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忽然,门口响起敲门声。阿好扑地跌下茶杯,颤声问:“是,是谁?”
门外道:“在下方不折。”
阿好本还铁青着脸,这时“噗哧”一声笑出来,道:“既然是你方公子,这等大晚上,你有什么事喊一嗓子才好,怎么反而憋着声气儿敲我们姑娘家的门?”
那方不折吃这般言语调笑,却也不恼,只道:“在下失礼了。是家师母在寻一位楚小姐,在下心想,大概就是屋里的这位小姐。”
阿好闻言,询问地望望千蔻,千蔻怒冲冲地别过脸。
阿好便问门外:“不知申屠夫人寻我家小姐什么事?”
“家师母是担心楚小姐在庄里迷失了路径,方才着急寻找。”
阿好笑道:“我家小姐不曾迷路,申屠夫人不必挂心。”
“既如此,在下便去回话,打搅了。”
阿好却跳过去将房门开了,留住方不折,道:“方公子,我有个事儿说与你听。”
“容在下先去回话。”
“别啦,这回不长,”阿好道,“就两三句话,你先听我说。”
“姑娘请讲。”
阿好道:“这事说来蹊跷,我刚才,就刚刚,看到一名男子,贼头贼脑的,从我这门口走过,你信不信?”
千蔻听阿好用这般严肃的口吻胡说,暗暗好笑。
方不折问:“姑娘说的是谁?”
“方公子你别误会,”阿好忙说,“那人不像是庄子里的人,我看他有些贼头模样,就追过去问他,结果他一回头,你道怎样?”
“怎样?”
“原来他蒙着脸呢。我就免不了要问他了:你是谁啊,你来这里干什么啊?双绝庄不是等闲之地,你可别乱来啊。结果他对我说:你不是庄里的人吧?快离庄去吧,这庄里近日要有灾祸。我就免不了要骂他啦:你别胡说八道啦,双绝庄何等地方,岂容你如何如何,没等我说完呢,他就跳出墙去了。”
方不折沉默半晌,问道:“姑娘这番话是实?”
“我骗你作甚?那人一走,我觉着有些邪门,就把门关了,想着该跟你们通个讯息,是这时你来敲门,可吓了我一跳。”
“在下明白了。多谢姑娘,姑娘不必担心,且早些歇息。”
方不折走后,阿好关上门,对千蔻说:“小姐,刚才那人实在邪门,又说什么庄里晦气,要有灾祸,只怕是他自己要来捣鬼。如今我们在这庄子里住,就算是念在宾主之谊,也该提醒提醒庄人。但若照实说,又怕他们要问东问西,我方才编出这一套假话,小姐可别怨我说谎骗人。”
千蔻听了,心想:偏你有这许多心眼儿,我就是个缺心眼儿不成?再说了,谁要在这庄里住了?如今我连解毒的花瓣都拿回来了,明日一早我就要走,十头牛也拉我不住。
次日一早,千蔻将阿好拉出被窝,硬要出庄。阿好十分不情愿,却也拗不过她。门丁见是她,二话不说就放出去了。千蔻一刻也不愿多耽,拉着阿好径直离开明州城。
出城不久,就有两人骑着马自后赶来,将千蔻与阿好拦住,却是申屠崖与方不折。
“楚姑娘,”申屠崖道,“不知楚姑娘有何急事,却这般不辞而别?”
阿好接茬道:“申屠公子,你巴巴地赶过来是要来送别么?”
“实不相瞒,不为送别,只为庄里丢了件东西,所以特来问问姑娘见过不曾。”
千蔻知这申屠崖对自己误会颇深,本也没什么好脸色,却也万万没料到这一句言语,一时间是又惊又气,简直目瞪口呆。
阿好讥讽道:“申屠公子这话差了,恐怕不是要问见过不曾,而是要问拿了不曾才是!”
申屠崖道:“是说差了,本不必问,只请你拿了出来就是。”
“也不必请我们拿出来了,直接动手搜岂不更省事?”
这时方不折说道:“阿好姑娘且莫动怒,是雷夫人那块迷香手绢上的一根药丝丢了,因这手绢一直都由姑娘保管,故来相问。姑娘不必推避,只要归还药丝,我们绝不追究。”
“原来是你们的手绢儿少了根线头,”阿好道,“就疑到我头上来了。你们庄里的手绢儿莫非都是金丝银线织的?”
“那不是一根普通的丝线,”方不折道,“乃是一根药物制成的药丝。这块手绢上本有九条药丝,如今少了一条,那雷夫人不肯罢休。先师的事还着落在她身上,故而请阿好姑娘莫再与我们开玩笑,交还了便罢。”
阿好本要生气,这时又噗嗤一笑,说:“瞧你口口声声雷夫人雷夫人的,心里却不知打的什么主意,连人家的贴身手绢儿你也一丝一线数了个明明白白。”
“休再指东道西,胡言乱语!”申屠崖气粗起来,“在我面前,你蒙混不得。你若还晓事,快交出药丝,放你去!”
阿好的脸色又倏地冷下去,道:“这雷夫人也不知亏了谁才到了那名满天下的双绝庄!可惜如今路上无人,不然我诉起这苦处时,你们才知什么叫路见不平,拔刀相助!反正我是拿不出什么药丝酒丝来,就跟了你们去,这事到底好不了,你们灭了我口便罢,否则我总要教人评一评这个理的!”
