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第六十七章 饮宴(一更)

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    ------题外话------

    “都是自家姐妹,不必多礼。”苏婉说完,就扶着山茶的手,下了肩舆。

    苏婉位份高,就算再年轻,胡贵妃也得喊她姐姐。

    这时,胡贵妃、淑妃、德妃才上前躬身行礼,胡贵妃更是皮笑肉不笑地说道:“妹妹给皇贵妃姐姐请安了。”

    “谢皇贵妃娘娘,娘娘千岁千岁千千岁。”众人行礼之后,就站了起来。

    “免礼吧!今日大家都轻松一些,不必以国礼参拜。”苏婉开口道。

    今天风和日丽,又有暖暖春风拂过,很是舒适,苏婉就没有放下纱帐。众人皆可看到皇贵妃的容貌。

    苏婉乘坐的肩舆,明黄色的盖顶,只是周围却是明黄色半透明的纱帐,上面绣着金色凤凰,可以像床帐一样挂到两侧。

    所有人齐齐跪下行礼,口中称呼道:“臣妇(臣女)拜见皇贵妃娘娘!”

    等仪仗队走近的时候,一名随性的小太监立即高声喊道。

    “皇贵妃驾到——”

    其他的诰命以及小姐们,也都齐整整地站好,准备迎接皇贵妃。

    “哼,总算来了。”胡贵妃轻哼一声,站起身来,跟孙淑妃、周德妃一起过去迎接。

    那名宫女屈了屈膝,刚转过身去,就远远看到皇贵妃的仪仗,随后,就有小太监通报,皇贵妃马上就要到了,让众人准备接驾。

    胡贵妃已经灌了一肚子茶水,苏婉还没到,这让她的火气更大了,立即吩咐身边的宫女道:“去瞧瞧皇贵妃来了没有?”

    西苑,岁寒亭。

    皇贵妃的依仗已经设好,苏婉坐了八人台的肩舆,陈雅琴则另坐了一个软轿,直接去了西苑。

    见两个小宝贝皱着小脸,一脸的委屈和难过,苏婉就向他们承诺,过几天就带他们去玩,他们又趁机给苏婉提了几个条件,比如要新玩具,要少写两张大字等等,苏婉都答应之后,他们这才满足地离开了。

    今天西苑人多,他们还小,很容易出事,她也顾不上他们。

    团团圆圆也吵着要去,可惜被苏婉强势镇压了。

    两人又聊了一会儿,看时辰不早了,就打算去西苑了。

    若是没有苏婉发话,定远侯府也未必能请得动孙太医。

    有些太医只为宫里的贵人们看病,其他人根本请不到,而这位孙太医,就是当初常驻楚国夫人府的那位,苏婉能成功怀孕,他功不可没。

    陈雅琴膝下只有一个康哥儿,到底是不太保险,其实心里还是很想要一个的,闻言立即笑道:“那我就先谢谢妹妹了。”心里却着实感激。

    苏婉笑道:“只要想生,哪有生不出来的?这样吧,改日我让孙太医去府上给你瞧一瞧,用不了多久,你肯定能再怀一胎。”

    “我倒是想生,这不是生不出来了吗?”陈雅琴一点也不害臊地说道。

    “你现在年纪也不大,再生两个就是了。”苏婉打趣的说道。

    “哎呦,若是我有这么两个宝贝蛋,我就死了也甘心了。”跟他们玩了好一会儿,陈雅琴依依不舍地放开了他们,笑着说道。

    陈雅琴本就喜欢小孩子,见到这两个可爱又狡黠的小家伙,听他们用奶声奶气的声音喊自己,一颗心简直都要化了,立即眉开眼笑,抱抱这个,亲亲那个,就是舍不得放手。

    “快让琴姨瞧瞧,你们重了没有?”

    两个小家伙很快就过来了,因为苏婉经常召陈雅琴进来说话,他们倒也认识她了,甜甜地喊了一声“琴姨”。

    苏婉让人去叫团团和圆圆,让他们过来见见陈雅琴。

    苏婉微微一笑,没说什么,那个姑娘是定远侯府三房庶出的女儿,从小就在姨娘身边教养长大,规矩可想而知。

    她们一走,陈雅琴就忍不住气道:“明明之前就已经教导过规矩了,若是早知道她还这么……上不得台面,就算老太太下了命令,我也不会带她进宫的。”

