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昭宁帝看了看窗外，又道：“我从来不知道，一味的争权夺利，会有这般下场。”
庭芳拿起一个大水壶，稳稳的往玻璃茶壶里注水。茶壶里的茶叶球在滚水的浸泡下层层绽放，茶香弥漫开来，沁人心脾。
庭芳笑对昭宁帝道：“槚蔎斋新出的花茶，用庐山云雾茶包裹花干，入水便似枯木逢春。茶香四溢，茶汤清亮，花朵斑斓，其味清甜，陛下尝尝？”
昭宁帝摆摆手道：“我是俗人，吃不出那么多道道。”
皇家再俗，不至于吃不出茶的好歹。昭宁帝就是心烦，庭芳轻笑：“十两银子一颗。”
昭宁帝疑惑的看向庭芳。
庭芳道：“我是买不起的，商户上赶着送，为了送进这点子茶叶，也不知贿赂了多少给门房。”
昭宁帝问：“有什么关系？”
庭芳道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。不许以好处，谁愿干活？商户送我茶叶，无非想仗势欺人，攫取更大的利益。太上皇想笼络人心，先太子亦想笼络人心，人心亦是利益。偏偏中枢无钱，官员调度又太落人眼，除了放纵贪污，还有别的法子么？贪污抱了团，有了钱财，正儿八经的就可以利用钱财来升官，继而更发财。长此以往，朝中便是如此了。史上的皇帝们，到此时多启用酷吏。然咱们的问题是，若要维持朝廷，确实暂离不得他们。三年一次的科举，培养人的速度没那样快。中枢的高官们，纵然有千般不是万般恶心，但他们老练。换个年轻的官员，上来一顿乱砍，不是胡闹么？就譬如这回，陛下知道症结，可是不能解决。那么就换个思路，休陷入杀或不杀的选择。凡做事，没有不留漏洞的，陛下不妨想想利用漏洞，能获取什么好处。”
昭宁帝却是问：“你怎么肯定凡做事必有漏洞？”
庭芳道：“世上无神仙，哪有人能面面俱到滴水不漏的？再好的人，都有人疑他藏奸。人活着找茬儿还不容易？今日没茬儿，昨日总有茬儿，再不济明日还有茬儿呢。若要真正办实事，自然不能盯着边角细节。但反过来讲，要整人，就得找茬儿了。譬如陛下倘或要用我，自然要说既往不咎，倘或厌弃了我，南昌的事儿可就要翻出来讲啦！”
昭宁帝：“……”横竖都是你们有理是吧！？
庭芳又笑道：“此事的茬儿，便是朝臣说的‘仁’。仁能做文章的多了，与他们硬碰硬没好处，竹子不怕风，盖因顺势而为，而后反弹。不过是计谋罢了。朝臣能如此嚣张，也有无所畏惧之故。见陛下不好哄骗，手段高超，慢慢的也就老实了。如今朝堂上，比起去年底，好多了吧？”
“嗯。”
庭芳道：“欺生哪儿都有，朝堂也不例外。陛下该笼络自家班底了。”
昭宁帝道：“那起子贪官么？”
庭芳笑嘻嘻的道：“没说日后不能卸磨杀驴呀！”说毕，敛了笑，又道，“我知道陛下不愿放纵，然僵持的越久，百姓被勒掯的就越久。不若快刀斩乱麻。先前我说了，既要管事，便没有四角俱全。总有一二必然得舍弃，舍弃的是茬儿，也是无奈。我在江西时，不知害死了多少富农。我也想谁也不要死，谁也不要受伤害，但是不能。就如陛下同我说话，顶好是堂堂正正在南书房，陛下端坐龙椅，我得赏一座，侃侃而谈。可是能么？还不是只能败坏着名节，关在我的卧房里聊着么？也不知坊间流传了多少难听的话本子。只也顾不得了。”
昭宁帝闷闷的道：“你越发老气横秋了。”