申屠崖已气作一张猪肝脸,道:“先别急着图嘴上痛快,肯跟我回庄就好,雷夫人面前自有分晓,请!”
阿好横瞥方不折一眼,又道:“我倒不知道,声名赫赫的双绝庄欺侮起我们这样的孤女来,这般得心应手呢!”说着,拉了千蔻,当先朝明州城的方向走去。
千蔻无可奈何,肚中揣测阿好究竟拿了他们的不曾,暗暗骂:这丫头好生多事,只怕真是她拿了,且不说申屠崖如何,这方不折倒像是个讲道理的人,他若不曾确认是实,怎肯有这些言语?也不知这丫头拿那破丝作甚,既被人撞破,好生交还便是,何苦这般抵赖?瞧她这神气,倒像是巴不得回庄呢!
四人仍回明州城,一径往双绝庄去。待能远远地瞧见庄门时,却见庄门口悬的白花球白灯笼尽数没了影,守门的小厮也不在岗。
申屠崖见庄门生乱,面上一变,撇下千蔻三人,一溜风儿钻进了庄子。
千蔻等人进了庄门,只见院中的素幡白匹也都跌落,飘了一地。除此之外,倒别无他物损坏。阿好就冷言冷语地说:“就说庄里要有灾祸,恐怕是实!”
方不折亦面露忧色,并不答茬,引二人去客房安置。这时,一个十八岁上下的斯文少年跑了来,对方不折道:“方师兄,二师兄说了,教你和我带这两位姑娘到别院去。还有付师兄和季师弟,他们已带着雷夫人在庄门口等着了!”
方不折面上忧色更重,问:“这是为何?”
少年看了千蔻和阿好一眼,道:“待会儿付师兄与你说。”
方不折略一思索,对千蔻道:“楚小姐,这是在下十三师弟,就由他带二位去庄外安置。”
“为什么?”阿好急道,“你去哪里?不是教你和我们同去吗?”
“在下还有些事要处理。”方不折说着转向那少年,“师弟,你先带两位姑娘去吧。”
那少年点点头,向千蔻、阿好作揖道:“在下陈不敏,请两位移步……”
阿好截住他话头,道:“我们是好差遣的,随你们呼来喝去吗?”
“姑娘如何这般说?”陈不敏奇道,“我二师兄是怕牵累了两位姑娘,决不肯有丝毫怠慢之心。”
“有什么能牵累的?你交待个明白,我家小姐听了后才能决定该当如何,难道全凭你们吆喝么?”
“实不相瞒,只因鄙庄受仇家骚扰,所以……”
阿好又说:“枉你们双绝庄在江湖上威名远播,却原来也爱做缩头乌龟。既然连你们的老巢也不安全,谁还要你们庄外的安置?我家小姐金枝玉叶,离了你们远远的才是正经!”
这陈不敏自入双绝庄以来,听的都是恭维褒扬之声,如何听过旁人这般诋毁双绝庄,一时间是满头雾水,大惑不解,求助地朝方不折望望,嘴里支支吾吾地道:“姑娘这般说却是……却是……”
方不折这时却失了耐心,引臂向院门,道:“阿好姑娘还请担待,请移尊步。”
阿好哼一声,道:“死乞白赖地把我们撵到这里来,屁股还没沾上凳子呢,又要把我们撵出去,我虽不是什么头面人物,却也不服你们这等发放!”
方不折不再理她,转向千蔻:“楚小姐请。”
千蔻本就不愿进庄,又怕留在庄里当真要受牵累,扭头就朝院门外去了。陈不敏连忙跟上,阿好顿足喊声:“小姐!”
千蔻不理会,阿好也只得跟上。
二人随着陈不敏到了庄外,庄门口已停了一辆马车,两名少年在车旁等着。
几人厮见,这两名少年稍高些的叫作付不骄,另一个叫作季不疾,生得一般地清瘦。
千蔻与阿好钻进马车,车里已坐着雷夫人,那男孩依旧缩在她怀里。雷夫人一见了阿好,就死死地将她盯着,真像有什么宝贝被她拿走了似的。阿好却恍若未觉,一路上魂不守舍。
一行人过了几条街,驶进一条小巷,到得一处不大不小的院子,里面迎出几个丫环家丁来,大家各自安顿了。
阿好好生焦躁,在房里来来回回地踱步,问千蔻:“小姐,你说他们为什么急忙把我们赶了出来?”
我如何知道?千蔻满不在乎地摇摇头。
“不如我去问问那陈不敏可好?”
千蔻心道:你既然这般热心,去问就是,何必要我点头?不过那陈不敏不太肯说的样子。
但她想到陈不敏看上去是个拙钝之人,阿好却能说会道的,说不定真能问出来,便点头容她去了。
直有半个时辰工夫,阿好回房来,一声不吭地坐在窗前发愣,也不知她问出了些什么。千蔻从没见过她这般深沉的模样,暗觉惊异。
阿好沉默良久,忽道:“小姐,有薛公子的消息了。”
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奔走相告,明天男主回归!