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隋炀帝发动了第三次讨伐辽东的战争，这个消息在全国犹如卷起了飓风，激发了更多民变和逃亡，但杨广显然没有意识到，自己的统治已经岌岌可危，有关地方叛军的消息，很少有传到他的耳中，往往都被裴蕴、虞世基等人扣下的奏折，免得他们伴君身边，杨广心情一差，他们跟着倒霉。
所以，这些近臣报喜不报忧，如果某一地方叛军被剿灭，这种捷报的奏折会及时传到杨广的龙案上，如果某地成片的爆发起义和民变，那奏折就会石沉大海，使杨广看不着，听不到。
三月份过后，杨广迫不及待地出兵，御驾亲征，这次文武大臣照样陪同，只留下民部尚书樊子盖，辅佐越王杨侗受洛阳，汲取上次杨玄感叛乱，还留下将军张瑾、武贲郎将陈棱镇守在东都，防止再有贵族造反。
十万禁卫军和十万骁果卫，先后出发，首尾相接，浩浩荡荡，兵甲锵锵，杀气腾腾。
数万的骑兵队伍，奔腾起来，尘土飞扬，滚滚着如波涛一般，向前推进。
朝廷大军抵达涿郡后，罗艺带兵五万加入，来到了渔阳郡，赶来这里只有四路府兵，其它十五路仍在途中，这一等就是半个月，才勉强凑足了二十路府兵，但是人数都不足，而且兵甲不全，老弱皆有，许多都是进村落抓来的民丁充数，还有一些牢狱的罪犯，参差不齐。
这样的混杂军，比第一次，第二次讨伐高句丽的正规军，战斗力差了很多，而且军心也不齐，都觉得这次要阵亡在辽东了，私下怨气很大。
这次随行大将军有李景、周法尚、鱼俱罗、来护儿、裴仁基、薛世雄、吐万绪等，规模也比前两次弱了不少。
原本预计九十万兵力，实到数只有六十多万人，出燕郡边塞，开赴辽东战场，猛攻第一道防线——辽水河滩！
这一战隋军投入了十万精兵，河岸对面的兵力只有两万，战斗非常激烈，半个月后，防线告破，数十万隋军，再次进入了辽东，兵锋遥指平壤城。
高句丽原本就是小国，前两次对抗大隋，固然坚守下来，但是连年征战，国力不足隋朝二十分之一，这几年荒芜了庄稼，战死了不少壮丁，使得高句丽衰弱下来，已经不再是朝鲜岛上三大国之首了。
平壤城的王宫内，一片愁云惨淡，因为隋国的进犯，使得王族和大臣贵族们，都脸色大变，他们切身体会到，国将不国，经不起大战了。
虽然鹰派仍坚持宁为玉碎不为瓦全，但是更多的保守派和中立派，都不赞同继续跟隋死磕到底。
乙支文德站出来分析道：“隋国皇帝杨广，是个好大喜功之人，分裂了突厥，平定吐谷浑后，安抚了西域后，只有咱们高句丽没有俯身称臣，所以，他就心理偏激，执着入魔，非得征服我们这一个番邦，来青史留名，第一次，因为太过轻敌，无功而返，第二次，因为国内杨玄感叛乱，使得他们在即将成功的时候，仓皇退兵。”
“而这一次，来势汹汹，号称百万，我们的军力，不足五万，眼下辽水战线已经告破，我军兵力不够，无法逐一设卡，隋军将一马平川开赴平壤城下，这是一次死战，高句丽很可能就此亡国，遭到屠戮，若要保住王族，使高句丽不遭受灭顶之灾，只有一个办法。”
“什么办法？”上到高句丽婴阳王高元，下到各阶品的官员，全都关注倾听。
“那就是主动请降，表示臣服隋国，承认杨广是圣可汗，并每年向隋朝廷上贡，跟西域、突厥一样，只是名义上的称臣，并不会解散这里的朝廷建制，撤王号，称公称侯都可以，只要能让杨广面子上过得去，可能就会撤军，我高句丽的危机也就解决了。”乙支文德一直是主战派的代表人物，这一次，连他都这样说，自然没有人反对了。
“这能忽悠住杨广吗？”高元有些担忧，难道主动表示投降，却不解散军队，不交出政权，就能让隋军撤退吗？这种口头上的承认对方圣可汗，没有实质性的表示，杨广会相信吗？
乙支文德神秘一笑道：“其实，杨广和许多大臣估计也都不想来征讨辽东，但是杨广为了圣可汗的名头，为了掩盖他失败两次的面子，所以，他骑虎难下，必须要洗雪帝王耻辱；其余大臣都是没有办法，劝谏不动，不来也得来，而且，我们并非完全没有诚意，做必要的割舍，就行了。”
大臣们以为他要割地赔款，其实乙支文德的意思，是将去年叛隋投奔高句丽的兵部侍郎斛斯政送还，作为诚意，以杨广好面子的性格，不战而屈人之兵，也算给足面子。
高元犹豫片刻，半信半疑，把谈判求和的事情交给了乙支文德，并让自己的王弟高成随行，代表高句丽的王族，如果能谈拢自然好了，不必担心城毁人死，国破家亡，剩下了的几万人，根本挡不住隋军的猛攻。
此外，百济和新罗虎视眈眈，已经在暗中联合，要趁着高句丽虚弱不堪，前来讨伐，抢夺地盘，他实在不想跟强大的隋国在这样死磕下去了。
高成站出来，跟乙支文德并肩拱手，接下王命，共同负责议和之事，企图止住杨广的怒火，给高句丽留下一线生机。