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会芳楼分为三大块，入内先是表演的大厅，亦是发生无数故事的地方，但庭芳没见过。第二是花魁们以及其他的姑娘居住的场所。花魁每人有个小院子，用以招待客人。余者不过是间屋。花魁的居所在东侧，安静典雅；其余的在西侧，*喧嚣。而庭芳则暂时居住在后院，相当于正经人家的二门内。
后院守卫极其森严，高墙、壮汉。连接前后的门只有有限的几个人可随意出入。庭芳观察了三日，只得彻底放弃武力逃脱一途。三日前她以琴棋书画碾压过花魁，楚岫云立刻视她如珍宝，当成继承人培养。只不过她现在还没有自由，换言之，在楚岫云看来，没被男人摸过睡过，便还有回归大家闺秀的指望。待到将来，她真的死了回家的心，她亦可掌管会芳楼的一切。但庭芳没兴趣，她住在正房的东厢，犹如被禁锢的凤凰。
庭芳从来就不是坐以待毙的性格。腹中想了一回，唤来新得的丫头道：“豆子，去请妈妈，我有事商议。”
豆子应声而去，不多时，楚岫云就笑盈盈的走来，问：“好囡囡，寻我何事？莫不是闷了找我说话？”漫长的日子，确实很难熬。可她的宝贝太小，这个年纪，先就不如大了值钱。那等喜欢小女孩儿的，又多数下手极狠，一不留神就被他们弄死，只能养在深闺，却又怕她闷出病来。
庭芳笑着推了推手边的一叠纸：“妈妈，我看了看账本。”
楚岫云简直不知道说什么好：“我的囡囡，还有什么你不会的么？”
庭芳微笑：“妈妈，你说将来把会芳楼给我，是真是假？”
楚岫云甩了甩帕子：“哎哟，骗你作甚？你问问周遭儿，哪个姐儿能住进我的院子里？我又没个亲生女儿，不给你给谁去？”
庭芳道：“那好，既将来是我的产业，少不得操心起来。”
楚岫云心中暗喜：“你说说，要怎么操心。”
庭芳道：“咱们这样的地界儿，不同别处，靠管家是不行的。”
楚岫云点头。
“故，还是要靠姑娘们。”
楚岫云道：“然。”
庭芳道：“但是妈妈请的琴棋书画的师父，水平太差了。”
楚岫云：“……”是你水平太好好么！她以往不是没见过大家闺秀，她相好的那位的夫人，也是打过照面的。便是有一二才艺，也没有谁跟眼前这位苏姑娘似的通杀。
庭芳微笑，秦楼楚馆，说白了还是卖肉的地方。一个卖肉的，指望有多高的艺术修养？几千年来，固然有名妓留下才名，但依旧无法与大家闺秀们相比。金字塔顶端的大家闺秀才几人？食物链底端的□□又何止万千？两岁始学琴，三岁执毛笔，幼年坚实的基本功，以及叶家的名师培育，岂是青楼速成班可以挑战的？
楚岫云看着庭芳，越看越爱。青楼是个卑贱的地方，再是花魁，也很难没有媚色。要媚，便要软。匍匐在男人脚底的玩物，的确也指望不上硬。庭芳却不同，那种从骨子里弥漫出来的、萦绕在周身傲气，甚至说傲慢，都让人无法忽视。出身使然，不得不服。这种在青楼里极其罕见的存在，必定无比值钱。不说青楼，只怕原先在京，也定是一家有女百家求。
庭芳慢悠悠的道：“我想来想去，琴棋书画，他们就未必稀罕。谁家小姐不学呢？便是学的不好，总有一二分味道。家父有一妾，最是能讨人欢心，盖因她有一绝技，旁人都没有。”
楚岫云忙问：“何技？”
“舞。”庭芳睁眼说瞎话，“她跳的极好的胡旋，纤腰盈盈，眼如秋水，休说家父，我都难免多看两眼。”
楚岫云道：“囡囡，你不懂，胡旋舞虽好，却是累人的很。你哪里吃的起那个苦了？”她说这话倒是有几分真心，毕竟真的是当闺女养的。
庭芳轻笑：“粗茶淡饭，那是要了我命。学东西么……”庭芳摇头，“琴棋书画，不是戒尺打烂手心，如何能有这般本事？”
楚岫云奇道：“你不是独生女儿么？怎地下那样的狠手？”
庭芳之前为了谈判，随口撒的慌，如今只得编下去：“皇宫，是那么好进的么？你有美貌，旁人没有？你有家世，旁人没有？”庭芳站起来，靠近楚岫云，朱唇轻启，媚眼如丝，“讨好几个土包子且费劲心思，讨好……太孙，妈妈说呢？”
