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马膘的时候，羊也长得肥了。今年雨水好，草原上的牧草长疯了似的，牛马羊都不缺吃的。放牧也舒服惬意，随便找个地方就行。
则尹是武将出身，力气大又不怕吃苦，领着魏霆种粮食又养马羊，阳凤她们闲时织点布，自给自足，日子倒过得很悠闲。
“长笑会走路了。”
“走路？我看他下地就会跑了，一天钻来钻去的，你不知道要抓住他多不容易。”
娉婷给这孩子取对了名字，果然是爱笑的。
阳凤见了他就高兴，“一天到晚乐呵呵的，也不知道在笑什么？”
娉婷抱住了蹒跚的长笑，点着他的鼻子责怪道：“你啊，走得还不稳呢，就想跑啦？要摔多少次才知道疼？”
则庆扯着娉婷的衣角，仰头道：“抱抱。”
阳凤连忙把儿子抓到一旁，忍着笑摇头道：“你还小，不能抱长笑呢。万一摔坏他怎么办？”又对娉婷道，“我看你把长笑给庆儿认个兄弟吧，他老爱黏着长笑。”
“何必认？他们老黏在一起，别人看了都以为是亲兄弟。”
“怎么会看成亲兄弟？庆儿看起来傻气，长笑天生就有一股霸气，你瞧他的眼睛和鼻子，真是活生生一个小……”
“镇北王”三个字堵在喉咙里，让阳凤说到一半便骤然没了声音。阳凤知道自己言语疏忽，心中不安，抬眼去看娉婷。
娉婷逗着儿子，脸上淡淡的，半晌后才苦笑道：“不仅眼睛鼻子，连眼神也像。”不甘心地戳戳儿子嫩嫩的鼻尖，小声道，“像娘不好吗？为什么要像那个人？”
儿子啊，你知道镇北王吗？
镇北王的名字，是楚北捷。
他能挥动很重的剑，他能在千军万马中取下敌将首级，他有君临天下的威势，怀有异心的人见了他都会瑟瑟发抖。
他聪明、果敢、勇毅，是沙场上无敌的名将。
他应该正在东林王宫吧？秋天过后，冬日来临，会有隆重的贺筵为他庆贺生辰。
初六，我记得的。
他的生辰，是初六。
云常大军气势汹汹到了东林边境，多年安享太平的东林王族一梦惊醒，才知道没了楚北捷的东林竟是如此危机重重。东林王后立即授了虎符，命令臣牟统率东林大军对抗何侠。
但既然领军来犯的是何侠，无论是东林王后还是臣牟自己，都知道这是一场毫无底气的大战。
何侠到了东林边境，立即召集所有大将，抛出了第一个任务。
“探子回报，敌帅臣牟已经上路，东林援军很快会赶到这里。我军要稳住阵脚，首先要攻下雁林城。各位将军，谁愿意领军立这个头功？”说完，何侠面带微笑，扫视自己熟悉的几个武将。
武将向来凭战绩论功行赏，谁不想立头功？几名年轻的将领跃跃欲试，贵炎开口最早，排众而出，“贵炎愿意为驸马爷取得雁林城。”
何侠似乎早猜到他会开口，听了微微颔首，温和地问：“贵少将军知道雁林城现在由谁守卫吗？”
“知道，是楚北捷旧日手下，罗尚。”
“嗯。”何侠略略点头，脸上高深莫测，“罗尚是楚北捷一手调教出来的勇将，非常悍猛，人马也不少。贵少将军手下的永霄军恐怕攻不下雁林，不如派遣蔚北军同去，也好……”
“不必。”贵炎一口回绝，傲然道，“末将已经派人打探清楚，永霄军人数比雁林守军的人数多上一倍，攻城有余。区区一个罗尚，又不是楚北捷，何必要我二叔出马？”
贵常宁故意“嗯嗯”两声后，粗声道：“杀鸡焉用牛刀。那么个小城，要我们云常两路大军去攻，东林军岂不笑话驸马爷？”
何侠看着他们叔侄两人一唱一和，也不动气，反倒应允下来，“那好，本驸马就等着为贵少将军庆功了。”
贵炎夺了立功的机会，想起父亲的再三嘱咐，不禁多了个心眼，又拱手道：“驸马爷，末将领军攻城，有一个小小的要求。”
何侠问：“什么要求？”
“万一真出了不测，大营派人救援，请驸马爷让我二叔领兵接应我。”
他年轻气盛，说得太直了，这么一来，明摆着担心何侠这位主帅在后方害他，对其他大将也不放心。
众将早为何侠的名将风范折服，对在朝中处处为难何侠的贵家并无好感，听了这话，个个斜着眼睛瞅着贵炎这个靠家荫平步青云的少将军。
何侠的“心胸宽广”却出乎众人意料，只听他沉吟着道：“这个是小事，我答应你。”
贵炎轻轻松松得了何侠承诺，自己也觉得稀奇。众将在帐中讨论完军情，各自散去，贵炎和贵常宁一道回营帐。贵常宁边走边啧啧称奇，“想不到他这么好说话。不过，对付雁林那么一座小城，永霄军绰绰有余，哪可能求援？他也不过是给我们一个口头人情。炎儿，你这次要做场好戏给大家看看，为我们贵家争口气。”
“那当然。”贵炎笑了笑，沉思片刻，换了正色，“不怕一万，只怕万一。二叔，侄儿领军在外，你在后方千万看紧点，万万不可……”
“不可喝酒嘛。”贵常宁不满地瞪他一眼，“二叔是这么不知道轻重的人吗？我和你父亲说好了，不喝酒，不误事。你放心！”
