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安阳公主生辰,来贺的人不少。
皇帝的皇子同公主们都来了,还有宣贵妃愉妃刘嫔等人也都来了。来的人太多,一张桌子上坐不下,便分了两桌。正殿那边的一桌今日全是小孩子当家,以安阳为首,底下一众皇子皇女,只皇帝和太后坐了上首,陪着他们吃宴席。
里头暖阁另开一桌,由良妃领头,带着一众姐妹们热闹热闹。这些女人平日里面合心不合,鲜少围坐在一块儿吃过饭。今日倒是个好由头,宴席上你来我往推杯换盏,个个话里有话绵里藏针地较量,倒也称了她们的心。
皇帝看她们忙着内部争斗,谁也没功夫找知薇的麻烦,一颗心便放了下来。看她站在自己身旁一副使唤丫头的模样,皇帝心中不忍,便寻了个由头让她去后头值房休息去。同时又叮嘱小庄子看好知薇,别让她被人欺负了。
小庄子是自己人,在皇帝追老婆这桩大事上立有大功劳,几乎所有的内情他都知道,所以也没什么好避讳的。
如今的知薇名义上是宫女,实际上在他眼里那就是主子。承幸不过是一句话的事儿,封嫔封妃也没什么大不了。皇贵妃的衔儿不是还空着嘛,若知薇争点气生个一儿半女的,以皇上如今对她上心的程度,给她个副后当当也不算啥。
至于皇后嘛,当真要凭运气了。但小庄子觉得知薇也不是完全没希望。皇上不是一直不立后嘛,即若后宫里现在的主子们都不堪后位,那就培养后起之秀呗。沈贵人就是这么个后起之秀,并且上升速度极快。
知薇完全不知道这臭小子心里打这么个主意,两个人走去后头值房里,坐下喝茶吃点心。那里头平日里是太后近身侍候的宫女们待的地方,今天因为公主摆宴,人人忙得脚不沾地儿,知薇过去的时候里面空无一人,倒让她捡了个便宜。
小庄子不方便跟她共处一室,就到门口去候着。期间他觉得口渴,就到隔壁小茶室倒水喝。冬日里的暖茶一口气喝下去,那感觉还不赖。
结果他还没舒坦上片刻,肚子里竟翻江倒海疼起来,像是吃坏了肚子。这下小庄子有点慌,万岁爷跟前侍候哪能露一点脏,一股气憋在身体里非得把它放了才舒坦。否则扰了皇上和太后,可有他好果子吃。
于是他赶紧知会知薇一声,飞也似的跑去找茅房方便去了。知薇待值房里吃了点东西,精神还不错,觉得今天这趟差事也不算难。
正坐着无聊着,外头门让人轻轻推开,一个宫女打扮的女子走了进来,冲知薇微微一笑。然后她自报家门:“姐姐可还认得我,我是大公主身边侍候的,我叫碧莲。”
她的眉眼是有几分熟悉,听她自报家门知薇才想起来,安阳公主身边确实有个叫碧莲的,从前在落月轩附近见过。仔细想想似乎是长这样,当下便放松了警惕,起来打招呼:“这声姐姐我可不敢当,你比我入宫早,我合该当个妹妹的。”
“姐姐妹妹都好。”碧莲上来拉着她的手,显得十分亲热,“我们公主同你亲近,这我们都知道,我也不敢跟你拿乔。不过看妹妹这会儿正好空着,能不能帮我个忙?”
“你说。”
“我们公主今日生辰,特意给万岁爷备了份礼儿。我这个出门的时候一着急竟给忘了。这会儿让人抬到了寿康宫后门处。这东西挺大,太监们污糟糟的不方便进来,能不能麻烦妹妹同我过去一起抬进来,公主说了,要给万岁爷个惊喜。”
安阳公主的面子知薇还是得给的。反正她也无事可做,便跟着碧莲出了屋子。碧莲临走前还将门虚掩上,让人看着像是里头还坐着人似的。
小庄子解手回来看大门没人动过,以为知薇还在里头就没管儿。他这口茶当真是喝坏了,一连跑了好几回茅房,直把自己拉得都虚脱了。
再说那边知薇跟着碧莲拐到了后门处,刚出了门眼见四下空旷得很,哪有什么装东西的箱子。刚想要问横刺里出来两个人,一左一右将她架住。碧莲则站在她身后,拿把小刀顶在她的腰间,低声喝道:“跟咱们走,别出声,否则一刀扎死你。”
知薇心知上当了,这人是故意把自己骗出来的。可这是谁让她们干的?这几人都是宫女服制,显然是在某位主子身边当差的。难道是安阳公主要收拾自己?
