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第十八章 关大人密升

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    如此,关卓凡咨文刘长佑,要求这批棉衣不可在山东当地备办,就很好理解了:你从人家那儿搜罗了来,又还给人家,算怎么回事?

    穿上关公爷送来的新棉衣,许多老百姓都流下了眼泪。

    这些措施,迅速收到奇效。

    关卓凡刚进山东省境,便收到华尔的战报:击毙匪首任柱。

    这个任柱,就是尹隆河之役,击败刘铭传的那个捻子的首领。

    东捻南支,被鲍超逐出湖北之后,进入河南和北支汇合。东入鲁省之后,东捻调整部署,分为“蓝旗”“白旗”两部,“蓝旗”由任柱带领,“白旗”由赖汶光带领。有道是“任勇赖智”,任柱和赖汶光,是此时东捻的两根柱子。

    这两“旗”时分时合。近来形势愈加艰难,官军已隐有合围之势,赖汶光和任柱商量,不能坐以待毙,两“旗”再次分开,不过“白旗”兼打“蓝旗”的旗号,向西;“蓝旗”偃旗息鼓,向东。

    这个计划是赖汶光想出来的。他的算盘是以“白旗”做饵,吸引官军注意。官军兵力西移,东边防守疏松,露出空档,任柱的马队可以趁机破围北上。发觉任柱走掉,官军自然要掉头追赶,那么“白旗”的压力也会大大减轻,也有了破围的机会。

    赖汶光以身犯险,任柱非常感动,依计而行。

    开始的时候,轩军确实中了他们的计,以为捻匪企图西窜。轩军主力于是跟着真“白旗”和假“蓝旗”一起。也向西移动。任柱的马队则顺顺当当地向北疾驰。

    但这个情况瞒不住沿途的圩子。各圩发现捻子的异动,飞骑向官军告警。

    华尔接连接到类似的报告,知道中了捻匪调虎离山之计,急令第一师急行军东返。

    任柱部到了小清河的边上,花了不少时间搜罗船只,正准备渡河,河对面轩军第一师赶到了。

    渡河已不可能,任柱大为沮丧。天色向晚。他下令就在此扎营,等到明天早上,再做道理。反正隔着一条小清河,官军也过不来。

    然而,当天夜里,轩军留一小部在原地多生篝火,以布疑阵;大部在距此五里的上游渡过了河。

    任柱不知道这个世上有“工兵”和“浮桥”这回事——怪不得他,即便起吴子孙子于地下,也是不晓得不用船只就能过河的。代差在此,无可奈何。

    但轩军的工兵能够仓促之间。在夜晚摸黑搭建浮桥,和当地村民的大力协助。也有莫大关系。

    当地圩寨派出熟悉地形、水文的村民,趁着太阳还没下山,和轩军的工兵一齐勘定了过河的路线。天黑之后,在夜色的掩护下,轩军工兵顺利地搭起了浮桥。

    第一师开始过河的时候,落在后面的炮兵刚好赶到,于是步兵、炮兵先后过河。

    过河之后,福瑞斯特没有马上发起攻击,而是派了第五团即原德字团绕道捻匪的南边,待第五团到位后,才下令攻击。

    先炮击,再冲锋。

    睡梦中的东捻“蓝旗”炸了营。

    血肉横飞,马匹惊窜,在轩军的猛烈的炮火打击下,这支转战南北多年、和僧格林沁的蒙古马队反复纠缠不落下风的彪悍马队终于崩溃了。

    南逃的捻子大半被第五团截杀,但终究未能全歼任部,毕竟这是一支马队。一小部分的捻子拼了命闯出了轩军的包围圈。不过,东捻这支“蓝旗”算是彻彻底底地倒了。

    战后打扫战场,发现了任柱的尸体。

    东捻痛折一臂。

    赖汶光此计,非但未能破围,反而加速了东捻的覆亡。

    关卓凡、白齐文还在路上,骑兵团已经先行一步,到达前线和另外两个骑兵团汇合,轩军骑兵师在东捻“白旗”外围,自西北至东南划了大半个圈子,像牧羊犬赶羊群一样,将捻子赶进了内圈更狭小的区域。