第二天，天还未亮，贵炎领着所辖的永霄军向雁林城进发。
到底是自家骨肉，贵常宁放心不下，亲自送他出营，沉声道：“罗尚是楚北捷带出来的人，你要是遇了异常情况，不要逞强，立即派人回营报我。”
贵炎点头应了，年轻的脸上泛起自信的笑容，“要是得了手，也立即派人告诉二叔。”
贵常宁哈哈笑起来，“早去早回，二叔等着你的好消息。”
黎明之前，天色比夜里更暗。贵常宁看着贵炎的人马离去，自行回了大营。
大营中其他不相干的几路军仍在休息中，小队小队的哨兵在外围巡视。
贵常宁想着今日也就是等雁林城的消息，没什么大事，索性回去补眠。他一路往回走，穿过自己的亲兵营，跨进军帐，顺手把沉甸甸的甲胄扔到床上，张嘴打了个哈欠。
这时一只手从身后无声无息掩过来，猛然捂住他的嘴巴。
“嗯嗯……”
贵常宁瞪大眼睛，他也算沙场老将，伸手便往腰后摸去，还未摸到剑柄，后脑勺发出咚的一声，他被人隔着纱布狠狠敲了一下。偷袭者劲大力巧，贵常宁挣扎了两下，瘫倒在地，没了知觉。
他一倒下，露出身后偷袭者的身形。穿着黑衣，脸上蒙着黑纱，只露出两只眼睛在昏暗的军帐中炯炯发亮。他瞅着倒在地上的贵常宁，眸中流露出高傲不屑的眼神，俯身探了探贵常宁的鼻息，从床下拿出几瓶贵常宁藏着的陈年老酒，又在怀里掏出一包迷药倒入酒里。
摇摇酒瓶，让迷药在酒中化了。
“这酒，敬你的大哥，云常的丞相大人。”偷袭者低低说了一句，音色清朗，居然是大营中身份最高的主帅何侠。
何侠扶起昏过去的贵常宁，将酒瓶凑了过去，撬开贵常宁的嘴就猛灌。他对姓贵的恨得咬牙切齿，毫不手软，连灌了贵常宁十瓶八瓶美酒，才把贵常宁放到床上，施施然潜迹离去。
嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒……
“求援！”
到了中午，营外奔来一骑快马，骑马者穿着云常军服，浑身浴血，到了营门，仰头扯着喉咙道：“求援！贵炎将军求援！快……快报……”
守营的都认得他是贵炎的心腹侍卫，大吃一惊，连忙开营门放他进去。
众将得了消息，纷纷赶到主帅军帐。
“求援！求援！”报信的侍卫跌跌撞撞过来，进门就扑通一声跪倒，喘着粗气道，“驸马爷，我军被东林大军在雁林城外伏击，情况危急，求驸马爷立即派大将救援！”
何侠早猜到如此，脸上却露出极惊讶的表情，冲前两步，站在那侍从面前喝问：“怎么会这样？”
“是埋伏！贵炎将军领着我们刚靠近雁林城，两支东林军一起冲杀出来，我军腹背受敌。”
“埋伏？何人的军队？”
“伏兵领队的是楚漠然。”
“现在战况如何？”
“东林军占了地利，人数又比我方多。我军猝不及防，伤亡惨重，贵将军领着我们杀出一条血路，带着剩下的弟兄退到衡炼山的山谷里，死守着谷口，将军命我杀出来报信。驸马爷，敌人攻得很紧，弟兄们撑不了多久啦，请速派援兵！”
征讨东林第一战就中了埋伏，云常众将领脸色都一片黑沉。
“立即派援！”何侠当机立断，环视帐中一圈，“嗯？怎么不见贵常宁将军？”
不少将领早就注意到贵常宁缺席，见何侠发问，招了帐外去打探的小兵，问：“贵常宁将军怎么没到？”
小兵刚从贵常宁军帐中回来，答道：“贵将军喝醉了，怎么叫也叫不醒。”
贵常宁嗜酒如命，在军中是出了名的。听小兵这么一说，众人都皱起眉头。
“我们去看看。”
何侠领着众将领一起来到贵常宁的军帐，一掀帘门，好大一股酒味直冲鼻尖。
一看，帐内酒瓶东一个西一个，全部都是空的。
贵常宁一身酒气，摊开四肢躺在床上，鼾声如雷。
他身边的侍从满头冷汗，不断用水擦拭贵常宁的国字脸，急呼道：“将军，将军，快醒醒！贵炎将军求援啦！”
何侠沉声道：“我答应过贵炎将军，万一他求援，只派贵常宁将军领军去救。这可怎么办好？”又向贵常宁的侍从命道，“快点，用冷水泼，想办法把他唤醒！”
侍从们也知道战况紧急，连忙抬了水来，哗啦一下，泼得贵常宁满头满脸。但贵常宁被灌了掺有迷药的陈年老酒，哪里醒得过来？鼾声依旧。
拼命回来报信的是从小跟在贵炎身边的心腹，想着自家将军生死只在一线间，暗恨将军的二叔不争气，猛扑上去跪在何侠脚下，嘶声求道：“驸马爷，不能再等了，请驸马爷另派一位将军去吧。”
何侠俊朗的脸也显出一丝焦急，却又偏偏摇头，“君子一诺千金，何况我是主帅？贵炎将军年少聪颖，临去前请求如有变故，定要贵常宁将军去救，一定有他的道理。我既然答应了，就不能反悔。”
那侍从急得几乎掉下眼泪，转身到了床前，也不顾身份尊卑，左左右右甩了贵常宁几个耳光，吼道：“醒呀！醒呀！我的爷爷呀，你这不是存心要我家少将军的命吗？”
贵常宁挨了几个耳光，还是睡着，鼾声倒是停了。