楚岫云笑道：“太孙……秦王妃是叶阁老之孙。京里的消息，这里并非完全不通。”
庭芳面露不屑：“妈妈，算算我离京的日子。”
楚岫云顿时僵住。
“我在京，且轮不到她。”庭芳说着垂下眼，“不过造化弄人罢了。”说着又笑，“倘或我不落在妈妈手里，便是过几年，做个良娣，她又如何争的过我？皇后那个位置……”余下的话，隐去不提。
楚岫云倒吸一口凉气：“你们家好大的野心！”
“是有如何？”
楚岫云一笑：“你回不去了，皇家不会要个在青楼打过滚的女人。”
“是不会要。”庭芳正色道，“我骗了你，我不是独生女。”
“世间才几户人家是独女，我早知道了。”
庭芳面容里含了一丝苦涩：“也算吧，我娘只得我一个。家中庶兄虎视眈眈。我自幼样样比他强，只因他是儿子，我爹便……外祖家也算不得有钱。”
楚岫云但笑不语。
庭芳道：“妈妈，我需要钱。我不能嫁人了，我娘没钱会被欺负。”
楚岫云愕然：“你怎么给？”
庭芳面容坚毅：“十年后，二十年后，我人老珠黄，妈妈那会儿都不放过我么？那么多银子，妈妈一个人花的完么？我不过要一半去奉养生母罢了。”谈判，得让人相信你的“目的”。一个人不可能无欲无求，一个彪悍的女人，更不可能就此认命。所以她必须编一个谎言，一个所有人都很容易相信的谎言。没有什么比豪门贵妇被小妾挤兑到墙角，更容易引起女人的同情了。
楚岫云很难不相信。她幼年也是一路才艺学过来，那些东西有多难，心里有数，以至于自己当了老鸨后，都恨的统统扔了出去，终身不想再碰。因为要保护母亲，所以才强悍。如今她身陷于此，而母亲在内宅苦苦挣扎，待父亲死后，甚至会被庶子虐待。确实需要很多钱去奉养，以及她自己后半生，都得靠前半生的积蓄。思路清晰的姑娘！沦落此地，确实可惜了。
庭芳继续游说：“琴棋书画已无需再学，妈妈请个胡姬教我跳舞吧。我这辈子没法见到皇家人，总要我见到世间最好的才子。”
楚岫云笑道：“光有才可不行，咱们做生意的人家，还得有钱。”
庭芳咯咯笑道：“妈妈，你又哄我。有才之人怎会无钱？苏东坡被贬斥，一路上的富商哭着喊着送宅子送美人送钱财。我这样的品格儿，把我许个地主老财，你也舍得？妈妈要钱，我要才貌，本不冲突。好几年时间，还不够给你挑个好女婿？可打铁还要自身硬，倘或我看上的才子，同我爹一般喜欢胡旋，我又找谁哭去？”
楚岫云被磨不过，笑道：“罢罢，你要学便学。跳舞并不容易，只是横竖你闲着也闲着，学学跳舞总好过虚度光阴。”养在里头，不能出门，憋都憋死。学跳舞并非坏事，不过去外头寻几个年老色衰胡姬，又不值什么。便是学不成，也不亏。权当哄女儿高兴了。
二人各怀目的，相谈甚欢。楚岫云未必就信实了庭芳，但那不重要。庭芳不过学学胡旋，且闹不出什么幺蛾子。反倒是憋的狠了，抑郁成疾，一病死了她才没处哭。
不过两日，楚岫云就请来了两个汉话说的不大标准的老胡姬来，都起了汉名，一个叫韩柳，一个叫翠微。学跳舞，顶好在木地板上跳。楚岫云索性单给了庭芳一个院子，就在正院隔壁，有门相通。正屋给庭芳住，东厢打通铺了木地板，与她学跳舞。还很奢侈的弄了块玻璃落地镜子给庭芳纠正姿势。
庭芳目的达成，立刻又要了个大沙袋，垂挂于西厢。她跟青楼所有人的作息都不同，青楼的人因睡的晚，大抵中午才起床，庭芳便下午练习琴棋书画，申时开始学习舞蹈，次日上午，以要独自练习为名把自己关在挂了沙袋的西厢，派了丫头死守院门，不得她的命令，绝不允许任何人踏进一步。
清晨的青楼安静的落针可闻，庭芳利落的一个回旋踢腿，摇晃的沙袋被逼停。学舞的目的便在于此，项庄舞剑，意在沛公耳。所以她要展现自己的非凡，以获得资源。跳舞不过是托词，保持体力的方式之一。她马上要进入青春期，不再是婴儿肥，高强度的训练会产生漂亮的肌肉。跳舞亦会！她需要足够好的体力，足够好的格斗技巧，才能在逃离会芳楼后，安全的回到京城，回到自己的地盘上。
我是一个数学家，现在不过是岔路而已。让我就此认命？太天真了！