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长安宫城南大门太华门外筑起一座富丽堂皇的礼宾楼，秦帝御笔题写为“招贤楼”。为建此楼及其附带建筑，前任大司农兆敬为此共拨白银一千多万两，耗费将近一年的时间才落成。
招贤楼前面连接一个面积广阔的高台，高台四周被五彩斑斓的锦棚所环绕。锦棚雕梁画栋，五彩缤纷，显示出皇家独有的气派。锦棚里座位众多，可容纳千余人，供皇室宗亲和达官贵人之用。受到批准的平民百姓可在台下远眺台上，更多的普通黎民百姓则被挡在关卡之外，无法亲眼目睹盛会，只能在关卡外远远守候，等待重大结果公布。
招贤楼于二月底正式启用，秦帝打算将此楼作为此后皇室婚嫁、节日庆典等活动的举办场所。珑佳公主比武招亲仪式是大秦建国以来最大一次盛大的活动。
参赛者来自五湖四海，人数多达几百人。全城官民几近倾巢而出，长安民众挤满整个太华门前的大广场，看台前早已是人山人海。一时间亲朋好友、上司下属寒暄行礼，乱糟糟地看台宛如喧闹的集市一般。秦帝不得不派出大量的禁军到现场来维持秩序，禁军指挥史斛律建亲自坐镇现场指挥，以防有人趁乱生事。
上午时分，招贤楼上突然一阵巨钟声响，九长五短，昭示御驾到来，楼上楼下顿时鸦雀无声，人群尽是恭肃一片。司礼官发出高亢的声音，指挥众人向天子行三叩九拜之礼。
站在锦棚的任何一个角落，都能望见招贤楼里御用珠伞华盖、锦冠玉袍，远处则难以分辨出天子的模样，但是大伙肯定能推断出皇帝坐在招贤楼看台的正中央。不过，位于锦棚的显贵要人居高临下，可以俯视一切，其视野要比台下的群众开阔得多。
高手云集赛场，令许多武技浅薄的选手望而生畏，自动弃赛。经过太常寺官吏的遴选，最终选出举止适宜、生辰八字合适的128名选手。司礼官带领这128位比试者，登上平台，一一参拜皇帝，报完姓名后方可下去，然后按照抽签的顺序来配对，最后进行对决。
阳春三月，柳绿花明，长安景色异常醉人。可是遇到珑佳公选婿赛事，再美好的春景也无人欣赏，喧闹的赛场自然少不了喜欢凑热闹的木无愧。木无愧带着纪宛如，在锦棚里乱窜。
下午时分，比试正式开始，众多参赛者纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试，希望以最佳状态击败对手。对于精彩的打斗，自然吸引了无数人的眼睛，叫人兴趣盎然，木无愧也不例外。但是，那些武艺悬殊的对手之间的对决，则让木无愧觉得索然无味。当然，木无愧最关心他兄长与其他对手之间的比试。其他选手比试时，木无愧往往扫视几眼，便去窜场子。纪宛如则不同，什么样的打斗，她都能静下心来观看，这跟她端庄文静，不好凑热闹的性格分不开。纪宛如在木府里养成的温顺服从习惯，每次木无愧拉着她，到别处凑热闹，她从来不拒绝，随着木无愧的性子去窜。
头几天的武试，木无悔每场比赛均能轻松击败对手，木无愧看得没劲，便到处溜达。木无愧喜欢赶场子，但是尽量避免与珑佳公主离得太近，以免被看到，反而产生尴尬。
前几次对决之中，木无悔都在十招之内轻松击败对手。木无愧也跟着人们一样，当自己中意的大秦选手获胜时，喜欢拍手鼓掌，以示庆贺。纪宛如时不时露出温馨的笑容，更多的是对木无愧那种天真无邪的举动而笑。
