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燕国太子慕容宏镇压幽州农民起义军后,班师回朝,途经冀州玄武山。东宫詹事白志远老家住在玄武山附近,曾听说玄武山中的玄武教教主火师鼎武艺高强,能言善辩,又足智多谋,堪称人中之凤,遂向慕容宏推荐火师鼎。慕容宏欣喜若狂,当即许诺事成之后,赏赐白志远一百两黄金,同时擢升他为东宫长史。
慕容宏下令大军驻扎在玄武山山脚附近,在白志远的引领下,带领两名随从亲赴玄武山,登门拜访火师鼎。他们从早晨出发,中午才赶到玄武宫。
慕容宏缓缓来到广场,一名身着深蓝色袍子,一副道士打扮之的青年人正在广场指导徒众武艺。这位一脸笑意的道士快步走过来,慕容宏恭恭敬敬地给他施礼,道士还之以礼。
慕容宏和颜悦色道:“在下久闻玄武山钟灵毓秀,玄武教人才济济,今日特来拜访贵教火教主,请恕在下不请自来。”
这名道士躬身道:“家师正在修炼,尊客远道而来,不妨先去饮茶,贫道去禀报家师。”
“有劳仙道,不知如何称呼仙道?”
“在下名唤赵乾,是玄武教大弟子。”
“失敬,失敬。赵道长非等闲之辈,今日一见,再下深感幸会。”
“尊客过奖了,请随贫道至茶房一座。”
“多谢赵道长。”
他们随张离来到茶室,两位徒从上前给他们倒茶,赵乾随即去练功房禀报火师鼎。慕容宏仔细端详客厅,最引人注目的当属挂在客厅墙上的一幅镌刻有“虚心向道,精益求精”的匾额。慕容宏料定火师鼎乃世间奇人,功夫定然深不可测,计谋也是当世无双。
火师鼎整理衣冠,来到客厅,只见4个人端坐在客厅饮茶。其中,坐在最前面的男子浓眉大眼,面目清秀,器宇轩昂,脸上始终挂着一丝笑意。他身着一身素白色的袍子,袍子上绣着银白色的花纹,美轮美奂,巧夺天工,腰间悬挂一把宝剑,气度非凡,既有侠客之气,又有王者风范。光看外表,就觉得此人非同一般,火师鼎盼来了自己急需的人。
慕容宏见一位身穿青紫天师道袍的人物迎面走来,赵乾跟在他的后面。除此之外,还有4位跟在赵乾的后面。慕容宏上下仔细打量此人,发现他有一种仙风道骨之气,面目清秀,裙袂随山中仙气飘动,嘴角还有一丝笑意,遂笃定此人非火师鼎不可。
慕容宏起身恭候火师鼎的到来,三名随从纷纷起身。慕容宏向火师鼎鞠躬成90度,火师鼎亦向慕容宏鞠躬。慕容宏温言道:“在下慕容宏久仰教主大名,教主之名远播五湖四海,当与日月争辉。天下之人对教主无不高山景行,顶礼膜拜,今日一见,实乃三生有幸。”
火师鼎微微一笑,道:“贫道火师鼎对大燕宫廷早有耳闻,尊客莫非大燕当今皇太子乎?”
“晚辈愚钝智短,德薄才寡,侥幸入主东宫,还望教主指点一二。”
“久闻太子殿下德才兼备,智勇双全,仁孝贤能。大燕有贤能的太子殿下,国运蒸蒸日上,境内安定无虞。殿下可堪称大燕柱国栋梁,今日一见,真是快慰平身。”火师鼎赞不绝口,又向慕容宏一一介绍道,“这位是贫道之大弟子赵乾,这位是二弟子张离,这位是三弟子王屯,这位是四弟子林蒙,这位是五弟子陆需。”
慕容宏向五人依次行礼,东宫詹事白志远,慕容宏亲信平北将军公孙廉,东宫卫队侍卫长尉迟端,亦随慕容宏向五位施礼。慕容宏向火师鼎介绍三位随从,火师鼎与5位徒弟一起向三位随从行礼,三位随从亦回礼。
火师鼎微笑道:“殿下请上座。来人,用上等洞烛云峰茶款待太子殿下。”
慕容宏亦笑道:“教主请。
火师鼎与慕容宏坐上座,火师鼎五位弟子和慕容宏三位随从分坐在两旁。仆从为他们准备好洞烛云峰茶,火师鼎浅啜一口,慕容宏小抿一口,夸赞道:“教主此茶堪称茶中珍品,香气沁人心脾,让人回味无穷。想必贵教超然物外,傲世清雅之气凝结在茶香之中,故而只要闻一闻此茶,顿觉胸中有一股清新豪迈之气。”
火师鼎笑道:“太子殿下谬赞了,恐怕殿下之意在人而不在茶吧。”
“教主乃人中凤凰,有经天纬地之才,创建天下名教玄武教,本宫仰慕教主才华已久,今日特来拜访教主。”慕容宏由笑脸便为一脸拘谨严肃的模样,眼眶有些湿润,“然则天下四分五裂,生灵涂炭,本宫夙兴夜寐,捶胸顿足,日夜寻思救民之策,乞求天下归于一统,怎奈才疏智短,又无贤者辅佐,空有一腔热血,心有余而力不足。以教主之才,定可襄助我大燕平定天下,使百姓安居乐业。本宫不才,愿把教主推荐给父皇,本宫保荐教主担任大燕国师,助父皇统一天下。事成之后,本宫必定奏请天子,将贵教立为国教。如此一来,天下瞻仰贵教,贵教香火长盛不衰,定当成为天下名教之首,教主英明事迹载入史册,万古不朽,教主何乐而不为。”
火师鼎凝神深思,半晌方道:“贫道痴心道术武学,早已不问人间俗事。况且,贫道才薄德寡,难堪大任,殿下如若器重贫道,只怕会辜负殿下一片苦心。“
“本宫深知先生淡泊名利,一心向道,但是天下苍生流离失所,日夜盼望天下大贤辅佐明君,拯救他们,难道教主忍心弃苍生于不顾?”
