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走到第四天，小河已经变成了涓涓细流的溪水，大约是到了枯水季节，时断时续，有些地方甚至是从堆积的落叶底下钻过去的。
噗地一声，叶关辰一只脚又陷到落叶里去了，抬起脚已经灌了满鞋子的泥水。落叶堆平了一切，从上面根本分辨不出哪里是干燥的地面，哪里又是尚未完全干涸的河床。
”时候也不早了，不然今天就先停下来吧。”管一恒皱着眉头看了看前方仿佛连绵无尽的树木。这里乔木参天，枝叶蔽日，即使是树叶零落的秋天，林中也比外头天黑得更早。
叶关辰也跟着向远处看了看：”还是再走几步，看看能不能找个更安全的地方宿营。”
管一恒硬把他的背包接过来扛到自己肩上：”明天再走一天，如果还是没有线索，我们就先回去吧。”他们带的食品和饮水虽然尽量节约，也已经消耗一大半了。溪流蜿蜒曲折，循水而行多绕了许多路，再加上在密林中行进，消耗要比他们预想的更大，硬走下去显然很不明智，要知道，即使找到了线索，他们还得往回走呢。
”行。”叶关辰并不反对，”不过水流已经这么细小，源头也快该到了。”
循着落叶下细微的水声，他们又往前走了一个小时，终于在天完全黑透之前，找到了一个土洞。这是两棵挤在一处的风倒木，树干下正好形成了一个能容纳两三人的空间，一边被新长出来的灌木遮挡，看上去倒像个天然树洞。
管一恒抢着在洞前面清扫出一小块空地来点上火煮汤，顺手把在路上捡到的一小堆板栗埋进热灰里，转头看见叶关辰脱了湿透的鞋袜，忙招呼他：”快过来暖暖脚。”
叶关辰把浸透了水的鞋子搁在火边，在管一恒身边坐下，随手把干粮也取出来放在火上烤，一面有几分忧心地说：”今天晚上咱们还是轮流守夜吧。”
从小湖边溯流直上的第二天，他们两个人就是轮流守夜的，晚上的火也不敢熄灭。已经离开了旅游区，难保没有伤人的野兽，一个野外帐篷可抵不住猛兽一扑，当然不敢两人一起都睡死过去。
管一恒伸长腿，让叶关辰把光脚踩在他脚上，看了他一眼：”怎么？”本来就是轮流守夜，现在叶关辰还要再说一遍，这就肯定有点什么事了。
”不好说……”叶关辰像怕冷似的抱了抱自己肩头，”你没发觉从今天中午开始，我们走过的树林里就没见什么野兽吗？”
神农架森林里有一千多种动物，虽然这几天他们并没碰到华南虎金钱豹之类的大型猛兽，但地下跑的兔子野鼠，草里钻的蜥蜴游蛇，树梢顶的猴子飞鸟，时不时的就会打身边经过，即使你看不见它们，却也能听见声音。
”倒是觉得这一段路挺安静的，多半会有老虎。不过我们点着火，问题应该不会太大。”管一恒也发现了这个问题，不过沿路并没看见老虎的脚印或粪便，他也就没很放在心上。
叶关辰摇了摇头：”恐怕不是老虎。大型猛兽是要进食的，它的势力范围之内必须有足够的动物供它捕猎，如果所到之处一无所有，岂不要饿死吗？”
管一恒的眉头顿时拧了起来。论在野外的经验，他还是比不上叶关辰，毕竟他也就是十八岁之后在天师训练营里有过几次野外拉练，那时候教官当然不会真的选择这种人迹罕至的地方。
后来做实习天师，最远也就是城市或乡村附近的山野，而且还是跟着正式天师，很多事都是他们在操心。这么算起来，上次去扎龙自然保护区，已经是他走得最”远”的一次了，然而那次还有保护区的向导带路呢。
