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沈妱脸上还是客气的笑容，“桂子茶温中平肝，这时节里喝来好，秦姑娘也尝尝。”说着便递了一杯给秦霏。
旁边蒋蓁一愣，感受到沈妱在她指尖轻轻捏了捏，旋即明白过来——桂子温中平肝，能清肝火，这会儿推荐给霍宗清，可不正合适么？
她暗笑归暗笑，到底怕霍宗清恼怒，转而瞧向霍宗清的脸色，见那位并没反应过来，这才放心，便也笑道：“霍姑娘且尝尝味道如何。”
霍宗清再怎么骄横，也不至于连蒋蓁的面子也驳回去。
虽说蒋蓁论身份地位都不及她，但人家毕竟是蒋文英的千金，将来宁远候府的儿媳，两人并没什么仇恨纠葛，自然得留一些日后相见的余地。
可沈妱就不一样了，霍宗清的目光在沈妱身上逡巡，半点都不掩饰审视的意思。她将那杯松子茶喝尽，又道：“听说武川学政家的薛姑娘伶俐可爱，跟蒋姑娘也颇投缘，不知道是在座的哪位呢？”
跟薛凝投缘？蒋蓁心中冷笑。
显见得是秦霏丛中作梗，她便微微一笑道：“霍姑娘怕是听岔了，跟我投缘的是眼前的这几位，哪里有什么薛姑娘。这位是陆家玥儿，这位是卫嫣，这位是韩真，不知道秦姑娘提起过没有。”
秦霏纵然狐假虎威，却也不会平白去惹这三位姑娘，便道：“倒是跟表姐提过。”
“既然霍姑娘知道，那就更好了，咱们正在玩射覆，两位要不要同乐？”
秦霏闻言便不自主的往后退了退，她虽有个号称“文曲星”的兄长，本身却没多少学识，跟眼前这几位比起来，必然会落入下乘。反正她今日是成心来借霍宗清之势打压沈妱的，便道：“说起来，薛凝可是最好此道了，可惜啊，如今她被人坑害留在了嘉义，唉。”
“被人坑害？”霍宗清随即唱和。
“表姐你不知道，我听人说这回去嘉义的时候，当地有个姑娘不慎受伤，咱们这位沈妱姑娘就把罪名往薛凝头上推，撺掇着把薛凝留在了那里，给人当丫鬟使呢——”
“秦姑娘这消息是从哪儿听来的？”沈妱立马打断她，一脸好笑的表情，“当时学政大人和端王殿下都在场，是他们公断才有此决定，岂是我能撺掇的？这小道消息虽说传得快，但秦姑娘如此身份，总该懂得明辨真伪吧？”
“消息传得真真的，沈妱你还想抵赖啊？也亏得薛大人那样正直的人，居然被你蒙骗。”
薛万荣正直？沈妱简直想冷笑出声，“依秦姑娘之见，倒是我能说会道，蒙骗了薛大人。这也就罢了，当时端王殿下也在场，难道他也是非不分，黑白不明，能轻易被几句话蒙蔽？沈妱自问还没有那样的好本事！”
秦霏一噎，一时不知如何作答。
不过秦霏不敢编排端王，霍宗清却未必没有这样的胆子。
听沈妱说到了正题上，霍宗清不由一笑道：“那可未必，这世间从来都不缺能言善辩、巧言令色之人，端王殿下再怎么英明，也会有不查的时候。何况，他能被你哄得对我兄长动手，还有什么不敢做的？表姐说的没错，还真是个狐媚子！”
——霍宗清跟霍宗渊一样，仗着公主母亲和皇后姑姑撑腰，十分大胆。
端王是她的舅舅，哪怕编排几句，将来撒个娇说是姑娘家一时心直口快也就完了，端王还真不能拿她怎么样。
沈妱闻言不怒反笑，笑眯眯的盯着霍宗清，“倒是忘了霍姑娘那位骄横跋扈的兄长。如此看来，我打算讲道理，那可真是天真了。”