连续几天的初试比赛结束，大半的参赛者已被淘汰。接下来的比试越来越精彩，最能博取人们的眼睛。人们观看比赛的热情依旧高涨，台下仍然是人山人海。
木无愧不知不觉地窜到招贤楼附近，偷偷地观摩一下皇帝、皇后、太子、英王，还有珑佳公主的表情。禁军副都统指挥史马含亲自负责皇帝的安危，侍立在看台栏杆边。一大群禁军将士在皇帝看台四周警戒，仿佛恶猫顶着洞口，以防老鼠出洞那般。对于木无愧的到来，这些卫士一眼便认出是木家二公子，自然给与关照，没有将其斥走，以示区别对待。
秦帝端坐在中央，头戴皇冠，身着刺绣精细的龙袍，龙袍上绣有两条共舞的黄龙，给人一种威严敬畏的感觉。司马皇后位于皇帝的左边，头戴凤冠，虽然年近五旬，但是体态端庄，雍容华贵。由于保养得好，司马皇后面容至今姣好，满头竟看不到一丝白发，一副母仪天下的形象。皇帝左边的则是他最不想被看到的人，但是偏偏被她看到。这个人正是浓抹淡妆的珑佳公主。皇太子符雄年过三旬，端坐在皇后的后面，一脸严肃拘谨的模样。英王符昊年方28岁，坐在珑佳公主后面，脸色时而拘谨，时而露出笑容。
木无愧仔细打量珑佳公主，珑佳公主身着一袭芙蓉色广袖宽身上衣，绣五翟凌云花纹，纱衣上面的花纹乃是暗金线织成，点缀在美羽凤毛上的是细小而浑圆的蔷薇晶石与虎睛石，碎珠流苏如星光闪烁，光艳如流霞，透着迷人的皇家贵气。她手臂上挽着的烟罗紫轻绡是用金镶玉跳脱牢牢固住。一袭金黄色的仙女裙，用蔷薇金香草染成，纯净明丽，质地轻软，色泽如花一般鲜艳，并且散发出芬芳的花木清香。她的裙子上用细如胎发的金银丝线绣成攒枝千叶海棠和栖枝飞莺，刺绣处缀上千万颗珍珠，与金银丝线相映生辉。公主头上插着十二支金光闪闪的金凤钗，还戴了一个金边红宝石簪子，双耳戴着粉色蝴蝶耳坠，双手各戴一个蓝田红玉手镯，更显韵味十足。
珑佳公主突然转过头来，恰好看见无愧，而且看到木无愧牵着纪宛如的纤纤素手，木无愧却在痴痴地打量珑佳公主。纪宛如感觉不对劲，用力拉了一下无愧的手，以示提醒。木无愧正准备转过头来，却和珑佳公主的眼睛几乎对视，木无愧赶紧移开视线。顿时，珑佳公主充满笑意的眼神饱含杀气，一股怒火在心中迅速燃烧起来，直勾勾地瞪着木无愧。木无愧感受到珑佳公主的眼神里似乎有一把利剑，直插他的内心深处。纪宛如看见公主利剑似的眼神直射过来，不由自主地紧张起来，赶紧往旁边躲闪，以免再次被珑佳公主看到。木无愧慌张地拉着纪宛如，扭头就跑，迅速躲到一个珑佳公主看不到的角落，然后找两个座位坐下。
然而，一张既熟悉又面熟的脸庞出现在无愧的眼前。这个人正是师叔火师鼎，木无愧对火师鼎不抱好感，只好悄悄离开。
忽然，司礼官喊出燕国太子慕容宏对阵代国太子拓跋胜的心腹武将令狐金鹰，木无愧眼前一亮，才想起火师鼎提到的燕国太子正是此人，就同纪宛如一起坐下。木无愧远眺此人，只见他身着一件白色袍子，手中握着一把金光闪闪的利剑。代国大力士一看就是一位力大无比的莽汉，此人长得五大三粗，满脸乌黑的胡须。燕国太子到挺谦虚，让令狐金鹰先出手，令狐金鹰倒一点都不谦让，手持狼牙棒狠狠砸向慕容宏。慕容宏及时躲闪，狼牙棒在地上砸出一个坑。倘若慕容宏因躲闪不及，肯定被一棒砸死。