”会是--”如果蜮真是从这里来的，那么这附近极有可能出现妖兽。
叶关辰还是摇摇头：”说不准。总之我们今天晚上要小心。”
有了这番谈话，两个人都不可能安心休息了。吃过简单的晚饭，管一恒就把火堆熄灭，只留下几块红炭埋在灰烬里，需要把火再烧起来的时候只要扒开灰堆往上加柴就行。再把帐篷铺在风倒木下面，自己坐在边缘处守夜。
叶关辰裹着毯子躺在里面，怀里抱着一把烤好的栗子，像小老鼠似的发出喀喀的声音剥壳。他的鞋子还没完全干，管一恒把他的光脚拉过来揣在自己肚子上，静静坐着，侧耳倾听四周的动静。过了一会儿，一只手伸过来，给他嘴里塞了两颗还温热的栗子。
”怎么还不睡。”管一恒拉着那只手捏了捏，”别剥了，快睡。”
叶关辰把剥出来的栗子包好揣在怀里，刚闭上眼睛，就听见远处隐隐传来了动静，越走越近，还有星星点点的亮光。管一恒迅速起身，循着声音摸了过去。叶关辰把东西收拾起来，打好背包，正在穿鞋子，管一恒又悄悄摸了回来，低声说：”有不少人，看方向似乎也是往这边来的。”
”是干什么的？”叶关辰稍稍松口气。
管一恒皱着眉头，半天才说：”我看，像是来偷猎的。一共十来个人，几乎人人都带着枪。”
神农架森林里有六十多种国家重点保护动物，华南虎，金丝猴之类尤其珍贵，也就尤其容易引来盗猎者。
”怎么办？”叶关辰也皱起眉头，”跟着他们看看？”
管一恒犹豫着没说话。对方有十几个人，手持枪械，远不是他们这两个良民能对付得了的。如果这里离有人居住的地方近，他们还可以尽快报警，现在却是根本不可能的。更何况，他们还有别的事要做。
”算了。”叶关辰自己推翻了自己的决定，”我们躲起来吧。”盗猎者多半都是些亡命之徒，又在这种远离人烟无法无天的地方，他们两人不但不应该靠近，为安全计还应该离得远远的才对。
管一恒把炭火彻底踩灭，又铺上些枯叶，再把风倒木下收拾干净，清除了两人留下的足迹，便跟叶关辰背起背包，捡了不远处一棵大树爬了上去。
这棵树得有百多年的树龄，枝叶伸开如同屋顶一般，黑夜之中藏住两个人简直易如反掌。管一恒和叶关辰在树杈上坐稳了没一会儿，就看见点点的光亮走了近来，总共是十二个人，全是壮年男人，排成两行，头尾各有两人拿着军用手电照明，走在中间的两人看起来像个首领，边走还边在交谈。
这些人大约根本没有想到森林里还会有别人，也就根本没有注意到风倒木附近有什么痕迹，毫不在意地走了过去。队尾的一个被斜伸出来的一条树根绊了一下，险些栽倒，顿时引来几声压低的哄笑：”棍子，跟你老婆干多了吧，腿软得连路都走不了啦？”
”放屁！”棍子站稳脚跟就呸了一口，”老子都多久没抱上老婆了。这趟干完了，老子就回家过年去。”
”都小声点！”中间的人回头喝斥了一句，”别给我把老虎惊跑了。要是能再逮只老虎，保你们都有钱回家过个肥年。”
另一人笑呵呵地说：”其实没这老虎也够了，这趟运气不错了，二十多张猴皮，还有一张豹皮呢。”
”嗯。”首领心情似乎也很好，”这趟大家干得都不错，再加把劲，弄到这头老虎，虎皮虎骨给大家伙平分！”
这话鼓起了干劲，一群人都兴奋了起来，棍子随口说：”就是这老虎太能藏了，也不知道那陷阱管不管用--”