“你！”霍宗清哪里不明白沈妱的意思，蘅国公府的双胞胎里面，兄长骄横跋扈，妹妹蛮不讲理，这样的话她在京城已经明里暗里听过无数遍了。
谁知道到了庐陵地界，沈妱一介平头百姓居然也敢这样说话？
她正待发怒，就听对面陆玥儿忽然噗嗤一笑。
陆玥儿这一笑声音不小，登时引得众人注目，她脸上是天真的笑容，悠悠然道：“我还想着这是哪个霍家表姐呢，原来是霍小公爷的妹妹呀。唉，阿霏你怎么不早说！”说着起身，以茶代酒，向霍宗清道：“早就从阿霏那里听了许多霍姑娘的传奇故事，一直无缘拜会，今日一见，真是有幸！”
霍宗清被这话说得一愣，秦霏也有些意外，心说她什么时候跟陆玥儿说过霍宗清的事情了？
陆玥儿却是一本正经的胡说八道：“听阿霏说，霍姑娘为人耿直磊落，和骄横跋扈的霍小公爷半点都不一样。霍小公爷最爱欺凌弱小、欺行霸市，到哪儿都被人恨得牙根痒痒，倒是霍姑娘，怜贫惜老，听说还曾为贫弱的老妇人赠了五百两银子？还曾给人送医送药？真是古道热肠啊！”
这话看着恭维，可只有霍宗清心里清楚是怎么回事，登时懊恼。
何况，秦霏竟然编排她哥哥？
还没来得及她发怒呢，蒋蓁也在旁讶异道：“这……怎么阿霏跟我说是她表姐先为非作歹打死了人，后来才送银子呢？至于那医药，也是把人打残了才送的呀。”说着向霍宗清歉然道：“当时我并不知道她说的是霍姑娘，还曾说那是骄横之人，颇多误解。今日一见，霍姑娘如此慈眉善目，行止端方，倒是我想岔了，还望见谅。”
上面这两件事乃是霍宗清的痛处，为此没少受皇后和长公主的唠叨，到如今一提一个怒。她哪里还有心思分辨蒋蓁话里的虚实，登时面现怒色，恶狠狠的瞪着秦霏。
秦霏瞠目结舌，被这气势一震，登时有些结巴，“表姐……我……我没说过这样的话啊。”
“凭你也配叫我表姐！”霍宗清将这结巴视为做贼心虚，扫了一眼脸现尴尬的蒋蓁，暗想那两件事最后处理得隐秘，知之者甚少。蒋蓁的外祖在京城中，又和宁远候府有瓜葛，对京城的事有耳闻也就罢了，可那个陆玥儿如何能知道？
必然是秦霏说的！
秦霏这人爱说闲话的本事霍宗清早已有所领教，此时更是深信不疑。
而秦霏此时已经傻了。她最初还觉得这个表姐好哄，被姐妹俩三两句话就挑起了肝火，帮着来打压沈妱，谁知道这会儿她又被蒋蓁的三言两语给挑拨了？登时委屈道：“表姐你误会了，我从不曾说这样的话。”
霍宗清哼了一声，目中已经燃起了怒意。
蒋蓁见她姐妹二人起罅隙，当即在旁火上浇油道：“霍姑娘先消消气，阿霏年纪尚小，说起话来口没遮拦，兴许她当时只是听错了。”又赶紧弥补道，“你瞧……后来又解释开了不是吗，也跟大家都说了，霍姑娘赠银送药，这可是慈悲心肠。”
这不更坐实了秦霏胡说八道的罪名嘛！还暗指她到处大嘴巴传闲话！秦霏恨得牙根痒痒。
平常她跟沈妱不对付，对蒋蓁和陆玥儿自然也没多少好感，只是碍着对方的身份有敷衍来往，关系向来不咸不淡，什么时候她们曾用过“阿霏”这样亲昵的称呼？
可霍宗清显然不这么想，她也只是因为霍宗渊的事情对沈妱有气，又听秦霓说沈妱很会勾引端王，连薛凝都被她坑害等话，被秦霏撺掇了一番，这才想来打消沈妱的气焰。
至于秦霏和庐陵众位千金的关系，她如何能够知晓？
