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徐琰哪里肯放，猿臂一伸，便将沈妱带进了怀里。
他倒不是真的想要做什么，只是这些天里一直思念，此时便不舍得就此分开。出了这神御阁的门，她还是客居孟府的待嫁姑娘，他也是尚未娶亲的端王。京城不像庐陵那样能随性而为，他不舍得让她受非议，就只能尽力的循规守矩。
这样的日子实在难熬，他低声叹道：“真希望明天就是四月，能娶你进门。”
——那时她便是他的妻子，要怎样疼爱温柔、缱绻厮磨，关起门来便无人敢打搅。
沈妱笑了一笑，没有说话。
徐琰揽住她的腰，俯身轻吻，双唇相触的时候，沈妱仿佛听到了微尘跌落的声音。
两个人出了神御阁的时候天色已经不早了，徐琰便将沈妱送到孟家府门跟前，眼瞧着她进了府，这才拨马离去。
进了腊月，各处就要筹备着过年，街巷之间日益忙碌热闹了起来。
一年将尽，朝廷中的各处衙署也都忙得不亦乐乎，整理这一年来的卷宗，将许多未尽的事情收个尾巴，尤其因为今年有个大规模的征书，更是多了许多事务。
腊月初六那日，在这样满满的忙碌氛围之内，忽然传出了一道晴天霹雳——
内阁首府江洵被惠平帝急召入宫，两人独自在殿内问答了小半个时辰，而后江阁老便被锒铛下狱。
随即便有文书颁布，历数江洵十条罪状，甚至还未经会审，便将他押入狱中。
江阁老在朝堂沉浮数十年，这些年又在内阁任职，再怎么有清正刚直之名，也总有不到之处，没少受朝臣们的弹劾。惠平帝真想挑他的罪状，那简直是轻而易举之事——
上百封弹劾的奏章摆在那里，随便挑几个便能做罪名。从受贿贪污、纵容家奴行凶、着力提拔门生有结党营私之嫌疑，到他推行的政令有失，再到日常生活不检点，某年某日上朝时面色不济、衣冠有污，是藐视朝堂、不敬圣上等等，那些御史们平素积累下来的东西加起来，足够凑个十恶不赦的罪名了。
这些罪名当然只是文书上写出来的，至于惠平帝发落他的真正原因，却少有人知晓。
这件事仿佛是在平静的湖泊中忽然投了一块巨石，登时激起千层浪花。
有人趁机踩踏，恨不得给江洵安上百十条罪名，叫皇帝即刻将他问斩；也有人上疏辩解，历陈江阁老这些年的兢兢业业、勤勤恳恳，祈求皇帝从宽处置。更有人瞅准了这个时机构陷，想借着江阁老的罪名，往素日里不和的人身上泼些脏水。
外头闹得沸沸扬扬，徐琰这里自然是得到消息了。
当日在庐陵时，江阁老托卫嵘带来的那些话犹在耳畔，徐琰并不敢轻举妄动。坐在府中细想了一回，他便叫人备马，即刻入宫见驾去了。
徐琰倒不是想为江阁老开解，只是他虽然善能探查敌军情报，却从没在皇宫里头动过手脚，因此虽然知道了江阁老被处置的消息，却不知他被处置的真实原因。
惠平帝如今就在雍和殿中，香炉中的香气比之以前更甚，他这回倒没有批折子，只是靠在屏风后头的榻上，阖眼听旁边的道士讲经。
听见徐琰求见，惠平帝睁开了眼，挥手叫那道士退入后殿，而后叫人通传。
徐琰入得殿中，并没有迂回，问安罢了便问道：“听说皇兄处置了江阁老，真有此事？”
“确有此事。”惠平帝依旧靠在榻上，脸上现出疲态，“你也是来为他说情的么？”
“这倒不是。”徐琰语气平淡，“皇兄既然下了这命令，自然有皇兄的道理。臣弟只是想，皇兄与江阁老毕竟有授业之情，如今处置了他，皇兄这里恐怕也是惋惜，就进来瞧瞧。”
惠平帝叹了口气。
首辅入狱可不是小事，从江阁老入狱到如今，求见的大臣们来了一波又一波，甚至有些宫妃们都按捺不住，想要进来掺一脚。那些人的心思千回百转，吵得他头疼，倒是徐琰这样单刀直入，反而叫人畅快些。
他到底是觉得这个弟弟贴心，叹道：“要不是他罪不可赦，我又怎会下此命令。“
“江阁老他……”
“他与边将勾结，居心不正。”惠平帝坐起身来，指了指案头的书，“你瞧这个。”
