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公元一九八年,二月,新年才过不久,天气依然十分寒冷,坐拥关中的皇甫坚寿就有了动作。
洛阳守将皇甫郦亲自领兵出虎牢关,入河南地,兵锋直指陈留,五万步卒加上自长安赶来的两万西凉铁骑,共计七万大军,声势浩大,天下震恐。
这次,皇甫坚寿不仅令皇甫郦亲自出兵,还将成宜、田豫、张绣、阎行四将派了过来,并且带了足足两万铁骑,就这两万铁骑,却让镇守陈留的曹仁脸色铁青。
仅仅三日内,皇甫郦大军就一路破了沿途各地,直抵陈留城下,城中虽然有五万大军驻守,曹仁却不安心,这五万兵马都是步卒,没有骑兵,自己不敢轻易出城对阵,但又不能眼睁睁看着这两万骑兵纵横。
若是这两万骑兵突入兖州腹地,那造成的伤害可就大了,到时候他这个陈留主将难辞其咎。
好在曹操没有让他为难,及时派兵增援而来,兵马不多,三万人,其中包括朱灵所部的一万骑兵,但这却让曹仁面上不好看。
要知道此刻曹操手里满打满算也不过三十万兵马,除了自己这里五万,徐州那边五万,其余各地镇守的兵马,现在他手里也不过十来万人马,现在派了三万人过来,那他手里打算用来征伐淮南的兵马就少了许多,搞不好就徒增变故了。
“该死的皇甫小儿,真会挑时候,偏偏这个节骨眼下来捣乱。”曹仁狠狠地一拳砸在面前的案几上。
“将军,那皇甫郦不过是想拖住我等,分散曹公兵力罢了,这是阳谋,避无可避,现在将军还是用心守城,别让皇甫郦钻了空子才是。”
说话的是梁习,曹操手下新进的官员,不仅善于理政,还颇有谋略,曹操以他为陈留太守,助曹仁防御西部。
“我又何尝不知,只是此子太过可恨,来日孟德西进,本将定要报此仇。”曹仁恶狠狠地说道。
不提曹仁在这咬牙切齿,宛城刘备得知消息后欣喜若狂,当即召集部下议事。
一番商议后,以大将臧霸并谋士陈登率五千新招募的士卒留守南阳,其余四万人马尽皆杀奔颖川而去。
这一着打得等颖川守将吕虔措手不及,等他反应过来的时候,刘备的先锋大将太史慈已经率领五千精兵连破昆阳、襄城等数城。
吕虔愤怒之下亲率两万兵马出击,只留一万人守城,却不防中了刘备之计,折兵过半,等他领兵杀回颖阳的时候,却绝望的发现,城头上已经变幻大王旗了。
只见一员身长九尺、面若重枣的长髯大将立在城头,笑呵呵地喊道“吕将军,关某在此恭候多时了,将军是否要进城歇息片刻?”
吕虔眦目欲裂,怒火之下大喝道“来人,给我冲上去,打破城池,擒杀关羽。”
对于关羽,他可是熟悉的很,曹、刘双方交战多年,关羽做为刘备帐下头号大将,自然为曹操部将熟知,现在见关羽袭了颖阳,自然想要夺回城池,可他怒火中烧,却有冷静之人。
“将军,关羽既然夺了城池,定然防备着将军攻城,此刻将军却是应该退保陈国,防止刘备北上与东进,等待曹公援军才是。”
这说话是吕虔的副将,其实依照吕虔的能力是能想到这一点的,只不过他此刻怒火中烧,被冲昏了头,而这副将则没想那么多,只想着自己职位低下,如何补救才能免遭责难。
吕虔的脸色变幻不定,少顷,终于咬牙切齿道“走,撤回陈国。”
城头上的关羽看着退走的吕虔部近万残兵,心里不由得松了口气,要知道他手下也不过只有万人,虽说诈开了城门,但也付出了一定的损失才拿下城池。
城中还有近八千降卒,自己也只剩八千人左右,还要耗费两三千人看押降卒和镇守城内各处,所以他能拿出来守城的兵马不过五千人。
要是吕虔当真拼死一击,十分能守住城池犹未可知,就算守住了,只怕这点人也损失得差不多了,等曹操大军一到,刘备手中少了一万精兵,拿什么抵挡曹操大军。不过既然吕虔识相,撤回陈国了,那这八千降军他就笑纳了。
这一战却是打出了刘备的威风,更令天下震惊不已,不过数日之间,刘备大军就拿下了有三万大军驻守的颖川,颖川守将吕虔只率不足万人退守陈国,收拢陈国守军继续抵挡刘备兵锋。
而出南阳之时,只有四万人马的刘备在拿下颖川后,收拢降兵,招募士卒,不过短短十日时间,居然已经拥兵六万。
虽说这六万人有不少是新兵以及降兵,加上颖川地处平原,易攻难守,但六万大军齐聚颖川,就是曹操引兵十万,一时之间也难以夺回。
而曹操此时确实是举棋不定。
濮阳,曹操的府邸内,此刻尚在濮阳的曹操手下谋士、大将齐聚一堂。
曹操脸色铁青地看着眼前的战报,冷声说道“好个吕虔,三万大军守城,居然被刘备小儿四万人一战击溃,嘿嘿,真是好啊,还有刘备小儿,真是够可以的,这才多久,一年都不到吧,居然又咸鱼翻身了,敢动我颖川了,嘿嘿,哈哈……”
看着曹操一阵冷笑,他手下一群谋士眉头一皱,他们太熟悉曹操了,每当他发出这种笑声时,就说明他已经怒不可遏了。
“主公,当务之急是派兵增援吕虔,守住陈国,一来防止刘备继续北上和东进,而来也可期望反攻。”程昱说道。
“不错,观刘备在皇甫郦一出兵后就立即动手,要说他二人之间没有龌龊,在下不信,还得防止他两人联合才是。”荀彧皱眉说道。
“呵呵,诸公多虑了,只怕刘备志不在此啊。”随着一声放荡的声音传来,众人都将视线转向发出声音的角落。
只见一个年约二十八九的青年男子正毫无形象地半靠在案几上,披着头发,手中还拿着一壶酒,时不时地还喝上两口。
而厅中众人早已对此见怪不怪了,只见曹操眉头微蹙地看着他,说道“奉孝此言何意?”
原来此人正是颖川郭嘉,乃是曹操最喜欢的一名谋士,而只有他才会在这种群臣议事的时候还这么放荡不羁。
只见郭嘉笑道“观刘备拿下颖川之后就收拢降兵,修筑城池,就知他无意北上与主公争锋,其意只怕在南边啊。”
“南边?”众人眉头微皱。
曹操却是失色道“汝南?”
“什么,刘备竟意在汝南?”一众文武尽皆失色。