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昨夜胭脂前脚跨出去，青黛便放了碗筷追出去，却未曾想，还是让她出了府。整个煌城能让胭脂半夜溜去的，也就那酒家了...青黛便也无心再吃下去，只回屋换了身衣裳，散尽身上的油味儿便到主院儿候着，一直到天角发白，再到竹芜起身准备膳食，最后兰釉抱着洗晒熏香过的棉被来，都不曾等到胭脂归来。
青黛冷哼自嘲，指腹摩挲着剑柄刻字，周遭寒气裹身，唯有手心留有一丝温度。胭脂这些年是随性惯了，而八年前初识胭脂之时，她与皇族贵胄娇养出的小姐，又有何大区别，若要追根究底其中的转变，也只是嫌命太长。只是余下六人解决之后，该如何善后...
兰釉甫进院儿，就瞧见了寝房门前的青黛，厚重的玄色绒氅裹在身上，倚靠在白墙边缘，发髻一丝不苟，面容却稍显憔悴。兰釉踱步过去，棉被松软遮掩了正前方的视线，她侧身探出头，只感觉到青黛周身的冷凝，加上眼下的乌青凹陷，迟疑片刻，有些不合时宜问道，“青黛姐姐你候了一宿？”见她漠然颔首，心中也有些明白情况，“主子这会儿都没回来，莫不是宿醉厉害...”
“...”青黛嘴角一撇，戾气自眉眼毫不掩饰散开，早晚她要寻个由头拆了那酒馆。
兰釉及时住嘴别开视线，脚下往前挪，不用想也知道青黛此刻恐怕已然气急，“既然主子没回来，那这被子也不必换了，青黛姐姐我先去干别的活了。”说着却又想起另外的事，兰釉顿时苦着脸停下来，懊恼方才说那些有的没的做什么，正事儿都给忘了。她谨慎瞥着青黛的神色，看着她垂眸隐忍，秀眉紧蹙，稍许不耐便要吃人的架势，只转身将脸隐在被子后面，“还有一事，青黛姐姐莫要生气，那、那带回来的男人恐怕被主子一并带走了...”
人被带走？青黛冷哼一声，不用猜也晓得胭脂的算盘，怒气还未发作，她眸光一凛，便见从侧院高墙翻身而入一道身影，迅速窜入院中，正是胭脂。酒气顺着微风扑来，青黛咬牙两步并做一步截上去，却依旧晚了一拳之远，让胭脂卸了外袍，滑进院中冰寒池水中。
听得水声，兰釉这才回神反应，侧身望去心中暗道不好，不敢马虎，转身进屋将棉被放下便去厨院寻竹芜。
周遭巡视的白袍人也似是有所察觉全数涌过来，相视而望不等命令，在潭水四周架起柴火。青黛一瞥四周堆积的白雪，以及寒潭被破的冰层，伸手便要拉胭脂起来，“主子，竹芜备了醒酒汤，清热去燥，你且先上来罢。”
胭脂面露不悦胸腹灼热之感越发上移，每吐出一口气，仿佛便要融了面前的冰层，摆手之时却叫那冰层棱角划伤手臂，渗出的血液却又黏在肌肤不曾晕开，仿佛凝固了一般。
“主子！”青黛不由分说便跪下去，积雪霎时融化浸湿裤摆，“天寒地冻，这般泡下去，身子定是吃不消的。”
水中的胭脂闭目蹙眉，青黛更是心急，跪行过去，“主子！您先起来，喝了汤散开酒气胸腹便不会烧得慌。这般逞一时爽快，定是要在房内躺个小半个月才得缓！主子，奴婢求您了，快些起来吧。”
胭脂闻言这才睁开眼，眼窝深陷，双唇乌红干涩，她瞥向青黛跪着的膝盖，那‘奴婢’二字又如寒刃直逼胸腔。胭脂咬牙起身，泡在寒池中的长发立即干硬，青黛立即将自己肩上的狐裘披在她身上，费力起身却是一个踉跄险些跪进水中。
急忙赶来的竹芜兰釉急忙跑过去，竹芜立于一侧将手中的棉袍亦是披在胭脂身上，兰釉则替她穿上厚靴，忙扶着去屋内。
书阁外。
阁楼门口台阶下压实的黄沙地面凹槽处结着冰碴，越靠近阁楼，脚底而上的寒凉便逐渐变浅，取而代之的是阁楼内的拂上衣袍的暖意。院落与阁楼两侧的白袍女子未曾撤离，苏昱站在阁楼内，眉头却紧锁。
他同胭脂甫归，胭脂直奔后院，他便也趁此机会片刻不敢耽搁往书阁而来，相较于胭脂改变主意，苏昱心知，此事若是被仍在这宅邸中的青黛知晓，恐怕会有更大的麻烦。苏昱站定在屋内，上次偶然进入，不过匆匆略过，层层木架上摆放着的的确是珍贵藏书与手札。苏昱退至门口，环视一周，游记诗经医药野史，狩猎颇多，但格局大同小异，无一多余的摆设或是出口，无特别引人注意之处。这两日在院中查探，白袍护卫不似侍从丫鬟打杂，却是日夜巡逻，只是不知晓守卫的是何物何人。
思及此，苏昱觉得颇为讽刺，这宅内处处他皆走遍，无人阻拦却让他心生疑虑这是请君入瓮的戏码，只是就眼下而言，他着实不清楚那些白袍人的底细与作用。
收回思绪，苏昱思忖片刻，侧头左望，地面光洁平整，但彼时胭脂便坐在那儿，他抬脚踱步，从最上层往下查看。只是方蹲下，苏昱便隐隐瞧见那书架底层之下，有一张叠好的泛黄纸张。
苏昱胸口一顿，侧头望了眼屋外，便迅速将其抽出起身行至另一端，刚好错开正门敞开、光线照射的范围。纸张褶皱不少，又被磨平柔软，边角处还有虫蛀的痕迹，表面朝上的一小片区略有些灰烬，却也不过搁置了不过十日的程度，透过背面，苏昱能看见里面俊逸娟秀的字迹。他轻轻展开，只粗略一看，心中立刻汹涌波涛。
其上写着两行，第一行多半乃是数年来死于圣乐坊之手的江湖侠客，共四十八人。一半以上的名讳苏昱此次出门前便烂熟于心，余下几个恐怕因其乃是无名小辈，江湖未曾传开，前四十六人的名讳之上皆被划上朱砂，剩下的两个，便赫然是苏母其名，以及当朝权贵之子韩烨。
苏昱蹙眉，那韩烨纨绔风流，常踏足烟酒风月之地，与商贾之间有所交涉，这便对此人略有耳闻，这韩烨应当未曾收到圣乐坊的帖子。倘若他猜想得不错，被划上朱砂的已然命丧黄泉，而剩下两个便是圣乐坊接下来的目标。只是这些人之间，单论韩烨与苏母，便毫无干系。苏昱往下看去，便见这些名讳之下，每一个都对应于另一个佶屈拗口的代称，他不解其意，但其共五十三，多了五个。
难不成...苏昱心绪百转，陡然忆起那日胭脂所言，这五十三人难不成便是圣乐坊全部的目标？
来不及细想，门外的白袍女子忽而一动，连带着廊道刚拐过转角悉数朝着后院的方向而去。苏昱一顿，两步跟上转过廊道拐角，却见白袍之人皆围在院中的池边，沉吟片刻便将手中的纸张叠好放入袖口，而后却是转身从归来时的墙垣翻身而去。