庭芳心道：我跟你都差辈儿呢！
昭宁叹道：“我知道了，且捋一下百官，看看谁贪的不那么狠。不是我天真，刮地皮刮到掘地三尺，也就指望不上目光长远了。贪的少的，至少能明白过了易生乱，谁都落不着好。那些个不曾有暴动的地方，地方官或可指望，想法子补入中枢。一则是他们既能稳住局势，必有手段；二则是我把他们调了来，对我便更忠心。如今说来说去，中枢的官员都不是我提拔的，自是对我没有感激之情。”
庭芳道：“然也！”庭芳心下大慰，总算长大了啊！
昭宁帝又沉默了许久，才道：“太傅，多谢你。”
庭芳微笑：“陛下为天下苍生，臣正是苍生中的一员，陛下何须言谢？”
昭宁帝看了看时辰，已是不早。起身道：“行了，你正儿八经说话我总不惯，还有折子要批，先回了！待我收拾好乾清宫，还是去宫中谈话为上。见天窝在你处，咱们三人的面上都不好看。”
庭芳忙起身行礼道：“恭送陛下。”
昭宁帝从定国公府出来，神色平静了许多。太监们彼此打着眼色，至晚间，朝臣差不多知道叶太傅又把昭宁帝哄的回心转意了！众人也是不得不服庭芳，搁寻常人只稍微丢了礼数，就要被皇帝记个死。唯有她，造反都算了。昨日明明被那般落颜面，今日昭宁帝又乖乖儿跑去她家说话了。文人都是淫中好手，便是起居注盯着窗子，他们也脑补万篇。三人同耍算什么？群耍都不稀奇！两口子皆为宠臣啊，嘿嘿！
然而文官们笑不到几日，就发现昭宁帝虽被顺了毛，却是死死咬着俞思温的事儿不松口。不独要凌迟俞思温，还要牵连其三族并家眷，并着锦衣卫控制，欲逼他说出同谋。江南党的脸色登时精彩纷呈。昭宁帝自是不可能把江南党连根拔起，却是不知道雷劈到哪个身上！俞思温三族家眷里，也不知道有多少他们家的女儿孙女。籍没教坊司，能捞一两个，难道还能个个都捞尽不成？
朝廷从来派系林立，江南势大，别处却也不是无人。什么鲁党、徽党，桂党纷纷跳出来攻歼。朝堂上的好职位都是数的着的，多被江南党占据，其余的巴不得多拉几个下水，自己好占便宜。
如此夹击下，立刻就有官员被咬。都察院上本参户部尚书甄贤宁贪墨上百万。甄贤宁上折自辩，抵死不认！朝中登时乱掐做一团，御史的折子满天飞，所参贪墨数量也越发离谱。昭宁帝不动声色的看着，日日装作怒发冲冠的模样，摔杯子摔碗，言必称：“严惩！通通严惩！”
面对昭宁帝日益增长的“火气”，江南籍的官员们心里开始发慌。科举便有南北榜，为的就是限制江南的实力。如今袁首辅倒戈向了昭宁帝，正巧能玩拉一个打一个的手段。众人自都想是被拉的那个，不是被打的那个。偏偏此刻他们多少陷进了俞思温的案子，袁首辅又不肯管他们，只急的跳脚。
甄贤宁被各路人马盯死，贪污不算，还收了俞思温的一半钱财。七八日上，就被锦衣卫带走调查。锦衣卫审讯手段极其狠戾，不到半日，腿骨已节节折断。多年养尊处优的甄贤宁知道自己必是要同他亲家黄泉路上作伴了。江南人多秀丽，想着自家一个个粉团儿般的孙儿孙女，在牢里嚎的声嘶力竭。教坊司，又称乐籍，可不是只有女人的！说的好听是卖曲儿的地方，内里的道道谁不知道！他自家睡过的漂亮男女都不知凡几，此回轮到自家人，五脏六腑好似火烧一般，痛不欲生！
甄贤宁的亲妹嫁进了袁家，恰是袁守一的祖母，却是已亡故。甄贤宁的夫人急的日日跑袁家，哀求着外甥，给条生路。袁守一之父哪敢接话，竟是指着父子同下场的借口，躲去了徐家，只留妻子在家招待。徐景昌乃锦衣卫的头子，节骨眼上涉事人员都恨不得不打徐家门口过。甄贤宁夫人哭的肝肠寸断，眼看着家中男丁一个个被抓入诏狱，生死未知，更是带着儿媳一家家哭求。
