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被皇帝亲自称赞过的秋家小娘子入了勇毅侯府当侯府小姐的伴读这件事慢慢传开了，有人不以为然，下贱人家的孩子养得再好又能有多好，竟然找来给自己女儿当伴儿，也不怕自己女儿走出去丢了身份；也有讥讽嘲弄的，说这周成安太会讨巧了，皇帝喜欢这小娘子，他就把小娘子圈养家中，若是皇帝去府上，就可以让她作诗作词哄皇帝欢喜，皇帝高兴了，少不得好处，实在太不要脸了——直恨不得自己就是那个不要脸的。待到大半年后，皇帝赐婚侯府小姐和镇南王世子，众人才恍然大悟，听说镇南王府的安阳郡主与这秋家小娘子交好......有聪明的人觉得这里意义可真深远，有那愚笨自以为是的便是：原来周成安打得这般主意，竟然通过安阳郡主的手帕交做这点牵桥搭线之事，实在太狡猾太不要脸了——再次恨不得自己就是那个狡猾不要脸的。
芸娘因为陪伴在周薇身侧的缘故，还真入宫了好几趟，见着了太皇太后、贵妃，宫里富丽堂皇的，可是却给她一种阴森森的感觉，她每次都感觉很害怕，仿佛踩在随时都会崩塌的薄冰上，还好她只是一个小小的伴儿，没人会主意她，倒是有一回，那个叫韦贵妃问了她几句，话里感觉带着刺，让她心惊胆跳。
小昊天听闻她姐姐进入过皇宫里，惊讶得眼都瞪大了，一连叠的问她皇宫怎么样的、皇宫里的皇帝老爷、贵妃娘娘怎么样的，芸娘和三娘怕他到外乱说，再惹上次侯爷府当街责难这样的麻烦，都嘱咐他家里听听就算了，断不能外说，小昊天保证，连自己一起上学的好朋友张小虎也不说。
张小虎是张屠户的儿子，长得虎头虎脑，恰如其名，学堂的小孩子谁都怕他，秋家跟他家相邻，张家父母也特意吩咐过了虎子，不能欺负昊天、也不能让别的小孩子欺负他，虎子听话，跟昊天交好，因此两人是好朋友。
大概是扯上了侯府的关系，余府的老夫人又动了让长孙娶芸娘的心思，这大半年里，她见过芸娘一次，只觉得芸娘是长得越□□亮，举止越发优雅动人了，听说侯府专门请了宫里出来的教习礼仪的嬷嬷指导，她还随那侯府小姐学习琴棋书画，这样的女孩儿到哪都能拿出手，听说许多人家已经打探过三娘子的意向，俱被三娘子推了，只道三娘子攀上了侯爷府这枚高枝，心气高了，要找个富贵人家方肯点头，他们府上原是她的主家、她相公又教习府里，自己府上又是个不差钱的，只要她开口，那还有什么问题？老夫人想当然地想。大媳妇也意动，觉得有侯爷府这层关系，自己儿子少不得有好处，只是顾及三娘曾经的低贱身份，到底有些犹豫不决，及至皇帝赐婚侯府小姐于镇南王的世子，她再无顾虑了：芸娘这下可成了未来世子妃的手帕交，光这层关系，就教人趋之若狂了。马上鼓动余老夫人向秋云山提亲——
秋云山、三娘这下是骑虎难下。余家为什么忽然提亲，他们都心里雪亮，可是，余家对他们的家世来说，确实属于高攀，更何况，那求亲的余府长孙余靖辉还是秋云山教过的，其人性情、才华，也算是知根知底——那自然是不差的！可是，这高门大户，事情纷杂，秋云山不愿意女儿嫁到那么复杂的人家里，倒不如简单的小门小户来得好，再且，那长媳妇，余靖辉的娘可是个心气高的，现在自己芸娘好，他们欢喜，可是将来若不好了呢？秋云山虽然不愿意那样想，到底免不了多一层考虑。只是，若是不答应吧，又不免彼此脸面难看，那好歹还是三娘曾经的主家，他现在的东家呢！
怎么办？
两夫妇面面相觑，十分为难。
“要不，去问问芸儿意思？”因芸娘有主意，三娘惯性的就想征询芸娘意思。问问秋云山叹气，“问芸儿又能如何？她到底不能解决余家曾经是你主家这种事。余家，我们得罪不起——说起来余家算是不错的人家了，好歹知根知底，我倒不愿意她将来搅和到那乱七八糟的事情里，早点订了人家也好。”
秋云山这样说。
于是，秋家同意了这门亲事。
自古婚约，父母之命，媒妁之言，芸娘不好也不能说什么，只是心底全无半分喜悦、羞涩之情，只觉说不出的茫然。周薇倒是替她高兴，听说是户家境不错的人家，夫婿还是秋伯父的学生，那真是亲上加亲了，她觉得跟芸娘真是好“伴儿”：连订亲时间也差不多。
张书恒辗转听闻芸娘订亲了，想起那个聪慧的小娘子，心里不知道为什么，莫名觉得怅然，不知道那余府公子是何等人物，能不能配上那个聪慧的小娘子。
祈云听说了，也很郁闷。
卫王妃逗她，“怎么，秋小娘子订亲了你不替她高兴？一家好女百家求，像秋小娘子那样的淑女自然早早给人定下，你这样的......不知道将来能不能嫁出去，愁死母妃了。”
祈云没好气，“嫁不出让弟弟养我一辈子，母妃不用愁了。”
卫王妃：......
