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面对教主大位的诱惑，有人小声议论，暗自悲叹；有人摩拳擦掌，跃跃欲试。薛管事一声令下，参赛者鱼贯入场，上前抽签。巳时已到，参加比试的32名弟子按照抽签顺序，登台比试。薛管事带领4名大叔裁决比试结果，连登、连夫人与连瑾恬坐在看台正中央，广场四周围满观看的人群。按照淘汰赛规则，先倒地者为输，一天精彩的打斗至日落时分结束，最终虞刚、洛昆、阎隆与木无愧四人顺利进入明日的决赛。
决赛于巳时正式开始，按照抽签顺序，虞刚与洛昆一组，阎隆与木无愧一组。首先是虞刚与洛昆登台比试，两人相互敬礼，旋即舞刀厮杀。五年前的今日，也是虞刚与洛昆对决，洛昆武艺稍胜一筹，最终击败虞刚，成为榜首。洛昆成为红极一时的头面人物，自然受到更多关照，连登不惜传授其白虎山绝技，连夫人在生活上给与他优厚的待遇，其余弟子只有悲叹的份了。
虞刚作为大弟子，不堪忍受奇耻大辱，一段时间内萎靡颓废下去。亲眼目睹洛昆受到连瑾恬的青睐，虞刚不堪奇耻大辱，又担心洛昆接任教主之后，自己无立锥之地，愤而知耻后勇，很长一段时间内都是奋发踔厉，勤学苦练。
虞刚毫不谦让，率先出招，挥刀猛刺洛昆。虞刚招式犀利精狠，洛昆见招拆招，二人过了百余招，任未分出胜负。围观的人群发出欢呼喝彩声，人群中有人赞叹虞刚近来技艺突飞猛进，洛昆则因重伤新愈，未能像往日那样占得上风。木无愧看得很清楚，二人刀法精湛娴熟，砍、刺、劈等刀法变化多端，样样俱全。
连登捋了有些斑白的胡须，笑道：“夫人，刚儿下了狠功夫，才如此成绩。”
连夫人附和道：“是呀。刚儿天性要强，不肯久居人下。”
连瑾恬不屑一顾二人打斗，不时打量木无愧，但见他举止温顺平和，看不出半点激动，或者失望的情绪。
二人又拆掉三十多招，虞刚忽而飞到广场两旁一颗参天大樟树上。虞刚只守不攻，洛昆频频发动进攻，刀锋所致，虞刚围着樟树四处躲藏。洛昆几乎是豁出全部力气，砍杀虞刚，大刀所至，树枝无不断裂。人群中爆发出另类的欢呼声，似是钦佩洛昆刚才只是小试牛刀，现在是果断凌厉的攻势，虞刚无半点还手之力。
连登不禁一笑，“刚儿先发制人，已成强弩之末，昆儿后发制人，占得先机，看来我小瞧了昆儿。”
连夫人面色较为平和，“昆儿人是老实憨厚一些，刀法却是厉辣狠列。”
连瑾恬翘起嘴角道：“大师兄一味做缩头乌龟，东躲西藏，照这样打下去，什么时候才能结束？”
连夫人瞧出女儿不耐烦的样子，温言劝道：“此次比武不同往日，他们自然要最大限度发挥出应有实力。恬儿还是耐心欣赏吧，其中一人很可能是你未来的夫婿。”
连瑾恬不服气道：“我看未必。”
连夫人眉睫一跳，“怎么啦？榜首武魁才能娶你，这可是你爹与我商量好的，不能凭感觉。”
连登见女儿不看好两人，不悦道：“瑾恬，不可任性胡来，儿女婚事自古以来，都是由父母做主，不可意气行事。”
连瑾恬哭丧着脸，不再言语，时而望两眼，时而低头垂目，好像在思虑什么。
两人又过了五十多招，依旧未见胜负，众人看得眼花缭乱，目不暇接。虞刚突然逃到地面上，洛昆持刀猛追至其跟前。虞刚逃回樟树上，飞到樟树树干前，洛昆挥刀猛砍虞刚，虞刚及时躲闪而过。洛昆大刀刺入树干里面去，猛地用力拔，却也拔不出。