这会儿听她们一口一个“阿霏”，又是帮着开脱，显然交情不浅。
霍宗清本来就不甚看得上秦霏说闲话的小家子气，登时气不打一处来，见秦霏又露出那副委屈含泪的模样来，愈发觉得此人委实太会做戏，娇柔作态的样子尤其可恨，扬手便给了她一巴掌。
秦霏被那一巴掌给打懵了，耻辱、羞愧、恼怒，万般滋味煞时涌上了心头。她也是秦雄捧在手心里宝贝大的，再怎么顾忌霍宗清的身份，自身又怎会没有傲气，如今霍宗清在外人跟前当场反目，还赏了她这个耳刮子，脸上那里挂得住？
虽然一声没坑，秦霏眼里两行眼泪却是唰的就下来了。
霍宗清才不管她的委屈，她们兄妹在秦府住着，秦雄夫妇向来都是捧着恭维着，连秦霓那样的嫡女都不敢给半点脸色，她秦霏算什么东西？更何况，秦夫人对这个庶女向来都是明捧暗踩，知道秦霏受辱，暗里高兴还来不及呢！
如此一想，霍宗清更觉理直气壮，看都不看秦霏一眼，转身就怒气冲冲的走了。
秦霏呆了一瞬，却不敢就此跟霍宗清分开，忙恨恨瞪了沈妱等人一眼，扭身跟过去了。
在座的五个人都没想到这表姐妹俩风风火火的来闹事，最后又风风火火的闹崩离开，都愣了一瞬，随即忍不住笑出声来。
沈妱最烦秦家姐妹这样挑拨离间的性子，如今秦霏偷鸡不成蚀把米，更叫人觉得痛快，忍不住捧起酒杯，几个人心意相通，均是举杯饮尽，倒有些庆贺的意思了。
蒋蓁笑得最是开心，瞧着陆玥儿，满眼的佩服，“还是你应变得快，我是怎么都没想到反间这法子的。”
陆玥儿笑得无辜，“这能怪我吗？谁叫霍姑娘的事迹各处流传，秦二姑娘又喜好搬弄是非呢。且叫她们各自猜忌去吧。”
这一场小宴到底没被她们搅扰了气氛，几个人依旧高高兴兴的行令玩耍，直至后晌方散。
送走了陆玥儿、韩真和卫嫣，沈妱跟蒋蓁携手闲逛，沈妱到底有些担忧，“霍宗清这一回去，除了恼恨秦霏，必然也会恼恨咱们。表姐你到了京城，兴许还得跟她打交道，可要小心她些。”
“霍宗清这人骄横跋扈，自视甚高，今日也不是我跟她有仇，往后让着她一些也就是了。”蒋蓁倒是看得开，“往后到了京城，侯门之中少不了是非，这又能算得上什么。”虽说看得通达，到底也有些委屈无奈的意思。
沈妱忍不住心中叹气。她和蒋蓁结识多年，彼此的性情最是熟悉，让蒋蓁嫁入侯门之中，委实有些难为了。不过各人自有造化，蒋文英和蒋姨妈既然给她安排了这条路，蒋蓁是别无选择了。
蒋蓁又不放心，道：“倒是秦霏这个人小心眼爱记仇，你往后可要小心。嗐，秦家除了你那个书院的同窗秦愈，剩下的有几个好缠的？我就怕秦霏不敢嫉恨霍宗清，反倒往你头上撒气。”
“那倒没什么，秦霏再恶也只是个姑娘，她能翻起多大的风浪。”沈妱含笑。
因蒋姨妈打算腊月初上京，赶在过年前到达外祖孟家，借着年节里请酒的机会叫蒋蓁多结识些人，如此算来，蒋蓁在庐陵也就能住四个月了。念及今后离别，沈妱母女俩怎么舍得，四个人一直坐到月上柳少，沈妱才跟着沈夫人依依不舍的走了。
往后的几天里，沈妱依旧是书院和沈家书楼两头忙活，好在徐琰这两日又成了见首不见尾的人，沈妱跟他没打过照面，反倒觉得轻松。有董叔谨在书院里帮忙，沈妱做事做得劲头十足。
到了八月初六的时候，沈平一行人顺利抵达庐陵。
