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如有来生（中篇小说）张宝同
经过两三天的考虑，她决定今天就去赶集。一大早，她把孩子叫醒，把奶给孩子喂上，然后，早饭都没顾得上吃，把两个冷馒头往挎包里一揣，把孩子的奶水用一个瓶子装好，然后，把孩子往身后一背，把一大卷苇席用绳子捆起，扛着就出了门。
这时，天才刚蒙蒙亮，村子里面冷冷清清，几乎看不到一个人。因为这是一年之中最冷最闲的季节，人们还都在被窝里躺着呢。她挎着一个布包，背着孩子，扛着一大捆苇席从村子里走过，顺着一条大路朝着集镇那边走去。大概走了三五里路，天色才完全大亮，风从远处的荒野中呼呼地吹来，非常地寒冷。她带着这多的东西，又刚好是逆风而行，走起路来就非常地吃力。
平时到了赶集这天，路上会有许多人说说笑笑，成群结队地朝着集镇那边走去。可是，今天路上就看不到人。天色十分地阴沉，像是要下雪。再往前走，就走到了一片风口地带，路的两边是深沟，风顺着深沟发疯一般地朝着路这边袭来，几乎要把过路的行人吹倒。
李秀英走到风口地带，有些撑不住了，想要停下来，歇上一口气，再朝前走。这时，一辆微型面包车突然停在了她的身旁。开车的人从车上下来，对她说，“姨，这冷的天，不呆在屋里，出来干嘛？”李秀英抬头一看是崔智才。崔智才是前两年的高中毕业生，毕业后不愿意呆在家里务农，就在县城里做起了果品生意。
李秀英说，“我想到集上把这些席子卖了。”崔智才说，“你也不看看这天气，是卖席子的季节吗？”李秀英当然知道这冷的天，席子肯定卖不上价，可是，她说，“没办法，家里急着要用钱呢。”崔智才说，“你带着孩子，又背这多的东西，啥时才能走到集镇。要不，你上车，我送你过去。”
李秀英听着这话，赶忙摆了摆手，说，“你还要做生意，不能耽搁你。”因为她知道崔智才是要去县城，而去县城和去集镇不走同一条路。再是她觉得自己并不是村里的人，只是占着人家村子里的地方住着。只要人家不嫌弃她，不赶着让她离开，她就已经谢天谢地了，不想再去麻烦人家。可是，年轻人不容分说，抱起那捆席，朝车里一丢，然后，扶着她上到了车里。
当李秀英从车里下来，一眼望过去，却见白山镇的集市上空空荡荡，几乎看不到什么人。李秀英就想是不是把日子记错了？于是，她就来到一家炸油条的小店门前，朝着正在生火的小店老板问道，“今天是不是赶集的日子？”老板一边往炉子里架着柴火，一边回答说，“是呀。”她又问，“怎么见不到赶集的人？”老板说，“你来得太早了，这大清早的，人都还没出门呢。”接着，老板又问，“你是不是不常来这赶集？”她想了想，说，“是的，我都有好几个月没赶过集了，平时都是我家男人来赶集，可是，他出了车祸，人不再了。”老板就说，“你男人是不是那个卖苇席的老汉？让一辆拉砖的农用车给撞死了？”李秀英就问，“你怎么知道？”老板说，“你男人那天就是在集镇边上出的事，镇子里的人差不多都知道。”
老板见李秀英背着孩子站在外面很冷，就让她进到屋里来坐。于是，李秀英就把苇席放在门前，进到了屋里，坐在靠近火炉的旁边，把两只冻僵的手放在火上烤着。烤了一会，她想起自己早上还没吃早饭呢，于是，就从挎包里取出两个干凉的馒头，放在火旁烤着，好等烤热了再吃。可是，老板已经把火生着了，放上了油锅，开始要炸油条了。所以，她也就不好再烤馒头了。
可是，老板把她的馒头要了过来，用刀子切成了一片片，然后就丢进了已经滚开的油锅里。等锅里的油把馍片煎成了金黄色，老板把馍片从油锅里夹出，用一个竹盘盛着，放在了小桌上，又给她倒了一杯热豆浆，让她趁热吃。
她从来没有在集镇上花钱买过饭吃，知道人家做生意都是为了挣钱，就对老板说，“要多少钱？我现在还没有钱，等我卖了席子，再把钱给你。”老板笑了笑，说，“这要什么钱？”李秀英说，“可你是做生意的。”老板说，“我再做生意也不缺你这钱。”