木无愧意识到虞刚使出的伎俩与上次如出一辙，上次洛昆因伸掌猛劈树干而受伤不轻。此次他并未吸取教训，重蹈覆辙，虞刚当然不会错过这等大好机会，第一时间挥刀刺向洛昆，众人看得心惊肉跳，洛昆犯什么傻，竟会用出浑身力气，结果受制于人。洛昆大为惊骇，急忙躲闪，躲在一旁树枝上。谁知虞刚早已料到洛昆躲闪的位置，使用虚招砍向洛昆，左手绕过树干，从洛昆背后以斗转星移掌击中洛昆。连登这才明白虞刚虚实结合的办法，智胜洛昆。
虞刚掌力浑厚，洛昆本就站立不稳，转瞬间掉落到地上去。众人大跌眼镜，明明是洛昆占得先机，反而终致失败，有人扼腕叹息不已。洛昆吐了一口鲜血，努力站起身来，刚站起来就倒下了。木无愧意识到虞刚全身内力用于掌上，毫不留情，令人唏嘘不已。
韩宇急忙去扶起洛昆，可洛昆腿脚乏力根本走不稳。三名师弟同韩宇硬是将洛昆抬回房去。
薛管事，高喊：“虞刚胜，洛昆败。下一组人员登台比试。”
木无愧与阎隆从两边台阶同时登上舞台，木无愧躬身施礼道：“阎师兄请。”
阎隆二话不说，挥刀出手，木无愧使用白虎刀迎击。阎隆刀法凌厉精辣，不输虞刚，木无愧不急于进攻，以守为攻。拆了五十招，木无愧旋即发动猛攻，阎隆已成强弩之末，渐渐力不从心。木无愧以其强大内力作后盾，一刀打飞阎隆的白虎刀，众人欢声雷动。然而出乎意料之外，木无愧并未立即进攻，而是丢掉白虎刀，意欲同阎隆赤手空拳搏斗。连瑾恬懊恼不已，比武大赛事关前途命运，这木无愧对头名无所谓，居然耍起玩乐的性子，不抓紧时机猛攻，徒耗时间，真是叫人揪心。
木无愧轮番使出霹雳金刚腿、白虎降妖拳、斗转星移掌，正好练练手感。阎隆领略到木无愧强劲的内力，不敢接招，一直闪避。木无愧拳脚法更加凌厉勇猛，阎隆躲闪不及，单掌接住木无愧使出的斗转星移掌，阎隆不敌，后退三步。木无愧转换招术，以闪电般的速度，飞身使出霹雳金刚腿，阎隆躲闪不及，只得一腿还击。阎隆内力不够，被木无愧一脚踢翻在地。这一场打得很平稳，众人反应较为冷淡。
薛管事宣布：“木无愧胜，阎隆败。”
连瑾恬笑嘻嘻道：“无愧就是正直无邪，不想乘人之危，只想以实力取胜。”
连夫人揶揄一声，“比武不光是实力的比拼，还是智慧的较量。一味地以蛮力恶斗，那只能算莽夫。你先别高兴太早，好戏在下一场比试。到时候，刚儿取胜，你可别哭了。”
连战笑道：“刚儿好胜心强，智计又多，无愧恐怕不是其对手。”
连瑾恬不爽道：“爹、娘，胜败无常，谁胜谁负，不好说。大师兄阴谋诡计是多，可是临机应变能力未必胜过无愧，毕竟无愧九死一生，什么大风浪都见过，只怕大师兄还是嫩了一些。“
连夫人秀眉一挑，“恬儿，无愧长学的仅是旁门左道的功夫，但是刚儿是由你爹亲自调教出来的，那可是实打实的。有的人长得有模有样，只怕是绣花枕头，不堪大用。有真本事的人，往往外表不咋样，但是不鸣则已，一鸣惊人。你别只看外表，要看里子。”
连瑾恬一脸不悦，连登微笑道：“现在下结论为时尚早，是骡子是马，牵出来遛一遛即可得知。”
薛管事向连登请示，连登挥挥手，薛管事高声喊道：“上午比试到此结束，下午再比。”
众人一窝蜂地奔向饭堂。连瑾恬嘴上相信木无愧的实力，可是心里没谱，担心他下午不敌虞刚。于是，他将木无愧喊道一旁，忧心忡忡道：“无愧，你有把握战胜大师兄么？”
木无愧平淡道：“我不关心结果，只在乎过程。”
连瑾恬眉头紧锁，“你明白我的心意么？
木无愧微微笑道：“当然明白，师姐希望我赢。”
连瑾恬目光炯炯地看着木无愧：“不是希望，而是你必须赢，不许失败。”
木无愧柔声道：“我自当尽力而为。”