彼时沈妱就在庐陵书院的静照阁里，见着沈平一行人进来，登时喜不自胜，忙扔下手中的书，趴在窗口观望。
不过她也晓得轻重，沈平等人显然是刚进城就来了书院，要来复命。虽然端王殿下和薛万荣都不在，主持征书的官员和书院的院长等人却还在此间，难免要上报此行的成果。
沈妱跟沈平分别了两月，这时候心里欢喜雀跃，哪里还有心思细细看书，便趴在窗边，揪着面前的桂花树做耍。好容易等到他们述职完毕，见那两位官员率先离开，沈妱连忙蹬蹬蹬跑下阁楼，到了门口时，就见沈平带着秦愈正往外行。
“爹！”沈妱甜甜一声，鸟儿般飞窜过去。
沈平未料爱女居然就在这里，登时也是喜上眉梢，笑道：“我还以为你偷懒在家，却原来是躲在这里。”
沈妱皱着鼻子哼哼，“女儿最近可乖了，就连楼院长都赞不绝口呢！”说着朝秦愈粲然一笑，“益之兄，多谢你一路照顾我爹爹。”
秦愈陡然见到沈妱，也是满腔激动，碍着沈平在场没敢放肆。这时候沈妱搭话过来，他自是喜悦，道：“是夫子一路照顾教导我，叫我受益匪浅。阿妱，你的腿伤都好了吗？”
“定是好透了。”沈平微笑，“你瞧她跑得比兔子还快。”
沈妱嘿嘿一笑，问道：“你们还有公干么？”
“奔波了三个月，总该歇歇了。”沈平转头向秦愈道：“令尊令堂必然也记挂得很，益之你也先回府吧，剩下的事情我们明日细说。”
“我送先生回去吧。”秦愈久未与沈妱见面，很是流连。
沈平却笑道：“我和阿妱乘马车行得慢，你自回家去，明日咱们还是静照阁里见。”眼角余光瞥见沈妱，又补充道：“这一路我也同你说过许多道理，这回得了闲，你也慢慢琢磨琢磨。”
秦愈向来沉稳不惊的脸色掠过一丝黯然，却也不敢违抗夫子之命，陪着沈平到了门外，便躬身作别，“学生告辞了。”翻身上马时恰看见沈妱正踩着矮凳上车，书院门口的桂花树这时候已经开得香气四盈，有一两串碎花垂下来，擦着她的发髻。
曼妙的背影，灵秀的笑脸，多少个日夜的思念啊。
秦愈一时忘了策马，只是呆在那里，瞧着车帘垂下，马车缓缓驶离，带走一串桂花的香气。
书院门口的巷子里有风掠过，卷起摧落在地的花瓣和残叶，秦愈呆了良久，忽然打了个寒颤。抬头一瞧，天上乌云掩了日头，已渐渐阴沉了下来，巷子里的风声愈发细密，他低头瞧着身上还未换掉的夏衫，觉得周遭陡然添了凉意。
已近中秋了啊，难怪觉出了萧瑟的味道。
而在另一边，沈妱却没有半点悲秋的心思。她缩在马车里，只顾瞧着沈平嘿嘿傻笑，傻笑了半天，又想起郑训的事情来，顿时心中添了伤感，也不知该如何开口对沈平说了。
沈平却颇疲倦，为了早些回家，他们返程时是快马加鞭一路疾行，他坐在车里，可被颠得够呛。这会儿一靠马车里的软枕，两个眼皮就要打起架来，勉强考问了几句沈妱这两天的进益，最后还是被沈妱给说得去会周公了。
再一睁眼就已是沈家的门口，这辆马车沈家人当然认识，车子靠近书肆的时候何伯就已兴冲冲的打发人报信儿去了，等马车到了府门前，那门房早就开门相候了。
父女俩下了车，自有人去打点车中物事，他俩才过影壁，沈夫人也已迎了出来。
一家人高高兴兴的给沈平接风洗尘，沈妱又缠着沈平讲后面路途中的趣闻，闲话家常时不觉时间飞逝，展眼便已是暮色四合。
