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朝中风云突变,就连身处深宅大院的顾三娘也感受到了这股山雨欲来之势,吉昌公主和孙氏嘴上不说,心里也是疑惑不解,她们每日都到正院请安,却从不曾见过蒋中明一面,而今外面传得满城风雨,无数人都在等着蒋家的反应,蒋家却是不动如山,好似不受传言干扰。
这日,顾三娘她们三人从正院回来,因着这些日的风言风雨,三人的情绪都有些低落,走到半道上,孙氏低声说道:“你们说老爷是不是真的病得很重?”
吉昌公主脸色微沉,她道:“这话也是你说得的?有人存心想蒋家出事,故意说些蛊惑人心的话,越是这个时候,咱们越是不能自乱阵脚。”
孙氏自知失言,连忙低头不语,顾三娘是她们三人当中唯一知道实情的,只是这些话她一个字也不敢说出去,这些日子以来,她的心头就像笼罩着一片阴云,竟是从没有一日是开朗的。
“你别担心,老爷一定会平安无事的。”顾三娘握着孙氏的手,轻声安慰道。
孙氏看着她,默默点了两下头,顾三娘安抚的拍了拍她的手背,妯娌三人刚要走时,从后面传来一道声音:“几位奶奶,请等一等。”
她们回头一望,只见追上来的人是有旺家的,顾三娘心知这个节骨眼儿上,有旺家的等闲不会离开正院一步,这会子追过来,必定是关系着蒋中明的事情,她停下脚步,问道:“嫂子,你找我们有何事?”
有旺家的喘了两口气,她看着顾三娘,说道:“大奶奶,老爷醒了,他请你过去一趟。”
吉昌公主和孙氏皆是一惊,她们几人正为此事忧心,就听说蒋中明要见她们,孙氏说道:“还等甚么,咱们快过去罢。”
有旺家的看了孙氏一眼,她说道:“三奶奶,老爷只请了大奶奶。”
孙氏和吉昌公主互视一眼,两人又一起狐疑的看着有旺家的,吉昌公主略微一想,她问:“老爷可曾说过是何事?”
有旺家的摇了摇头,她道:“奴才只管传话,别的一概不知。”
她俩见此,又望着顾三娘,顾三娘猜测蒋中明肯定有要紧的事,她顾不得跟吉昌公主和孙氏交待一声,便带着婆子,随同有旺家的返回正院。
顾三娘进了里间,看到李郎中也在,那蒋中明躺在床上,他脸色腊黄,两只眼珠深深的陷在眼眶里,一眼望过去,好似只剩出气,没有进气。
屋里气氛有些僵持,李郎中看着蒋中明,为难的说道:“蒋大人,这药我不能开!”
有旺急得直抹眼泪,几根山羊胡须颤动着,显见也是左右为难,顾三娘看到这情形,她看了蒋中明一眼,望着有旺问道:“这是怎么了?”
有旺的带着哭腔说道:“今日老爷醒了,听说皇上出关后,便一定要往内阁去一趟。”
顾三娘狠狠瞪着有旺,就凭蒋中明这病歪歪的样子,连床都下不了,还如何去见靖文皇帝?再者说了,他还在养病,没得把朝中那些事拿到他面前来讲,是嫌他死得还不够快?
有旺哪里敢辩解,他们老爷别看是在病中,只要偶尔醒来,必要过问朝中之事,他就是想瞒也瞒不住。
“大奶奶,你快劝劝老爷罢。”有旺冲着顾三娘说道。
床上的蒋中明冷冷盯着有旺,他虽已是病入膏肓,然而余威犹在,只消一眼,就唬得那有旺扑通一声跪在地上。
顾三娘转头又望着李郎中,那李郎中唉声叹气,他对着蒋中明说道:“自古医者只有救人的道理,蒋大人,我不能明知有害,还把这药开给你服下。”
蒋中明脸上涨成绛红色,他大口喘着粗气,沙哑的声音说道:“开,一定要开!”
顾三娘听了半日,总算知道前因后果,原来蒋中明醒来后得知靖文皇帝出关,便速速寻来李郎中,要他开一剂不知名的汤药,那汤药药效极快,只需服用三碗,病人即可恢复精力,只是有一则,此药反噬颇大,有那些受不住药力的,十个倒有九个会命丧黄泉。
蒋中明定要服药,李郎中和有旺家的不敢作主,只得请来顾三娘,指望她拿一个主意出来。
“大奶奶,这该如何是好?”
顾三娘懵了,她一个妇道人家,能有甚么主见?这是攸关性命的大事,况且蒋中明还是蒋派的主心骨,要是主意没拿好,岂不全是她的罪过?
蒋中明合眼歇了大半晌,就在屋里几人都当他又昏睡之时,只听他一字一顿的说道:“我必须露面,皇帝既是出关,想来已是起了疑心,若是再拖下去,只会将蒋家陷入被动的地步。”
李郎中苦苦相劝,他说道:“蒋大人,这药就是催命符啊。”
蒋中明撑着身子坐起来,顾三娘连忙上前扶起他,那蒋中明一把挥开她的手,沉声说道:“那也要吞下去!”
