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太极宫。
李治迈着细碎的轻步，悄悄走进甘露殿。
李世民躺在偏殿的床榻上，头上搭着一块方巾，面容憔悴，眼眶深陷。当初意气风发龙精虎猛的天可汗陛下，如今却成了油尽灯枯的沧桑老人。
李治看着李世民的模样，眼眶忍不住红了，却强挤出一丝微笑，在李世民面前跪下。
“儿臣拜见父皇。”
李世民费力地睁开眼，见是李治，不由绽开了一抹微笑。
“雉奴来了，快起来，坐到朕的身边来……”
侍候在床榻之侧的常涂急忙伸手，将李世民扶起，让他半躺着。
李治注视着父皇，语声哽咽道：“父皇……您的身子可好些了？”
李世民笑叹道：“怕是不行了，病来如山倒，朕纵是天子，亦难违天意轮回。”
“父皇莫怀忧虑心思，心情开朗一些，病便去得快了。儿臣今日打听到孙思邈孙老神仙云游归来，儿臣已遣人将他接进宫，为父皇诊断病情。”
李世民笑道：“朕的病，太医们早已看过多次，太医署令刘神威是孙老神仙的嫡传弟子，连他都没了法子，纵然孙老神仙亲来，怕也是徒劳。”
李治泣道：“不会的，孙思邈是神仙般的人物，弟子没有法子，师父一定有办法的……”
李世民叹道：“药医不死病，朕的身子，自己清楚，何必再骗自己，殊不可笑……不说这个了，朕自东征归来后，无力打理政事，国中内外事皆交给你和三省诸公，雉奴这些日子处理政事如何？可有为难踌躇之处？”
李治摇头哽咽道：“长孙舅父和房相，褚相他们皆全力帮儿臣，儿臣纵有不明白之处，他们都会耐心解释，为儿臣释疑，并一同商议过后处之。”
李世民认真听着，然后欣慰一笑：“他们皆是朕留给你的辅政重臣，雉奴以后要好生待他们，勿使寡恩，而凉薄了忠臣之心，亦勿封赏过甚，而令朝臣致生轻慢之心，其中分寸，尔当好好拿捏，如何驾驭臣下，这也是一门大学问，雉奴还年轻，你有一生的时间去慢慢摸索，或许会栽跟头，或许在国事政令的处置上会犯错，甚至或许会错杀贤良，这些都不要紧，只要未动社稷之筋骨，帝王犯下的任何错，都有机会弥补，未来青史上，仍是满篇美誉。”
李治神情凝重，将李世民的话一一记下。
沉默一阵，李治又道：“父皇，房相前几日也告了病，听说已病重了，儿臣昨日亲自去房府探望，房相卧于病榻，难以起身，回来后太医与儿臣说，房相之病，恐……难愈也。”
李世民神情沉痛，眼眶渐渐蓄满了泪水，道：“玄龄也……唉，他一生殚精竭虑，朕得他之助，方有这贞观之治，昔年的老弟兄，一个又一个离朕而去，朕也快了……”
难过地闭上眼，李世民嘴唇抖索，喃喃念道：“生前事，身后名，一代名相埋于黄土，青史可留满纸遗香，玄龄不负朕，不负天下，不负此生，善也。”
李治泣道：“父皇保重身子，勿使忧思过甚，您是万邦尊崇的天可汗陛下，儿臣还小，什么都不懂，还指望父皇多多教诲，您一定要快快好起来……”
李世民苦笑道：“朕也不愿英年而逝，朕还有许多心愿未曾了结，高句丽，吐蕃，南诏，还有与朕结下死仇的靺鞨六部……太多的敌人需要朕去征服他们，太多的征战等待朕挥动令旗，可是，终究天命难违呀……”