木无愧揶揄一笑道：“宛如，你觉得那壮汉怎么样？”
纪宛如略略一怔，睥睨木无愧一眼，轻笑道：“哥哥，怎么不问那位太子，反而先问壮汉呢？”
木无愧嘿嘿一笑，道：“哥哥先问壮汉，是因为壮汉很突出，所以先问。而那位太子比较普通，只好等到后面去问。”
“喔，壮汉太可怕，宛如不想提他。”
“哥哥帮你补充啦，即便此人武艺高强，也不会有美人喜欢，更何况珑佳公主，对吗？”
“既然哥哥知道，还要问宛如干嘛？”
“这样可怕吗？”木无愧弄出十个像猴子一般的爪子，放在纪宛如一双明亮的眸子前把耍。
“哥哥太坏。”纪宛如被木无愧逗得脱颌大笑。
纪宛如一双玉手趁机抓住无愧的双手，两人双手紧握，放在宛如的膝盖上，相视一笑。木无愧一边摇晃脑袋，一边抓着宛如的手左右摇摆，一副得意的样子，道：“怎么样？”
“哥哥好棒哦，宛如好喜欢哥哥这个样子。”木无愧逗得纪宛如心花怒放。
“燕国太子怎么样？”
纪宛如不假思索，道：“还行吧”
“长得怎么样？”
纪宛如歪着脑袋，脸上挂满笑容，一边思考，一边笑道：“嗯，面目清秀，一表人才吧，武艺还可以。”
“哥哥跟燕国太子相比，怎么样？”
纪宛如低头细声道：“当然是哥哥英俊潇洒，宛如最喜欢哥哥啦。”
慕容宏一时激怒，挥剑猛刺令狐金鹰，皆被令狐金鹰的狼牙棒挡住。慕容宏使出轻功，在令狐金鹰头顶盘旋，令狐金鹰则不断挥舞狼牙棒，慕容宏无法袭击令狐金鹰。木无愧一见慕容宏使用的轻功正出自于青龙派的《象仪宝典》，松开宛如的手，仔细观察，慕容宏使用的剑法也是源于青龙派的《青龙剑谱》。
慕容宏改变策略，时而在令狐金鹰的头顶盘旋，时而脚踏栏杆，以获得飞起来的冲力，时而贴近地面，双手持剑，剑锋立地，人正面朝天，两脚落地。一时间，令狐金鹰弄得摸不着方向。令狐金鹰双手持狼牙棒，狼牙棒的另一头立地，以此保持身体平衡，不至于摔倒。慕容宏趁机踢他一脚，令狐金鹰竟然岿然不动，反而猛地挺腹，硬是将慕容宏顶回去。幸好慕容宏反应机灵，手持利剑立地而未倒。
慕容宏再次调整策略，时而在令狐金鹰头顶盘旋，时而双脚立于栏杆上，时而飞到令狐金鹰后面，时而飞到令狐金鹰的后面，然后双脚立于栏杆之上，又获得飞起的冲击力，并且不断地挥舞利剑，但不进攻和袭击。令狐金鹰只好四周不断挥舞狼牙棒，但就是击不中慕容宏。因为此时，慕容宏早已飞到令狐金鹰的后面，令狐金鹰只好转到后面，来挥舞狼牙棒，但是慕容宏又飞到他的前面。如此周而复始，半个时辰后，令狐金鹰因头晕目眩，体力严重透支，不得不低下头去，双手握住狼牙棒，以此使身体不倒。慕容宏见攻击的时间到了，双脚踢中令狐金鹰的颈部，令狐金鹰顿时人仰马翻，翻倒在地，却爬不起来。霎时，人群鼎沸，欢呼喝彩声淹没了整个赛场。木无愧发出哄堂大笑之声，并且不断鼓掌。木无愧转过头去，发现纪宛如笑得前仰后合，满脸挂着兴奋的笑容。纪宛如发现无愧一脸无比喜悦的样子，正打量她，才注意到自己有些失态，改为掩口而笑。木无愧从来都没有发现纪宛如笑得那么开心，笑得那么春光灿烂。