火师鼎舒缓一口气,道:“天下争端纷纷扰扰,百姓苦不堪言,贫道早就有拯救庶民之心,怎奈武艺不精,谋略不足,还需时日加以锤炼,方可出山辅助明君,匡扶天下。”
“如今大燕西有强敌秦夷压境,南有晋蛮威胁,北有代国为邻,代王虽臣服大燕,但是貌恭而心不服。如若三敌串通一气,侵略我大燕,大燕早晚必亡,请教主救救我大燕。”慕容宏见火师鼎执意不愿下山,直接跪在火师鼎面前,泪水夺眶而出。
火师鼎亦跪下来,一听到“秦夷”两个字眼,不由心惊,脸色怔愣半晌,缓声道:“太子殿下,大燕周边各国可有良将贤相?”
慕容宏柔声道:“秦夷有猛将赫连山、木师安,此二人成为大燕心腹之患。晋蛮虽无猛将,但是曹王司马明刚有龙凤之姿,又有长江天险,亦不可小觑。代国太子拓跋胜素有野心,早有不臣于大燕之志,代国悍将令狐金鹰武艺超群,能征善战,终为大燕之患。”
火师鼎凝眸深思半晌,徐徐方道:“其余诸人不足为虑,可虑者唯木师安耳。”
慕容宏大吃一惊,片刻之后缓过神来,惊喜道:“教主果然是世间奇才,本宫深感欣慰。除木师安之外,天下贤主与良将皆不足与教主相提并论,还请教主指出木师安过人之处。”
火师鼎脸色如冰,紧握拳头,慕容宏察觉到火师鼎神色不对,惊问道:“本宫未加思索,言语之间,无心冒犯教主,请教主见谅。”
火师鼎意识到自己的神情不对劲,急忙扶着慕容宏,和声道:“贫道想起尘封往事,一时失态,竟让殿下长久跪于地上,贫道十分愧疚,殿下请起。”
慕容宏缓缓站起身来,由惊转喜,道:“本宫反应迟钝,未能觉察到粗言触及教主对往事的回忆,还请教主指点迷津。”
二人相对而坐,火师鼎娓娓道来,:“此事不能怪点下,贫道打算与殿下分享往事。木师安曾是贫道师兄,此人武艺出类拔萃,人称‘大秦武魁’,又精通兵法,贫道自疚不如。其妻纪氏是贫道师妹,纪氏武艺不菲,又精通医术,人称‘女中枭雄’。两人有二子,长子木无悔武艺高强,有‘将门虎子’之称。次子木无愧游狎无度,号为‘花花公子’,不足为虑。此三人必为大燕之患,殿下宜早作打算。”
慕容宏先是一惊,而后转为笑脸,道:“本宫求贤若渴,早就想将此三人收归麾下,特向教主请教,请教主不吝赐教。”
火师鼎冷笑道:“秦主礼贤下士,两次拜访明月山,才打动木师安,木师安遂出山为秦王效犬马之劳。木师安心志坚定,不事二主,只怕不为殿下所用。”
慕容宏的目光突然迷蒙了一下,之后凝神深思,半晌方道:“本宫思慕天下大才,不管是敌是友,不问出身门第,只要归从本宫,本宫自当量才录用。本宫断定教主与木师安俱是世间麒麟大才,不分伯仲,定有济世安邦之略。若是大燕有幸得你师兄弟二人,天下唾手可得。倘若木师安不肯归顺,大燕得教主,亦能平定天下。请教主为本宫走一遭,劝其归顺大燕,勿再助纣为虐。令师兄若是不听劝告,必为大燕之祸患,请教主为本宫献计制服令师兄。”
“殿下深谋远虑,贫道深感佩服。”火师鼎愈发觉得慕容宏有王霸之志,想探明慕容宏真实意图,“贫道听闻大燕皇帝陛下麾下精兵猛将如云,又握有天下无敌的铁骑雄狮,统一天下是早晚的事情,贫道志在老庄,请殿下另择贤良。”
