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十来尺的小屋内与屋外温度相差无几，唯一的窗户由木板钉死，不至于灌入寒风，而屋中央地面的炭火盆烘烘烤着，此刻却并无多大用处，寒意依旧自下而上渗透入骨。屋中只一方半人高的小方桌，四周围着四张长凳，上下皆算不得平整，还清晰可见大小裂缝刻痕。
角落处放着粗制的烛托，却并未点灯。反倒是桌面上摆了四五盏烛灯，窗口内沿摆着几盏油灯，昏黄摇曳，光亮集中，映着桌面一大碗羊汤烟气朦胧。屋中酒香浓烈，苏昱轻咳一声环顾一圈，却未曾见得酒在何处。
胭脂两步至长凳坐下，将倒扣的陶瓷敞口小碗翻过来，亲自舀了两碗热气腾腾的汤，而后侧头对上苏昱双眸，“刘妈妈熬的羊汤，可要尝尝？”
她一开口，两人入城后的僵持便缓和不少，苏昱顺话回头掩上门，在胭脂对面坐下，这才瞧见放置于内侧的大小酒壶，外壁擦拭得干净，塞口的布巾皆被提起，轻轻掩盖。他不动声色瞧了眼胭脂，便将视线移至桌上，碗里的鲜汤除尽了膻味，苏昱端起来一口入腹，汤中并无任何浮面的作料，却爽口香醇，暖意便瞬间包裹周身，他忍不住赞叹，“甚好！”
胭脂笑而不语，蹙眉一饮，自咽喉而下的温热使她周身不自然颤栗。
苏昱未曾抬眼，心中却镇定下来，如此平和暖身饮酒，与他来时所想实在相去甚远，本在心中做了诸多铺垫，眼下也没个干净。若说出府时胭脂一身轻功惊艳于他，入城时丝毫不拖泥带水的行云流水，足以让行走大江南北多年的他瞠目结舌。江湖传言好歹有几句对的上，这圣乐坊坊主，武艺高强，邪功傍身...苏昱蹙眉，邪功？他抬眸朝着胭脂衣襟望去，却难下定夺。
若要知道更多，想来最好的目标便是面前的女子。屋内热炭有了些作用，自腿间蔓延开暖意，他嘴角轻扬，“堂堂圣乐坊坊主，坐在茅屋喝热汤，想必会让天下人笑掉大牙。”
听得他语气中的调侃，胭脂自是乐意奉陪聊下去，“圣乐坊自是臭名远播，可都是些凡夫俗子，还能容不得我喝口汤了？”
苏昱心落地，胭脂心思简单，心绪也易猜，不过寥寥几面他几乎能摸得准面前女子一颦一蹙的含义，“自是喝得！”他浅笑一声，转口却问道，“只我有些疑惑，此地寒风大雪，围城守卫森严，想来非边境便是北关。为何这城中一隅，竟还有夜市？”
“机缘巧合罢了。”胭脂一手提起离腿边最近一处的圆肚酒坛，坛口拂近鼻尖，悠悠解释，“三年前煌城府尹新车上任，那府尹是个开明不按常理的主儿，金蝉脱壳离了主队一路纵马赶早到了一日，却一声不吭找了个驿馆住下，不巧的是那驿馆正处这条街尾。旧官已走，新官未到，又正值年关，官差睁一只眼闭一只眼也就不管。第二日赶首的侍卫晓得此事，领着车队匆遑赶来，却也不敢把事情闹大，将事情压了下去，谁料那府尹本就是出生京都，三十多年温香软玉见得腻了，反倒喜欢这难得淳朴，又正好收买民心，便下旨腊月二十至正月十五，不必宵禁。”
胭脂替自己斟酒，十年的粗酿老酒芬芳便掩盖羊汤，转手却拿木匙替苏昱添了热汤。苏昱没推脱，指腹的温热一寸寸入骨，就连这一路来的猜忌与疑惑都逐渐驱散，他抬眸望着胭脂嘴角的笑意，小心翼翼仿佛是偷腥的小猫，“幸好这府尹迩安远，只是你竟对这些陈年旧事记得甚是清楚。”
“纵然是寒窗苦读闭门不出的书生，还能不知晓隔壁书肆的一举一动？”
“...”平心而论，胭脂姿容清冷倾城，却坦率较真，倘若是个寻常女子，想必求亲之人定是踏破门槛。苏昱复饮下热汤，将心中突生的妇人之仁压制下去，片刻才接口，“这般说来，你倒是常来此处饮酒？”
