子。
她长得好看，是那一片出了名的草药西施，经常有流氓痞子半夜敲门。明月心惊胆战，每到晚上就要用桌椅瓢盆堵住大门，屋门也不敢马虎，用箱笼堵得严严实实。媒婆经常来上门说亲，劝她嫁人。她总是以守孝为由推辞，大家都知道，她在等一个不知猴年马月才会回来的男人。
司徒谨还记得他回来的那天，明月背着药筐扶着门槛远远地看他。他走过去，她没有忍住，哭得满脸泪水。她瘦了很多，一张原本就巴掌大的小脸，瘦得下巴都尖尖的，好像可以戳人。
“司徒大人，我爹没了。”明月哭着看着他，“我没爹了，以后我就是一个人了。”
司徒谨嘴笨，踌躇了半天，才小心翼翼地安慰道：“没有关系，我也是一个人，我们加在一起，就是两个人了。”
她用手背擦着眼泪，哭着哭着，扑哧一声笑了。
其实他还很想说，如果她愿意的话，以后会是三个人、四个人，或者五个人。
今年年初，明月终于出了孝期。司徒谨准备了很久，他没有亲人，只能自己操办亲事，请媒人，算八字，算日子，样样都得自己来。最重要的是聘礼，明月是他遇到的最好的姑娘，他一定要给她他能给的最好的。
冬日的阳光暖洋洋的，地上的雪泛着泠泠的光，胡同口开了一树梨花，洁白的花瓣飞落，辗转飞出几丈远，落在雪上，分不清是花儿还是雪。司徒谨很高兴，平素没有什么表情的脸上破天荒地洋溢着几分喜气，好几个经过他的人忍不住回头看了又看。
拐过胡同口，就看见媒婆在门口打转，一副气急心焦的模样。
“哎哟，司徒大人，您可算来了！”媒婆抬眼瞧见司徒谨，忙迎上来苦着脸道，“明月姑娘被大理寺卿府的大公子掳走了，您快想想办法！”
仿佛一个焦雷打在头顶，顿时头皮一怍，满眼犹有簌簌金花纷纷下落。司徒谨扶着墙稳了稳，问道：“什么时候的事儿？”
“今儿晌午，现在过了快一个时辰了！”
司徒谨没再说什么，抿着唇回到家，在神台上拿了一把刀。
那是他在朔北当铁匠学徒换来的刀，朔北刀特有的修长刀身，微微弯曲，像一弧新月。媒婆紧紧跟在他身后，看他拔出刀，大惊失色：“你这是要做什么？和他拼命吗！？不行的！他们人多势众，你还会被官府抓起来！”
“没有别的办法，再不去就来不及了。”
他没敢说，或许已经来不及了。
他沉着脸，提着刀，煞气满身，往大理寺卿的官宅走。媒婆唉声叹气，急得跺脚，望着司徒谨杀伐的背影，到底没跟上去。
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沈问行扶沈玦进了马车，挥着拂尘赶回来，尖着嗓子喊道：“慢着慢着！”
大理寺卿连忙上前，道：“不知厂公还有何吩咐？”
“督主说，这个女人弄脏了他的靴子，甚是可恶，须带回东厂，不把靴子洗干净不许出来。”
“这……”大公子陪笑，“不如小人送厂公一双，行云阁的货，穿着最是舒服！”
沈问行斜睨他一眼，鼻子里出气，冷笑道：“督主还缺你一双鞋？怎么，这个女人得罪了督主，你们还想私藏不成？”
“不敢不敢！”大理寺卿瞪了大公子一眼，指着仆役骂道，“还不赶紧把她松开！”
仆役面面相觑，惶惶然松了手，明月蹬开他们，连滚带爬地跑到沈问行身后。明月一双葱白的手都是血污，一双杏目含着泪，将滴未滴的。
果然是好颜色，怪不得干爹要救她。
沈玦得势这些年，下边人献上的莺莺燕燕不少，还有的另辟蹊径，送小倌兔儿爷的也不是没有。但沈玦一个也没有看上眼的，统统拒了回去。后来大家想明白了，到底是个裤裆里缺了一块的太监，摆这些东西到人跟前，不是戳人心窝子吗？于是才偃旗息鼓。
沈问行原以为沈玦不好这口，今儿看来只是没遇对人罢了。冲她安抚地一笑，将她领到马车边上，明月抹着脸说了声：“谢厂公相救。”
马车里没有动静，只扔出一件披风。
沈问行捡起披风，心里嘟囔督主这人儿别扭到家了，救个丫头还跟旁人逼他似的。他把披风递给明月，道：“马车里没有女人家的衣服，委屈姑娘先用披风应付着。”
明月含着眼泪，道：“谢谢厂公，谢谢公公，厂公真是大好人！”
沈问行笑道：“姑娘记在心里就好，待回到府里好好伺候督主便是。”
明月一下呆了，“什……什么意思？”
“还有什么意思，我们家督主救人岂有白救的？”
话音刚落，车窗里扔出一只鞋子，正中沈问行的脑门。沈问行心惊胆战地抬起头，对上沈玦阴沉的双眼。
“你的名字里多了一张嘴，我该摘了才是。”
“干爹饶命！”沈问行捂住嘴。
明月和沈问行跟在马车边上走，安定门大街上车马人流来来往往，明月裹紧披风，把自己遮得严严实实。鬓发散乱，衣服还脏兮兮的，实在没脸见人。走到海子桥，迎面走来一个煞气腾腾的男人，明月的心狠狠一跳，叫道：“司徒大人！”
司徒谨一愣，抬眼看去，心心念念的那个女孩儿裹着披风，朝他跑过来。她身后停着一架不甚起眼的素幄车，下首一个太监模样的人儿面滑头光，天生一副笑样儿。
“车里面的是东厂提督，是他救的我。”明月小声说。
司徒谨上前作揖，“多谢厂公相救，卑职司徒谨，若厂公有用得着的地方，只管吩咐，卑职定当万死莫辞。”
视线里门帘被挑开，司徒谨听见一个凉薄的声音。
“司徒谨，宣和十八年中武状元，听闻你左右开弓，百步穿杨，例无虚发，受了皇上的金雕弓，供职于羽林卫右卫。可惜三年后，因为七叶伽蓝刺杀先贵妃，你擅离职守，渎职被贬，去了京郊的五军营。可你又因为射伤大殿下的坐骑，害殿下坠马跛脚，被判杖责一百，流放三千里。但说你运气不好，你运气又着实不错，流放三年，遇赦还朝，官复原职。不过，算起来，你出仕六年，竟还是个籍籍无名的小校尉。”
司徒谨低着头，沉默无言。
“抬起头来。”
司徒谨仰起头，素车白马上，一张熟悉的脸映入眼帘。数年前他还是个介乎少年和青年间的小太监，现如今他端坐于马车之上，已是个芝兰玉树的青年人了。
“咱家欠你一命。”沈玦道，“东厂百户尚缺一人，你若有意，明儿便来东厂应卯吧。”