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徐妈妈得知木师安上朝，至晚方归，木无悔去禁军中值班，木无愧溜出府玩耍去了，偷偷来到纪蕙兰房间。
纪蕙兰见徐妈妈这副拘谨的模样，便料到她有重要事情要报告。纪蕙兰淡淡地问道：“徐妈妈，可有什么事向我禀告的吗？”
徐妈妈点点头，细声道：“夫人，奴婢确实有。”
纪蕙兰心里一悬，预感情况不妙，皱起了眉头道：“妈妈，但讲无妨。”
徐妈妈一脸严肃地道：“昨日，老奴一直在绿茵那死丫头房间附近蹲守着，发现老爷不时来看望绿茵。但是，老奴避开了老爷，老爷没有发现老奴。”
纪蕙兰眼中闪过一抹痛楚，原来她深爱的夫君，竟然还跟绿茵藕断丝连。她叹了一口气，哽咽道：“徐妈妈，自打我住进木府以来，你就伺候我，我两个孩儿都是你带大的。没想到白驹过隙，时间过得如此之快，一晃16年就过去了。你是我的心腹，木府的这些下人，我最信任你，你看怎么处置绿茵？”
徐妈妈有一种受宠若惊的感觉，说出掏心窝的话来：“依老奴看来，老爷早就对绿茵那死丫头产生情愫，而且她还勾引小少爷。即便把她赶出府去，也怕她在府外纠缠老爷。如若这样，恐怕夫人难以在外面约束老爷了。”
徐妈妈这么一说，纪蕙兰心头一震，似乎有一根钢针刺痛她内心深处。纪蕙兰脸色变得更加难看，凄声道：“我该怎么办呢？”
徐妈妈跪在纪蕙兰面前，老泪纵横道：“只要夫人一声令下，老奴就是赴汤蹈火，肝脑涂地，也在所不辞。”
纪蕙兰听出徐妈妈弦外之音，但还是不愿放手，若是把事情闹大了，就要出人命，这样有损木府名声。纪蕙兰沉思半晌，方道：“我本想用这些衣料为师兄赶制新衣服，怎料他如此花心。十多年以来，你对我忠心耿耿，这些衣料全部送给你，正好为你儿子和媳妇做新衣服。我不知道怎么办，请妈妈为我定夺。”
徐妈妈五官端正，但是身材稍矮，容貌平庸，如今发福。她家原本住在京郊华阴县乡下，16岁时嫁给一个在当地地主家做杂役的男人，但是婚后不久，丈夫因能力出众，干活出色，得到主人的赏识，又受到主人家三小姐的青睐。主人欲将三小姐许配徐妈妈的丈夫。在徐妈妈男人眼里，三小姐年轻貌美，颇有大家闺秀风范，主人家家境殷实，良田千顷，他自然是欣喜若狂，遂抛弃徐妈妈，入赘主人家，成为上门女婿。徐妈妈悲痛欲绝，打算一死了之，幸亏家人及时阻止，才保住性命。徐妈妈未有子嗣而成为一名寡妇，倒也无牵无挂，落得一身轻，后靠为另一家富户地主钱老爷家洗衣，又兼打扫房舍，来赚取微薄收入。
徐妈妈尝尽人间世态炎凉，本不打算嫁人。几年后，她担心年老无依，遂委身于一位30多岁光棍男人。徐妈妈婚后一年，产下一个男孩。男人老实巴交，靠种地为生，夫妻俩互相帮衬，小日子勉强凑合过。后因秦燕两国互相恶战，几十万人命丧疆场。因战线吃紧，兵力不够用，秦帝紧急下旨，每家抽取一丁，令京郊15岁以上，40岁以下的男子入伍，并遣赴疆场。徐妈妈的男人不愿入伍，但是被秦军强行掳去，送到战场上调用。这些新兵几无战斗力，主要负责运送粮草，修筑防御工事。由于燕军强悍，燕军铁骑横扫天下，秦军不敌燕军，秦军将士纷纷落荒而逃，徐妈妈的男人逃跑不及，被燕军铁骑杀死在战场。
男人猝然离去，丢下她和年仅五岁的独子。徐妈妈得知噩耗后捶胸顿足，母子俩失去依靠，相依为命，在乡下艰难度日。由于京郊动荡不安，为了摆脱贫苦的日子，徐妈妈便来长安谋生。她打算委身人家，可是在京城人生地不熟，只得在街上卖身，希望有人垂怜，换取些许银两，抚养幼子。大街上的行人见她带着一个幼小的小男孩，无人愿意买她，他几欲轻生。纪蕙兰和木师安刚来长安不久，碰巧在大街上遇到他们，见她母子俩委实可怜，纪蕙兰便收留了他们母子俩。