吃着油煎馍片，喝着热豆浆，李秀英觉得身上顿时暖和多了，甚至感到比自己家里还暖和。为了表示谢意，李秀英想要帮人家洗碗。可是，老板不让她洗，让她赶快忙自己的事。于是，她从屋里出来，把席子放在路边铺开，蹲在路边，见到有人路过，就问，“要席子嘛？”路人问，“多少钱一张？”她说，“三十元。”路人摇了摇头。她就赶忙说，“要不，给你便宜一些，二十五元。”可是，那人还是摇着头走了。
到了十点来钟，集市里的人就多了一些，但天气阴沉，街道上依然冷清。李秀英不住地朝着人们喊道，“要席子嘛？便宜卖了。”可是，人们只是朝着她看上一眼，便匆匆地离去。到了大概十一点钟，天气不那么冷了。可李秀英却感到有些着急了，因为她的席子连一张都没卖出去。如果不能把这些席子卖出去，不但孩子和家里所需要的食品和物品没钱买，而且她还得再背着这些沉重的席子往回走。这时她想起了早上崔智才对她说过的话，这哪是卖席子的季节？是的，农村的许多事情都讲究季节，季节不对，事情就不好办。
她必须把价格再往下降，就喊道，“卖席子了，十五元一张，便宜卖了。”她这样一喊，当即就有个男人走过来，朝着席子看了看，又用手摸了摸，问，“这席子质量咋样？”李秀英说，“质量没问题，都是我亲手编织的。”接着，她又说，“我是急着要回去给孩子喂奶，要不，我不会这么便宜卖的。”那男人看了看她身后背着一个婴儿，就说，“给我买两张。”
紧接着，一位乡下人也走了过来，对李秀英说，“十元一张卖不卖？”李秀英说，“我这席子本来是三十元一张，可我要急着回去给孩子喂奶，才卖十五元一张。”刚才买席的男人一边付着钱，一边朝着刚来的乡下人非常不客气地说，“人家编一张席也不容易，价钱已经很低了，就别再往下砍价了。”乡下人有些不好意思了，就掏出了十五元钱，买了一张。
又过了一会，孩子开始哭了起来，而席子还有一半没有卖出去。李秀英一听孩子哭了，心就一下乱了。她赶忙来到炸油条的小店门前，想借老板的火炉把瓶子里的奶热一下。可是，老板已经把油条卖完了，把煤火也封了，准备收摊。老板见孩子在不停地哭着，就对李秀英说，“你这席子卖得也太便宜了。”李秀英说，“就这，还有那么多卖不出去呢。”老板问，“还有多少没卖？”李秀英说，“还有十多张吧。”老板对她说，“这样吧，十五元一张，我把你的席子全部买下。”李秀英感激不尽地说，“那就太感谢你了。”
于是，老板擦了擦手，跟她一起走到路边，来数着剩下的席子。正数着席子，就有人过来问，“这席子多少钱一张？”没等李秀英开口，老板说，“三十元一张。”那人就说，“刚才不是十五元吗？”老板说，“刚才是十五元，现在涨价了。”那人就没趣地走开了。
老板把席子数过，一共是十三张。一张十五元，十三张就是195元。老板把李秀英领到小店里，把钱给了她。然后，老板用电磁锅给李秀英把奶加过热，让李秀英喂孩子。喂过孩子，李秀英把身上的钱掏出来数了数，总共是300元。这让她心里感觉非常地不好，她这次一共带来了20张席子，应该要卖600元钱，可是，她只卖了300元。
她谢过那位老板，就背着孩子出了门。她去了一家商店，买了两斤白糖、五袋奶粉、一个小奶锅、一些要给孩子做衣服的花布和半斤棉花，还买了一斤油和一包盐。她本来还想再给那只奶羊买上二十斤的饲料，可是，她怕带不动，不过，没关系，玉米在村里也可以买到。
买过东西，她已经有些饿了，可是，为了不花钱，她还是决定回到家再吃饭。于是，她背着孩子，拎着东西开始朝家走去。走到镇头的路口，刚好有一辆载客的三轮车要路过灵泉村。车上有个熟人叫着她快快上车。可是，她一问，到灵泉村要四元钱，就说太贵了。司机对她说，“不贵，你还带着一个孩子和这多的东西。”可是，李秀英还是摇了摇头。最后司机说，“要不，我只给你要两元钱。”可是，李秀英还是摆了摆手，她觉得两元钱可以买上一斤白糖，够孩子吃半个来月。这样想着，就径直地朝着大路那边走去。