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祈云的失踪一开始没有引起警示，作为一军统帅，头衔上还有个“王”，祈云的一举一动都备受触目，不管这触目是明面的还是暗地，反正就是引人注意。可是，在这里，还有比“王”更高级别的存在，所以，祈云的失踪，大家理所当然的往“陛下交代了什么秘密任务吧”的方向想去，而林震威作为明朝军队的最高统帅，负责的是大局的布置、操控，明军打了大胜仗，他最近整天琢磨怎么威风地凯旋、怎么乘胜追击、打击那些烦人的臣子、世家大族，还真没注意自己女儿最近又干了什么“幺蛾子”——当然，祈云是一个很有分寸的人，林震威总体对她还是很满意的，所谓的“幺蛾子”就是那种“我家孩子可笨了，还皮”，表面抱怨埋怨，实则各种赤_裸裸得意炫耀，大家都知道的，但凡皇帝一这样说，必然要努力，且务必要装出一副”我坚决不同意“的大义凛然的语气认真反驳，最后换得一句似嗔似怪”你们啊......给惯的。“皆大欢喜。他理所当然的认为祈云必然是跟自己的兵士、部队一起，结果发现不是，众人这才觉得不妙起来。
“也许只是追踪鞑子残兵去了。”林震威只能这样安慰自己。
明朝军队在鸭水河大败鞑靼，对方余兵分成几股溃逃，有将士提议乘胜追击，一举彻底消灭鞑靼，被林震威沉默否决了。林震威不是不想，是情势不允许：国库空虚，草粮匮乏，这每一日的嚼头，消耗都是巨大的，再打下去，难以支持——他们的粮草得以少许宽余，还不是多亏了祈云？若不是秋家那小娘子是个胆子大的，偷运了缅丁的粮过来，他们恐怕连多余的谷壳也没有。
那份胆气，教林震威佩服，也教他心惊——从来智谋者，不是为皇帝所喜，就是为皇帝所忌，素来如此。
祈云手握北平府三十万重兵，身边又有这么一位胆识过人的谋士，若将来他垂垂老矣，太子鼎盛......
战场无父子，皇帝的宝座下，尤其埋满了尸骨累累，林震威实在不敢多想——又不得不多想。
他想是朕多虑了，云儿和太子至孝，断不会作出这种不孝之事。又暗忖：将来之事，谁知道？人心总是会变的。
竟忧虑起来。
可这节骨眼，祈云竟然就不见了。她最后的踪迹在齐云山一带，再往深里就是一望无际的沙漠，若是迷失其中，或是遇上风尘暴......简直不敢、不能想象后果。林震威年少随父西征，多次见过这种风尘暴的威力，一发作起来，遮天蔽日，别说几千几万人，就是几十万人，消失也不过瞬息，这也是不敢过于深入追击鞑靼的原因之一。他只能努力说服自己，也努力的让周围的人说服：祈云（英武将军）不是小女孩，她行兵经验丰富，冷静机警，一定不会有事的。许是在其他山脉一时迷路，很快就回来了。
可是没有“很快“，祈云一直没有出现。她连同三千精骑，仿佛消失于世间，再得不到他们一丝音信。林震威慌了，内心隐有一种不祥预兆。
皇帝不安，其他人自然不好过，所有人都意识到事情的严重性，军营的气氛瞬间低压，于是，扫荡鞑靼残余兵力的目标微妙地变了，搜寻英武将军的下落变成了首位。给林思安的信就是此时发出，这大概是祁云失踪七八天时的事，先前没有发出信息是怕英武将军冷不丁回归，那信息就毫无用处了，可一直没结果，并且结果很明显了，投靠林思安、暗中给林思安充当军中眼线的某将士再也按捺不住想邀功了。信往江南，林思安却到了北平府，待他辗转收到，又过了好些天，算起来，祈云失踪也快一个月了。
一个月，在危险的沙漠，什么事情都有可能发生。若是她真就此死了倒也罢，只是她素来命大，小时候那么隐蔽的下毒手法也害不死她，林思安倒不敢妄想得太完满，他明白一口吃不出个胖子，他也不管他收到信后祈云是不是回来了，他只是需要这么一个机会、一个借口：林祈云不是对那个秋云娘千依百顺、情谊深重，若是听闻她的噩耗，作为得了她许多好处的秋云娘该当如何？至少得去奔个丧吧？什么，还没死？反正差不多......她总得有所表示。若是无动于衷、依然故我，那咱可说道的就多了去。
林思安眸光闪烁，笑意盈盈。若是林祈云死了，这里，说不能就是他的了！
真希望她死了啊！那多好！他握紧了拳头。
这边林思安寻思着怎么从芸娘处压榨好处，那边芸娘也收到了密函。
密函是由信鸽运送，故而十分精简，只有短短几个字：将军失踪，帝将返。恐危。
“将军失踪，皇帝军队的草粮支撑不了多久，只能放弃寻找将军返回京城，（这样）将军恐怕就更凶多吉少了。”
芸娘死死的盯着纸条，像是要用眼神将它们抠出来精读似的，她脸上还没有什么表情，像是还没反应过来似的，只是手指攥得死紧，指甲都戳到肉里。
“芸娘子？”
说话的是祁云留下来的心腹，叫刘胜。大凡从各处发来密信，必然先送往外将军——将军不在，就有芸娘带来，这是惯例。他收到密函，马不停蹄的送来，却发现芸娘神色不对，故而小心翼翼的询问出声？
芸娘缓慢的移动头颅暼了他一眼，那眼神，莫名让刘胜心里哆嗦，芸娘子向来春风化雨，此刻好可怕的感觉。芸娘把纸条递给了刘胜，刘胜小心接过一看，脸色立马变了，“这......”