除却甄贤宁，还有吏部左侍郎齐以勤被牵连，其儿媳姓俞，而长孙定的正是袁首辅之孙，三书六礼都只差洞房花烛，如今袁小姐日日在家以泪洗面。未过门的妻子倒不惧被籍没，只如此遭遇，定再难说亲。
江南党姻亲关系繁杂，竟是家家有人陷落。无可奈何下，只得组织了更激烈的反击。就如昭宁帝所言，整个中枢，无人不是巨贪。大家伙儿都是贪官，抓起证据来比御史老练多了！各种详细贪污的数据飞上了昭宁帝的案头，昭宁帝看着那堪比国库的数字，再装不下去，当真气的阵阵发晕。
随着被锦衣卫屈打成招的人越来越多，朝中剩下的人似惊弓之鸟，江南党再顾不得许多，就在庭芳休完产假第一天上班的路上，就有吏部考功清吏司郎中王雄英拦住庭芳道：“见过太傅！”
庭芳自是背过朝中履历，吏部官员个个都识得，见了籍贯淮安的王雄英便知他想做甚。不动声色的道：“王郎中？有何事？”
王雄英扯出一个笑脸道：“下官久仰太傅算学之大才，不知可否休沐日登门请教一二？”
庭芳似笑非笑的道：“我倒是无所谓，我家国公可就讨人嫌的很了。”
王雄英陪笑道：“不敢，不敢，下官性喜算学，倘或国公愿指点，三生有幸！”
庭芳道：“我知道了，且瞧我得不得闲。”
王雄英哀求道：“太傅，下官一心向学，请太傅成全。”
庭芳心念一动，点了点头道：“那休沐日见。”
王雄英登时喜笑颜开，连连做了好几个揖，目送着庭芳往上书房而去。
庭芳入得上书房，就寻了李初晖身边的孙太监吩咐道：“你抽个空儿去禀告陛下，就说吏部王雄英休沐日想去我家学算学。”
没头没脑的话，孙太监心里一紧，低声重复了一遍，就朝庭芳行了一礼，快步退出了上书房。昭宁帝运气极糟，任何后宫妃嫔，混了一辈子，多少有些手段。偏偏赵太后活了一世都是傻白甜，致使整个皇宫于昭宁帝而言，皆是生人。李初晖出生在潜邸，被庭瑶抚养长大，其身边的宫女太监皆比旁处可信，庭芳才敢指使。这也是为什么昭宁帝拼着被人骂任性，也非得要庭瑶掌管宫务之故。赵太后与严春文就是废物，宫妃不可信，难道他一世都活在旁人的监视下？昭宁帝想废严春文，理由真是太多了。
大白日里，面见昭宁帝并不容易。议事的朝臣一个接着一个，孙太监等了好有一个时辰，才被赵太监瞧见，硬给他插了个队。孙太监见了昭宁帝，面上全是笑意：“回陛下的话，大公主叫奴才悄悄儿同您说。”
昭宁帝也笑出声来：“那你便过来。”
孙太监躬身走到昭宁帝边上，如此这般的说了一回。昭宁帝心头火起，还得笑道：“我知道了，他要去便去。”
孙太监应了声是，退出了乾清宫。
庭芳得到昭宁帝的答复，心中有数，爽快的接了王雄英的拜帖。离休沐日还有两天，江南党都得了消息。到那日，昭宁帝故意要跑马，令徐景昌伴驾，江南党的文臣瞅着徐景昌出了门，立刻蜂拥而至。
说是来讨教算学的，谁不知道来送礼？“束脩”之贵重，陈氏看的心惊胆战。庭芳安抚道：“陛下的吩咐，娘去歇着吧。劳苗姨母色.色点好，一个金珠子都别落下，尽数报与我知道。”说着又把学过算术的豆青豆芽调与了苗秦氏，疯狂的登记造册。
一日功夫，庭芳收到的礼，有近十万两之巨！连夜写了道西洋算学题送入宫廷，昭宁帝解出答案，连连冷笑！