慕容宏感觉不能再遮掩,遂推心置腹道:“大燕虽有些战力,但是父皇宠幸潘贵妃,偏信妇佞,荒废政事,本宫多次劝谏,反遭猜忌。东宫易主事小,本宫殉国亦可,但是本宫担心大燕遭周遭强敌暗算,社稷倾覆,本宫死不瞑目,愧对列祖列宗,请教主救救大燕。”
慕容宏声泪俱下,不知不觉地跪倒在火师鼎面前,火师鼎亦跪于慕容宏面前。火师鼎早怀雪耻之心,苦于一直没机会,今日机会来得正是时候,遂慷慨陈词道:“臣甘愿受殿下驱驰,赴汤蹈火,肝脑涂地,在所不辞。”
火师鼎称臣俯首,慕容宏大喜过望,紧紧抱住火师鼎,眉开眼笑道:“本宫得到教主,犹鱼得水也,天下苍生有救矣。方今天下,能匹敌大燕者,乃秦夷也。据细作来报,秦王早已告示天下,吸引天下英雄豪杰共赴长安比武,得胜者可娶珑佳公主。本宫打算以比武为名,打探秦国虚实,为日后灭秦做准备。“
“此计甚妙。殿下高瞻远瞩,实乃天下英主,臣料想天下不久归于殿下。”火师鼎赞不绝口,想到立功的机会来临,“臣愿为前驱,探取木师安的意愿。木师安若归顺殿下,则大事已成;若是不从,臣愿竭忠尽智,除掉木师安,以绝后患。”
“教主深明大义,本宫钦佩不已。”慕容宏喜不自禁,抚掌大笑,又话锋一转,“不知教主何日启程,随本宫共赴邺都?”
“就在今日,待臣安排妥当,便率门徒跟从殿下。”
“如此甚合本宫心意。本宫自今日起,视教主为老师,与老师共襄大业,誓与老师荣辱与共。”慕容宏一本正经,又与火师鼎互相搀扶起身。
火师鼎命陆需统领100名门徒镇守玄武宫,然后带领赵乾、张离、王屯和林蒙等十名徒众下山,随慕容宏大军赶赴邺城。慕容宏回到太子府,马不停蹄,当即奏请燕帝,为火师鼎求取东宫冼马之职,又在燕帝帝面前盛赞火师鼎才智当世无双。燕帝虽是批准了太子的请求,但是不以为然,认为太子夸大其词,遂抱着试试看的态度。慕容宏将火师鼎一行安排在东宫定居,又赏赐火师鼎一千两黄金,以示酬谢。慕容宏兑现诺言,提拔白志远为东宫长史,又加倍赏赐白志远五百两黄金。
大秦天子圣旨一出,珑佳公主比武招亲之事如同春风,迅速传遍秦国,并刮向神州大地,引得各国高手纷纷云集长安,以期赢取珑佳公主。在此之前,慕容宏早有娶珑佳公主之意,曾多次请求燕帝慕容灿遣使去秦国,向秦国天子求取珑佳公主,秦帝以珑佳公主年幼而婉拒。此次,慕容宏率领火师鼎等一支庞大的队伍,提前半个月来到秦国。慕容宏以火师鼎为师,从火师鼎那里学会不少玄武派与青龙教的武艺。对于这次比武招亲,提前做好了各项准备,慕容宏为志在必得。
慕容宏早早包下全长安城最豪华的鸿运客栈,又悄悄巡游全城。此举轰动整个长安城,致使天下尽人皆知。秦国满朝文武认为慕容宏此举意在表明胜券在握,又昭彰天下,显示燕国强大的实力,似是企图吓退各路参赛者。
烟花三月,长安春和日丽,尽是一派杨娇柳媚的醉人风景。火师鼎抓住赛前闲暇时间,顺便来木府拜访师兄师妹。火师鼎早早来到木府大门口,一眼就看到那醒目,又刺眼的“护国大将军府”这六个金字,又扫视那偌大的宅子。火师鼎明白师兄木师安受到秦国天子荣宠之极,两人在这方面存在明显的差距。他带领两位护法弟子赵乾、张离,在木府前驻留了半个时辰。