    苏婉直接派人将两位邓姑娘送去西苑,有她们在,苏婉就是跟陈雅琴说话也不自在。

    陈雅琴也见到了,顿时皱了皱眉头,却没说什么。

    苏婉仔细观察了一下她们,容貌都长得不错,其中一个进来后,目不斜视,规规矩矩,另一个则有些太活泼了,只待了一会儿就忍不住,用眼睛悄悄打量起来,甚至还偷眼觑了苏婉一眼。被苏婉发现后,还调皮地吐了吐舌头。

    这两位定远侯府的女孩,苏婉以前也见过,只是当时她们年岁尚小,也没太大印象。

    宇哥儿在一年多前就已经出嫁,嫁给了申国公府的嫡次子,品性着实不错,而且颇有才干,将来就算不能继承爵位,也是大有可为。

    则此陈雅琴来见苏婉,自然也把她们带来了。

    陈雅琴会进宫,也是因为家里还有两名待嫁的女孩,不过十三、四岁,因为她与皇贵妃感情最好,太夫人便下令,让她带着两位小堂妹进宫了,不一定是要做皇子妃,能找到合适的人家也不错。

    陈雅琴没有去西苑,而是直接进了宫。

    就在季素月想着如何让苏婉帮她的时候,此时勤政殿后殿西耳房——燕喜堂,苏婉正在接待陈雅琴。

    可皇贵妃善妒,也是众所周知的,她又怎么会帮她呢?

    万一陛下不来,她又该怎么办?难道要走皇贵妃的路子?

    若是陛下来了,她该怎么吸引他的注意力?

    季素月对胡贵妃倒是没有什么兴趣,她只想着,陛下会不会过来。

    见到胡贵妃,不少心大的女子,包括霍灵芸都蠢蠢欲动,想要过去巴结讨好,表现一番,不过胡贵妃此时正在气头上,她们也不好去触霉头,只好暂且忍耐。

    胡贵妃冷哼一声,带着人去了不算太远的岁寒亭坐了,淑妃和德妃也跟了过去。

    王忠笑眯眯地说道:“皇贵妃娘娘该来的时候,自然就会来。”

    难道还要让她堂堂贵妃,跟这些人坐在一起不成?

    皇贵妃不来,她也不敢入座。

    胡贵妃到底还是压下了火气,问道:“皇贵妃什么时候过来?”

    只有那些一心想要自己女儿做大皇子妃的人家,才会想着要讨好胡贵妃。甚至还想着,若是胡贵妃跟皇贵妃真的对立起来,发生冲突,一定要站在胡贵妃这一方。但是皇贵妃也不能得罪,否则,大皇子妃没当成,还要连累家族。

    不过,她们也不怕胡贵妃,毕竟是皇贵妃的命令,她们自然知道谁的话更有分量。

    众位夫人见到胡贵妃发怒,都一个个低垂着头当鹌鹑,装作没有看到她难看的脸色。

    她只生了一位公主,如今只有十一岁。抱养的六皇子如今才八岁,还不到选妃的时候,她这次只是来凑热闹而已。

    只有德妃,事不关己,有点幸灾乐祸。

    淑妃所出的三皇子,只比大皇子小了一岁了,也有意要挑选合适之人的,因此,听到皇贵妃如此胡闹,脸色也有些不好看。

    敢情不是她儿子,她不是上心是不是?

    胡贵妃闻言,肺都要气炸了,今天可是要为她的大皇子选妃,她还想着,怎么也要规规矩矩的,一个个站出来,最好展示一下才艺特长,让她好好挑选的,甚至她都已经做好了准备,现在又是怎么回事?

    王忠闻言,带着笑意,恭敬地说道:“回贵妃娘娘的话,今天是上巳节,皇贵妃娘娘下了懿旨,让众位夫人小姐不必拘束,就当是在郊外踏青游湖,尽可以玩乐。”

    王忠是永宁宫的太监,也就是皇贵妃的人,他认的干亲,就是皇贵妃身边的得力大太监王炳。

    胡贵妃脸色铁青,责问负责此事的太监王忠道:“这是怎么回事?”