庭芳收了礼，审讯还在继续。锦衣卫的刑法下，只有昭宁帝想不想揭，没有问不问得出的疑虑。庭芳肯收礼，众人还当她肯去浇昭宁帝的怒火，哪知竟是毫无动静！王雄英急的团团转，他女婿如今就在诏狱里，亲闺女又是得宠的姬妾生的，日日在家一哭二闹三上吊，王雄英被很磨不过，只得鼓起勇气再次登了定国公府的大门。
其实休沐日那般动静，瞒的过谁去？不过是做作罢了。真急的上火，哪里还管徐景昌在不在家。他便是不在，就不知道你送礼了？在门房投了名帖，也不家去等着，堂堂一个郎中戳在门口，摆明了要插队。
庭芳极少在家接待同僚，再加上她毕竟不是实权官，日常送礼的多，然真求她办事的便少了。她能直达天听，鸡毛蒜皮的事求到她门下，不是浪费钱么！此回着实事大，连党魁袁阁老都按不住，再贵也得拜菩萨，想要摆平气头上的昭宁帝，真是非她不可。
被王雄英堵了门，又收了那多银钱，不好不见。引了王雄英到正厅，才落座，王雄英便道：“太傅这几日可见着了陛下？”
庭芳道：“陛下不曾宣召。”
王雄英道：“陛下几日肝火旺.盛，恐于龙体有碍，下官心忧之。”
庭芳笑笑：“陛下心怜百姓，如今天下烽烟四起，如何不忧？”庭芳心中呵呵，一查一串子贪污，还怪昭宁帝火大？她收的那十万雪花银，都气的够呛。被抓的人早就被查封了家当，先前女眷还能出门，次后尽数被关在家中。能求到庭芳跟前的，皆是为了亲戚并保自身不被牵连。非举家之力，动辄几千上万两银子的抛费，当真好大手笔！
混官场的，第一条就是不吝脸皮。被庭芳不咸不淡的刺了一句，王雄英不痛不痒，反道：“治大国若喷小鲜，陛下何苦急于一时？陛下最敬太傅，还请太傅宽慰些许，实乃百官万民之福。”
庭芳懒的车轱辘的打官腔，便道：“我有个折子，方才写好。王郎中倘或得闲路过，就劳你跑趟腿，递往通政司衙门吧。”
庭芳的折子素来直呈昭宁帝，要过通政司，那便是公开了。王雄英接过折子，不敢当面打开，装模作样的揣进袖子。庭芳却道：“我不大通八股，写起折子来也是白话，王郎中不若替我瞧瞧，遣词用句若有不妥，我好修改。”
王雄英忙忙拿起折子，翻开一看，登时目瞪口呆！庭芳不出手则已，一出手便是废除贱籍！瞪着庭芳，也太大胆了些！王雄英冷汗都下来了，教坊司盈利供给内库，庭芳这一招固然避免了家眷之苦，却是夺了昭宁帝之利。不是火上浇油么？
庭芳淡淡的道：“我是个直性子，你们那般绕着弯儿讲话我也不是不会，不过觉得不爽快。我便直问你，光我家堆的那一库房的银子，被抓的人该不该杀？”
王雄英喏喏不敢答言。
庭芳道：“心急火燎的来寻我，不就是你们不占理么！平日里给陛下添堵的事儿还干的少了？怎地现在又怕他龙体有碍了？既是不占理，我又如何求情？那日我略提了一句仁心，陛下就恼的在乾清宫把我发作了一番。我便是太傅，到底是臣子，还能硬摁着陛下不按律令处事？”
王雄英苦笑：“太傅的药也下的太猛了些。”
庭芳冷笑：“我便是太后，也捞不出那么许多人。我问你，你说他们该罚不该罚？”
王雄英只得道：“该。”
庭芳道：“不就结了。既你们在仁德上做文章，索性做到底。没了贱籍，自没了教坊。你们所求的，不过是个颜面。只消不落在那处，旁的都好说。依其夫的罪责，罚她们去纺织厂做几年女工，我这钱收的不亏心吧？”
王雄英又是一身冷汗，叶太傅不愧为一代枭雄，当真什么话都敢讲。却是心念女儿的安慰，硬着头皮问：“怎样的纺织厂？”
