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第八章

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    一连几天都闷在舱室里学习,第四天早上,香雪才转到另一间专供侍女居住的船舱里。里面有五名侍女,香雪全都认识,其中甚至还有香雪一直都鄙视的那对双胞胎舞姬。不过,现在这里的每一个侍女都可以呵斥她,因为她是新来的。每当她们那刻薄冷漠的目光投射在自己脸上,香雪几乎就想跳海自杀──如果她们的船舱有窗户的话。

    第四天傍晚,香雪正在底层船舱里默记斯比亚帝国贵族族徽时,精灵女官走了进来,后面还跟了一个女侍,手里托着一套精美的水晶酒具。精灵女官先看了看舱中的几名侍女,然后叫了香雪的名字,‘香雪,拿着这酒具,银月湖子爵大人在船头,你去侍奉。’

    香雪不敢怠慢,连忙站起来去接酒具,女精灵看着她着急的样子,淡淡一笑拦住了她,‘别急,你可知道这一套酒具值多少钱?里面的红酒值多少钱?’

    ‘这……酒具产自班塞帝国,十枚金币左右。’香雪一楞,仔细看了看身前的托盘,她对这些物品十分精通,当时就说出来,‘红酒是顶级的,产自魔属,一壶大概值五枚金币。’

    ‘答对了,你很乖,而且也聪明,那么一定记得自己值多少吧?’女精灵收起了笑容,‘慌慌张张,如果失手打翻酒具,说不定会要你的命。’

    ‘是的,大人,香雪记住了。’香雪面色一黯,记起自己的奴隶身分。

    女精灵点点头,目光从旁扫过,让船舱里其他幸灾乐祸的侍女噤若寒蝉之后,才让她接过托盘。

    战战兢兢的香雪,一路跟着女精灵穿过船中的通道,来到了甲板上。

    夜里,船有所放缓,白天凛冽的海风也在这时变得柔和起来,一轮圆月清悬在寂静虚空之中,银亮的月光洒满军舰甲板,远远看去,微澜的海面上也奔泻着千万点鳞波。

    银月湖子爵一身淡蓝色便装,正站在船头跟一位军官大声谈笑着,金黄色的长随意披散在上装银色绣纹中。站在香雪的角度看,虽然子爵的衣角被阵阵微风撩起,但包裹在便服中的身躯却是异常的伟岸,而脸上洋溢的几丝笑意,又在子爵的气质里增添了几许儒雅。

    女精灵恭顺的站在阶梯旁,两根手指拉着香雪的衣袖,留意看着子爵大人的一举一动。当子爵再一次畅快的笑出声来,她才示意香雪跟自己一起走出舱室旁的阴影,还有十步距离的时候,女精灵微微蹲下身去,用香雪从来没有听过的温柔语调说:‘子爵大人,酒送到。’

    ‘拿上来。’银月湖子爵连头都没回,‘舰长,喝一杯再走?’

    ‘下官正在当值,实在不敢喝酒,如果让随船军法官知道了,不大不小总是个事。’军官笑笑,‘子爵大人请随意,下官回舰桥看看。’

    ‘既然是军法规定,那就不勉强。’银月湖子爵任军官离开,再接过女精灵递过的酒杯,微微一笑,‘不如,大精灵阁下陪我喝一杯?’

    ‘万分抱歉,在子爵大人归国前,我的身分都是第三皇妃派驻在大人身边的助手,若喝酒的话,恐怕耽误使命。’令香雪惊诧的是,女精灵也拒绝了银月湖子爵的邀请,‘请大人原谅。’

    ‘不喝就算了,居然还拿第三皇妃的名义压我?你难道不知道本少爷很会记仇吗?’银月湖子爵好像被她的话气到,一口喝掉杯中红酒,然后看着女精灵邪邪一笑,‘等本少爷回国,再慢慢的想个办法报复,总要让大精灵记忆深刻才好。’

    女精灵微微一笑,侧退一步,拿着酒壶为子爵斟酒。也就是在这个时候,站在后面的香雪才清楚的看到几日来朝思暮想的子爵大人,清楚的看到熟悉的亲切面容,熟悉的温柔眼神。她一时泪眼婆娑,咽喉堵塞,从太子府邸就开始累积的种种屈辱不由自主的在心中翻腾而起,手里的托盘再也拿捏不稳,一支水晶酒杯在托盘中摇摇晃晃,眼看就要倒下去。