    胡贵妃和孙淑妃和周德妃坐着凤轿一同过来的时候,才打破了这里的热闹气氛,众人连忙过来行礼问安。

    还有几个年纪小的女孩,则是直接上了画舫,让撑船的小太监带她们在近处游览一圈过过瘾,更有些少女直接折了柳枝沾水点头祓禊。

    只是,所有人都很有默契了避开了中间的龙泽亭,大多数是在环绕太液池的长廊上游玩,坐在廊下的美人靠上,吹着暖风,眺望远处的风景,一边聊着天,别提有多自在了。

    既然皇贵妃还没来,而且看样子短时间内,还不会过来,似乎是特意让她们自己相处,因此,众人也都稍稍放开了些,开始三五成群的交谈起来。

    就在此时,一队队相同衣着的宫女,轻盈无比地在亭子里摆上了各种时兴瓜果点心,还有酒水,又悄无声息地退了下去。

    “是,谨遵娘娘旨意。”众人闻言,皆屈膝应是,不敢怠慢。

    周围侍立着面容俏丽的宫女,不一会儿,一名年龄稍大的宫女上前说道:“皇贵妃娘娘稍后才会到,让诸位夫人小姐,先自行玩乐,不必拘束。”

    亭子周边放着兰草,周围水中,还停着精美的画舫,随时都可以坐船游览景色,还有环绕着整个太液池长廊,绵延望不到边际,极为壮观。

    此地,便是宴会之所在了。

    五亭伸入水中,皆为方形,绿琉璃瓦顶,黄瓦剪边,绚丽多彩,金碧辉煌。中间亭子最大,屋顶为重檐攒尖顶,下方上圆,寓意“天圆地方”,象征着皇帝的权力是至高无上的地位,名曰龙泽,左边两亭名为“澄祥”、“滋香”,右边两亭名为“诵瑞”、“浮翠”,与左边相同,且相互对称。

    这里便是宴会所在了。

    不知不觉,众人走上了玉河桥上,远远望见水中丹碧映辉,疑是仙山楼阁。水中五间亭子朱帘画栋,光耀涟漪,前后错落布置,五亭之间由桥与白玉石栏杆相连,蜿蜒如同巨龙,合称五龙亭。

    任谁看到那一望无际的海,海中朦胧而有飘渺的仙山岛屿,各种亭、桥、廊、榭、各种华美宫阙,都会感到震撼无比;松柏成林,郁郁葱葱,林下繁花,婀娜多姿,各种珍禽水鸟目接不暇,重廊复殿,恢宏壮丽,倒映水中,宛若龙城宫阙。风景如画卷,浑然天成,令人沉醉不已。

    不过,很快,她们心中的那丝怨气,就被西苑的美景给冲散了。

    在西华门前下了马车,然后被宫人领着直接进了西苑,西苑很大,要让她们走到宴会地点,这可就苦了众多娇滴滴的女眷了,可惜,却没有一个人敢抱怨。

    因为来的贵妇和少女们太多,并没有软轿伺候了。

    这次,她倒要亲自瞧一瞧,那皇贵妃到底长了什么样?

    可惜,当时,她并没有看到她的容貌。

    若真是如此的话,当初她刚进京时,那个跟陛下在一起的女子,莫不是就是昌武侯夫人?

    季素月之所以会这么自信,是因为她听到的一个传闻,据说,现在的皇贵妃,根本不是灵璧侯夫人的外甥女,而是当初的昌武侯夫人,既然她能做到,为什么她做不到?

    若是能见到皇上,被皇上看中,进宫做了嫔妃,周家又算得了什么?她早晚要让那些对不起自己的人,都恭恭敬敬地跪到自己面前。

    她觉得这次进宫,是老天对她的补偿。

    当初向她求亲的那个寒门进士,至今还是庶吉士,等着考核过后,才会授职,若是嫁给他,她连个诰命都没有,更别说进宫了。

    直到现在,她也不认为自己的选择有什么错。人往高处走水往低处流,这不是人之常情吗?

    所以,她就算过得太差,也绝对不会在母亲和大哥面前表露半分,她要告诉别人,她过得很幸福,她当年的选择没有错误。

    偏偏季素月一向喜欢打肿脸充胖子,即便是对于母亲和大哥,也没有说实话。当初周家来求亲时,季熙就说齐大非偶,想要推了周家的求亲,是她又哭又跪又闹地非要嫁到周家,还说什么季熙这是见不得她好,这才让季熙冷着脸答应了下来,只是两兄妹之间的感情,也受到了极大的影响,她每次回娘家的时候,季熙对她都很冷淡。

    只是可惜,周家虽然求娶了季素月,心里却不怎么瞧得起她,对她很是不放在心里,周家规矩大,而且无论男女,都是人精,手段层出不穷,杀人不见血,季素月怎么可能是他们的对手?嫁过去两年,不知道吃了多少暗亏,日子表面风光,内里艰难。

    其实,当初求娶季素月的并非只有周家,还有一家是寒门出身,跟季熙是同榜进士。只是当初,季素月看不上他,而是看中了周家,谁让周家是书香门第,又是大家族呢!嫁过去就是养尊处优的少奶奶,那名寒门进士又能给她什么?嫁过去还得受罪,她才不乐意呢!