芸娘缓缓闭上眼睛，仿佛借此可以平静内心的汹涌，“你去把其他几位先生叫来，我有事交代。”
芸娘决定亲自往宣州城去一趟。
众先生面面相觑，然后纷纷劝止：将军看重娘子，素来报喜不报忧。既然失踪，此信何人所为？大有深意，娘子慎重也。
芸娘在刘胜去请众位先生时已经冷静下来，故而神色、语气极为平静，“先生所言极是。只是先生有没有想过，何人能指使得动将军的手下。将军就算出事，一时半会，只恐怕还没有人敢打她的人的主意。”
“这......”众位先生细思之下，脸色又是一变，的确，除了那位......
“将军必定无虞，诸位无须过于忧心。”她说，握拳了拳头，安慰别人，也说服自己。
“在下愿替娘子前往宣州搜寻将军下落。”刘胜站了出来。
芸娘看了他一眼，盈盈鞠了躬：“谢过先生好意，然则我意已决，先生无需多言。”将军失踪，本是需掩饰的机密之事，却刻意告诉了她，无非是想她前往宣州城，至于前往的原因，或者说后果，她也猜想到了：若是祈云平安，她自认也会平安，若是祈云出了什么意外，她恐怕也不会有什么好下场——
她想终究是当了出头鸟，这才被皇帝忌讳，可是为了祈云，她别无他法。
也好，她想，若是祈云有什么意外，她也不想苟活。那便来吧！
“那草粮之事？”
芸娘笑了笑，草粮之事？不是还有大皇子坐镇么？
如此这般的交代一番，众人忧心忡忡散去。芸娘回“停云居”途中，却听得一宫人禀告：大皇子要见芸娘子，说事关将军的安危。
芸娘知道大皇子肯定是要说祈云失踪的事，本不欲理会，转念一想，我若有什么差池，却也不能教你好过。故而转而往正厅而去，去见大皇子。
大皇子施施然而来，只见芸娘坐在正厅座位下首——倒算她识趣，理所当然的坐上了首座。细眼打量芸娘，但见她一袭绯色纱衣，珍珠白腰带束出细细柳腰，眉眼如画，头上浅浅点缀几朵珠花，简约雅致，盈盈行礼，神色虽带着冷漠，却依然让人觉得仿佛一朵鲜花跟前绽放，满眼春色，倒竟似比他人送他为妾，号称江南第一美人的苏倩倩还要美上两分——
大皇子本想虚张声势的来点场面话，芸娘却不客气，在他说了两句话后即不客气的打断他：“殿下找芸娘有何贵干？请有话直说吧。”
林思安有些恼怒，却不愿为一时口角坏了自己大事，逐道：“本殿日前收到信，说云儿失踪了。本殿颇为忧虑，芸娘子素与妹妹和善，本殿本不欲娘子忧心挂虑，只是事情堪危，多一个人多一个办法，娘子可有甚好法子？”
芸娘倏然起立，露出震惊的表情，“什么”继而像是冷静下来，一副怀疑表情看着林思安，“殿下此言当真？殿下哪来的消息？可确凿？”
林思安被她看得恼怒，甩出信函，“此信息来自军中，乃亲眼所见、所历，岂有虚假之言？”
芸娘接过展信，看完脸色煞白，“我马上出发去宣州城。殿下自便。”
扔下这么一句话，竟然转身就走了。
林思安愣住，感觉有哪些不对。可待他回过神来，芸娘已经没踪影了，然后他得知：芸娘带着将军府的亲卫真的往宣州府去了。
恰好府里的二管事来请示——因为主事的芸娘子不在，只能请示大皇子殿下——要运往宣州的二十万石粮食已经准备好了，何时出发？
林思安被这不费吹飞之力掉落头上的馅饼砸晕了，美乎乎的，故而完全忘记了刚才觉得不妥但又来不及细想的地方：他的线眼写给他的密函，被芸娘拿走了。他很“大方”地表示：既然府中人手不够，刚好本殿空闲，就由本殿运送吧。
林思安得偿所愿压粮往宣州城，准备买个好名声，再随军队凯旋回京；芸娘带着十几轻骑快马赶往宣州城。
一晃又是半月......