深深注视着李治，李世民缓缓道：“朕留给你的都是忠臣良相，长孙无忌，褚遂良，孔颖达等人，他们的政见与朕常有不合，但朕反而更信任他们，为君者，不可凭一己之喜恶行事，朝堂里必须容得下不同的意见，不仅仅是给世人一个胸襟广阔的帝王名声，更重要的是，他们能想到许多自己想不到的地方，有他们在朝堂里，能够时时提醒君王谨言慎行，为帝王查遗补缺，当初魏征在世时，向朕上疏不下万谏，就算常常把朕气得半死，不止百次对他动了杀心，可朕终究没动他，究其原因，是因为朕知道他们都是忠臣，他们上逆耳谏书不是为了自己升官，而是为了天下，为了咱们的李姓江山，他们，是制约君权的一股重要力量……”
“雉奴将来登基后，朝堂里也要提拔一批像魏征这样不惧君威的谏臣，你要将他们待若上宾，不可轻慢，臣子上谏就算再难听，你心中再生气，也不可轻易因言治罪，否则会伤了天下臣子和士子的心，治罪多了，慢慢的也就没人敢劝谏你了，于是无数双眼睛就这么看着你，就算你犯下了大错，他们也不会再出声了，长久之下，国必亡焉。”
李治垂头恭声道：“儿臣谨记父皇教诲。”
说了一阵话，李世民的神情有些疲乏，喘息也急促起来。
李治上前为李世民轻揉胸口，一边道：“父皇身子不适，先歇息吧，待父皇身子好些，儿臣再来请教治国事宜。”
李世民闭着眼，道：“雉奴今日前来，是有事要说么？”
李治沉默片刻，道：“儿臣确实有事，但父皇您的身子……”
“无妨，说吧，何事令你拿不定主意？”
李治低声道：“是关于李素的事。”
“李素怎么了？”李世民嘴角一勾，道：“难不成他又闯祸了？”
李治也笑了笑，道：“是闯祸了，不过这个祸早在贞观九年便闯下了，今日算是了结。”
李世民似有所觉，眼睛忽然睁开，憔悴疲惫的目光闪过一道锐光。
“详细说说。”
李治迟疑了一下，道：“李素今日领儿臣到长安东市，说是要送给儿臣一件礼物，东市的街边，李素让儿臣随意提几件自己想知道而无法知道的事，儿臣提了，每件事在一炷香时辰内都得到了答案……”
李治将今日东市所遇娓娓道来，李世民一直沉默地听着，神情愈发复杂起来。
待李治说完，李世民仍不发一语，表情莫测。
李治担心地看着他的表情，小心翼翼道：“听李素说，父皇您……应该知道此事吧？”
李世民点点头：“朕确实知道，贞观十年时便已知道了。”
“这事儿确实是李素犯了错，可儿臣以为，李素暗中培植出这么一股势力，其原意并非针对朝廷，而是为了东阳皇姐，他纯粹是想自保，希望这股势力能帮他和皇姐换来一个好的结果，与朝廷军队并无干系，事实上他也没有利用手中的这股势力插手国事……”
李世民哼了一声，道：“他的初衷，朕自然也清楚，否则你以为朕会容许他这股势力的存在而无动于衷吗？若他表露出一丝反意，朕早将他处死了！”
李治笑道：“父皇英明，事实上这股势力最终还是悄无声息的掌握在父皇手中了，父皇向里面安插人手，李素也心知肚明，这几年已完全撒手不管，未曾再动用过它，当初李素培植它，只能算是年少轻狂，不懂事之举……”
李世民扭头看了他一眼，道：“雉奴这前前后后的为李素开脱解释，做得太明显了。”
李治脸一红，笑道：“就算儿臣不为他开脱解释，父皇自问舍得杀他么？李素可是有着一肚子神秘莫测本事的能臣呀，儿臣未来还要重用他呢，还请父皇给儿臣留一份情面，莫追究李素之罪，可好？”
