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汉水,自上庸境内一路向西北而去,直通汉中境内。
然而原本宽敞平坦的汉水到了上庸境内,却陡然变得危险起来。
两侧的高山挡道,将河水夹在中间,使得宽敞地河道急剧变窄,河水也随之变得湍急,加上河道中间遍布礁石,故而很不适合船只航行。
别说战船了,就连渔船都不多,所以这官道上的这座石桥的重要性将变得不言而喻了。
如果这座石桥被毁或者被人堵住去路,想要去到对岸,就只能绕道而行,向西顺流而上,绕道近百里,才能找到另一座桥梁渡河。
又或者是向下游方向行进差不多八十里,那里虽然没有桥梁,但是水流平坦,事宜渡河,前提是你有足够的船只。
因此,当刘备率大军赶到这里的时候,他不由得松了一口气,仰天大笑。
“哈哈哈哈,真是天不绝我,只要渡过此桥或毁了桥梁,或遣人驻守,任他皇甫坚寿再如何厉害,也不能追上我等,哈哈哈哈,上天垂怜啊!”
看着刘备在那放肆的大笑,虽然或有觉得不妥的,但却也都没有在这个时候去扫他的兴。
“大哥,时候不早了,还是先让士卒加紧过桥吧,这样一来,即使追兵追来了,只要数量不多,我等就是据桥而守也足以立于不败之地了,足以保证大军撤离。”关羽适时地提醒道。
刘备幡然醒悟,连忙道“云长说的不错,是该赶紧渡河了,只要过了桥,就凭此桥,只要有一将率二三千士卒守在这里,即使敌军万人也无法突破此地,云长,速速指挥大军过桥。”
“是,大哥。”关羽一抚长须,傲然道。
剩余三万多人很快就在关羽的指挥下,井然有序地开始过桥,虽然他们是在下午就已经开始行进了,然而这座桥实在不宽,并排只能容纳六七人同时进军。
所以足足用了一个下午的时间,等到太阳已经渐渐倾斜,这三万余大军才完全过了桥。
“主公。”就在这时候,一直在帮助关羽指挥军队的李严跑了过来。
“主公,虽然我等都已经渡过了此桥,但此桥却完全是巨石所筑,急切间无法毁了他,而敌军的先锋必然是骑兵,若是不毁了此桥,又无人驻守,只怕他们很快就会追上来了。”
看着李严那年轻的脸庞,刘备很是欣慰,这小子虽然不过二十岁,却很有胆略,武艺深得关羽等人的称赞,谋略也为陈登等人看重,与徐盛一样,是刘备寄予厚望的小将。
“你说得不错,此处确实需要有人驻守,以挡敌军。”刘备点头称是。
李严并没有因为刘备夸他而露出任何喜色,而是平静地接着说道“主公,这里人数太多也用不上,主公麾下现在还有三万二千余人,李严愿率这部人马驻守此桥,一面修筑防御工事,一面着手试试是否能够毁了此桥,如此一来,定能拖住敌军一段时间。”
“这……”
刘备并没有一口答应,因为他已经很清楚,断后的管亥和徐盛现在都没有消息传回来,肯定只有两个结果,一个就是已经战死了,一个就是被俘了。
刘备不觉得,自己大败逃散,还能令那些被俘的将领保持对自己的忠诚。
而现在李严要求断后,他怎么可能还会舍得,万一皇甫坚寿将他生擒,岂不是又给他送了一员潜力大将去,要知道皇甫坚寿那混蛋可是很善于利用降将的。
“主公,没时间犹豫了,还请主公早做决断,此时除了我,其他人都不合适,我声名不扬,来将若是一个不小心,只怕会小觑了我,兴许会阴沟里翻船也说不定,到时候,兴许还能为主公立下大功呢。”李严继续劝道。
“大哥,既然李小子愿意断后,你就答应了他吧,要不然这小子只怕不会轻易放手的,而且现在也没有时间争论这些事情了,咱们还是加紧赶路,到前面的野狐岭扎营吧,那里地势颇为险要,就算有什么情况,也能依险而守。”见刘备迟迟不能下定决心,一旁的张飞蹭了上来劝解道。
“这,好吧,不过正方,你要记住,一旦敌人大股部队到来,你抵挡不住,一定要立即撤退,纵容没了些许兵力,却也比不上你这员大将啊。”刘备情深意切地说道。(此处容我先吐上两口。)
李严感激涕零,连忙说道“主公且放心,若当真事有不济,末将也不会白白送了性命,末将还要为主公征战沙场呢。”
刘备点点头说道“好,除了本部三万士卒外,此处还有大约两千七八百名士卒,尽数留下归你指挥,本将就先带大队人马前往野狐岭,正方,本将希望你能够活着回来。”
李严咬着牙郑重地点点头,然后给刘备敬了一礼,随后大声呼和道“左军的第一、第三、第五营全部留下来,随本将镇守此桥。”
“黄校尉,你带你这一营人马在桥头修筑防御工事,一定要修筑严实了,不得给敌军一点便宜可占。”
“刘校尉,你带本营人马去给我尽量将此桥给我毁了,能毁多少毁多少,全力给我拆桥。”
“徐校尉,你带领本部人马多伐树木,都给我削尖了,到时候实在不行,就给我当当投枪用,尽全力给我砍,能砍多少砍多少。”
看着李严指挥有度,有条不紊地安排手下士卒,刘备满意地点点头,这小子确实是个人才,可惜啊,如果自己有一块稳定的地盘,那这小子绝对能够成长为一个独当一面的大将。
李严并不知道刘备心中所想,他一面指挥着士卒忙碌,一边看着正在远去的刘备,心里一阵惆怅。
“主公,对不起了,恕李严这次不能听你的命令了,如果末将当真撤退,只怕皇甫坚寿手下的骑兵顷刻间就能追上你,而前方定然还有伏兵,南阳也情形不秒,您需要时间,我会尽全力为您争取这个时间的,他们想要过去,除非踏着我李严的尸体。”
李严很忠心,这一点是毋庸置疑的,历史上,刘备临终之前也指定他与诸葛亮一道辅佐幼主,凭刘备看人的本事,就知道李严绝对是那种忠心不二,没有野心的人。
但忠心不代表不会违抗命令,事实上正是因为他太过忠心,所以他才会不惜违抗刘备的命令也要死守这里,为刘备大军争取时间。
这座桥距离刘备准备扎营的野狐岭足有二十里地,就算刘备得到消息,也不可能来得及派兵支援,更何况,李严是打算到时候派人通知刘备,敌骑已至,让刘备速速离去。