他话音刚落，远处陡然响起了一声长啸，带着痛苦和愤怒，在山林之中引起了阵阵回响。
”成了！”棍子一拍大腿，第一个叫了出来，”肯定是踩夹子了！”
”走！”首领沉声命令，”不准乱开枪，皮子要是打坏了就卖不了好价钱。独眼准备好了，到时候你来开枪，给我看准了再打！”
一群人乱哄哄地冲着虎啸声处就过去了，大树上管一恒吐了口气，咬牙骂了一句：”混蛋！”
叶关辰无声地拍了拍他的手。现在他们对此毫无办法，也只能眼睁睁看着了。
管一恒静静坐了片刻，恨恨地说：”现在咱们是离开，还是等天亮？”
”离开吧。万一这些人到天亮还没走，反而容易发现我们。不如趁这个时候往前走，好在咱们和他们的方向不一样，走远一点就没事了。估计他们得手之后肯定是要出去了。”
天黑之前他们就看好了溪水上游的方向，是现在这群盗猎者路线的西北方，两人从树上悄没声地滑下来，向着自己的方向走去。
低沉而短促的虎啸声隐隐传来，管一恒和叶关辰才走出几十米，就听见了砰的一声枪响。枪响过后，传来的却是一声更高亢的啸叫，紧接着又是砰砰两声。
”到底是把皮子打坏了？”管一恒讥讽地说了一句，后半句话却被一声惨号打断了。虎啸传来的方向乱成一团，砰砰的枪响伴随着凄厉的惨叫，瞬间把山间的夜搅了个乱七八糟。
”怎么回事？”管一恒脚步一停，随即又迈开了步子，”我们走。”
显然，这些人设下的陷阱并没有能陷住老虎，现在他们大概倒成了老虎的猎物了。虽然说听任老虎咬死人似乎有点冷酷，但这也算是咎由自取，何况就算他们肯过去帮忙，这些人领不领情还不一定呢。说不定这头得救，那头就为了掩藏自己的身份杀人灭口了。
叶关辰却猛地一拉他的手：”你听！”
管一恒侧耳细听，枪声和惨叫声正在往他们这边靠近，混乱的叫喊声中，隐约能分辨出断续的几个字：”怪物呀……快开枪……打不进去……”
不约而同地，管一恒和叶关辰同时迈开了脚步，循着声音飞奔过去。如果是老虎在反猎这些盗猎者，他们可以不管，但如果是怪物……
从对面奔跑过来的盗猎者已经折掉了将近一半，独眼已经不见了，剩下的人一个个慌慌张张，有人身上还带着血，边跑边往后开枪。首领跑在最前头，一边跑还一边喊：”开枪，开枪啊，拦住它！”
棍子拖着一条已经不灵活的腿跑在最后，嘴里叼着手电，两手紧握着枪不停回头射击。忽然间他脚下一绊摔倒在地，手电的白光一下子随着他的跌倒射向天空，照见了扑击到他上方的一头野兽的腹部。
”啊--”棍子疯狂地大叫，手电掉下去滚到一边。他举起枪对着空中扣动扳机，子弹却什么都没打中。一条极其灵活的影子在半空中一扭就躲开了他的枪口，轻盈地落在他身侧，一只爪子往下一划，棍子的头就歪到一边，瞪大了双眼。他脖子上像泉水似的涌出鲜血，痉挛的手指还在扳动着枪机。
跑在他前头的两个人恐惧地大叫，一起举枪上肩。然而他们的枪才举起来，那野兽已经嗖地跳进黑暗之中，消失了踪影。
这两人在队伍里的时候都不负责照明，现在就只剩下了滚在棍子身边的手电还在发亮，其余地方全是黑的。黑暗让两人更加恐惧，下意识地转身就跑。然而他们刚一转身，那个黑影就又跳到了他们背后，速度之快仿佛它原本就在那里似的。
一个人只叫出半声，脖子就被重重一击打断，一头栽倒在草丛里。另一个神经质地号叫着要转身，迎来的却是一张血盆大口。他的叫声陡然变成了拉风箱一样的声音，脖子上破开的大洞漏着气。他歪歪地倒下去，后背还没有触到地面，黑影已经从他头上跃过去，追向了前面的几个人。