李世民若有深意地道：“有一便有二，你敢担保李素以后不会又瞒着你弄出另一股势力么？天子眼皮底下有这么一股不被帝王掌握的势力，你知道会有什么后果？”
李治神情严肃地道：“儿臣可以担保李素不会再犯同样的错了。”
“为何？你凭什么担保？凭你和他的交情吗？”
“凭他李素不是有野心的人，父皇当初肯重用他，并破例将年纪轻轻的他晋为县公，不也是看重他没有野心吗？一个没有野心的人，无论任何帝王都会乐于重用的，事实上，李素也从未让父皇失望过，儿臣相信，未来的李素，也不会让儿臣失望，既然是国士大宾，儿臣当以国士待之。”
李世民阖眼，长叹道：“雉奴，先不论朋友交情，只论君臣，从君臣上来说，你今日为一个朋友求情，而将社稷安危放在其次，这是非常不明智的，这样的错误，你只许犯这一次，以后朕不想再听到你为任何人求情了，就算求情，也该站在家国社稷利弊的角度，而非交情，明白吗？”
李治凛然应是。
李世民沉吟片刻，道：“李素是个人才，而且非常聪明，从他将这股势力完全无保留地送给你，便能看出此子委实懂得趋吉避凶之道，这样的人才，无论身处任何逆境，想必都有充分的本事自保无虞。……罢了，这几年朕与他都是心照不宣，他用如此方式解决此事，也算是完美，朕便恕过他这一遭，他为朕的大唐立过那么多功劳，便容许他犯这一次错吧……”
李世民说着，眼睛忽然睁开，无比锐利的目光盯住李治，缓缓道：“不过雉奴你要记住，这样的错误，只能容许他犯这一次，仅有的一次！而这一次的名额，他已用完，若将来他又瞒着你培植出什么势力，不管他的初衷是什么，不管他有没有威胁到皇权，你一定一定要杀了他！因为第二次若犯了同样的错，这样的人已不值得信任，也不值得重用了，用之必有祸端，除之方可永绝后患，雉奴，记住朕的话，仅此一次！”
“社稷与朋友，有时候你只能选择其一，你若不想做个亡国之君，不想朕在九泉之下不得瞑目，交情再深的朋友，该痛下杀手时还是要杀，‘孤家寡人’四个字，并非没有道理的，三五年后，雉奴必能明白这四个字的意思，那时的你，也不需要旁人再提醒你什么了，你自己懂得如何当一个英明的好皇帝。”
李治连连点头，神情严肃地应是。
李世民轻叹了口气，道：“李素不过只是一个人，并不足虑，朕现在最担心的，是雉奴将来即位以后，要面对的满殿朝臣，还有……关陇门阀和山东士族。这些，才是大唐社稷的大患！”
李治不解地抬起头，道：“儿臣知道父皇这些年刻意打压关陇门阀，可是山东士族……父皇不是一直用山东士族制衡关陇门阀么？为何连他们也成了大唐的大患？”
李世民苦笑道：“扶持山东士族，用以制衡关陇门阀，是朕不得不为之的一时之计，无论门阀还是士族，他们都是吃人的，将来门阀若衰落，士族得势而起，那些士族们岂不是第二个关陇门阀？这些门阀和士族在地方上势力庞大。百姓只知门阀士族，而不知有朝廷，如此势力庞大的家族，作为皇帝，你能放心么？唯有将他们一一打压削弱下去，门阀也好，士族也好，必须让他们老实下来，让天下百姓知道，这座江山是咱们姓李的说了算，如此，咱们的皇权才算是稳固。”
李治为难道：“可是……如何才能削弱门阀和士族的力量和影响呢？”
李世民缓缓道：“只有一个办法，那就是科举。雉奴，你将来一定要大兴科举，朝廷取士当从寒门贫户中选取，如此才可彻底避开门阀士族对朝堂的影响，寒门士子入朝参政，大唐的利益便是他们的利益，而非将家族利益放在首位，如此，国可兴矣，盛世可期。”
