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呃,这是什么意思?
不过,关卓凡脸皮虽厚,也不好直捅捅的问:哎呀,露易丝公主为什么要把我当做她的偶像啊?
他只是淡淡一笑,说了声“惭愧”,略作沉吟,说道:“关于腓特烈****访华事宜,中、普两国政府,还要再作商议,才能最后定论,现在无法遽然给出一个明确的答复,这一层,爵士当能谅解。”
阿礼国听得出来,这不是推脱,相反,亲王殿下已经用一种很委婉的方式,答应了推迟腓特烈****的访华日期,以待维多利亚公主和露易丝公主。不然,腓特烈****的访华行程,早已确定下来了——普鲁士驻华公使李福思就是这么跟他说的,并称“牵扯过多,恐难更改”——又何必“再作商议”?
他站起身来,微微一躬,眉花眼笑的说道:“感谢亲王殿下费心,我静候佳音。”
“爵士太客气了。”
阿礼国重新落座之后,说道:“昨天,我还收到了伦敦发来的另一个消息,也要告知亲王殿下的——不过,这是个好消息。”
“哦?请说。”
“女王陛下政府,”阿礼国说道,“已经向议会提交了一项特别法案,规定:一旦中国和第三国发生战争,中国海军中的现役皇家海军军人,即转为预备役或退出现役;一俟战争结束,自动恢复为现役。另外,战争持续时段,计入其皇家海军的海上服役年资。”
微微一顿,“该法案亦称‘狄克多法案’——负责草拟该法案的,是第一海务大臣狄克多勋爵。”
关卓凡眼中精光大盛:这可真是个好消息!
中国年轻的海军中,有大量“英籍服务人士”,他们或充任顾问,或直接出任各种职务,中法开战,法国必然以万国公法为由,要求英国“保持中立”。中国海军中的“英籍服务人士”,大多数都是皇家海军的现役军人,若英国政府真的“保持中立”,这班“英籍服务人士”,就得暂时退出中国海军,至少,不能直接参战。
如是,尚在做着学生的的中国海军的战斗力,就会受到严重的影响。
若英国不肯“保持中立”,一是万国公法上说不过去,另外,也必然会对英国和法国的关系造成严重影响。
英国政府的这项“狄克多法案”,如果在议会顺利通过,则理论上,中国海军中的“英籍服务人士”,就不受万国公法和本国政府的约束,可以直接参战。同时,因为“一俟战争结束,自动恢复为现役”,又,“战争持续时段,计入其皇家海军的海上服役年资”,则“英籍服务人士”本身的权益,不受影响。
法国亦无话可说。
到时候,法国人若有异议,英国人尽可很委屈的双手一摊:哎哟,当初立法的时候,我们怎么也想不到,这个“第三国”,竟然会是你法兰西啊?——哎,连你们自己,都想不到吧?
确实,法国人自己,也是想不到的。
海军不比陆军,海军的建设和成熟,是一个漫长的过程。
轩军派出第一批海军留学生迄今,不过五年;接收第一艘新式巨无霸军舰“冠军号”——当时还叫做“翁贝托国王号”,迄今不过三年;第一批福州海军学堂的毕业生,刚刚才正式毕业入役。所以,中国的海军,还是地道的学生,尚远未“出师”。
因此,对世界第二海军强国开战,世界第一海军强国与战与否,对中国以及关卓凡本人,都至关重要。
所以,这真是一个好消息!大大的好消息!
还有,草拟“狄克多法案”的第一海务大臣狄克多,亦同中国海军另有一层密切的渊源——他的侄子小狄克多,原皇家海军陆战队舰队分遣队副司令,军衔上校,出任中国海军“助理总教习”。
关卓凡站起身来,对着阿礼国,拱了拱手,含笑说道:“爵士,尽在不言之中了!”
阿礼国赶忙也站了起来,学着关卓凡的样子,也拱了拱手,连声说道:“亲王殿下太客气了,当不起,当不起!”
二人重新落座,阿礼国说道:“另有一事,女王陛下政府,于亲王殿下,实有厚望焉。”
“请说。”
“女王陛下政府,”阿礼国说道,“即将正式提出对南非法尔河以南、布隆方丹以西地区的主权要求,亲王殿下,您看——”
南非法尔河以南、布隆方丹以西地区——即金佰利地区,金佰利钻石、黄金矿脉的所在地。
好,上一刻投之以桃,下一刻报之以李。
“一俟贵国政府正式提出上述主权要求,”关卓凡毫不迟疑的说道:“第二天,‘花旗矿业公司’就会发表坚定支持大英帝国相关立场的声明。”
“好,好!”阿礼国欢然说道,“亲王殿下真是信人!”
顿了顿,“我希望,女王陛下政府,能够早日为您的‘花旗矿业公司’,提供安全、秩序、基础设施以及合理的税收、贸易的管理和服务。”
“这也是我的希望。”
至此,双方之前达成的“大交易”,正式“落槌”了。
“我有一个小小的提议,”阿礼国兴奋的搓了搓手,“算是锦上添花,不晓得亲王殿下意下如何?”
“爵士请说。”
“‘花旗矿业公司’的‘保安总监’姜逸田阁下,”阿礼国说道,“带领护矿队,不仅维护‘花旗矿业公司’在南非的财产和人身安全,对金佰利地区社会秩序的安定、和谐,亦厥功甚伟,因此,女王陛下政府有意授予他‘巴斯勋章’,以表彰他为南部非洲做出的卓越贡献,亲王殿下觉得……合适吗?”