可她没理由啊,前一刻还和她好得什么似的,后一刻就要害她。她图个什么呢?
若不是安阳公主又会是什么人?知薇想看清那几个人的长相,可刚一转头腰上的刀便刺进去几分,隔着薄薄的布料顶在她的皮肉上,疼得她直抽抽。
于是她只能乖乖听吩咐,跟着她们一路往前走。
起先她猜不透这些人要带她去哪儿,但这道儿越走越荒凉,渐渐的她就明白过来了。这是往落月轩去的路儿。那里如今荒无人烟,烧毁了的启明宫刚刚收拾完毕,要等到开了春才会重建。落月轩里也没人住,平日里连只野猫都不会去。
她们是想杀人灭口?
知薇一下子想到了关键处,不由着急起来。都不知道是谁要她的命就要去赴死,她着实有些不甘心。可现在想逃又逃不掉,那两个宫女跟左右护法似的,身后又有把刀顶着,这会儿若逃肯定血溅当场。
到底该怎么逃呢?
就这么想着,知薇终于让她们带到个熟悉的地方:镜月湖。
三个宫女彼此对视一眼,像是下定了决心。主子吩咐让做的,她们也没办法。唯今之计只有赶紧把人弄死,最好尸首永不被发现才好。
这里人迹罕至,根本没人来。镜月湖又死过人,有那些个不好的传说。将人弄死在这里再合适不过。万一皇上追究起来,只要找不着尸首就没事儿。就算真找着了,也能推给鬼魅什么的,将自己择得干干净净。
宫女大多读书不多,对鬼神之事相当信奉,又没什么大智慧,只有对主子的一股盲从的劲儿。上面既发话要这女人死,她们就只得照办。
到了湖边为首的那一个进到草丛里,将一早就准备好的麻袋麻绳之类的拉出来。知薇一看就明白了,这是准备把她捆了装进去,要沉尸塘底了。
大约是怕尸体浮上来,那个叫碧莲的招呼其中一个“护法”道:“去寻些大的石块来,快点儿。
于是知薇身边只剩一个人看守。这对她来说是绝好的机会。不管怎么样她都得搏一搏,不能让人把她塞进麻袋里活活溺死。
于是她一个用力,将旁边正走神的宫女撞开,随即提起裙摆飞奔起来。那三个人愣了一下,立马追了过来。
知薇跑不快,脚下满是青石蒙苔藓总是打滑,好几次差点摔倒。她知道被她们抓住必是死路一条,如今也只有一个办法。看着那满池冰冷的湖水,知薇来不及细想,扑通一声就跳进了湖水里。
寒冬腊月,那水冻得能把人的肺管子都给结住。刚掉下去的时候知薇整个人都是懵的,似乎有短暂的缺氧和昏厥。但她很快又被冻醒,加上岸边三人齐齐朝水里扔石子,想把她活活砸死,这反倒激起了知薇的求生欲。
她立马甩开手和脚,飞快地游起来。
她上辈子学过狗刨,游泳技术一般,但在这种情况下不游就是个死字。对死亡的恐惧激起了她全身的游泳细胞,也不管姿势如何,她就闷头拼命滑水往前冲去。
渐渐的,身后的漫骂声小了,石子也都打不着她了。她的手脚冻得失去了知觉,只凭一股本能在水里扑腾。
镜月湖说大不大,说小也不小。那三人原本想绕湖来追她,但知薇对这里比她们熟,知道往哪个方向游能避开沿湖的路,进到一片儿树丛里面。那地儿没路可走,路的尽头有石山挡着,往后就是一片林子,密密砸砸的看不到尽头的模样。
知薇从前来这里纳凉的时候对那里很是好奇,却没想到有朝一日自己竟要往那里去逃生。
她拼尽全身的力气总算游到了岸边,手忙脚乱爬上了岸,身上的衣物全都湿透,她却连拧干的力气都没有。
她提起湿重的衣服往前走了几步,刚走进密林,脚下就被什么东西绊住,整个人顿时往前倾,重重地摔倒在落叶堆里。
她实在太累了,也太冷了,全身的血液都跟冰冻了似的,一点力气都使不上。身子一会儿冷得打颤,一会儿又烫是难受,想要往前爬几步,人却昏昏沉沉起来。意识渐渐抽离她的身体,她就这么在冷风里慢慢昏死了过去。
失去意识的前一刻,她忍不住想,上次从荷花池救她出来的那个人,这次一定找不到她了吧。她会不会就此死在这里,从此悄无声息,再也见不着他。
一想到要跟皇帝阴阳两隔,知薇的心竟难得地抽痛起来。
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小庄子是头一个发现知薇不见了的人。
他拉了几回后总算舒服一些,回到门口依旧乖乖守着。正巧这时一个寿康宫的宫女过来值房,她一推门进去,小庄子便傻眼了。
里面空空如也,一个人也没有,哪里有知薇的影子。
这下子可坏了。皇帝把人交给他看管,人却不见了,回头皇上要找人,他该拿什么交待啊。
于是他立马转身到处去寻。按理说皇宫还是很安全的,每个人都有自己的职责,谁也不会乱跑。
当然污秽的事情也有,但小庄子想不到太后宫里,在皇帝眼皮子底下,还有人敢随意杀人不成?