正在这时，木无愧盯上附近一位清丽脱俗、美若天仙的姑娘。这位姑娘原本是坐着的，因一时兴奋而直起身来，笑得花枝乱颤。木无愧顿时所有注意力被这位女孩卷走，仔细上下打量这位花季少女。一件淡粉色华衣裹身，外披梨花色锦绣袍子，这位少女露出线条优美的颈项和清晰可见的锁骨，裙幅褶褶如皓月银光流动，轻泻于地，使得步态愈加雍容柔美，两千青丝用发带束起，头插蝴蝶钗，一缕青丝垂于胸前，薄施粉黛，只增颜色，双颊边若隐若现的红扉营造出一种纯肌如花瓣般的娇嫩可爱，整个人好似随风纷飞的蝴蝶，又似清灵透彻的冰雪。
木无愧被这位少女迷得神魂颠倒，忘记了身边的纪宛如，也不管可能是她身旁的两位丫鬟，径直来到她的跟前。木无愧傻傻一笑，问道：“姑娘可是秦国人？”
这位少女一见眼前身穿白色袍子的少年，外表看起来似乎有些放荡不羁。她刚才一脸笑容，一瞬间变成拘谨的样子，怒瞪了木无愧一眼，便垂下双目。她自然不理睬无愧，反而坐下来，视线游离于地面。木无愧意识到再这样问下去，只会弄巧成拙，徒然增加人家的反感，只好转换思路，试图拉近距离，让这位姑娘不再疑惧。
木无愧灵机一动，想到这位姑娘如此关注那位燕国太子，料想她可能是那位太子的妃子。但是仔细一想，发现不对劲，那位太子原本是赢取珑佳公主，她应该是吃醋才是，而不是兴奋。所以，这位少女可能是燕国太子的亲朋好友。只要称自己是珑佳公主的朋友，或许能吸引这位姑娘。
木无愧躬下身来，微微一笑，“姑娘，在下是珑佳公主的朋友，我能给燕国太子提供一些有用的消息。”
这位姑娘抬起头来，一双疑惑的眸子看了一下木无愧，征楞道：“你为什么不参加比试？”
木无愧一副彬彬有礼的模样，行了一个下属之礼，轻声细语道：“回姑娘的话，在下的兄长参加了比试，所以在下就不去啦。”
姑娘疑惧的脸色稍有缓和，道：“你兄长叫什么名字？”
木无愧顿时一愣，心想奇怪了，她怎么不先问自己的名字，反而要先问哥哥的名字。要说就干脆说得响亮一些，木无愧笑道：“在下兄长名唤木无悔，是大秦从一品虎贲军指挥史、荣国郡公的世子，现居奋威将军一职。”
“莫非你爹叫木师安，是那个号称大秦‘武魁’的将军吗？”
“正是。姑娘是怎么知道我爹号称‘武魁’呢？”
“听皇兄讲的。”
“这么说姑娘是燕国太子的妹妹，也就是燕国的公主。”
“嗯。”姑娘点点头。
木无愧赶紧给姑娘行下属之礼，躬身道：“在下失礼啦，臣木无愧见过公主殿下。”
木无愧这一举动惊动了附近的人群，这些达官贵人纷纷用异样的眼神看着他们。有人说木家二公子文质彬彬，斯文有礼；有人说木家二公子乃花花公子，一副纨绔子弟的模样，只会拈花惹草。如此云云，不计其数。就连纪宛如看到无愧的举动，也平添几分醋意，只是宛如生性胆小谨慎，害怕招惹陌生人，所以只在旁边冷冷地盯着。木无愧异常举动自然也惊动了在一旁的火师鼎，火师鼎一眼看穿无愧是一个浪荡的富家公子爷，暂时躺在父母的功劳簿上，过着锦衣玉食的生活，等其父母去世时，不死也会穷困潦倒。
火师鼎自然没把木无愧放在心上，他重点关注的对象依旧是木家世子。司礼官喊出大秦振威将军木无悔和北凉八皇子张孝珪的名字时，两人闪亮登场，火师鼎的眼球正好被吸引去，当然也吸引在座的木师安、纪蕙兰与满座的达官贵人。这位燕国公主的注意力被木无悔吸走，木无愧只好站在她身旁观看比赛。