徐琰上前两步，目光扫过那案上的书籍，登时一惊。
通玄经？这世上当真有这样一本书？或者，只是用来欺瞒惠平帝的赝品？
徐琰腹中满是疑惑，继而就是震惊，就听惠平帝叹道：“这是从他家里找出来的，藏在秘阁之中，朕曾命他搜访此书，他却是瞒而不报。”
徐琰的目光还是落在那本通玄经上，心里有些摸不准惠平帝的意思。
诚然，惠平帝是有些袒露真实原因的意思。内阁重臣与边将勾结，这是惠平帝最忌讳的事情，寻找《通玄经》寻求轮回之道，这事惠平帝最热衷的事情。江阁老在这两件事情上都逆着惠平帝的意思行事，能不叫他生怒？
可惠平帝说得太直接、太轻松，叫徐琰忍不住的狐疑。
单单只是这两条原因吗？江阁老与边将勾结的事情，惠平帝又是怎么断定下来的？可他还不能探问得更深——除了五麟教的事情之外，徐琰跟江阁老的交情实在太少，这也未尝没有避嫌的意思。
皇兄这个时候正在风口浪尖上，任何一点举止不当都可能引起他的猜忌，若是有人已经借此挖了陷阱，岂不是万劫不复？他刚才那些话里面，会不会有试探的意思？
徐琰沉默了片刻，终究决定听从江阁老的叮嘱，不去参与其中。
只是心底里到底不放心，问道：“朝堂重臣与边将勾结，那可不是小事，皇兄打算严惩江阁老么？”
惠平帝忽然笑了笑，不置是否。
徐琰悬着的心总算放下来了些许。看来皇上毕竟还眷顾着这位老臣，毕竟还没有完全相信旁人的说辞。也许皇兄也是心存疑惑，怀疑是有人故意构陷吧，不过他的心思，有几个人能真的猜透呢？
这件事就轻飘飘的揭了过去，徐琰瞧着惠平帝苦闷，便邀他下棋。
兄弟两个对战了好几局，各有输赢，不过惠平帝的脸色总算是好了许多，不像最初那样满脸苦闷疲倦了。
出了雍和殿，徐琰抬头瞧着已经暮色四合的宫城，心里有一种久违的怅然。
回头瞧一眼门口的彩绘金饰，看着那重门紧闭，守卫森严，多少有些感叹——
再浓厚的手足之情，到底抵不过权位的侵蚀，再深厚的授业情分，也抵不住旁人的言语构陷。哪怕看惠平帝如今的状态，对这帝位已经没了当初的执迷，这权位的力量，也还是叫人敬惧。
回到端王府中，徐琰便下令闭门谢客。那些想借他的手营救或者踩踏江阁老的人，他都一概不见，只是关门做闲散的王爷，和过去的数年一样，置身事外不予理会，只等待惠平帝的旨意。
朝堂之上却是闹得不可开交，外面一道道的文书递来，雪片般堆在案头——蒋文英被贬、陆机被贬、黄文山被贬……
这些人或多或少都与江阁老有关联，如今接连被贬，让不少人都觉得，江阁老这回是彻底倒台了。于是御史们受人指使，蜂拥而上，弹劾的奏折雪片一样飞到了御案上头。
惠平帝倒是勤恳，将那些奏折一一看了，却又没说什么。
然而宫城之外，却早已炸开了锅。
蒋姨妈初闻此讯，便如遭晴天霹雳。这些年蒋文英仕途顺畅，虽然偶有小小的波折，却从未像现在这样，恩师转瞬间由当朝首辅成为阶下囚，他由二品大员直接出为五品同知，也许过不了几天，还能往外再贬上两次。
以前有孟老太爷在，还能帮她拿个主意，可如今孟老太爷坟头的泪还未干……她一时间没了主意，到了孟老夫人跟前的时候简直成了泪人儿。
好在孟应阙和孟应时都是官场中的人，他们刚刚因为孟老太爷的去世丁忧在家，这时节里虽然不能参与草堂之事，却也能打听其中风向。
孟应时当下便跟孟老夫人和蒋姨妈商议，将近来得到的消息一分析，倒也能勉强安慰住蒋姨妈。
若是搁在别处，与边将勾结的罪名已足够要了一个人的脑袋，可如今江阁老只是关押在狱，尚未有定论，蒋文英等人虽然被贬，却也没到那蛮荒之地，想必惠平帝那里，并没有要置于死地的想法。
宦海沉浮，谁还没有栽跟头的时候呢？这一场倒霉算是飞来横祸，只要挺过去了，蒋文英正值盛年，何愁没有翻身之日？
蒋姨妈毕竟是妇道人家，听了孟应时这一番话，倒也收了惊慌，只是心里终究忐忑，放心不下。
在这般翻覆紧张的氛围里，腊月初十转眼即至。