可他再怎么安慰自己,就是找不到知薇的身影。一路紧吼吼拉着遇见的宫女就打听,一圈问下来总算有人看到一眼,说好像见她跟着另一个宫女往后门去了。
小庄子又去后门找,可一个人影也没见着。正准备回来的时候,却发现门口台阶上有一个小小的耳环。银质的,镶两粒米粒大小的珍珠,一看就不值钱。
东西虽不值钱小庄子却认得,那不就是早上出门时知薇耳朵上戴着的嘛。
所以说那个宫女看得没错,知薇真上这儿来了。可这会儿她人又上哪里去了?小庄子越想越慌,觉得自己再也兜不住了,无论是死是活都要跟万岁爷说一声。若能尽快找着知薇,可能还有一线活路。如若不然,皇帝交给他的人没了,那必是凌迟的下场。
小庄子就拿着这一个耳环去了前面正殿,猫着腰进去,满脸不安的神情简直掩饰不住,皇帝一眼就瞧出问题了。
他瞪了他一眼,示意他过来说话。小庄子便凑近了,把知薇失踪的事情同皇帝说了。他没敢说得太严重,生怕皇帝当场发飙。但即使如此皇帝已然变了脸色,立马起身冲太后道:“儿子那里有紧急的事情要处理,得先走一步。”
太后一早就瞧出有事儿,但面上依旧笑嘻嘻的,冲皇帝摆手道:“你有政事就去忙,这里有我就行。安阳今天挺高兴,回头捧碗面上养心殿给你父皇吃去。”
安阳年纪小,没嗅出诡异的气氛,甜甜地应了声好。倒是旁边的宁安眼皮子一耷拉,有点心虚的模样。
她派出去的人也该把事情办成了。不过是杀个把宫女,费得了什么事儿。她并不知道沈知薇是皇帝的什么人,只当她是个狐媚子。这种人死不足惜,尽干那些个挑拨离间的事儿。若再容她继续待在父皇身边,搞不好将来会害他们父女不合。
那丫头可是一心只巴结姐姐一人啊。
不过杀人这种事情,安宁还是有些害怕的。所以她给自己留了后路。她派了自己宫里的碧荷去。这碧荷和姐姐那儿的碧莲是表姐妹,眉眼有几分相似。她今儿本不跟着过来,所以即便后来在寿康宫露脸,旁人也只会把她当作碧莲。
谁让那碧莲整天跟在姐姐屁股后头,忙前忙后进进出出呢。
她就这是借刀杀人。若没人追究最好,真要追究起来,叫那碧莲哑巴吃黄连有苦说不出,顺便还能泼姐姐一盆脏水。
安宁为自己想出的这个妙计洋洋自得,心狠手辣之余又有那么点天真。到底还不到五岁,虽说皇宫锻炼得人早熟,但她的想法多还带了点幼稚,计谋也不算成熟。
那一边皇帝却没发现小女儿眼里隐藏的心事,大步迈出了正殿,站在廊下问小庄子:“到底怎么回事儿,让你看个人,你给朕看到哪里去了?”