李世民黯然叹了口气，道：“这些举措，是朕想了很多年才想出的办法，但朕已无力去实施，接下来要看你的手段了，朝臣中大多出自门阀或士族，只能徐徐削之，逐渐重用一些没有门阀士族背景的寒门士子，慢慢淘汰那些打着门阀烙印的老臣，同时还要防备那些寒门士子入朝之后形成朋党，否则又是一股心腹大患，总之，帝王心术无非便是‘制衡’二字，掌握了朝堂里的平衡，江山社稷便不会有危机，数十年乃至上百年过后，门阀和士族或许会消失于朝堂之中。”
“是，儿臣记住了。”
李世民犹豫了一下，又道：“其实朕留给你的那些老臣，比如你的舅父长孙无忌，还有褚遂良，孔颖达等人，他们身上也带着很深的门阀烙印，可用，却要有所保留地用，朕担心将来老臣们会欺你年幼，轻慢于你，更严重的话，或许会架空你，若果真有那一天，你该下手时还是要下手，不必在乎什么亲情旧谊，当了皇帝，心中只要在乎一件事，那就是皇权在握，皇权最重要，余者皆可抛。”
李治惊讶地抬头，呆愣地看着李世民，显然这番冰冷无情的话令他很不适应。
李世民自嘲般一笑：“很残酷，对么？可这就是现实，这就是为什么皇帝被称为孤家寡人，未来朝堂上的布局，朕已大概为你铺垫好了，既有经验丰富的老臣，也有出类拔萃的年轻臣子，比如李素，所以李素犯了如此大的错，朕却仍旧不治他的罪，这就是原因了，未来朝堂的布局上，李素是很重要的一颗棋子，而你，要用好这颗棋子，削弱门阀士族的势力也好，制衡老臣们的权势也好，李素在这盘棋局里很重要，幸好李素殊无野心，朕才敢如此布局，不过，对李素此人，也不得不有所防备，你不能毫无保留，记住朕的话，皇帝若对某个臣子毫无保留的信任，那么，他离死期也就不远了。”
李治迟疑了一下，点点头。
李世民今日说了许多话，已经疲惫得不行了，说着说着，李世民渐渐打起了瞌睡，一会儿之后，轻微的鼾声响起。
李治静静跪坐在他面前，看着李世民沉睡的面容，那张曾经意气风发睥睨一切的脸，如今布满了病态和憔悴，李治的眼泪缓缓流下，抿着唇不敢发出哭泣声，站起身朝李世民长长一揖，轻悄无声地退出殿外。
…………
东宫。
微风入室，烛火摇曳。
李治跪坐在偏殿内，点灯批阅奏疏，毛笔悬停在奏疏上方，久久未落下，神情怔忪呆愣，不知在想着什么。
武氏跪坐在一侧，静静地为他磨墨，李治久久没有动静，武氏好奇地抬头望去，见李治呆怔不语，满腹心事的样子，武氏不由轻唤道：“殿下，殿下……”
李治被唤回神，目光呆滞地看着她。
武氏秀眉轻蹙，担心地道：“殿下是否有心事？”
李治长叹道：“今日进宫，父皇对我说了很多话……”
见李治欲言又止，武氏道：“殿下有心事可对奴婢坦言，或许，奴婢可为殿下分忧。”
李治迟疑一阵，道：“父皇说的话……令我一时无法消解，对朝堂和世道愈发困惑了。”
武氏樱唇轻抿，静静地注视着他。
李治叹道：“武姑娘，你说……这世上难道果真没有完完全全的情谊么？为何世上所有的交情和感情，在父皇眼里全变成了阴谋诡计？”
武氏垂头思索，然后抬头看着他，道：“殿下，莫怪奴婢说话难听，朝堂本就是充斥着阴谋诡计的地方，奴婢以为，陛下说的没错。”