微微一顿,“我晓得,中国政府和军队的官员,并不适合随意接受外国政府的授勋,不过,据我所知,派驻南非之前,姜逸田先生经已退出中国军队现役了。”
说罢,脸上带笑,看着关卓凡。
关卓凡在心里暗暗骂了句:老狐狸!
“巴斯勋章”的全称,叫做“最尊贵的巴斯勋章”,受勋者称“巴斯骑士”。“巴斯骑士”组成“巴斯骑士团”,首领定规为威尔士亲王,即大英帝国****殿下——目下,就是阿礼国称将出访中国的那位爱德华王子了。
“巴斯勋章”的受勋者,通常为高级军官或高级公务员,非英王子民的受勋者,则为“荣誉巴斯骑士”,为“巴斯骑士团”之荣誉成员。
阿礼国作此提议,“锦上添花”当然也是考量之一,不过,关卓凡明白,这只老狐狸的更重要的目的,还是试探关卓凡“合作”的诚意——在南部非洲,“花旗矿业公司”是否真心诚意的接受大英帝国提供的“安全、秩序、基础设施”以及“合理的税收、贸易的管理和服务”?
至于“据我所知,派驻南非之前,姜逸田先生经已退出中国军队的现役了”——嘿嘿,这个话,可是你关亲王殿下自个儿亲口说过的。
“感谢女王陛下和爵士阁下的爱重,”关卓凡平静的说道,“我想,这是姜逸田的荣幸。”
阿礼国的脸上放出光来:“鄙人亦与有荣焉!”
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阿礼国辞去后,关卓凡立即派人通知普鲁士公使馆,看看李公使啥时候有空儿,过轩亲王府一趟?
彼时,李福思正在午膳,他三口两口,将剩下的面包、香肠塞进肚子,漱了漱口,擦了擦嘴巴,就奔朝内北小街来了。
他到达轩亲王府的时候,关卓凡也刚刚好用过午膳。
关卓凡将阿礼国的要求,坦然相告,包括英国政府已向议会提交了“狄克多法案”——反正,这个事儿,马上就不是什么秘密了。
当然,南非的事情,以及“露易丝公主可以算是您的崇拜者”神马的,就不说了。
李福思略作沉吟,便说道,腓特烈****访华时间安排上,可以适当调整,向后顺延一段一些日子,以待维多利亚公主和露易丝公主。
他认为,“狄克多法案”对中国意义重大,中、普既携手对法,则“狄克多法案”对普鲁士,也有重大意义——保证亚洲战线的胜利,就是保证欧洲战线的胜利。
因此,中、普、英三方互动的格局中,适当照应英国方面的利益,是必要的。
李福思说,他负责向普鲁士国内说明情况,协调动作,相信国王陛下、****殿下和首相阁下,都会予以充分的谅解和配合,亲王殿下不必担心。
关卓凡十分欣慰,说道:“那就有劳贵使了。”
“亲王殿下不必客气,”李福思说,“事实上,普鲁士对英国,也有示好的必要,毕竟,不久之前的普奥战争中,普鲁士灭掉了汉诺威王国。”
普奥战争之前,汉诺威王国是德意志邦联的一个邦国,普奥战争中,站在奥地利一边,对抗普鲁士。
这个汉诺威王国,和彼时之英国王室,有着极其密切的渊源。
彼时英国为汉诺威王朝统治,两个“汉诺威”,乃是一码事。英国女王维多利亚之先祖、汉诺威王朝第一任君主乔治一世,为德意志汉诺威选帝侯之子,因为其时的英女王安娜——乔治一世之表妹——死后无嗣,为防英国国王的位子落入天主教手中,乃跨海赴英,接他表妹的班。
上文提到的“巴斯勋章”,就是这位乔治一世创立的。
1814年召开的维也纳会议,为给予英国国王在德意志事务上更多的发言权,将德意志汉诺威选帝侯国提升为汉诺威王国,并与英国组成“共主邦联”,由英国国王出任邦联元首。
不过,维多利亚女王即位后,因为德意志地区实施“撒利法”,禁止女性继承王位,英国国王自动失去“共主邦联”的元首资格,这个“共主邦联”事实上已宣告瓦解了。
不过,无论如何,普鲁士灭掉汉诺威,等于挖了英国王室在欧洲大陆的根,日后,英国介入德意志事务乃至欧洲大陆事务,都更加困难了,对此,英国人自然是不会开心的。
“现在,”李福思微微一笑,“英国人看法国人不顺眼,其欧洲大陆政策的主线,是支持普鲁士对抗法兰西,些些小事,只好忍了。不过,拿中国人的话说,你对我客气,我不能当做运气,适当的时候,普鲁士也要有所表示才好。”
关卓凡哈哈一笑,“贵使看得透彻!”
“惭愧!”
李福思笑了一笑,沉吟了一下,说道:“不过,亲王殿下,恕我直言,阿礼国说,英国将派爱德华王子访华,这件事,未必靠谱。”
“哦?”
“这位威尔士亲王,”李福思说道,“只怕就要倒大霉了,不被剥去王位继承权,就该谢天谢地了,代表王室和政府出访中国——这种一等一紧要的光鲜差使,恐怕轮不到他。”
关卓凡眉毛微微一挑,“请示其详。”
*(未完待续。)