    ‘叮’的一声轻响,子爵手里的酒杯放到了托盘上,一股柔柔的压力降下,帮香雪稳住托盘。看着酒杯之下,子爵那曾轻抚过自己脸庞的手指,想起那上面的温度,香雪的泪水就再也不受控制的涌出了眼眶。

    ‘怕什么?’他开口问她,依旧是那样轻柔的声音,依旧是那么温柔的语调。

    但对香雪来说,他已经距离自己太远了,就如同远在天边一样。虽然心里有千百句话想对他倾诉,但这时却连一个字也说不出来,只有摇头。

    ‘大精灵阁下,你好像吓到香雪了。’子爵转头看着女精灵,‘她都不敢抬头看我。’

    ‘我只是让她记得一个普通下人应该记得的事,如果这样就吓到,那就说明她不适合做侍奉的事。’女精灵平静的回答,‘不适合侍奉主人,又没有其他特长的话,只能转卖。’

    ‘不用了,至少她能陪本少爷喝酒,而你们都做不到这点。’子爵摆摆手,‘精灵阁下,你退下吧!省得知道太多,跑去皇妃那里告本少爷的状。’

    女精灵告辞,临走还不忘用目光叮嘱一下香雪。

    ‘自从出了太子府,到现在也有好几天了吧?’子爵大人拿起倒满红酒的酒杯,转头过去看着船外的海面,‘你这几天过得怎么样?有没有恨我?’

    ‘没有!奴婢是说,不敢恨大人。’香雪低声回答,‘我……只是主人一个铜板买来的。’

    ‘听出来了,你心里果然是在恨我。’子爵大人呵呵一笑,‘恨吧!反正恨着本少爷的人又何止你一个,这就叫债多不用愁,反正还不清。’

    ‘我真的不敢!’香雪既委屈又急切,带着哭腔跪了下去。

    ‘每一天,我们都会做很多事情,但不知道这些事情会给以后的生活带去怎样的影响。很多时候,一个小小的举动,其结果就是在多年后结束自己的生命,或者妨害到别人的生命。’月光下,子爵转过身来,脸上已经没有了笑容,‘你是一个间谍,而我是一个使者。一个使者本不应该理会你,但你知道为什么本少爷又要救你?’

    ‘我……我不知道……’

    ‘记得你第二次去那个传说中的医所时,透露了很多事。当你的上司问起我居所的武备时,身为间谍的你居然说不知道。本少爷不想去探究你当时为什么这样说,但就是这句话救了你的命。’轻描淡写的,子爵大人说出这段话,‘从另一个角度看,你说出这句话,说明了你是一个不称职的间谍,所以对于你的安排,本少爷也很伤脑筋。’

    ‘大人……’跪在地上的香雪张开了嘴,却不知道应该说些什么,心中慌乱之极,而子爵大人的背影,已经占据她整个视野。

    ‘留在我身边不是一件容易的事,如果你愿意,你仍然可以当回原来的香雪,日日锦衣玉食,不用像现在,托着酒具跪在甲板上。’子爵大人沉默了一下,‘如果留下,不但从今往后要当以前的香雪已经死了,而且还得时时提防,因为本少爷身边充满不可预知的危险。’

    ‘我愿意!’脱口而出,香雪才意识到自己的声音太大,‘我愿意。’

    ‘那就站起来吧!跪久了腿也会麻,回去休息,早日学会一切。’子爵大人俯身拉起她,然后扬声对远处的女精灵说:‘给她一个单人的舱室。’

    一直到香雪退下甲板,在科恩身边假扮侍卫的白影才说话,‘为一个小小的间谍,你用这些手段不是浪费?’

    ‘生活总要有些情趣嘛!年少风流的银月湖子爵常常外出,身边怎么能没有漂亮女人?你难道想让本少爷带着皇妃四处闯荡?再说这事情还没完,她别以为得罪了本少爷,跪一跪本少爷就会原谅她……’说到这里,科恩突然把头着白影,‘如果我没想错,白影你刚才的话……你是在吃醋吗?’

    ‘你想错了,我不会吃醋。’白影平静的回答,‘就算我吃醋,对象也不会是人类。’

    ‘这个无关紧要。不如趁着这段空闲,我们再去练练那种特别的呼吸方法……你上次是吻我这里没错吧?你瞪着我干什么?我有说错吗?那么下次让雷来评评理好了……’

    ‘你敢对其他人泄露一个字。’白影靠近科恩,从容的说:‘我就杀了你,我起誓。’

    ‘我好怕,特别是你脸红的时候。’看着一本正经的白影,科恩先笑出来,‘我们不说这件事的可行性,我们只讨论一个技术性的细节──你是想变身成龙压死我吗?’

