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第十七章
大宅院止不住流言蜚语
步步惊心褚嬷嬷反被赏
三月的天气总让人热爱，到巳时未时，满园的花竞相开放，白如发黄如蜜，红的娇媚紫的嫣然，香味也是不一样的，只需稍一吮吸，鼻尖即可闻到或馥郁或清雅的香气。
老夫人颜氏由嬷嬷引着，往园子里遮阴的凉亭边走。今日是褚嬷嬷当值，随同的是丫鬟荷香。颜氏习惯了由嬷嬷搀着，荷香则紧紧跟在后头，手上拎着一件深棕色灵纹氅衣。颜氏的嘴角微微翘着，看得出心情不错。
褚嬷嬷瞧见了，道：“老夫人今日气色瞧着倒好。”
一边说着就扶了颜氏往亭中的石凳上坐下，荷香则替颜氏披上了大氅，稍后恭敬地退立到一边。
褚嬷嬷也是服侍颜氏半辈子的老人了，虽是行事有些木讷不懂得变通，到底人无完人也没有做过什么损害颜氏的事，颜氏对她还是满意的。便道：“是啊，如今两个儿子都在身边，我也有了点盼头。”
褚嬷嬷道：“可不是，二老爷外放这些年，虽说有书信来往，到底不如在老夫人身边，能够随时看到。况且二老爷正当壮年，老夫人只管等着抱孙子吧！”
荷香的眉眼几不可见地翻了翻。
这就是褚嬷嬷，哪壶不开提哪壶！
颜氏本笑开的眼陡然一缩，整个人拧起眉来，显然已经听进去了。
褚嬷嬷这才知道自己又犯了错，膝盖一软：“老夫人……老夫人……我……”
颜氏的表情，总似暴风雨来临前的平静，褚嬷嬷害怕，身如筛糠。
颜氏幽幽叹了口气：“你说的，也正是我想的。哎，就怕我等不到那一天啊！”
褚嬷嬷自然也知道不久前老大夫的话，当时她与方嬷嬷都在一旁，忙安慰道：“老夫人长命百岁，一定会如愿以偿的。”
颜氏苦笑：“他是我生的，什么样的性子我还不清楚！只怕是，也不肯……”
说完，像是下定决心道：“不过子嗣之事，非同小可，我这做母亲的，不能坐视不理！也是该采取行动的时候了。”
褚嬷嬷称是，遂把话题转移到了近日天气上。
荷香松了口气，她最怕与褚嬷嬷一同当值，虽说老夫人不是不近人情的人，但是沉默的样子还是让她觉得一阵森寒。
这时候阳光懒懒地洒下来，有几丝直射到颜氏身上，她命荷香撤了大氅，站起来想去看看对面的荷塘。
“哎，你们听说了么？这新回府的七小姐与六小姐不合。”
“怎么回事，你倒是说说看。”
不知是从哪里传出来的声音，看样子离此地不远，颜氏站起的身子又坐了下去，还示意身边的嬷嬷不许出声。
这就是要听了。
“哎呀，原本也没有什么，你们也知道，那六小姐素来心高气傲，仗着姨娘受宠，把自己当嫡出的小姐了。谁承想这七小姐一回来就抢了她的风头，她岂会善罢甘休！我听说啊，二夫人当时赠给三位小姐的见面礼，其实是不同的。”
一丫鬟道：“不会吧，那日我也跟着伺候，二夫人给的三个锦盒都是一样的啊。”
“那是因为你是在厅外伺候，又怎么看得见里面的情况？我的小姐妹说，六小姐与七小姐的见面礼都是一样的不假，礼唯有五小姐的更显贵重。六小姐当时一看，就不乐意了，后来借口去七小姐那把那耳坠子摔了。”
有人称奇：“啧啧啧，这六小姐心眼未免太小了吧。怎么说也是自己的妹妹，又是刚回来，就这么赶鸭子上架地要对立起来啊。”
另一人道：“我看未必，八成是六小姐自己没有摆正自己的身份。她一个庶出的小姐，七小姐同样也是庶出的小姐，多半是，七小姐这一回来，就提醒众人六小姐也是庶出的身份。因此才火了吧。”
此人说得言之凿凿，余下几人皆是附和起来。
其中一名丫鬟感叹道：“要说可怜的，还不是两位小姐，再怎么委屈也是有身份的。最可怜的是伺候的奴婢，主子随便找个借口就可以罚你。哎呀，还好我们没有在莲汐阁伺候，要不然怎么熬过去都不知道啊！”
几人听她话中有话，忙要问缘由，那人看了四周，确信无人后才道：“其实也没什么，不过是我凑巧路过罢了。我听说，六小姐本来就不高兴，后来见到大夫人又单独送了七小姐镯子，这才发火打碎了七小姐的镯子。”
有人怀疑道：“可我听说，是六小姐身边的丫鬟翠莺没接住，才不小心打碎的。”
那神秘兮兮的丫鬟啐道：“什么翠莺，分明就是六小姐故意的。你们不知道，那一晚我路过长廊时，听到翠莺正在那里偷偷地哭呢。你们说，若不是冤枉的，又怎么会半夜三更一个人出来伤心？”
几人是信了，都替翠莺掬了把同情的泪。