夜色中的原始森林连条路都没有，地面上满是树根和野草，好像无数根绊马索，就算管一恒和叶关辰身手再好，一路上也跌绊了几次，等他们冲过去的时候，十二个盗猎者只剩下了三个人，正背靠背站成一个三角形。一只手电握在首领手中，慌乱地向周围的黑暗中乱照。
”谁！”手电光扫到了管一恒，首领尖锐地叫起来，随即发现那是个人，马上大叫，”是谁，快救救我们！”
”嗷--”高亢的虎啸声从黑暗中响起来，首领猛地把手电转向那里，白色光圈里，一个影子慢慢踱了出来。
第一眼看过去，这黑影的轮廓像极了一头较小的老虎，身上也是黄底黑道的皮毛。然而当这东西的全身都出现在手电光下之时，首领倒抽一口气，牙齿打战：”这，这是什么东西……”
露在光圈里的脑袋上生的却是一张人面，不过乍看上去很难确定这张脸是人是鬼，因为像人一样的双眼下面生的不是人类的口鼻，却是一个突出的猪鼻子，下面接着一张带獠牙的嘴。
一时间只能听见几个盗猎者的牙齿相互撞击的声音，一股臊气弥漫开来，已经有两个人尿了裤子。
”鬼，鬼……妖怪……”首领并不比自己的手下强，哆嗦着语无伦次，猛然转向管一恒和叶关辰这边拔腿就跑，同时嘶声大叫，”救命！”
不过他一动，那怪兽也动了。它比真正的老虎还要强健，只轻轻一跳就跳到了首领身后，整个庞大的身躯猛地压到首领身上，顿时把他压倒在地，胸腔中的空气噗一声被挤出来，叫喊声也戛然而止，只剩下了嗬嗬的喘息声。
”梼杌。”管一恒和叶关辰几乎是同时说出了这个名字。
《神异经·西荒经》载：西方荒中有兽焉，其状如虎而犬毛，人面虎足猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名为梼杌。
梼杌此兽，在某些方面跟混沌相似，皆是天地恶气所钟。这群盗猎者以为自己发现的是老虎的踪迹，其实遇到的却是梼杌。
首领被压得眼珠子都要暴出来，剩下的两个人下意识地扣动扳机，然而梼杌嗖地一下跳开，一颗子弹击中它的后腿，却被弹了开去；另一颗子弹则打中了首领的后背，首领弹了一下就不动了。
梼杌根本无所谓地蹬了一下后腿，被子弹击中的地方连血都不见。它并没把后面出现的这两个人放在眼里，大模大样地转向余下的两个盗猎者，恶意地张开那张像猪的嘴，打了个呵欠，露出里面完全不是猪可能长的锋利牙齿。
一个盗猎者腿一软就跪了下去，另一个已经控制不住地哭得涕泪水满面，边哭边胡乱扣动着扳机，把所有的子弹都打了出去。
梼杌像猫戏鼠一般左跳右跳，子弹全部落了空。枪膛空了，盗猎者手忙脚乱去摸弹夹，梼杌就在这时一跃而起，拖着死神的阴影扑了过去。
两个盗猎者同时发出一声尖叫，一个抱住头，另一个疯狂地四肢并用往后退。不过梼杌并没有扑到它们身上，噗地一声闷响，空气中漫起一股焦糊的气味，梼杌在半空中一声怒叫，身体一歪，斜斜地落到一边。
它猛地转过身体，怒视着一直在黑暗中站着的那两个人。那两人从开始就站着没动，它还以为是吓呆了，没想到会在这时候偷袭它。它发力起跳的后腿上被一团灼热的东西击中，连子弹都打不进去的皮毛被燎掉了一块，形成一个碗口大的伤口，血肉焦糊。