一家人围坐叙话，开心的事情说完，沈妱和沈夫人相视一眼，还是沈夫人开口了，“上月二十的时候，郑老先生去了。”
沈平表情微微一僵，“你说郑……他去了？”
沈夫人点头道：“兴许是被人逼得狠了，他放火烧了书楼，自己也葬身火海。官府当晚就立了案子，后来牵扯出了薛万荣，据说奏报已经送到御案上了。”
沈平依旧震惊，“他竟然真的烧了书楼？”一时间又痛又叹，半晌才道：“端王殿下那里怎么说？”
沈妱便道：“郑老先生出事的第二天我就冒昧去了留园，端王说他当晚就将此事奏禀皇帝。还说……这事可能涉及秦雄，事情太多，他才没能照顾齐全。”不知怎么的，她竟然有些帮徐琰开脱的意思。
沈平毕竟是久历风霜之人，虽然不入仕途，对官场上的事多少也知道些门道。闻言叹了口气道：“改日我再去留园拜谢殿下吧。”说着竟自起身，慢慢的往外走。
沈妱有些担心，瞧了沈夫人一眼，沈夫人便道：“他挺得过来。”想了想还是不放心，便叫沈妱自回玲珑山馆歇息，她却孤身往沈平的书房去了。
而此时的留园里，徐琰带着一路风尘疾驰回府，进门后便匆匆赶往书房。书房里面，跟随前来留园的端王府长史早就等着了，书房内灯火俱明，一应丫鬟仆役早已都退至院外，只有几个管事的下属等候。
徐琰将身上的披风随手扔到衣架上，长史小步跟过去道：“殿下可算回来了，这是京城那边刚递来的消息。”说着，双手奉上数个信筒。
“叫人预备热水和伤药，顾安马上就到。”徐琰一面拆那信筒，一面吩咐。
长史面色一变道：“顾安受伤了？”
“伤得不轻，叫人好生照看。”说着侧头想角落的黑暗处吩咐道：“派人留意四周，但凡有人跟过来，杀无赦。”那角落里有人轻飘飘的走了，长史有些担心，“殿下，要不要通知青衣？”
“这倒不必。只是从泰宁跟过来的几个人，叫人盯着点，看秦雄那边的动静。”徐琰的脸上是驰骋沙场时常见的沉肃决断，将那信的内容都瞧过了，面色总算和缓了一些。
长史虽说是朝廷给的官职，却也是徐琰调.教出来的心腹，他上前一步低声问道：“殿下，情况如何？”
“薛万荣罪行已彰，最初是想判处流刑，后来太子插了一手，流刑便改成了斩刑，家产抄没，家人也都要充为官奴。这是四天前的消息，这时候官府也该接到文书了。”
“这……”长史是个五十岁的小老头子，看着虽不精明，办起事儿来却极有条理，端王府对外打交道时，大多数都是由他来安排的。此时他两只眼睛一眯，内里有精湛的光芒闪烁，“这么说，太子殿下也知道薛万荣的真实身份了？”
“薛万荣搜刮的那套《南华真经》最后出现在了魏王手里，加上以前薛万荣就已做过许多阳奉阴违的事情，哼，太子詹事本就跟薛万荣不对付，这回证据确凿，太子哪里还会再相信他。”
“也是，薛万荣竟然明投太子、暗助魏王，难怪太子殿下如此生气。”
徐琰冷笑道：“薛万荣作恶多端，许多事情虽然还不能翻到明面上来，但有太子这么一插手，他这斩刑是罪有应得！不过——”他本就极为疲倦，此时忍不住揉了揉眉心，强打精神，“怕是太子最近会对魏王出手，魏王现管着京城那边征书的事情，绝不能叫太子把这事儿搅进来。”
长史躬身道：“卑职遵命，京城那边有米、穆两位阁老，殿下不必担心。”
徐琰便挥手道：“顾安处理完伤口后来叫我，你们都退下吧。”