    季熙如今已经是正六品的翰林院侍讲了,将来极有可能会进内阁的,十分清贵,虽然跟季素月的丈夫同级,但是分量却比他重得多,前途无量。所以,季素月的身份也是水涨船高,尽管还是受到了不少刁难和磋磨,但周家也不敢太过分。

    若非季熙实在争气,她们家还真高攀不上周家。

    夫家姓周,父子三人全是进士出身,真正的书香门第,她的丈夫是次子,也算年少有为,如今不过二十五、六岁,就已经是正六品的大理寺寺正了,因为牵念死去的未婚妻,拖延到二十多岁才娶妻,父亲曾经官至刑部侍郎,如今已经致仕。

    其实,季素月嫁得很不错。

    日子越是难过,她对皇上仰慕就越深,好似要将自己的一腔情意都寄托在他身上一般。她时常在想,若是当初,她强硬一点,参加参选的话,是不是她的日子就会跟现在大不相同?

    但是,如果她进门五年之后,依旧没有身孕的话,就会停了妾室和通房的避子汤,到时候庶子也就不可避免了。

    她嫁人后,日子过得根本就不如意,婆婆刁难,小姑难缠,妯娌不合,丈夫冷落,宠妾还是个嚣张的狐媚子,她被陷害地流了产,丈夫却只是不痛不痒地让她罚了跪,没几天又宠上了,幸好他们家是书香门第,规矩还算严谨,不会允许庶长子的存在,那个妾室才没有怀上身孕。

    虽然她已经嫁为人妇,但她却一天都没有忘却皇上。

    坐在去宫里的马车上,季素月显得十分兴奋,因为她终于可以入宫了,离陛下更进一步了。

    ……

    她可不想一辈子都活在皇贵妃的阴影之下。

    只有这样,她才能慢慢地跟皇贵妃抗衡。

    更别说,只要娶了她,就能得到昌武侯府的支持,胡贵妃一定会考虑她的。

    既然皇后被软禁,想必二皇子也会受到影响,如此一来,大皇子被封为太子的机会就大了许多,只要她能获得胡贵妃的好感,成为大皇子妃还不是顺理成章的事?

    她心里却是下定决心,一定要想尽办法成为皇子妃。

    霍灵芸脸色闪过一丝怒火,但她还是抑制住了自己的情绪,闭目养起神来,不理她了。

    霍灵芷点了点头,不以为意地说道:“也是,我忘了大姐姐也已经很久没入宫了,肯定跟我一样,没有见过皇贵妃娘娘。”

    以前贤妃在的时候,她还经常被贤妃召进宫陪她说话,但是,贤妃被打入冷宫之后,她就再也没有这种待遇了。

    霍灵芸淡淡地看了她一眼,说道:“我又没见过皇贵妃,我怎么知道?”

    “那可真是太好了。”霍灵芷一脸欣喜地拍手说道,“我早就想见见宠冠后宫的皇贵妃娘娘到底是何等模样了,想必一定是倾国倾城的,大姐姐,你说对不对?”

    洪氏闻言脸上神色有些僵硬,勉强勾了勾嘴角,说道:“应该能见到,毕竟是皇贵妃娘娘主持宴会。”

    她的一句话,顿时将洪氏和霍灵芸的心神拉了回来。

    “母亲,我们这次进宫,真的能见到皇贵妃娘娘吗?”霍灵芷对皇贵妃十分好奇,或者说,极少有女子不对皇贵妃好奇的。偏偏她身边的下人,又从来不说皇贵妃的事情,这让她十分郁闷,心里却觉得皇贵妃娘娘越发神秘了。

    这一点,每个人都心知肚明。

    除了顾忌主人们的情绪之外,他们更加顾忌皇贵妃和皇上,万一真说了什么不该说的话,他们绝对见不到第二天的太阳。

    因为小苏氏在侯府就是一个禁忌,谁都不能提,知情的下人也讳莫如深,除非有人不要命了。他们都尽可能地劝服自己,皇贵妃跟小苏氏不是一个人。

    就算她现在长大了,也无人告诉她这件事。

    当初,苏婉离开的时候,她才七岁,虽然已经懂事了,但很多事情,大人都不会告诉她的,再加上她一向没心没肺的,并不知道现在的皇贵妃就是以前的昌武侯夫人。

    三人中,只有霍灵芷一直兴奋不已,连母亲和堂姐之间沉重的气氛都没感觉到。

    一想到这些,洪氏就坐立难安,恨不得直接给自己几个大耳刮子,若是当初她能坚持与苏婉交好,她现在的处境,定然跟现在截然相反,说不定就连她的丈夫,都可以谋一个实缺,无论是外放,还是在京城,都比现在要好。可惜,现在说什么都晚了。