徐妈妈住进木府后不久，成为木府女仆。纪蕙兰念她孩子年幼，准她专心照顾独子和木无悔，不用为木府干其它杂活。徐妈妈的男人姓路，可是儿子尚未取名，纪蕙兰便为她儿子取名为路富，意寓富贵之意。纪蕙兰产下次子木无愧后，徐妈妈便照看三个孩子。
路富为人勤劳踏实，纪蕙兰留他在木府做杂役，木师安又教授他一些武艺。路富年满17岁的那一年，喜欢上府里一位丫鬟百合，纪蕙兰便把这名百合许配给他，夫妻二人在木府成亲。婚后，华阴县局势平定下来，徐妈妈不愿儿子与媳妇打扰木府，安排儿子与媳妇到华阴老家安家。徐妈妈为报答纪蕙兰救命之恩，任旧留在木府做女仆。
“要不，老奴神不知鬼不觉地替夫人除掉绿茵，永绝后患。”荣妈妈声泪俱下，但是深知纪蕙兰的为人，即便木师安发现是她害死绿茵，纪蕙兰也会拼死保她性命。
纪蕙兰猛地瞪大眼睛，含泪道：“这样行吗？我怕……”
纪蕙兰欲言又止，徐妈妈见她犹豫不决，苦心劝道：“哪个男人不喜新厌旧，不喜欢细皮嫩肉的。俗话说，塘怕渗漏，人怕引诱。老爷虽然是个大英雄，但也抵挡不住诱惑。常言道，英雄难过美人关，老爷概莫能外。”
纪蕙兰脸色阴沉，没有回应徐妈妈，徐妈妈眉头紧锁，正色道：“老奴先夫就是个狼心狗肺的东西，贪恋地主家小姐的美色，丧尽天良，抛弃奴婢，奴婢当时痛不欲生，幸好后来想开了。光靠美色无法笼住男人的心，女人迟早会人老珠黄，得靠手段，才能让男人死心。夫人，当断不断，反受其乱。绿茵不能一直关在房间里，迟早得放出来。今日，老爷和两位公子都不在家，正好可以下手。如若错过，只怕夫人以后追悔莫及。”
纪蕙兰垂下双目，内心在激烈地挣扎，沉思半刻后，点头道：“好吧，就依你。”
绿茵被关在房间里，自顾哭泣，没有心思用餐，花容憔悴。徐妈妈接连为为她送去两顿饭，绿茵颗粒不进，徐妈妈摇头叹气，只得原封不断地把两顿美食端给木无愧的爱犬吃。待至中午，徐妈妈料定绿茵肚子饿得呱呱叫，送去绿茵最爱吃的小米粥、莲子红枣糕、核桃梅花酥、玉米菊花羹和莲藕香菜汤。
绿茵粉嫩的双颊哭得红肿，肚子饿得干瘪瘪的，一见到这些心爱的美味佳肴，顾不上平日里优雅的吃相，不一会儿的功夫就扒得精光。徐妈妈侍立在一旁，看在眼里，笑在心里。徐妈妈刚端出盘子不久，绿茵趴在桌子上一动不动，脸上似乎可以看到些许笑容。
徐妈妈估计绿茵吹灯拔蜡了，前往房间探视，发现绿茵双手托着双颊，嘴角还有血迹。徐妈妈赶紧摸摸绿茵的鼻孔，毫无气息，分明已经断气了。再抹抹绿茵的额头，尽是冰凉一片。徐妈妈阴冷地笑了一声，可是当她瞧见绿茵一双睁得大大的眸子时，她感受到一种阴森恐怖之感。她意识到绿茵似乎用眼神告诉她们，我纵使化作厉鬼，也不放过你们。
徐妈妈吓得浑身颤抖，连忙冲出房间，奔向纪蕙兰的房间。纪蕙兰一见徐妈妈一脸恐惧的模样，便知已经有了结果。
纪蕙兰轻轻关上房门，见徐妈妈慌张神情，意识到徐妈妈受到惊吓，便安慰道：“妈妈，你不必再见绿茵了，我吩咐其他人处理绿茵。”
徐妈妈疑惑不解，“夫人知道绿茵已经上路了吗？”
纪蕙兰冷冷道：“你用的是毒箭木，此毒液呈白色乳状，奇毒无比，稍微沾上一点血液，即可毙命。我在她的饭食里放入的大量的毒箭木，效果肯定是立竿见影。你的脸色告诉我，她已经命赴黄泉了。”
徐妈妈语声颤抖，赞道：“夫人真是料事如神。”