    对于科恩的调侃,白影只是淡淡一摇头就直接回了房间。当然,作为科恩的贴身保镖,她的房间就是科恩的房间,而她以往最大程度的反抗,也就是站在门外而已……

    而回到房间的香雪,这时却精心的打扮了起来,但出乎她的意料,科恩并没有走进她的房间,也没有派人叫她过去侍寝。当天色白时,香雪已经空等了一夜。或许对一个普通女侍来说,这只是一个晚上的时间而已,但当一个以容貌风靡整个帝国的年轻女性遇上这种事情,她心里就会想到很多东西。

    ‘他觉得我配不上他?’、‘觉得我不够纯洁?’、‘觉得我不够美丽?’、‘他不喜欢女性?’

    这些都想过之后,香雪觉得自己快要疯了,在经历了一连串的变故之后,她多么希望子爵大人走过来,给自己一个有力的拥抱,把自己环绕在他那坚强的臂弯里。但不管怎么样,香雪总算用这一夜的时间,理清了自己对子爵大人是怎样的一种复杂感情:尊敬、畏惧。对了,还有那么一点仰慕……

    数日后,军舰抵达斯比亚帝**港。

    这时的圣都在忙碌着,贵族阶层在为当晚要举行的一个聚会做准备,这个聚会是由四位皇妃起,地点就在皇宫后广场上的中心建筑中举行,名为坊间聚会。

    一个月前,几十张盖有皇族徽章的请柬就已经派出去,邀请对象中不但有居住在圣都的贵族名流,还有很多散居在斯比亚各地的名士,更有百多名贵族学子和各部官员得到列席资格──坦白说,这样一个皇家聚会有平民参加,贵族们打心里有些不高兴。

    但皇妃们却已经提前宣布,聚会在言论上没有任何限制。任何人,只要得到请柬,他就可以在坊间聚会上畅所欲言,甚至可以探讨一些比较敏感的话题,绝对不会有人事后报复。这一条,无论对贵族和平民都是极大的诱惑,没有一个人愿意放弃这种为自己争取利益的机会。如果不是列席资格需要皇妃们亲自决定的话,这个资格一定会变成天价商品。

    当然,能得到请柬的人必须满足三个条件,第一是要有足够的正面名声,第二是要具备渊博的学识,第三是要有良好的教养。四位皇妃再怎么和蔼可亲,也不会大度到邀请一些大字不识的疯子或者恶名昭彰的人来吧?

    还有一刻钟聚会才开始,但皇宫后广场上已经是人满为患。广场凉棚下坐着很多无法进入的贵族官员,在严密的警戒线之外是数百名皇家学院的学生,之后才是数不清的平民百姓。当四位皇妃在一群大精灵的簇拥下顺着皇家御道走来时,广场上顿时人声鼎沸,所有贵族、平民全数下跪行礼。

    皇妃们的脚步稍微放缓,向周围的人群点头致意。人群里,各种正式的、非正式的问候声漫天乱飞,其中更少不了尖叫和鲜花。

    无论神属魔属,没有任何一个帝国的皇妃能具备斯比亚皇妃这种政治地位和影响力,她们不但是皇帝陛下的妃子,更是帝国内政中不可或缺的高级官员,没有她们四位的缓冲,皇帝陛下与群臣的关系不会这么融洽。然的地位,绝代的美貌,精明的头脑,更为四位皇妃已近完美的形象上,增添了一个又一个的耀眼光环。

    对斯比亚的国民来说,皇帝陛下是坚强无畏的胜利化身,可以粉碎一切敌人;皇妃们就是仁慈体恤的母亲形象,她们细致入微的照顾着每一个国民。皇妃的一举一动都受国人瞩目,她们的说话方式、神态都会被无数的少女模仿,一旦以新的服饰打扮亮相,那么这种服装就会以最快的度风靡整个贵族圈子。而且在这种心态里面,羡慕的因素正逐渐减少,更多的是尊敬和爱戴。