“卑职已叫膳司煲了汤，这就给殿下送来么？”
徐琰便点头。
待得长史退出去，徐琰一手摩挲着信筒，另一只手撑在桌上，扶住昏沉的头。
这一路昼夜未歇，实在是累极了，可还有事情没吩咐完，徐琰也不敢就此沉沉睡去，勉强打着精神等待顾安，又把这两日堆积的文书粗略翻了翻，见着两页涉及秦雄的文书时，特意挑出来放在一旁，待明日细看。
过了两柱香的功夫，才听见书房外的敲门声。
徐琰便起身出门，往顾安的住处而去。
这一趟回来，徐琰虽未负伤，顾安却险些舍去半条命，中途两人又分道而行，徐琰心里记挂得很。进了屋里，就见随身带着的郎中正在旁边开药方，屋里除了两个极得信任的侍卫外并无旁人，而顾安躺在床榻上，见着徐琰时便挣扎着要起来。
徐琰忙示意他不必多礼，问道：“伤势如何？”
“腿上有两处箭伤，背心一处箭伤几乎触及要害，那箭上还有毒，这一路奔驰，原先两处未痊愈的伤口也都撕裂了。属下已经清了毒素，倒是无碍，不过他身上伤处太多，恐怕得修养七八日，才能痊愈。”
徐琰便道：“五麟教的毒箭十分阴险，不可掉以轻心。”
他走到顾安榻边坐定，道：“京城那边事情已定，暂且不用你费神。五麟教的事我交给姚三和钟四，你且安心休养。回来时收获如何？”
顾安显然也是倦极，禀报事情的时候却又有了精神头，道：“我特意布了圈套，捉了一人回来，已教人看押严审。殿下，虽然明面上是五麟教出手，但以属下后来的发现，这回的刺杀，怕是……临江王在背后出手。”
“好一个临江王！”徐琰冷笑一声，原以为这个不得宠的皇叔会在边陲安心享乐，平时没太放在眼里，谁知道他竟然还有这等狠心！
只是临江王素来与世无争，他又是皇室旁支，皇兄膝下子嗣不少，这皇位再怎么样都落不到他的手上，他为何却要如此苦心经营？
除了五麟教外，他会不会还跟夜秦国有牵扯？是为财，还是为势？想到那位身体发福，向来都乐呵呵的皇叔，徐琰竟觉得此人叫他有些看不透。
顾安也叹道：“若不是殿下这次亲自去查探，咱们是怎么都想不到，临江王居然会牵扯得那么深！”
“他敢叫人行刺本王，以前倒是我小瞧。”徐琰顿了顿，又道：“黑鹰那边如何？”
“他擒了一位弟兄，又被我一剑刺穿肋下。重伤而归，又抓到了他们想要的人物，应当不会惹人起疑。近来五麟教中怕是事务繁多，他恐怕抽不出身来。”
“这回难为他了。”徐琰便叫顾安好生休养，他本身也是累得头疼昏重，回屋后随意擦洗几下，倒头便睡。
这一睡便是人事不知，醒来时已近次日的晌午，外面淅淅沥沥的下着雨，天上阴沉得像扯絮一样，加上入秋后天气渐凉，这雨丝落在身上竟是冰凉。
徐琰歇了一夜后精神焕发，用过午饭后先去看了顾安的伤势，又去瞧了瞧昨夜那人的审问进展，再回到书房处理了堆积的文书，才是申时将至。
他也不打伞，在园子里闲逛了两步，想起前两个夜晚的艰险和沈明的重伤，不免就想起了沈妱。
也是数日未见了，不知道上回跟她说的事情，她考虑得如何了？
唇角不免牵起笑意，徐琰先往书院去了一趟，听说沈妱今日并没有来，于是连静照阁都没去，直接反身往沈家去了。他并不知道沈平等人昨日回来的事情，想着如今沈家就只有沈夫人和沈妱在，若是突兀拜访，那也未免太过刻意，倒不如……