正说到此时，老妪推门而入，满身带着屋外的寒气，手里拿着一缝补过甚的棉袍，棕灰粗布面料，看着便厚实挡寒。老妪看了眼胭脂，却扭身将棉袍递给苏昱，“丫头常来，就好这口，隔两个月准来一两次，平日宵禁早，她便早早过来捧着书看，等入了夜才开坛。哎哟我这老婆子活了这么多年没见过几本书，更别提识字，就连我家老头子年轻那会儿读的几本穷酸句子早就忘到脑后头了。这丫头一看就是好几个时辰，也不怕伤眼睛！”
“刘妈妈...”胭脂敛眉打住，双眸却不含怒意。
老妪闻言慈爱一笑，不再多言，只冲着苏昱指着那衣袍，“这丫头向来听不得劝，难得带个朋友，肯定听你几句，这袍子你拿好，定得穿到丫头身上！你们慢慢聊，老婆子就不打扰你们了。”
老妪后退两步带上门，这一打岔，苏昱觉着不自在，指拿着那袍子递过去，却见胭脂并无接过的意思，只得讪讪收回手道，“你与这刘妈妈，似是颇熟。”
“刘妈妈长女嫁的早，给人做了童养媳，带去了南边。余下两个儿子从军皆战死，老无所依，大抵是我与她女儿年岁相仿的缘故。”胭脂语调平平，却徒生寂寥凄清的错觉，“刘妈妈本有熬汤的手艺，却以酿酒为生，便是因着无钱无力，没几个铜板，养不活小羊崽。只余下两口气，挂念着嫁做人妇的女儿，苟延残喘。”
苏昱不晓得自己心中作何感受，本是冷眼旁观说着别人的事，他直直望向胭脂的双眸，看见的却并非是那语气中的淡漠冰霜，“我见你对刘妈妈半分架子也没有，有几分晚辈待长辈的敬意，如你所说，刘妈妈将你待作女儿，而你莫不是将她当做了家中什么人？”
胭脂不答，将空坛扔至一旁，周身气势却是骤然冷寒，直接倾坛畅饮麻痹身心。
“是我失言，”苏昱了然，知道自己恐又触碰了胭脂的禁区，随手提起酒坛倒了碗烈酒，急忙转了话题，“你既然爱喝酒，为何不在府内藏酒，若有地窖，将刘妈妈酿的酒保存起来便可，何必三天两头跑这么远？”
“青黛管得严，不肯我多喝。”胭脂耸肩，语气甚是无奈。
难怪要翻墙纵马一路飞驰...苏昱侧头又看了一眼地面整齐拜访的一排酒坛，粗略数过去，都有十坛，他看着苏昱瞧着胭脂光洁的项颈，心中思量斟酌，半晌还是道，“我见过不少奇人怪事，书中亦是有记载，有人生来畏寒，有人天生惧热。只是女子向来体寒阴柔，但我见你回回赤脚沾雪，身上这棉袍也不过是做个样子，可是你生来体质如此？”
胭脂没答话，手中酒坛蓦地一滞，苏昱方才的话还没缓过劲儿，这一句便扎刻进心底。她放下坛子，嘴里竟还含着一口酒，却再也咽不下去。苏昱眼见着她一口吐出来，就着衣袍随手一抹酒渍，不复盈盈笑意，只拂袖起身，漠然道，“我出去转转，你自便。”
老妪与老头子在店面卖酒，小院子内漆黑一片，胭脂从后门出去，顺手掩上门，特地绕到店面另一侧避开正门而走。衣袍下的纱裙摩挲着肌肤，本是江南上好的丝绸锦缎，此刻却如刀刃寸寸割裂每一寸肌理。若是能选，她倒是希望自己再寻常不过，纵然是畏寒也好。
这深街烟雾缭绕，热气氤氲，吆喝声此起彼伏，胭脂耳中却再听不得半句，眼前也只不断重复着一个场景：黄沙遍地，寸草不生，流放高台，以及亲兄长挫骨扬灰的字句，“倘若你并非伴日而生，便不会成为我前路绊脚石，也不会落得如此下场。你我兄妹情深，这点牺牲，你是愿意的吧？”
胭脂顿时心腹燥热，火气难消，转头想到屋内被无端扯进来的男人，咬牙回身往前踱步。