    刚进入皇家聚会楼,大厅里的人立即站起身来行礼,气氛非常热烈。

    这栋新建的皇家聚会楼是第一次公开使用,整栋大楼可以说是自斯比亚帝国光复以来,修建的最为精美奢华的聚会场所,各种设施都很完善,仅主楼大厅就高达三层,足可以容纳近千人。起于大厅一侧、直达大厅中心的半人高玉石讲台,围绕着玉石讲台的,是一圈圈整齐排列成环形的座椅。椭圆的天花板上,画着一幅巨大而精美的斯比亚全景地图,四面的墙上是各行省地图,在大厅墙壁第二层的高度上,还分隔出二十个独立的豪华包厢。

    天花板正中垂下一组巨大的华丽水晶吊灯,与数百盏安装在四面的魔法灯一起出柔和的亮光,照耀着全场。现在的大厅里已经坐了数百人,但一点也不嫌拥挤。有资格言的贵宾围绕玉石讲台而坐,数量更多的旁听者坐在靠墙的旁听席里,数十内侍穿梭其间,为各位到会者服务。

    ‘各位,四位皇妃已经抵达会场,稍待片刻,次的坊间聚会就会正式开始。趁着这个时间,我再讲一次聚会的规则。’在几位皇妃就坐之后,司仪站到大厅一端的礼台上,‘皇妃举办这个聚会的目的是希望听到大家的心声,因为参加的各位都是有识之士,你们的意见和看法,在很大程度上代表一部分的国民。基本上任何话题都能讨论,你们可以说出自己所想、所感。’

    司仪的话音一落,大厅里的人就开始了小声议论,对于聚会的这个规则,他们一直是有所怀疑的,这时候听到司仪的话,还是有人不敢相信自己的耳朵。没有任何一个帝国会让民众拥有这样的权利吧?贵族议论事情还可以,因为他们属于统治方,但属于被统治方的平民,他们可能对每一件事情起攻击啊!

    ‘任何话题只要一经讨论,都将被记录下来,并且下到帝国每一级官员手中,这样的文书不算公文,我们将称呼其为“庭报”。’司仪的话顿了顿,‘也就是说,各位的言论将在聚会结束后被帝国国民知晓。但我在这里要提醒各位,大家的言要遵循礼节,不能有人身攻击,不得诽谤他人,更不能有任何非议神族和帝国的企图。’

    大厅里的议论声更大了,多数人喜形于色,因为他们知道了,这个聚会等若一个成名的捷径,只要在这聚会上借辩论或者才学成名,还怕没有加官晋爵的机会?

    ‘看看这些人,都已经准备好,跃跃欲试了呢!’凯丽.罗娜皇妃保持着微笑,微微靠近自己的姐姐说:‘马上就要开始了,但是向我们保证过的某人,似乎还没有回来。’

    ‘求婚不是一件小事,应该很困难,我们不能苛求他。’菲琳.罗娜皇妃转回头去,看着另外三位皇妃,‘他这个人性格要强,这次回不来一定不高兴,大家要想想怎么安慰他。’

    ‘似乎不用我们想办法安慰了吧……’迪尔.梅林收回放在侧门的目光,‘左侧门,那边已经有人倒霉了。’

    菲琳.罗娜皇妃脸上先是一喜,然后不知想起什么,飞起几丝嫣红。

    ‘请柬?什么请柬?’在左侧门处,银月湖子爵正在一本正经的教育侍卫,‘看见没有,银月湖子爵的徽章,皇帝陛下的令牌,这两样东西可以通行皇宫,你还问我要请柬?你新来的?’

    ‘子爵大人,你当然可以进去。’侍卫队长不卑不亢的回答,‘但是你身后的这两位,绝不可以进。’身后的两位,指的就是一身华贵装扮的香雪,还有侍卫装扮的白影。

    就在科恩要脾气的时候,岩石侍卫长出现,带着科恩等人上了二楼的贵族包厢,总算是解决了这件事。但当异常艳丽的香雪陪伴着银月湖子爵一起出现的时候,有几位女士心里就不是那么高兴了……

    ‘左边是力克.凯达亲王的包厢,再过去是西夫塔.凯达亲王的包厢,再过去是维素.凯达亲王的包厢。’岩石站在科恩身后,为他一一解释能上二楼的贵族。因为科恩现在还是银月湖子爵的身分,所以岩石在最后还来了一句:‘子爵在这里等等,我这就去向陛下回报。’

    ‘我能跟你一起去吗?’科恩站起身,‘有件事,必须马上报告皇帝陛下。’

    ‘好的。’岩石当然不会拒绝。