    几道绞索从不同方向缠紧了,赖汶光已是插翅难飞。

    关卓凡终于到达寿光。之前,“督办五省军务钦差大臣行辕”从未在一个地方驻节两天以上,现在总算正式建立了起来。

    轩军各部及周边各军将领赶来参见,包括负责在轩军外围布防的潘鼎新、杨鼎勋。

    潘鼎新安徽人,道光二十九年的举人,按察使衔;杨鼎勋是四川人,白身从军,积功至总兵衔。这两人有一个相同点,都是原隶湘系,后投淮系。

    钦差行辕内一大片的红顶子、花翎、黄马褂,人人神采飞扬,都知道成就不世之功就在日内。

    关卓凡就便召开军事会议。正在做最后部署,近卫团的值星军官来报:捻子那边来了个人,自称是赖汶光的使者,要面见大帅。

    各位将领互相交换着眼神,张勇开了个玩笑:“赖汶光是要投降吗?”

    传进来吧。

    使者进来跪下,呈上一个封缄严密的信封,关卓凡接过,上面工工整整写了一行字“督办五省军务钦差大臣毅勇公关大人密升”。

    关卓凡微微一笑,心想赖汶光也算弃文从武,怎么话还是说得不伦不类?想来是在洪杨那边呆久了的缘故。

    拆封看信,竟是好长一个“禀帖”。

    内容很有意思。

    先大骂李鸿章的淮军:纵兵殃民,争功诿过,讳败冒胜,吃空自肥,背信杀降,贪生怕死……真是狗血淋头。

    接着要求向关卓凡投降。

    至于条件,“愿只身赴营,受千刀万剐”,只求大帅放捻军弟兄们一条生路。弟兄们放下刀枪,各归乡里,再不敢背反朝廷,为非作歹。

    真让张勇猜中了。

    关卓凡面无表情,将“禀贴”交给身边的文案:“你念一遍,大伙儿听听,该怎么答复人家。”

    华尔、福瑞斯特、白齐文等,中文是能听能说不能看,公文信件都得幕僚念给他们听;安德森是听、说、看通通不能,文案一边念,翻译一边在旁边给他小声讲解。

    将领们的脸上都怪怪的,潘鼎新、杨鼎勋两个听得面红耳赤。

    文案念完了,将领们开始发言,大多数人都认为赖汶光不过行缓兵之计,信不过的。

    事实上,不论赖汶光真心还是假意,大部分将领都不想接受他的投降,胜券已经在握,“全歼捻匪”才够爽啊。

    关卓凡却另有想法。

    他对使者说道:“我堂堂之师,也没有什么好瞒你们的。最多两天之内,便会发动总攻,到时候,捻军上下,老幼良贱,玉石俱焚,尽作齑粉。我给赖汶光一天时间,明日此时要他只身到我的钦差行辕来;谈不拢的话,我会放他回去,战场上见,绝不会害他性命。过了这个点不见人,就什么都不必谈了。”

    使者诺诺而去。

    关卓凡下令,所有军事部署,加紧进行。

    但他的判断是,赖汶光确有投降的诚意,他会“只身赴营”的。

    赖汶光是洪杨后期,除了李秀成外,关卓凡比较欣赏的一个人物,算是洪杨里面少有的德才兼备的能员。

    赖汶光原来只是洪杨的一个文案,天京事变之后,始为洪秀全重用,乃弃文从武,成为陈玉成麾下的得力干将。

    赖汶光的战略眼光相当不差,安庆失陷后,他强烈建议陈玉成:“务宜北连张、苗以因京左,次出奇兵进取荆襄之地,不出半年,兵多将广,可图恢复皖省,俾得京门巩固,此为上策。”

    这里的“张”指的是捻军张乐行,“苗”指的是苗霈霖,“皖省”指的是安庆。

    可惜,陈玉成在手上尚有足够实力的时候没有采纳赖汶光的建议,反而在庐州失守、穷无所归的情况下跑到苗霈霖那儿去了。结果被苗霈缚送胜保,自个丢了性命,老婆也被胜保接收了。

    *(未完待续。。)