他心意已决,即便到了这个时候,不惜拼命也要替蒋家拖延时日,顾三娘咬紧嘴唇,她对李郎中说道:“李郎中,这药你就开罢!”
“大奶奶!”有旺冲着顾三娘高喊一声,顾三娘咬着牙关说道:“就听老爷的,日后几位爷们怪罪下来,都有我担着!”
蒋中明做出的决定总是没错的,在这危机关头,除了听他的话,她也出不了甚么有用的主意。
李郎中怔了一下,他头一回正视顾三娘,看到床榻上活不了几日的蒋中明,那李郎中不得
不妥协退让。
这一日,顾三娘留在正院,她亲眼望着蒋中明服下这三碗汤药,蒋中明的命,就好比是那烧完的蜡烛,眼看就要熄灭了!
次日天刚亮顾三娘就醒了,那催命的汤药今日就会见效,想起蒋中明,顾三娘心中有些不是滋味,她呆了半日,便洗漱一番,带着婆子丫鬟来到正院。
这次,她把小叶子也带上了,经过花园时,小叶子看到池塘里荷花绽放,便道:“娘,我们摘几支带给爷爷插瓶罢。”
清晨的荷叶上还滚着露珠,顾三娘看了几眼摇曳生姿的荷花,她点头笑道:“难为你是个有心的,你爷爷看到花儿,心里也会轻松几分的。”
一旁早有婆子们捡那开得好看的荷花摘了十几支,小叶子抱着花儿,蹦蹦跳跳得走在前面,顾三娘望着闺女的身影,轻轻叹了一口气,便跟在她的后面,朝着正院走去。
进到正院,有几个婆子在清扫落叶,顾三娘看到东窗支开着,窗前挂着一只鸟架,上面有只眉鸟儿叽叽喳喳的叫个不停。
蒋中明面相严肃,小叶子先前还说要摘花儿送给他闻香,这会子进到院里,反倒老实起来,她拉着顾三娘的手,和她一起进到里间,此时,蒋中明坐在镜前,由着有旺家的给他梳头,他从镜子里看到顾三娘等人进来了,便回身看着她们,刚好视线就落在小叶子怀里的荷花上面。
蒋中明嘴角带了一丝微笑,说道:“这荷花开得可爱,正好能熏一熏我屋里的药味。”
小叶子见他喜欢,冲他一笑,说道:“我去给老爷插到瓶里养起来!”
她扫了一圈,没看到屋里有合适的花瓶,有旺家的抿嘴一笑,说道:“姐儿把花儿交给我罢,我去插。”
不一时,有个仆妇送来花瓶,顾三娘帮着一起把荷花插好,放到屋里供给蒋中明观赏。
趁着蒋中明梳头的工夫,顾三娘暗中看了蒋中明几眼,他缠绵病榻两三个月,今日却精神奕奕,就好像她头一回见到他时的样子,丝毫看不出这人其实命不久矣,只不过细细打量,总能看出一些蛛丝马迹,有旺家的为他梳头时,他的头发一梳,就会掉下一大把,好在他戴着朝冠,想来无人会发觉。
穿戴齐整后,有旺从外面抬着轮椅进来,他和顾三娘小心翼翼的扶着蒋中明坐下,有旺家的又寻来一块薄毯搭在他的腿上。
一番忙乱,蒋中明虽说坐在轮椅里,却还是跟往日一样强势威严,他问道:“老二媳妇和老三媳妇来了没有?”
有旺家的往外看了一眼,答道:“已差人去请了,估摸着就快到了。”
话音刚落,有个仆妇隔着帘子说道:“老爷,二奶奶和三奶奶来了。”
“请她们进来。”蒋中明说道。
吉昌公主和孙氏一前一后进到里间,孙氏看到蒋中明安然无恙,眼圈儿忍不住红了一下,她问道:“老爷,你身子好一些了么?”
蒋中明微微颔首,相比孙氏的孩子心性,吉昌公主就显得沉稳多了,她对着蒋中明问了一声安,又对有旺说道:“老爷身子不便,身边伺候的人要多带几个,以免到时有照顾不到的地方。”
有旺垂首回道:“奴才省得了。”
蒋中明看着她们,今时今日他的三个儿子都远在异地,如今只有这三个儿媳留在身边,此去一行,他没有多余的话,只说道:“府里的庶务,老二媳妇多受些累,老三媳妇也要多帮衬一些。”
吉昌公主和孙氏连忙低头应承,蒋中明顿了一下,又看着顾三娘说道:“我这病也不知何年何月才能好,往后这院子里的事就交给你来打理,至到我痊愈为止。”
顾三娘先是一怔,过了片刻,方才点头答应下来。
说完这些话,蒋中明抬了一下手,有旺和两个长随便便抬着他出了正院,顾三娘和吉昌公主等人将他送至二门,亲眼看到他坐上轿子出了家门,这才各自转身回屋。