一联系到自己的命运，不由感叹道；“翠莺可真苦，六小姐本就刁蛮，如今出了这样的事，只怕翠莺日后的日子，更加难过了。”
“怪不得翠莺的手臂上老实青一块紫一块的。”
树丛掩映下，几人又说了许多。直到有人来寻其中一人，几人才恋恋不舍地离去。褚嬷嬷想要圆过去已是不能，只能小心翼翼地看着颜氏的脸色。
颜氏那里还有心情晒太阳，冷下脸色来，对一干人等道：“今日的事，只当没听到。”
又对荷香道：“你去厨房那里看看，我的药熬好了没有？”
荷香依言去了。
支开了众人，颜氏独留下褚嬷嬷，道：“你怎么看？”
褚嬷嬷不明其意，但是碍于颜氏问得干脆，也答道：“老奴以为，空穴未必来风。”
“你的意思，倒是那几个丫鬟有凭有据了？”
“老奴不敢，但是好端端的，那些下人何苦来说这些个有的没的。”
颜氏又问：“那你觉得，七丫头如何？”
褚嬷嬷忽而想起前一日方嬷嬷巧立名目去给绿影送药被老夫人知道后呵斥的事情，也才明白颜氏是要她公正地评判此事。她不敢大意，只好含蓄地回道：“六小姐是在府里长大的，其秉性老夫人再是清楚不过。至于说到七小姐，老奴也只是接触了半日，并不了解。但若说是七小姐散步流言要对六小姐不利的话，又似乎不大可能。”
颜氏来了兴致：“何以见得？”
“老夫人有所不知，当日陪同七小姐回来的，便也只有那唤作绿影的丫鬟，那丫鬟又是个孤儿，如今她尚未复原，不能服侍七小姐。而新派去的丫鬟杏儿，则是跟大夫人一同过去的。另外几人，也是大夫人打点好指过去的。”
言下之意就是七小姐就算有动机，也没有帮手。
褚嬷嬷瞧着颜氏的脸色，又继续：“只是刚被派去七小姐院子的那些人……”
颜氏冷哼道：“哼，果真是胆子大了起来！去，把袁氏给我叫来。”
褚嬷嬷得令，一溜烟赶着去请袁氏了。颜氏留在原地，看着褚嬷嬷的背影若有所思。彼时荷香已经端了药来服侍颜氏喝下，颜氏用帕子擦了擦嘴，道：“回去后，把我那匣子里的牡丹珠钗赏给褚嬷嬷吧。”
荷香顿了顿，还是应下。
这一幕自然也被颜氏瞧见了，她淡笑着，意味深长地说道：“你是不是好奇我为何非但没有怪罪褚嬷嬷还要赏她？你呀，以后的日子还长着呢。”
荷香原本是竖直了身子想听个究竟，没想到颜氏两句话就这样带过，她未免有些失望，当然还有不敢表露出来的不满。
要说近几年褚嬷嬷的身子是一日不如一日，在颜氏身边伺候的时候也少了些。有一回她外院的儿子来报，说是险些丧命。颜氏当时颇有几分关切，随口便说起让褚嬷嬷回家安享晚年，而由她人接替褚嬷嬷的位置。后来不知大夫用了什么方子，没过几日褚嬷嬷的病竟然奇迹般好了起来。珍贵伺候了多年，情分到底不一般，颜氏自然知道褚嬷嬷坚持着来服侍，多半也是看在过去的情面上。因此顶替的事情也不了了之，颜氏无论如何也不敢让褚嬷嬷太过劳累了，因此隔夜当值换做每月逢三、七日。
那时荷香还只是个二等丫鬟，方嬷嬷经此一役，担心哪天自己也如褚嬷嬷般突然倒下而没人服侍老夫人，这才提了几个年轻的丫鬟上来，荷香因此近了颜氏的身，跟在身边伺候。
按理说一个是丫鬟一个是嬷嬷，同为伺候一位主人，本该互相扶持，同舟共济，没有什么隔阂才是。
偏偏荷香不是如此。
她自认勤勤恳恳，事必躬亲，然而颜氏只当她是一般丫鬟带着，并不特别亲昵，甚至不及对褚嬷嬷一半亲切。
荷香不明白，为何呆笨的褚嬷嬷竟然能够在老夫人面前那般得脸。
这些事，都是近两年来林林总总的小事，然宅院无小事，诸多的小事加诸在一起，无形中推动了荷香对褚嬷嬷的矛盾，尤其是那两件事之后。
事情的起因正是因为褚嬷嬷病后颜氏那句顶替的人选。能够在老夫人身边伺候是个肥缺，府里多少人眼巴巴望着，自从颜氏那话下来后，府中众人都往方嬷嬷跟前凑，连带荷香这样的小丫鬟也水涨船高，跟着嘚瑟起来。她本家有一位婶子，早就觊觎这个位置，多次暗中塞了不少好处给荷香，就是希望她能够美言几句。而不管是为了本家还是自身利益，荷香断没有拒绝的到底，也不遗余力支了多次招。无奈她人微言轻，说的话在颜氏那里没有几分分量。她便把主意打到了颜氏最信任的方嬷嬷身上。此事不知怎地被褚嬷嬷听到了，当即怒火攻心，顿时就不好了。
颜氏自然也不会为了一个可有可无的丫鬟伤了老人的心。此事当即被压下。后来褚嬷嬷自知无力时，颜氏却不愿意放人了。
荷香在本家婶子跟前落了脸，对褚嬷嬷更加不满，觉得是她阻碍了自己的前程。
而真正让荷香恨上褚嬷嬷的，则是跟她的婚姻大事有关。