连瑾恬眸中闪烁忧虑的神色：“大师兄阴险狡诈，诡计多端，你要当心，千万不能为其暗算。”
木无愧淡淡笑道：“多谢师姐提醒，我会睁大眼睛，多加留心。”
连瑾恬还是不放心，“无愧，待会儿用完午膳，咱俩先比试一下，瞧瞧你不足之处，免得大师兄专找你的薄弱之处，趁虚而入。”
连瑾恬比自己还着急，木无愧不由得多笑两声，“师姐美意我心领了，时候不早了，还是赶快用膳。”
“用完午膳，我在池边等你。”
连瑾恬匆匆扒完饭，便赶往汤泉池边。木无愧三口并两口用餐，很快用完后赶往池边，谁知连瑾恬却在饭堂外等候。
连瑾恬匆匆与木无愧过了斗转星移掌、金刚霹雳腿、北冥逍遥掌、劈波斩浪腿与白虎刀法。木无愧招招有力，速度如电，连瑾恬没有发现这些招式有什么破绽，满意地笑了笑，便收回刀。
木无愧笑道：“没让师姐失望吧。”
连瑾恬眉开眼笑：“无愧，看来你下了苦功夫。”
木无愧丢下白虎刀，轻飘飘道：“我想在姐姐面前露一手，姐姐可否愿意？”
连瑾恬吃惊道：“你的北冥逍遥掌、青龙剑法、劈波斩浪腿这些技艺我都领教过了，有新鲜的招术么？”
“有，姐姐且在旁观看。”
木无愧纵身飞起，双手食指与中指并举，双手招式厉练精准，如狂风呼啸而过。这些招式尽管淋漓尽致地展现在连瑾恬面前，连瑾恬全神贯注地欣赏，只恨速度太快，一时看不过来。
木无愧忽然飞向池边一颗杨柳，左手食指与中指并指，杨柳树干上留下两个小孔。连瑾恬大吃一惊，“无愧，这是什么招数，我怎么样从来没见过？”
木无愧轻轻降落到连瑾恬身旁，笑道：“这是我从《白虎真经》上学到的二连指。”
连瑾狐疑道：“我昨日把此书交给了我爹，莫非你……”连瑾恬说到此处便停下来，明明真心想要把秘笈赠送给她，他却假装谦虚，明里不愿接受，背地里干出偷秘笈的勾当？难道此人是一位口是心非的野心之辈？他不免对木无愧有些失望，但又不愿当面与木无愧撕破脸皮。想到木无愧为了她而去击败虞刚，偷学几招也无可厚非。等打败虞刚，再悄悄地把秘笈换回去，还能接受。如果比试完全结束，木无愧却不愿交出秘笈，甚至偷偷地溜掉，那岂不是助纣为虐？连瑾恬不免心里打鼓，开始怀疑木无愧是一个彻头彻尾的大骗子？倘若他真是骗子就不会主动透露二连指出自《白虎真经》，大可以谎称是青龙山的招术。想到这里，连瑾恬怕误会了木无愧，便想当面证实一下。
木无愧看出道连瑾恬怀疑他，遂心平气和道：“师姐切莫误会，前日夜里我仔细研读《白虎真经》，记熟了一些招数口诀，昨日勤加苦练，便练成这套二连指。”
木无愧那日夜里翻阅秘笈，整个心都掉到里面去，连瑾恬深有感悟，不由得不信上几分。她眉头一皱，“过目不忘，没想到你记忆力如此之好。要说你的记忆力天下第二，没敢自称第一。”
连瑾恬这番话看似称赞，其实隐含了几分怀疑的成分，说是挖苦，一点也不为过。木无愧为了打消她的疑虑，缓缓道：“看样子姐姐也喜欢二连指。等到比试刚一结束，姐姐可向师傅借来《白虎真经》，不出几日，保准能学会二连指。”
连瑾恬明白了此话隐含的含义，木无愧没有正面反驳她，却是劝她向师傅借秘笈，以确认秘笈是否被盗。换作是其他人要么当场否认，要么做贼心虚，当即逃跑。可是，木无愧神色如常，看不出有心慌的迹象。
连瑾恬不由得不相信木无愧，“我原以为你不在乎这次比武大会，没想到你比任何人都努力，是我错怪了你。”
木无愧语气森重道：“姐姐是知道的，为了早日报了血海深仇，无论多大的艰难险阻，我也毫不退缩；只要是武功秘笈，哪怕是无字天书，我也要摸索出招式口诀出来。”