    洪氏做下的这些事,都是在苏婉去了庄子之后,按说,她苏婉是不知道的,可谁让洪氏心虚呢?何况,小苏氏现在是皇贵妃,什么东西查不到?她以前说的那番话,未必就传不到她的耳朵里。

    后来,小苏氏的庄子被人袭击,洪氏甚至还建议处理掉她,以绝后患。

    洪氏心里非常后悔,当初,小苏氏受到侯爷宠爱,又被封为一品诰命的时候,她不是没有巴结过小苏氏,可惜,后来小苏氏被逼到了庄子上,她以为她再也无法翻身了,就随着太夫人她们,一起作践她,落井下石。

    哪知道,风水轮流转,这一次,就轮到她来承受这种折磨了。

    原本洪氏有多嫉妒,现在就有多庆幸。幸好自己不够资格,不用跟她们一样进宫跪拜皇贵妃,否则,她恐怕也比她们好不了多少。

    进宫对于太夫人和苏清雪来说,并不代表着荣耀,而是一种折磨。

    以前她品级不够,也轮不到她进宫朝贺,至今还未进宫见过苏婉。而每次太夫人和苏清雪进宫朝贺,回来之后,脸色都很难看,不是大发雷霆,打骂下人发泄怒火,就是闭门称病,不想见人。

    没办法,她只要一想到自己竟然要进宫见皇贵妃了,就淡定不起来。

    而洪氏则是直到现在,也依旧忐忑难安。

    霍灵芸神思不属,自顾自地想着心事。

    洪氏和霍灵芸的脸上都没有丝毫笑意,相顾无言,气氛有些沉闷。

    再说了,有皇贵妃在,太出风头不是什么好事。

    跟霍灵芸相比,霍灵芷明显就差了许多,无论是容貌,穿戴,还是气质,都差了霍灵芸不止一筹。不过,洪氏带她去只是让她见见世面,顺便找个好人家而已,可没想过要跟霍灵芸抢风头。

    所以,霍灵芸依旧精心打扮一番,看起来美丽、端庄、大方,却又不咄咄逼人,标准的大家闺秀做派,将来也会是无可挑剔的大家主母。

    今天这些妙龄少女们是主角,无论霍灵芸有多不想见皇贵妃,都得打扮的漂漂亮亮的,否则,就是不给皇贵妃面子,昌武侯府也会脸面无光。何况,霍灵芸本就有青云之志,才不会因为皇贵妃在场就退缩,为了达到目的,即便可能被皇贵妃看不顺眼,她也顾不得了。

    因为并非正式拜见皇贵妃,而是参加宫宴,所以,洪氏没有穿沉重的诰命服饰,只是打扮地十分庄重,看起来却又不怎么显眼。

    昌武侯府二太太洪氏和大小姐霍灵芸,还有她的亲生女儿,十一岁的霍灵芷,坐在一辆马车里。

    这一天,所有要进宫的人,都天不亮就起来了,洗漱更衣,梳妆打扮,一大早便坐了马车进了宫。

    当然,也有些一些女子,只是想要进宫见见世面而已,她们可是从没有去过皇家园林,这次有这样的机会,她们又如何肯错过?

    可以说,这也是一次变相的相亲会。

    何况,也不只是为皇子选妃,还有这么多官宦勋贵之家的夫人,若是表现的好了,说不定就被那些夫人们给相中了,因此,就算不盯着皇子妃位子的闺秀们,也都牟足了劲想要好好表现一番,将来有个好归宿。尤其是那些小官吏家的女儿,就更加积极了。

    这次,跟以前的选秀可不一样,是要为皇子选妃。就算选不中也没什么,依旧可以回去嫁人。

    宁皇后的本意就是广撒网,也想要博一个好名声,因此,并非只是三品以上大员的女眷,而是京官七品以上的女眷,只要家中有妙龄女子,皆可入宫,当然,那些已经定亲的女子除外。

    这一天,家中有妙龄女子的官宦之家,均受到了之前皇后娘娘的邀请,在这一天去西苑赴宴。

    三月三,上巳节,也是皇贵妃宴请众位闺秀的日子。