纪蕙兰垂下双目，叹了一口气，“绿茵这丫头，娇丽动人，机智敏锐，我本想将她许配给无悔做小妾，没想到她却动了这般歪心思，可悲可叹啊！”
珑佳公主虽说昨日受到惊吓，可是有木无愧在身旁倾心保护，遂对打猎产生浓厚兴趣，主动要求木无愧陪她去打猎。木无愧再次在珑佳公主面前露一手，狩猎之技已入佳境，珑佳公主自然是喜不自禁。在木无愧的指导下，珑佳公主破天荒地射死一只野兔子。这一日收获着实菲浅，射死两头野猪，一只狼，两只貂和四只野兔。两人对猎物本身没什么兴趣，只对狩猎兴趣浓厚。然而在这青黄不接的季节，这一天山间多了不少樵户和猎户，猎户竞相打猎，可能因不少人是生手，或者是技艺欠缺，所获无几。木无愧见他们眼红，便将这些猎物转赠给他们，珑佳公主只是从中挑出两只温顺可爱的小兔崽子，这两只小野兔只是腿部受了箭伤，并无大碍。当然，珑佳公主不是为了吃肉，而是圈养起来以供玩耍。在木无愧的感染下，珑佳公主甩掉昨日那般妒忌、耍性子的脾气，反而为木无愧的义举所感染。
蒋明和吴康按照纪蕙兰的指示，将绿茵的尸体拖至木府附近的星斗山上，胡乱挖一个小坑，将其丢入其中，然后匆匆掩埋。木无愧对这一日的收获沾沾自喜，正打道回府，不料瞧见两个熟悉的身影，正是木府两位男仆吴康和蒋明，他们正朝山脚走去。木无愧本以为吴康和蒋明是来打猎，可是他们并未带上打猎器具，而且都是穿着便装。木无愧百思不得其解，越想越烦，干脆什么都不想。
珑佳公主颇感意外，试图喊叫，却被木无愧掩住嘴巴。木无愧轻声道：“姐姐不要惊扰他们。”
珑佳公主疑惑地问：“怎么啦？他们不就是你家的两个狗奴才吗？你还怕他们吗？”
木无愧微微一怔，“姐姐，这么一叫，可要坏了大事，他们肯定要告诉我娘，我娘就不会让我陪姐姐打猎了。”
珑佳公主冷笑道：“你小子就是胆小怕事。不就是打猎吗，我们都好好的，怕什么？”
木无愧瞟了珑佳公主一眼，“姐姐，有所不知，打猎危险，小的把姐姐带入险地，我娘得知后肯定会责罚我，我以后就不能陪姐姐打猎了。”
珑佳公主柳毛一竖，“怕什么？本公主去警告他们，他们一定不敢出卖你。”
木无愧轻声道：“怕是不好，这世上没有密不透风的墙，多一事不如少一事，再说他们对我娘忠心耿耿，我也不想惊扰他们。”
珑佳公主紧紧嘴唇道：“你小子就是怕事，本公主只好算了。”
木无愧这才安心，带着珑佳公主火速返回。
木府充满一种死气沉沉的气氛，完全不同于往日的那般安详恬静。傍晚时分，木师安匆匆赶回府中，下人们远远远望见木师安，仿佛见到瘟神，头也不回地躲到木师安看不见的地方去。木师安隐隐约约地感到一种不祥之兆，绿茵可能出事。他跑到绿茵房间外面，只见房门依旧被大铁锁牢牢锁住，喊了几声，也没听到回应。
木师安唤来徐妈妈，命令徐妈妈开门，徐妈妈恭肃道：“夫人派人将绿茵送回乡下了。”
木师安怒瞪了一眼徐妈妈，呵斥道：“徐妈妈，是这样的吗？”
徐妈妈猛地想起绿茵的房间衣物和床铺没有收拾，生怕露出蛛丝马迹，便不敢开门。她瑟瑟发抖，嘴唇蠕动，“若无夫人命令，老奴不敢擅自开门，请老爷恕罪。”
木师安气得脸青一块，紫一块，大怒道：“我才是木府的真正的主人，你敢不听我的命令吗？”
徐妈妈立即伏在木师安面前，声音凄惨道：“老爷，夫人的脾气，您是知道的，全府上下没人不怕夫人，老爷也不例外。老爷亲自问夫人，不就清楚了吗？请老爷不要为难老奴。”
木师安气得气不打一块儿出，恨恨道：“夫人在哪里？”
徐妈妈颤抖道：“夫人正在药房。”