庭芳道：“恰陛下说要在京畿设厂，以供五军之军需。此事我们家徐都督在办。旁的不说，他的人品，再挑不出什么不好来。五军管辖之所，说做工就是做工。只是旁的女工懒惰了，或是扣钱，或是开革。罪妇一无钱财可扣，二不可开革，少不得受些皮肉之苦。里头都是女眷，巡防的也是女子，就是辛苦些，半分不损名节。未出阁的不过是日后叫人挑拣下年纪，你们择偶上多费心罢了。我想了好几个日夜，才想出个这般法子。你们不满意，银子抬走，我可是懒的管了。”说毕，傲慢一笑，“我家有海运，还管着陛下的私库，看的上你们那点钱！不是我五妹.夫的母亲在我跟前哭的泪人儿一般，我不好不给五妹妹做脸，当我稀罕的管你们！”
王雄英哪里还敢接话，连连作揖道：“下官孟浪。”
庭芳道：“你且去递折子。此事也不只我一个人使力就能成，你们也多劝着陛下些。仁者爱人，陛下向孔圣贤多学学，也是好的。”
好嚣张的话！昭宁帝对叶太傅当真是宠的没边儿了！王雄英心下稍安，见天色不早，不敢再打搅，告辞离家。
次日通政司收到折子，举朝哗然！废除贱籍！说的容易。谁家没养奴婢？奴婢不用缴税，若算了良民，养多少奴婢就要替奴婢交多少税。天下奴婢多了，国库竟是又厚了一笔。王雄英也反应过来，怪道叶太傅丝毫不惧砍了昭宁帝的内库，合着她把人头税给算计了！想起她之前在江西男女一齐缴税的政策，一拍大.腿赞道：高！实在是高！
江南籍的官员立刻交口称赞，谓之仁德。还例举宋初雇工制如何合理。书读的多些的，更是重点拿出人口兼并之害大谈特谈！把非江南籍的官员气的倒仰。替江南党求情便也罢了，白白叫他们多交一笔税是几个意思？更有家族手中掌握地方乐户、青楼、人口贩卖的，更是破口大骂。
都察院跟打了鸡血似的狂参庭芳，不好拿“仁德”说是，便参贪污、便翻旧账！
被参的庭芳，需得上折自辩。庭芳才不跟他们掐架，拿着一叠计划书，就进了乾清宫。乾清宫正在为庭芳吵的脸红脖子粗。以袁首辅为首的江南党力挺庭芳，把她夸的天上有地上无；以都察院为首的则是揪着庭芳造反之事不放，立逼着昭宁帝诛杀反贼，以正朝纲。
庭芳就这么晃了进来，两拨人马齐齐瞪着庭芳，妈的她怎么不用排队的？
庭芳鄙视的看着一群朝臣，她叶庭芳见昭宁帝，除非装模作样，什么时候需要排队了？
江南党看着庭芳进乾清宫，无人敢拦，简直心潮澎湃。此回争执，不独为了捞自家亲眷，更是利用庭芳按下昭宁帝的怒火，破坏别的派系的阴谋。江南党同气连枝，由着昭宁帝再炸下去，颜面自不必提，要紧是他们占的好位置必被人抢。当务之急，他们要的是消停。只消不追究了，保存了实力，后头还不是想怎么玩就怎么玩。既叶太傅帮着他们，他们就得把叶太傅拱上神坛，以压制昭宁帝。说到底，无非是他们自以为与庭芳同盟罢了。
眼神交战，电光齐鸣。左都御史张祺见江南党似遇见了主子的土狗，心头恼怒可想而知。江南曾是庭芳的自留地，现在还有巨大的控制力，其立场可想而知！张祺却是山东人，家族正被土匪祸害，死伤无数。又因昭宁帝下旨田产交易不必经宗族。那些死人留下的土地，尽数被王田。而王田的始作俑者，便是庭芳！
新仇旧恨！张祺一声冷笑，嘲讽大开：“太傅积极奔走，可真是心念淮扬，姐妹情深呐！”
在场的人脸色齐齐一变，昭宁帝登时就怒了，打人不打脸，当众揭他家太傅的伤疤，你t.m.d想死？