小庄子吓得赶紧跪下,连连磕头不止:“奴才、奴才叫碗茶喝坏了肚子,跑了几趟净房。原本知薇姑娘好端端坐值房里吃点心的,奴才没觉得有异样。后来不知怎的,她人就不在那里了。奴才找人打听过了,说她去了后门。结果到了那边没找着人,只找着一只耳环。”
说着他把耳环递上,皇帝拿在手心里,只觉得这小小的银环烫手得很。这是属于知薇的东西,他认得。可现在东西在人却没了,偌大个皇宫乃至天下都是他的,却有人在他的眼皮子底下冲他的女人下手。
皇帝简直怒不可遏。
他冷下一张脸来,周身的气势简直要将人活活吞下。小庄子吓得不敢抬头,只听皇帝冷声吩咐:“去将京州卫调过来,一处处给朕仔细找。”
小庄子心头一紧,吓得差点尿了。知道皇帝对知薇上心,却不料已到了如此地步。京州卫是皇帝身边的暗卫,在皇宫之中无处不在,平日里不显山不露水,真正有多少人只有皇帝心里清楚。
那都是藏着的利剑,轻易不会出鞘。想不到现在为了知薇,竟会出动京州卫。
看来今天这事情要闹大。
小庄子大气不敢出,屁滚尿流爬下去传旨。皇帝也不召龙辇,直接走回了养心殿,手里一直捏着那枚耳环,心竟跳得有些快。
知薇不是乱来的人,他早上又刚叮嘱过她,肯定不会在太后宫里胡乱走动。唯一的解释便是她让人算计了,被人骗去了后门,随即下落不明。
什么人胆子这么大,敢在皇宫里随意掳人。皇帝不由有些后悔,早知道还是该让她一直跟在自己身边的。当时是心疼她来回侍候自己太累,当着太后的面也不能让她歇着不动,所以才让她去后头休息。
没想到……
皇帝握紧双拳,目光里透出少见的寒意。
京州卫办事效果极快,那么一点错漏百出的事情,他们片刻间就查了个水落石出。很快就有人来回报,说知薇大约是被带往了落月轩附近。目前人还未找到,怕皇帝焦急一拨人回来禀告,另一拨人则出发去那儿附近寻找。
皇帝一听这消息哪里还坐得住,大步踏出养心殿。因走得太快,后面马德福和小庄子几乎连滚带爬才跟上,即便是用跑的,走到一半到底还是把皇帝给丢了。
知薇这会儿还浑身冰冷地躺大潮湿的落叶堆上。半梦半醒间她看到了许多东西,全是上辈子的情景。她坐在打着空调的房间里,抱着薯片边吃边玩电脑。渴了就开一罐可乐喝,仰头咕嘟咕嘟一会儿半罐就没了。
电脑里正在放综艺节目,她看得特别欢畅,难得一个悠闲的周末,这般惬意让她第二天简直不想再去上班。
她那时候就在想,老天爷啊,能不能给她一种想吃就吃想喝就喝的生活。没想到有朝一日她的梦想竟能成真。只是这样看似舒坦的生活,付出的代价也极其昂贵。
那个掌控天下的男人,主宰了她的生死。原本他对她视而不见的时候,她还能有几天安心日子过。可没想到后来一旦扯上了关系,竟是如入了他织的网一般,渐渐的身陷其中逃不掉了。
他的眉眼他的双唇,他掌心微热的气息,还有那靠近了喷在她脸上清淡的香气,就这么将她团团围住。
那一刻她觉得自己像被蜘蛛缠住的幼虫,怎么挣扎都于是无补。身体被牢牢控制住,竟是动弹不得分毫。那人的气息近在眼前,在她的鼻尖流淌。明明想要逃开,却又贪婪得想要再嗅上两口。
已冻成冰的身体有了一丝暖意,好像就是因为这股气息,将她身体里的血液又慢慢解了冻。温热的感觉重新回到细胞里,将她整个人都慢慢唤醒。
她这是在哪儿,为何身体那么轻,好似飘在云端。难道她又死了,又进了一路轮回,或许会去到更久远之前的时代,也可能重新回到现代的生活。
总之不管怎么样,她觉得只要是死了,便再也见不到那个男人了。
从前和他面对面总想逃开,现在一想到见不着竟又不舍。知薇轻轻叹出一口气,再次陷入一片浑沌中。
皇帝感觉到怀里抱着的小女人瑟缩了一下,似乎有点要醒。但低头看她时却又是一副昏睡的模样。她的身体又湿又冷,哪怕包裹再多的衣物都无济于事。若非她还留有一丝鼻息,皇帝真当她已经走了。
刚找到她的时候,她就这么安静地侧躺大树叶堆里,皇帝的心脏几乎停跳半拍,脑海里竟浮现出一个念头。
若她走了,他该如何再活下去?
不知不觉间,竟用情至深,连皇帝自己都没想到。他将知薇抱出树林,翻过假山后落在平地上,随即便吩咐紧追过来的马德福:“宣太医,叫傅玉和进宫来。”
马德福赶紧去办,小庄子则跟着皇帝回了养心殿。一路上他时不时偷看知薇,生怕她撑不住就怪了。只要她还活着,自己就有一线生机,她可千万不能死啊。
进到养心殿后,皇帝将人直接抱进燕禧堂,就放在自己常睡的那张龙床上。宫女们鱼贯而入,打水的送衣裳的擦身子,全都杵在那儿。
皇帝看着知薇那样子,想了想还是退了出去,任由宫女替她收拾。若他现在占了她的便宜,待她醒来还不知该有何反应。
那具身体明明见过一回,此刻想来却觉得如此模糊,真想从头到尾好好再看一遍。