由于卫小娥伤势大好，纪蕙兰便给她安排了一个房间住下。木师安冲进药房，扫视药房，发现纪蕙兰独自一人呆在药房，正在孜孜不倦地研读《本草内经》。此书是青龙教医药秘籍，记载了上万种药物和药方。纪蕙兰母亲卢氏是青龙教掌门纪云峰的妻子，她通晓医术，亲自保管《本草内经》，打算将衣钵传给有同样爱好的女儿纪蕙兰。由于纪蕙兰与二师兄木师安私自逃出青龙山，卢氏在临终前派人将此书送了给她。
木师安怒气冲冲地叫道：“师妹，为什么不把绿茵的房门打开？总不能老是关着她，这样会憋死她的。”
徐妈妈担心有失，尾随而至，来到纪蕙兰身旁，向纪蕙兰使了一个眼神。纪蕙兰一怔，明白徐妈妈的意思，怒道：“去咱们房间，妾身再告诉你。”
木师安只得跟随纪蕙兰来到绣房，纪蕙兰示意木师安坐下，殷勤地去泡茶，又恭恭敬敬地将茶递到木师安的手上。纪蕙兰露出笑容，柔声道：“师兄，请用茶。”
木师安百思不得其解，自从住进木府的那一天开始，纪蕙兰从来没有亲自为他泡过茶，每次都是丫鬟代劳，这一次却是破天荒。木师安疑惑地看了一眼，感觉纪蕙兰此举大有内情，奇怪地问道：“师妹，怎么今日亲自为我冲茶，我感觉有些意外。”
纪蕙兰坐在木师安旁边，两人之间隔一张檀木桌子，言笑晏晏道：“师兄痛改前非，妾身深感欣慰。师兄岂不闻梁鸿与孟氏举案齐眉的故事吗？再说师兄操劳国事，一路奔波，妾身理当亲自伺候师兄。往日，妾身对师兄有些严厉，妾身想弥补那些日子对师兄不周之处，想多陪陪师兄。”
“难得师妹为拙夫泡茶，此茶好香啊！”木师安浅啜了一口菊花茶，心里有一股说不出的喜悦之感，又轻轻地将薄胎细瓷茶碗放在桌上。
纪蕙兰妩媚地轻笑一声：“此茶乃白菊茶，可清肝明目，由妾身亲自采摘。师兄偶有头疼目赤之症状，正好饮此茶补身子。
“师妹如此体贴拙夫，拙夫感到十分庆幸。想当年隐居在明月山之时，虽然日子过得清贫一些，但是你我夫妻甘之如饴，如胶似漆，亲密无间，拙夫有重温往日甜蜜之感。”木师安有些受宠若惊的感觉，连对自己的称呼都改称谦称。
纪蕙兰娇笑道：“六个师兄弟之中，妾身偏偏看中师兄，望师兄以后切莫辜负妾身一片浓浓情意。”
“师妹对拙夫情深意重，拙夫岂敢忘怀，愿陪师妹白头偕老，永世不离。”木师安微微一笑，但是又想到绿茵，不免有些焦虑，皱起眉头道，“绿茵好歹是我们木府的丫鬟，为我们木府辛勤服侍了这么多年，不能让她饿坏了身子。我发誓以后不再跟她来往，不知她怎么样啦？”
纪蕙兰既愤怒，又哀伤，好像有块巨石压在胸口上，带来一种沉甸甸的痛楚。为了不露出马脚，纪蕙兰强忍悲痛，保持脸上些许笑容，道：“妾身每次都安排徐妈妈给绿茵送去她喜爱的饭食，绿茵那丫头吃得可香呢。妾身下午命人将其送到老家去了。”
木师安皱起眉头道;“既然如此，师妹为什么不打开绿茵的房间？”
纪蕙兰和颜悦色道：“师兄莫急，喝完茶再说，妾身待会儿吩咐徐妈妈打开绿茵的房间便是。”
木师安不好再苦苦相逼，抓紧时间喝茶。徐妈妈匆忙处理掉绿茵的衣物和床铺，便来敲门。纪蕙兰打开房门，徐妈妈示意一切搞定。纪蕙兰安排徐妈妈前去开锁，又唤道：“师兄，妾身明白你是个不到黄河心不死的人，想看现在就去吧。”
木师安愕然道：“这么快就把绿茵送回去，拙夫还以为她还在里边带着呢。”
纪蕙兰脸色一变，怒道：“把她留在府里干嘛？”
木师安冷冷道：“你刚才为什么不让我探视绿茵的房间呢？”
纪蕙兰怒瞪了木师安一眼，冷冷道：“如若这样，你会喝我为你冲得茶吗？”
木师安哑然无语，前去查看绿茵的房间，纪蕙兰尾随而至。房间别无他物，只剩桌椅和床铺，木师安心有不甘，怒道：“送走绿茵之前，师妹为什么不跟我商量呢？”
