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得知刘备的意图之后,曹操再也不能淡定了,刘备得了颖川没什么,那里易攻难守,被他得了,大不了过些日子打回来就是。
可要是被他得了汝南,那可就有些不妙了。虽说汝南经过连年战乱,现如今已经不及全盛时期,但依旧还有七八十万人口,而且汝南多豪杰,又多山,地势险要,难以攻打。
如果被刘备得了去,与南阳、颖川连成一片,以为犄角,那他就坐拥三郡,两百余万百姓,可招兵十余万,到时候可就尾大难掉了。
“不行,不能任由他占据汝南。”曹操眼中寒光一闪,厉喝道“何人敢前去战那刘备?”
众将你看看我,我看看你,却无一人说话,刘备手底下的大将本领超群,虽说曹操这些部将也都自视甚高,却也不愿去与刘备拼死相斗。
看到没人出列,曹操顿时怒了,眼睛一眯,喝道“难不成这么多上将都被区区一刘备给吓着了不成?”
这话一出,顿时有人不乐意了。
“主公,我蔡阳倒想看看那刘备有何本领,这一阵,老夫愿前往。”
众将一看,嚯,原来却是人称刀王的蔡阳,他年约五十,虽然头发已经斑白,却依旧悍勇无比。
“主公,乐进愿前去破那刘备。”一个短小精悍的汉子喝道。
发话之人正是讨董之时就跟随曹操起兵的乐进。
此二人一出,曹操面色顿时好转,见有人出头了,顿时不少将军都出列道“末将愿前去剿灭刘备此獠。”
曹操伸手摆了摆,说道“诸将拳拳之心,本公已知,只不过刘备此贼狡猾异常,其部将也骁勇难挡,这样,以乐进为主将,蔡阳、晏明为副将,你三人领兵五万前去征讨刘备。”
“末将领命,必为主公生擒刘备,夺回颖川。”容貌各异的三将齐声喝道。
曹操满意的点点头,心道:看来我曹某人帐下大将不绝,不比你皇甫坚寿、袁本初差啊,等拿下淮南,就有实力与你们比一比高低了。
这边曹操火急火燎地四处安排人马救火,手中十余万大军已经十去六七了。
而颖阳城,刘备却已经安排部属攻取汝南一事了。
汝南是袁氏老巢,虽然前番袁术吃了败仗,汝南被曹操得了去,但这里的袁氏力量根深蒂固,却是没那么容易根除,所以曹操在这里的驻军也不多,但这里又十分重要,不能丢,因此曹操才安排麾下重臣刘馥镇守此地,一面经营汝南,与当地士族打好关系,一面防备南方诸侯。
但如今此处驻兵不过数千人马,又无大将,对刘备来说正是攻打的好时机,要是迁延日久,被曹操反应过来,派兵来援,只怕就得不偿失了。因此,刘备特意将前阵子前来投奔的李通喊了过来。
“末将李通参见主公!”
李通今年不过二十八九,长得是魁梧异常,一眼看上去就是一员能征善战的勇将。
更难得的是,他那粗狂的外表下还有一丝细腻隐藏在其中,却是一员粗中有细的大将之才,在刘备军中,除了关羽和太史慈,也只有臧霸、吕岱、徐盛等寥寥几人能与他相提并论。
“嗯,李通,听叔至说你曾经纵横豫州、淮南等地,对那边颇为熟悉,不知可有此事?”刘备和善的笑着问道。
李通脸色淡然地说道“禀主公,末将曾经与手下的弟兄在汝南等地游历,打击盗贼,因此对这些地方还算熟悉。”
“好,若本将命你为主将,领糜芳、曹豹二将率兵前去攻取汝南,你可敢?”刘备听到他的话正色道。
李通哈哈一笑,开口道“有何不敢,只是不知主公与我多少兵马?”
问这句话的时候,李通有些忐忑,这才投奔过来就交给自己这么大一个任务,定然要办好,只是如果手下没多少人马,那拿下汝南坚城,自己可就没什么把握了。
刘备稍稍皱眉,旋即开口道“颖川无险可守,只怕曹军转瞬就到,本将也无法给你太多兵马,最多万人,其中还得有四千是曹军降卒,有把握没?”
李通嘴角微微一瞧,呵呵,压力挺大啊,不过我喜欢“主公放心,这汝南,某替主公拿下来。”
刘备点点头,说道“这就去准备吧,拿下汝南后无需管其他事,我会派孙乾前去治理,你等只管招兵买马,守卫汝南即可。”
李通深深地一点头,随即转身出门而去。
随着李通等人离去,颖川之地的刘军就只有五万人了,而且其中还有许多新兵、降卒。
不过饶是如此,刘备大军发展的劲头还是令人大吃一惊,不过区区半月时间,就由困守南阳,只有四万部卒的状况发展到现在,马上就要坐拥三郡,拥兵六七万,只要击退曹操此次进攻,到时候三郡之地,两百余万口,大可招兵买马,拥兵十余万,指日可待。
到那时候,南有刘表为臂助,西有朝廷为依靠,大可逐鹿中原,与天下英雄争锋,刘备如是想到。
“报!”就在他浮想联翩之时,一声长啸打断了他的思路。
“主公,曹操以部将乐进为大将,蔡阳、晏明为副将,领兵五万来攻颖川。”
“什么!”刘备霍然起身,厉喝道“击鼓聚将!”
“咚咚咚咚!”
随着战鼓声响起,很快,一众文武都到了。
刘备坐在主位上开口道“诸位,方才探子来报,曹操部将乐进、蔡阳、晏明领兵五万前来颖川,不知诸位有何见教?”
“大哥,怕什么,兵来将挡水来土掩,给我两万人马,俺老张取了贼将项上人头与大哥。”
“哈哈哈哈!”一群人顿时放声大笑,将略微紧张的气氛冲淡了。
“主公,依某看,还是应当先遣一大将领兵据守颖川郡治阳翟,主公自屯兵颖阳城以为犄角之势,如此,迁延日久,贼军必退。”
刘备抬眼看去,原来是大将吕岱。
刘备深深地点点头,说道“不错,此言与本将所见略同,这样,关羽、诸葛瑾听令,给你们两万人马,定要守住阳翟,不得有误。”
“诺,末将这就去办。”二人当即转身而出,领兵直奔阳翟而去。
看着两人离开,刘备脸上挂起了冰冷的笑意。
曹孟德啊曹孟德,你竟然就派员部将来与我斗,也太小看我了吧,事到如今你居然还想谋取淮南,呵呵,这次我就让你一样都得不到,以报你夺我徐州之仇。
乐进,蔡阳,晏明,呵呵,这次,我让你尝尝心痛的滋味。