卫王妃觉得她这思想不对，要掐灭苗头。
卫王妃刚说了她几句，祈云“啊哟，又到训练的时候了”，走了。
卫王妃：......
卫王妃觉得这女人恐怕真是嫁不出了，谁家的女儿会这么粗鲁，打呵欠也不用手掩住嘴巴的啊？
跟祈云一起训练的小伴儿，见着祈云不高兴，其中一个问：“郡主，你怎么了？一脸闷闷不乐的......”
祈云虽然贵为郡主，可是为人爽朗大方，丝毫没郡主的架子，训练的时候从来偷奸耍赖，一群被挑选出来的伴儿都很服气她，问话的是一个粗壮的小娘子，那是府中管事家的大娘子，是重点培养对象，将来是要做祈云近侍的。
“芸娘订亲了。”祈云郁闷的说，不知道自己为什么就是那么不爽。
跟祈云特别近的都知道郡主跟京城里一位娘子很好，书信往来得十分殷勤，闻言不由得发出自以为了悟的一声“哦”：郡主因此被卫王妃训了，因为郡主有时候实在......呃，比较不那么文雅。别家小娘子早早订亲，卫王妃难免顾此及彼心生怨念念叨郡主，郡主不高兴了是自然的事。因此纷纷好言安慰，说一些“将来郡主的郡马一定如何如何”诸如此类的说话，听得祈云更郁闷了，没好奇地把她们赶走了。
祈云给芸娘去了一封信，言不由衷的表示了祝贺，并且送了一些礼物。
芸娘回信：恨不能为男儿身，百世自由。
祈云见信心想，谁说男儿就自由了？我弟弟还傻不溜丢的，就有了一个不知道什么模样的老婆了，哪里自有了？有感而发，因而回信：男儿自有疆，女儿当自强。然后建议芸娘学习一下武艺，将来夫婿若是待她不好，把他揍死，也方便跑路。
芸娘接信真是哭笑不得，郡主明明聪慧得不得了的，可有时候就是这么小孩儿气，不过，这学武艺嘛......
她以前教她的那套拳法，她私下里可没少房里偷偷摸摸的练，都记熟了。不过耍得好不好看、能不能用是另一码事。
又，先前周薇被赐婚镇南王世子，知道芸娘认识镇南王的郡主、世子，便含羞带涩的跟芸娘打听：世子长得怎么样、如何性情，喜欢什么…….
芸娘说：郡主和世子是双_胞_胎，长得可漂亮了。将来肯定更漂亮。世子喜欢读书、喜欢武艺骑射。
周薇为了将来能和世子有共同话题、爱好，于是漫不经心的学习变得很认真，然后缠住周成安表示想学骑马、想学习武艺，周成安一概应了，新近请了两位武师教习周薇学习武艺骑射，府中有兴趣的娘子都可以同去学习，有不少人认为这样实在太粗鲁了，女孩子家动手动脚成何体统？没去。但也有人认为可以强身健体、将来可以保护自己，还可以接近小姐，是好事，都去报名学习，因而勇毅侯府早上和傍晚的练习场，可见到一群小娘子在那嘻嘻呵呵的吆喝着练习拳脚——
林佑安听到自己将来的世子妃为了自己喜好竟然去学习骑射武艺，虽然被伴当取笑了，也大为感动，托了芸娘送了一块白玉佩送与给周薇算是示好，周薇也托芸娘转交一份上好的墨砚当回礼，小小的感情由此开始培养，周成安知道了，也概作不知，他找芸娘来府里陪伴周薇，何尝没借她手让他们交好之意，或许不妥，可到底是想护自己女儿周全的——
因为秋家与余家订了亲，秋云山也不好再在余府当西席，早先府尹大人的部属就接触过他，表达了府尹大人想请他为幕僚的意思，这下正好。秋云山去了给府尹邹大人当了幕僚，他考试无望，当幕僚，何尝不是踏入官途的一种？
府尹大人初时不过是听说他博学、书法了得，跟勇毅侯府、镇南王府都有些关系，用他不过是想借此搭上勇毅侯府、镇南王府的线，一番接触下来，发现他很能干，才华了得，因此也收起了那份小心思，对他十分倚重，更劝他不妨再试试踏入考场，指不定官身就来了。秋云山跟在邹大人身边，接触了不少官场上的事，心思变得更通透，对此也颇意动，除了当幕僚，其余时间都用在钻研学问，只待下回会考再博运气。
一年又过。