纪蕙兰神色一冷，语气如霜，“把她留在木府，迟早是个祸害，你也会什么事情做得出来。再说，下人向来由我决定，你不曾插手。”
木师安一怔，叹息道：“此事由我造成，是我害了绿茵。师妹如若要惩罚，惩罚我就行，不要牵连绿茵。想必师妹不会这样轻松地送走绿茵，你是不是打了绿茵一顿？”
纪蕙兰顿时秀眉一挑，瞟了木师安一眼，“是妾身重要，还是绿茵重要。两者选其一，你选谁？”
木师安气得两眼发愣，呆呆地怒视纪蕙兰。这时，木无悔看到他爹娘争吵，立马冲过来。木无悔疑惑地问：“爹，娘，你们怎么了？”
纪蕙兰怒道：“娘把绿茵送回她老家，你爹责备我？”
木无悔将脸转向他爹，一脸严肃道：“爹，绿茵只不过是低贱的丫鬟而已，没什么值得留恋的，何必跟娘计较呢。”
木师安垂下双目，哀声道：“绿茵是个好姑娘，我却害了她。”
木无悔浓眉一挑，“娘只不过将她送回老家，未曾杀了她，爹爹为何说害了她呢？”
木师安厉声道：“以你娘的性子，绿茵免不了要惨遭毒打。”
纪蕙兰指着木师安，对木无悔呵斥道：“你看看，这就是你爹，处处想着绿茵，时时维护绿茵，何曾顾及你娘的感受。”
纪蕙兰一边说，一边眼泪汪汪往下掉，木无悔心烦意乱，认为他爹太过分，遂厉声道：“爹爹，没有绿茵，咱们的日子会过得更好，你为什么要这样为难娘呢？”
木无愧回到府中，看到他们三人围在一起，觉察到不对劲，迅速冲过来，看到他娘伤心落泪。木无愧估计是因绿茵的事情造成的。他猛地想起下午蒋明和吴康，料想他们俩定是掩埋绿茵尸体的，这就证是绿茵惨遭他娘毒手。木无愧心里隐隐作痛，感叹绿茵这么一位如花似玉的姑娘香消玉碎，也为他娘的狠心感到无奈。可是，木无愧回过头来细想，没有那个女人能容忍心爱的男人勾搭别的女人，这也是人之常情，绿茵之死多少也有咎由自取。然而，事情已经发生了，没有挽回余地。若是当着全家人的面，揭露绿茵死亡真相，木无愧估计他爹无法忍受，木府的日子也就没法过，这正是木无愧最怕看到的。他想到他娘也有心善的一面，救了卫小娥一命，算是功过相抵。于是，木无愧决定为他敬爱的母亲尽力掩盖。
木无愧装作什么也不知道，柔声道：“娘为什么哭呢？”
纪蕙兰哽咽着说：“你爹欺负我。”
木师安气得满脸绷紧，怒道：“师妹，你为什要当着孩子们的面，说我欺负你?我从未对你动过手，我爱你都来不及，怎么会欺负你？”
纪蕙兰止住眼泪，抿紧嘴唇，怒视着木师安，“你勾搭绿茵，又责备我把她送走，这不是欺负妾身吗？”
木无愧淡淡地回应道：“爹、娘，家和万事兴，你们这样争吵对我们木府不利。若是传到宫里去，传到文武百官的耳朵里，传到皇上那里，那将对你们俩造成很大的影响，只怕我们木府的声誉因此而蒙羞。如若陛下责备父亲，我们木家哪有好日过呀！”
木师安怒道：“这是木府家事，怎么会传到宫里去？”
木无愧冷冷道：“孩儿也不想家丑外扬，难道爹爹不担心孩儿意外地透漏给珑佳公主吗？一旦珑佳公主得知，势必会传到皇上和皇后的耳朵里。”
纪蕙兰微微一怔，明白此事非同小可，木府清誉不可毁掉，遂不在吵了。她也意识到小儿子站在她这一边，忍不住抚摸木无愧的小脑袋，嘴角挂着一丝笑意，“还是无愧最明白事理。”
木师安立即明白小儿子在威胁自己，一时怒火攻心，欲伸手掌捆木无愧，纪蕙兰迅速抓住木师安的魔掌，呵斥道：“孩子未曾犯错，你勾搭成奸，却要打无辜的孩子。再说，他也是为我们木府声名着想，妾身无论如何也不能让你打孩子。”
木师安也怕家丑外传，只得压制住怒火，沉默不语，此事便不了了之。