连瑾恬为木无愧坚强的意志所打动，略有一点失望的是他学这一招术，却不是为了她。她越来越发觉这位少年的魅力不单单是靠英俊洒脱的外表，还有体贴入微的心性，更有超出常人的坚韧不拔的志向与决心。一般男子只需其一，便可俘获少女的放心，而眼前这位少年三者兼备，更是令连瑾恬神魂颠倒，片刻都不想离开她。
与虞刚在一起，她憎恨虞刚的奸诈狡猾；同洛昆在一块，她讨厌洛昆的老实愚笨。她太需要这位知心少年，只有与她在一起，她才能得到她所需要的。陪他半个时辰，怎么不知不觉地稍纵即逝，钟磬声早已想起，连瑾恬还在呆呆地神情看着他，看到了他坦白纯正的内心。
木无愧轻轻道：“师姐，比武时间已到，咱们要赶快过去。”
连瑾恬缓过神来，细声道：“哦。我相信你一定会打败大师兄的。”
木无愧笑道：“多谢师姐支持。”
未时已到，薛管事一声令下，“最后一场比武正式开始，有请虞刚与木无愧登台比试。”
两人缓缓来到广场正中央，木无愧躬身道：“大师兄请。”
“虞刚不客气了。”虞刚正色道，挥刀砍向木无愧。
木无愧一如往常，后发制人，只是抵挡。可是，虞刚刀势力凌厉逼人，毫不留情，招招致命。众人神情绷紧，担心木无愧稍不留神，就被虞刚一刀劈了。连瑾恬捏了一把汗，这木无愧怎么搞的，还不进攻，明明还有其它招式，却不使出来。
两人在地上厮斗一阵子，便飞到空中搏杀，又返回到地面上拼杀。一百招过去了，虞刚没有讨得半点便宜，遂飞到大樟树上，木无愧一路跟上去。虞刚挥刀猛砍，多次砍击未果，反而砍断不少树枝。两人又过了一百招，未能分出胜负，众人看得头晕眼花。虞刚故伎重演，木无愧看得清清楚楚。虞刚右手挥刀砍木无愧，木无愧以刀相抵，虞刚左手使出斗转星移掌，木无愧早有准备，以斗转星移掌相拼，两人立在树枝上各退三步。虞刚见此计失效，双手抡起大刀，砍向木无愧，木无愧左手持刀相抵，右手使出二连指，戳向虞刚的颈部。但是，木无愧乘隙袭击虞刚的软肋，虞刚大为惊骇，木无愧意识到此举的严重后果，若是戳中虞刚的喉咙，虞刚当场断气身亡。按照比试规则，若是下重手导致对手死亡，施暴者将手重处。木无愧及时收回二连指，可是单手臂力不够，木无愧缓缓掉落地上。
众人看得很清楚，只要木无愧倒地，就算失败，终于松了一口气，这场持续依旧的战斗快要结束。连瑾恬惊慌失措喊道：连呼：“无愧当心，无愧当心，无愧当心。”
连登一眼看出木无愧使了二连指，料想《白虎真经》被偷，否则他是不会使出二连指，当即怒吼道：“木无愧，你这二连指是从哪里学来的？”
连瑾恬这么一叫，众人本大吃一惊，这可是她从未有过的举动。虞刚本想给木无愧施加一刀，但见他摔下去，便等待薛重宣布结果，谁知他一刀触地反弹，竟然轻松站到地上去。众人尚未反应过来，连登一声吼出，众人愣是被惊吓住，不知所措。虞刚挥刀杀向木无愧，木无愧根本没时间回应连登，两人又在地面上进行激烈的搏斗。
连瑾恬首先反应过来，高声道：“你不是怀疑木无愧偷了你的《白虎真经》么？为什么不回房确认一下呢？”
连瑾恬直接戳到连登心坎，连登不好在事情尚未搞清楚之前指责木无愧偷窃秘笈，神情稍微稳定下来，遂转过头去，“夫人，替我走一趟，取来《白虎真经》”
“是，夫君。”连夫人接过钥匙，径直奔往睡房。
连登在现场盯着木无愧，以防他趁机逃脱，只要连夫人发现《白虎真经》不在了，连登便当场拿下木无愧。